Chapter 266: แมมมอธ การพนันเฟสที่ 1 อัตราต่อรองของโรแนน ไวเร็กซ์: 1.2 อัตราต่อรองของมาร์โค: 2.7 ยอดเงินเดิมพันฝั่งโรแนน ไวเร็กซ์: 346,678,890 AC ยอดเงินเดิมพันฝั่งมาร์โค: 176,789,890 AC การพนันเฟสที่ 2 อัตราต่อรองของโรแนน ไวเร็กซ์: 1.1 อัตราต่อรองของมาร์โค: 3.0 ยอดเงินเดิมพันฝั่งโรแนน ไวเร็กซ์: 567,890,678 AC ยอดเงินเดิมพันฝั่งมาร์โค: 298,786,394 AC เป็นที่ชัดเจนว่าสาธารณชนไม่ไว้วางใจในตัวมาร์โคเลย แม้ว่าเขาจะให้คำมั่นว่าจะมอบผลตอบแทนมหาศาลหากเขาชนะขึ้นมาได้ แต่เกือบทุกคนก็ปักใจเชื่อว่าโรแนนจะเป็นฝ่ายคว้าชัยในแมตช์นี้ไปได้ เจ้ามือรับพนันสะท้อนความมั่นใจนี้ด้วยการปรับลดอัตราต่อรองของโรแนนลงไปอีก การแทงข้างเขานั้นแทบจะเป็นการคว้าเงินมานอนกอดง่ายๆ เหตุผลแรกนั้นชัดเจนมาก นั่นคือมาร์โคไม่ได้รับการฝึกฝนมาเลย ในการต่อสู้กับดาเลีย ต่อให้เขาจะเรียกอสูรออกมาแล้ว เธอก็ยังจัดการเขาได้ก่อน—และเธอทำแบบนั้นได้โดยไม่ต้องเรียกอสูรของตัวเองออกมาด้วยซ้ำ เหตุผลที่สองอยู่ที่ชื่อเสียงของโรแนน เขาเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดัง การพุ่งจู่โจมอย่างไม่ลดละนั้นรุนแรงถึงตาย และอสูรของเขาก็สะท้อนความดุดันแบบเดียวกันออกมา ทั้งคู่รวมกันเป็นคู่หูที่อันตราย โดยเฉพาะเมื่อต้องสู้กับอสูรอย่างแมมมอธที่เน้นไปทางความอึดและการป้องกันมากกว่าการจู่โจมที่รวดเร็วรุนแรง เหตุผลที่สามและชัดเจนที่สุดคือสถานะทางสังคม มาร์โคเป็นเพียงสามัญชนที่เพิ่งก้าวขึ้นมา เป็นอัจฉริยะที่หายากก็จริง แต่โรแนนนั้นมาจากตระกูลขุนนางที่มีรากฐานมั่นคง สำหรับสาธารณชนแล้ว ความแตกต่างนั้นสำคัญ ทันทีที่ช่องทางการพนันปิดลง คู่ต่อสู้ทั้งสองก็เรียกอสูรของตนออกมาพร้อมกัน อสูรของโรแนนยังคงเป็นร่างยักษ์สูง 6 เมตรที่ดูเหมือนผู้พิทักษ์เช่นเดิม ร่างกายขนาดมหึมาถูกหุ้มด้วยลาวาที่กำลังเย็นตัวลง รอยแตกหยักปรากฏอยู่ทั่วชุดเกราะของมัน ส่องแสงสว่างวาบทุกครั้งที่มันรวบรวมพลังเพื่อโจมตีหรือเคลื่อนไหว ราวกับมีแสงของหินหนืดเต้นเร่าอยู่ใต้แมกม่าที่แข็งตัว มอลเทนแบรนด์ เซนทิเนล (ระดับ 3 ดาวเทียม) – สายเลือดระดับซูเปอร์ ในขณะที่อสูรของมาร์โคเป็นแมมมอธยุคน้ำแข็งร่างยักษ์ขนาด 11 ถึง 12 เมตร งาของมันยาวกว่าความสูงของมนุษย์เต็มวัยเสียอีก มันโค้งงอไปข้างหน้าอย่างน่าเกรงขาม ปลายงาเคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ดวงตาของอสูรตัวนี้ดูลึกซึ้งและสงบนิ่ง จ้องมองเซนทิเนลโดยไม่หวั่นไหว แผ่ซ่านความอดทนอันเงียบงันออกมา เรกาเลีย แมมมอธ (ระดับ 3 ดาวเทียม) – สายเลือดระดับซูเปอร์ อีกครั้งที่โรแนนแสดงความดุดันออกมาอย่างเต็มที่ เขาพุ่งเข้าหามาร์โคโดยไม่ลังเล พร้อมชักดาบออกมาในจังหวะเดียวอย่างลื่นไหล ในเวลาเดียวกัน เซนทิเนลก็เคลื่อนไหว ดูเหมือนว่าความแตกต่างของขนาดตัวจะไม่มีความหมายเลยแม้แต่น้อย อสูรที่มีขนาดใหญ่กว่าคู่ต่อสู้ถึงสี่เท่ากลับเป็นเพียงสิ่งกีดขวางเท่านั้น ร่างกายทั้งหมดของเซนทิเนลลุกโชนด้วยพลังขณะพุ่งเข้าหาแมมมอธ นี่คือความแตกต่างระหว่างอสูรที่มีรูปร่างเหมือนสัตว์จริงๆ กับอสูรที่มีรูปร่างเป็นสองขา ยิ่งโครงสร้างร่างกายของอสูรใกล้เคียงกับมนุษย์มากเท่าไหร่ ร่างกายก็จะยิ่งเล็กลงและกะทัดรัดมากขึ้นเท่านั้น แต่กลับมีพลังระเบิดออกมามากกว่าหลายเท่า เซนทิเนลกระโดดขึ้นไปในอากาศและปล่อยหมัดตรงไปที่หน้าผากของแมมมอธ แมมมอธพยายามใช้ของมันรับการโจมตี แต่เซนทิเนลกลับบิดตัวกลางอากาศ หลบหลีกงาเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ ฟึ่บบบ! เปลวไฟปะทุขึ้น ซัดเข้าใส่แมมมอธตั้งแต่หัวลงไปถึงขาหน้า ความร้อนทำให้มวลอากาศบิดเบี้ยวขณะที่อสูรขนาดมหึมาส่งเสียงคำรามกึกก้อง บูอ๊าาาาาาห์! "แมมม่อน! ใช้ [ไอซ์เบิร์สต์]!" มาร์โคตะโกนสั่งอย่างเร่งด่วน นั่นเป็นทักษะเดียวกับที่ดาเลียเคยใช้ก่อนหน้านี้ งาของแมมมอธเปล่งประกายด้วยแสงสีขาวอมฟ้า— ตู้มมมมมม! คลื่นไอเย็นเยือกพุ่งกระจายออกไป ดับเปลวไฟในทันทีและทำให้พื้นผิวของเซนทิเนลแข็งตัว เกล็ดน้ำแข็งแพร่กระจายไปทั่วชุดเกราะแมกม่า ทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าก่อนที่การพันธนาการจะส่งผลเต็มที่ ความร้อนก็พุ่งพล่านออกมาจากแกนกลางของเซนทิเนล รอยแตกของลาวาส่องสว่างขึ้นจนมันเริ่มฝืนขยับตัวได้อีกครั้ง "ตั้งใจหน่อยสิ!" โรแนนตะคอก เขาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ามาร์โค ดาบของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟที่บิดเกลียวและส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะด้วยจิตสังหารอันรุนแรง มาร์โคตอบโต้ได้ทันท่วงที เขาดึงดาบของตัวเองขึ้นมารับการโจมตี แต่ทว่า— เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ปัง! วิชาดาบของโรแนนเหนือกว่าเขาอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่ปะทะกัน 3 ครั้ง ดาบในมือของมาร์โคก็กระเด็นหลุดออกไป มาร์โคขบกรามแน่น ขณะที่กำปั้นของเขาเริ่มเปล่งแสงสีเหลือง ออร่ารวมตัวกันอย่างหนาแน่นรอบๆ หมัดของเขา "ออร่าอย่างนั้นเหรอ?" โรแนนกล่าว พร้อมรอยยิ้มมั่นใจที่ขยายกว้างบนใบหน้า มาร์โคพุ่งตัวไปข้างหน้า ปล่อยหมัดตรงเล็งไปที่หน้าอกของโรแนน โรแนนหลบไปด้านข้างได้อย่างง่ายดาย และในจังหวะเดียวกันนั้นเขาก็แทงดาบทะลุหน้าอกซ้ายของมาร์โค "อั่ก!" มาร์โคครางออกมา เซถอยหลังไปในขณะที่โรแนนดึงดาบออก เมื่อเห็นมาร์โคบาดเจ็บ แมมมอธก็ตื่นตระหนก มันกระทืบเท้าขนาดมหึมาลงบนพื้น ดินแตกกระจายออกจากการกระแทกที่เคลือบด้วยออร่า ครืนนนนนนนนน! คลื่นกระแทกอันรุนแรงแผ่ขยายออกไป ทำให้ทั้งโรแนนและเซนทิเนลเสียหลัก โรแนนจัดการทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว แต่เซนทิเนลไม่โชคดีเช่นนั้น งาข้างหนึ่งของแมมมอธแทงทะลุหน้าท้องของมัน ยกผู้พิทักษ์ร่างยักษ์ลอยขึ้นจากพื้น ดูราวกับว่าแมมมอธกำลังแก้แค้นให้เจ้านายของมัน "ฮึ่มมม..." แมมมอธคำรามต่ำขณะที่งาของมันเริ่มเรืองแสง พลังงานเย็นเยือกพุ่งตรงเข้าสู่ร่างของเซนทิเนลอย่างรวดเร็ว ทำให้อุณหภูมิของแมกม่าที่ก่อตัวเป็นเกราะของมันลดลงอย่างรวดเร็วจนเกิดสภาวะแข็งตัว "เซนทิเนล ใช้ [เฟลมเบิร์สต์]!" โรแนนตะคอกสั่งอีกครั้ง เขาเตรียมที่จะพุ่งตัวไปหามาร์โคที่กำลังกุมหน้าอกที่บาดเจ็บด้วยสีหน้าเจ็บปวด ราวกับมีเครื่องยนต์เร่งความเร็วอยู่ลึกๆ ภายในร่างของเซนทิเนล ดวงตาของมันส่องแสงสว่างวาบ— จากนั้นการระเบิดก็มาถึง เปลวเพลิงที่รุนแรงแผดเผาทุกสิ่งที่อยู่รอบข้าง ทำให้พื้นสังเวียนไหม้เกรียมและทำให้อากาศโดยรอบบิดเบี้ยว "ไ-ไอซ์เบิร์สต์!" มาร์โคสั่งผ่านการขบฟันแน่น แมมมอธตัวนี้สมชื่อกับการเป็นสายแทงค์จริงๆ แม้ว่าขนของมันจะถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม แต่อสูรตัวนี้ยังคงสงบนิ่ง ทนต่อความเจ็บปวดขณะปล่อยคลื่นน้ำแข็งออกมาอีกระลอก ไฟและน้ำแข็งปะทะกันอย่างจัง ไอระเหยและพลังงานระเบิดออกไปรอบทิศทางเมื่อการปะทะของธาตุรุนแรงขึ้น จนถึงตอนนี้ นี่นับว่าเป็นแมตช์ที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่เคยมีมา ส่วนหนึ่งของความตื่นเต้นมาจากฉากอลังการที่เกิดจากการปะทะกันของธาตุทั้งสอง โดยเฉพาะดาเลียที่กำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้อย่างเต็มที่ "ฉันไม่ยักรู้ว่าหมอนี่ใช้ธาตุเดียวกับฉัน" เธอกล่าวอย่างครุ่นคิด "เขาใช้ไอซ์เบิร์สต์งั้นเหรอ? อืม... มันยังไม่เชี่ยวชาญเท่าไหร่ ดูเหมือนว่าฉันคงต้องให้คำแนะนำเขาหน่อยแล้วสิ..." ในฐานะขุนนางที่เติบโตมาจากดินแดนหนาวเย็น ดาเลียได้รับการฝึกฝนเทคนิคเกี่ยวกับน้ำแข็งมาอย่างเข้มข้น ความเข้าใจในธาตุของเธอนั้นเหนือกว่ามาก "อย่าไปยุ่งกับเขาเลย" ไลร่าตอบอย่างใจเย็น "ฉันเห็นอาจารย์สอนธาตุน้ำแข็งบางคนเริ่มสนใจเขาแล้วล่ะ" เธอผายมืออย่างนุ่มนวลไปรอบๆ เพื่อเตือนทุกคนว่าที่นี่คือสถาบันการศึกษา ดาเลียพยักหน้าเห็นด้วย ในขณะเดียวกัน เลโอและลีออนก็กำลังคุยกันเอง "แมมมอธตัวนั้นดูจงรักภักดีและเชื่อฟังเขามากเลยนะ" เลโอให้ความเห็น สายตายังคงจับจ้องไปที่สังเวียน "ฉันสงสัยจังว่าคนเราต้องทำยังไงถึงจะทำให้ได้แบบนั้น" ลีออนพยักหน้าช้าๆ "ฉันมั่นใจว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาอาจจะบรรลุการหลอมรวมวิญญาณกับอสูรตัวนั้นก็ได้" "อืม... ฉันอยากรู้จังว่าถ้าเห็นใครสักคนหลอมรวมวิญญาณจะเป็นยังไงนะ..." เลโอพึมพำ จิตใจจดจ่ออยู่กับการต่อสู้จนไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลีออน ก่อนที่ลีออนจะได้พูดอะไรต่อ— แปะ! ลีออนสะดุ้งเมื่อมีบางอย่างกระทบตัวเขาด้วยแรงที่น่าประหลาดใจ "ใครน่ะ—" "พวกนายคุยอะไรกันอยู่สองคนน่ะ ห๊ะ?" อูรานพูดเสียงดัง "รองอาจารย์ใหญ่ทารุนไม่ได้บอกเหรอว่าให้พวกเราทำความรู้จักกัน? มาคุยกันเถอะ!" เขาเริ่มเบื่อหลังจากเสียคู่สนทนาคนก่อนอย่างมาร์โคไป อูรานหันไปหาลิลลี่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เลโอ "อะแฮ่ม... คุณลิลลี่" เขากระแอมแก้เก้อ "ฉันว่าคุณควรจะสร้างมิตรภาพกับผู้หญิงอีก 2 คนในห้องนี้บ้างนะ" อูรานชวนคุยอย่างเป็นกันเองกับไลร่าและดาเลีย โดยเรียกชื่อของพวกเธออย่างสนิทสนม แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าลิลลี่ เขากลับระมัดระวังตัวอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขากำลังส่งสัญญาณเตือนอยู่ตลอดเวลาเมื่ออยู่ใกล้เธอ—ราวกับว่าลิลลี่ได้วางแผนวิธีฆ่าทุกคนในห้องนี้ไว้หลายทางแล้วเรียบร้อย