Chapter 256: 10 อันดับแรก กล่องลอยฟ้าค่อยๆ เรียงตัวใหม่กลายเป็นเส้นตรง โดยจัดอันดับตั้งแต่ที่ 1 ถึงที่ 10 อย่างสมบูรณ์แบบ ทีละชื่อปรากฏขึ้นพร้อมกับภาพถ่ายใบหน้าชัดเจนที่ลอยอยู่ข้างๆ ส่องแสงจางๆ ท่ามกลางอากาศ "จงดูใบหน้าของนักเรียน 10 อันดับแรก!" พิธีกรตะโกนขึ้น เสียงของเขาถูกขยายจนดังกึกก้อง ปลุกเร้าฝูงชนให้คลั่งไคล้ ดนตรีเร้าอารมณ์ดังสนั่นไปทั่วสนามจนที่นั่งสั่นสะเทือน และเมื่อจังหวะสุดท้ายจบลง ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้นในทันตา 1. Tavian Gridfall - 5,500,000 2. Leo - 390,600 3. Leon - 250,000 4. Lily - 115,880 5. Dhalia Renner - 67,899 6. Lyra Noctis - 51,478 7. Aaron Stone - 61,980 8. Ronan Virex - 40,900 9. Uraan Hurricane - 35,000 10. Marco - 63,450 {การจัดอันดับนี้ไม่ใช่คะแนนจากการทดสอบเพียงอย่างเดียว เนื่องจากนักเรียนได้ท้าทายกันเองมาก่อนหน้านี้} จากอันดับเพียงอย่างเดียวก็เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่ก้าวขึ้นสู่ 10 อันดับแรกแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายใครอีก ทุกคนต่างเกรงกลัวที่จะต้องเปิดเผยไพ่ตายของตนเองเร็วเกินไป ทันทีที่การจัดอันดับสิ้นสุดลง สนามก็ระเบิดความวุ่นวาย เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นเมื่อพิธีกรประกาศอีกครั้ง "ทุกคน จงเชียร์นักเรียน 10 อันดับแรกของเรา! ในที่สุดเราก็ได้รู้จักพวกเขากันแล้ว และคนที่เป็นปริศนาที่สุดในกลุ่ม... Leo, Leon และ Lily!!!" "วู้ววววววววววว!!" ฝูงชนคำราม คลื่นเสียงซัดกระหน่ำไปทั่วผนังสนาม นอกจากชื่อแล้ว ภาพถ่ายที่คมชัดยังลอยอยู่ข้างอันดับของแต่ละคน ทันทีที่สายตาของผู้คนจับจ้องไปที่ 3 อันดับแรก เสียงเชียร์ก็ดังขึ้นเป็นสองเท่า ไม่สิ ต้องเรียกว่าสามเท่า เมื่อผู้คนสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเทพธิดาทั้ง 3 คนในกลุ่มนั้น แต่ถึงอย่างนั้น เสียงเชียร์ที่ดังที่สุดก็ยังคงมอบให้กับคนที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ "เทพธิดาผมสีชมพู!!!" "สวยมาก!" "เดี๋ยวนะ! ฉันเคยเห็นเธอมาก่อน!" "ฉันก็ด้วย!" เด็กสาวบางคนกรีดร้องเรียกชื่อของ Leon เช่นกัน แม้ว่า Leo จะไม่ได้โชคดีขนาดนั้น เพราะการปรากฏตัวของ Leon ได้กลบรัศมีเขาจนมิด "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" เป็นครั้งแรกที่ Leo ได้ยิน Leon หัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ มันไม่ใช่เสียงหัวเราะที่น่าฟังนักสำหรับเขา และสิ่งที่ Leo ทำได้มีเพียงการแค่นยิ้มตอบกลับไป "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" เสียงหัวเราะที่ดังกว่าเดิมอีกสองระลอกสะท้อนไปทั่วห้อง เมื่อหันไปมองต้นเสียง ผู้คนก็พบกับเด็กหนุ่มผมสีเทาเข้มที่มีรูปลักษณ์ทัดเทียมกับ Leon และอีกคนที่มีผมสีแดงเพลิงอันโดดเด่น ทั้งสองกำลังหัวเราะเยาะ Leo อย่างเปิดเผย Ronan และ Aaron อย่างไรก็ตาม ความขบขันของพวกเขาก็อยู่ได้ไม่นาน จิตสังหารอันแหลมคมพุ่งเข้าปะทะผิวหนังจนทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง ทั้งคู่ตัวแข็งทื่อก่อนจะรีบเบนสายตาหนี แล้วทำเนียนผิวปากราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้แต่พวกเขาก็ยังเข้าใจถึงความอันตรายของ Lily ใช่แล้ว ขณะนี้เหล่านักเรียน 10 อันดับแรกทุกคนถูกจัดให้อยู่ในห้องเดี่ยว Tavian ยังคงทำหน้านิ่งเฉย เขายืนตัวตรงด้วยผมสีส้มและผมเปียยาวที่ถักอย่างประณีตล้อมกรอบใบหน้าอันคมสัน จากมุมหนึ่ง ดวงตาที่เฉียบคมของเขากำลังวิเคราะห์ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ไม่มีแววความระแวงในสายตาของเขา มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น ใกล้ๆ กัน Lyra สาวงามผมบลอนด์ยืนอยู่ข้าง Dhalia เจ้าของผมสีฟ้า ทั้งสองพูดคุยกันเบาๆ ด้วยท่าทางผ่อนคลาย เห็นได้ชัดว่าพวกเธอรู้จักกันมานานก่อนที่จะเข้าสถาบัน ความคุ้นเคยแบบเดียวกันนี้ก็สามารถเห็นได้ระหว่าง Ronan และ Aaron หลายคนประหลาดใจกับท่าทีของ Ronan ความดุร้ายของเขามีไว้สำหรับการต่อสู้เท่านั้น แต่นอกเหนือจากนั้นเขากลับดูเหมือนคนตลก โดยมี Aaron คอยคล้อยตามการกระทำของเขาอยู่ตลอด ส่วน Marco เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลอ่อนยืนอยู่อย่างเกร็งๆ ข้าง Uraan นักเรียนผมสีน้ำตาลเข้ม ดูเหมือนว่า Uraan กำลังพยายามทำให้เขารู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม เพราะท้ายที่สุดแล้ว Marco ก็เป็นสามัญชนที่เพิ่งเลื่อนอันดับขึ้นมา ในขณะที่เกือบทุกคนในห้องนี้ล้วนมาจากตระกูลขุนนาง ยกเว้น Leo, Leon และ Lily ซึ่งไม่มีใครรู้ภูมิหลังที่แท้จริง คนส่วนใหญ่เชื่อว่าทั้งสามคนจงใจปกปิดตัวตนของตนเอง เพราะไม่มีทางที่สามัญชนที่เพิ่งเข้ามาใหม่จะทำคะแนนได้มากขนาดนั้น เมื่อไม่นานมานี้ รองอาจารย์ใหญ่ได้มาพบกับพวกเขา คำพูดของเขาดูใจเย็นแต่หนักแน่น นี่เป็นโอกาสที่จะได้รู้จักและทำความคุ้นเคยกัน แม้การแข่งขันจะสำคัญ แต่ควรเป็นเพียงการแข่งขันแบบมิตรภาพ การเปลี่ยนเพื่อนร่วมสถาบันให้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นและไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนจะต้องต่อสู้เพื่อมนุษยชาติ พวกเขาจะเป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์ ด้วยศัตรูจากต่างแดนที่กำลังจ้องเล่นงานอยู่มากมาย การเน่าเฟะจากภายในไม่ใช่ทางเลือกที่ควรเกิดขึ้น เขาย้ำว่าการแข่งขันนี้ควรได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นการเตรียมตัว เป็นวิธีทำความเข้าใจความสามารถของกันและกัน ต่อจากนี้ไป ภารกิจอย่างเป็นทางการหลายอย่างจะนำคนทั้ง 10 นี้มารวมตัวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า การทำงานเป็นทีมจะเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันระหว่างสถาบันที่กำลังจะมาถึง เมื่อพูดถึงการแข่งขันระหว่างสถาบัน ความฮึกเหิมก็ปรากฏบนใบหน้าของนักเรียนทุกคน ทีมที่ชนะจะได้รับรางวัลรวมจากทุกสถาบัน และแน่นอนว่ารางวัลที่คุ้มค่าที่สุดมักมาจาก 3 สถาบันชั้นนำ ซึ่งเป็นรางวัลที่สามารถผลักดันให้ใครบางคนก้าวล้ำหน้าเพื่อนร่วมรุ่นไปได้เกือบ 10 ปี ในที่สุด Tavian ก็ตัดสินใจพูดขึ้น และเขาเลือกที่จะคุยกับ Leo เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้— "คะแนนของนายเป็นของจริงหรือเปล่า?" เขาถามอย่างตรงไปตรงมา เข้าประเด็นทันที ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ บางคนสงสัยว่า Tavian ได้พูดในสิ่งที่คนอื่นๆ คิดไว้ในใจหรือเปล่า ส่วนคนอื่นๆ ต่างเกรงว่าเขาเพิ่งทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ เพราะไม่มีใครรู้ถึงอารมณ์ของ Leo หรือสิ่งที่เขาสามารถทำได้จริงๆ ดวงตาของ Leo หรี่ลง "ฉันถามว่าคะแนนของนายเป็นของจริงหรือเปล่า" Tavian ย้ำอย่างใจเย็น "ต่างจากฉันที่ใช้ช่องโหว่ แต่นายทำคะแนนได้เกือบ 4 แสนจากคะแนนทดสอบล้วนๆ ฉันไม่เชื่อว่าคนอายุต่ำกว่า 30 จะทำคะแนนได้มากขนาดนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "...นายเป็นสามัญชนที่เพิ่งเข้ามาใหม่" ดวงตาของผู้คนเบิกกว้างไปทั่วห้อง สายตาของ Lily มืดมนลงทันที แม้แต่ Leon ยังดูประหลาดใจ เขาเองก็ไม่รู้ภูมิหลังของ Leo และการจะถามก็เป็นเรื่องไม่สุภาพหากอีกฝ่ายยังไม่พร้อมจะเปิดเผย แต่ Lily ก็ผ่อนคลายลงทันทีที่เห็น Leo เหยียดยิ้ม เขาเดินก้าวไปข้างหน้า หยุดลงตรงหน้า Tavian พอดี Leo สูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยและสบตากับ Tavian โดยไม่หวั่นเกรง "ทำไมไม่ลองพิสูจน์ด้วยตัวเองวันนี้เลยล่ะ" Leo กล่าวอย่างใจเย็น "หรือถ้าโชคร้ายหน่อย ก็พรุ่งนี้?" สำหรับสิ่งที่หลายคนเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ Tavian กลับยิ้มออกมา ความเฉียบคมบนใบหน้าของเขาอ่อนลง กลายเป็นใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อด้วยมุมปากที่ยกขึ้นเพียงเล็กน้อย "ดี นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากได้ยิน เราไม่ต้องการพวกขี้ขลาดในจุดสูงสุด มาดูกันว่านายมีดีพอที่จะเป็นกัปตันของเราในช่วง 2 วันนี้หรือไม่" รองอาจารย์ใหญ่เคยประกาศไว้แล้วว่าใครก็ตามที่ได้อันดับหนึ่งจะได้เป็นหัวหน้าชั้นปีที่ 1 คอยนำทีมในภารกิจและการแข่งขันต่างๆ ด้วยคะแนนทดสอบเพียงอย่างเดียว Leo จึงเป็นผู้สมัครที่ถูกคาดหวังมากที่สุด ส่วนสาเหตุที่ Tavian ดูเหมือนจะรู้ภูมิหลังของ Leo นั้น มันเป็นความลับของขุนนางชั้นสูง แต่ที่เขายังคงมองว่า Leo เป็นว่าที่กัปตัน นั่นเป็นเพราะ Tavian เคยต่อสู้กับ Dhalia และ Lyra มาแล้ว ทั้งสองคนมีคะแนนเพียงครึ่งหนึ่งของ Lily ซึ่งเป็นอันดับสาม และน้อยกว่าคะแนนของ Leo ถึง 5-6 เท่า ดังนั้นจึงชัดเจนว่า Leo มีศักยภาพพอที่จะเป็นกัปตันหากคะแนนนั้นเป็นของจริง ราวกับมีสัญญาณ ตารางคะแนนกะพริบอีกครั้ง ชื่อและใบหน้าหายไป แทนที่ด้วยเครื่องหมายคำถาม กล่องปริศนา 10 กล่องที่เป็นภาพเงาของชายและหญิงปรากฏขึ้นบนกระดานยักษ์ต่อหน้าผู้ชม ทีละกล่องมันสลับที่กันอย่างรวดเร็ว เลื่อนไปมาในตำแหน่งที่สุ่มจนกระทั่งหยุดนิ่ง วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง! การ์ดพลิกเปิดออกอย่างเร้าอารมณ์ เผยให้เห็นคู่ต่อสู้ที่ต้องมาประมือกัน