Chapter 258: การเดิมพัน 5 นาทีก่อนที่ลีโอและทาเวียนจะปรากฏตัวบนสังเวียน— โพลการเดิมพันได้เปิดฉากขึ้น อัตราต่อรองของทาเวียน กรีดฟอลล์: 1.60 อัตราต่อรองของลีโอ: 1.55 จำนวนเงินเดิมพันสูงสุดต่อคน: 200,000 AC การเดิมพันทำงานโดยการตั้งอัตราต่อรองตามความน่าจะเป็นที่ผู้คนคิดว่าฝ่ายไหนจะชนะ ไม่ใช่ตัดสินจากผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นจริง หากใครบางคนถูกมองว่าแข็งแกร่งมากและได้รับความไว้วางใจจากสาธารณชน อัตราต่อรองของเขาก็จะต่ำ เช่น 1.2 หรือ 1.4 ซึ่งหมายถึงกำไรน้อยแต่ค่อนข้างปลอดภัย ในทางกลับกัน หากใครบางคนยังเป็นที่กังขา ลึกลับ หรือไม่เป็นที่นิยม อัตราต่อรองของเขาก็จะสูง เช่น 2.5 หรือ 3.0 ซึ่งหมายถึงความเสี่ยงที่สูงกว่าแต่ได้รับผลตอบแทนมหาศาล บริษัทรับพนันหรือเจ้ามือจะปรับเปลี่ยนอัตราต่อรองเหล่านี้อยู่ตลอดเวลาตามทิศทางของเม็ดเงิน หากมีคนวางเดิมพันฝั่งใดฝั่งหนึ่งมากเกินไป อัตราต่อรองก็จะเปลี่ยนไปเพื่อสร้างสมดุลให้กับเงินกองกลางและลดความเสี่ยง ตัวอย่างเช่น: นักสู้สองคนคือ A และ B คนส่วนใหญ่เชื่อมั่นในตัว A อัตราต่อรอง: A = 1.3 B = 3.0 หากคุณวางเดิมพัน 1,000 ไปที่ A และ A ชนะ คุณจะได้รับ 1,300 หากคุณวางเดิมพัน 1,000 ไปที่ B และ B ชนะ คุณจะได้รับ 3,000 [ผลตอบแทนของคุณ = เงินเดิมพันของคุณ × อัตราต่อรอง ณ เวลาที่วางเดิมพัน] หากจู่ๆ มีคนแห่กันมาเดิมพันฝั่ง B มากขึ้น เจ้ามือก็จะลดอัตราต่อรองของ B ลงและเพิ่มอัตราต่อรองของ A เพื่อจูงใจให้คนมาเดิมพันฝั่ง A และรักษาความเสถียรของเงินกองกลางเอาไว้ สรุปง่ายๆ ก็คือ: ความเชื่อของผู้คนเป็นตัวกำหนดอัตราต่อรอง ทิศทางของเงินเป็นตัวเปลี่ยนอัตราต่อรอง รองบ่อนจ่ายมากกว่า ตัวเต็งจ่ายน้อยกว่า และเจ้ามือจะได้กำไรจากการหักส่วนต่างเล็กน้อยจากทุกผลลัพธ์ หมายเหตุ: หากคุณวางเดิมพันตอนที่อัตราต่อรองอยู่ที่ 2.4 ด้วยจำนวนเงิน 1,000 ผลตอบแทนที่คุณจะได้รับหากชนะคือ 2,400 แม้ว่าภายหลังอัตราต่อรองจะลดลงเหลือ 1.9 ผลตอบแทนของคุณจะไม่ลดลงเหลือ 1,900 แต่มันจะยังคงเป็น 2,400 ตามอัตราต่อรองที่คุณล็อกไว้ตอนเดิมพัน ส่วนการเดิมพันใหม่ที่เข้ามาหลังจากอัตราต่อรองเปลี่ยนไปจะอ้างอิงตามค่าใหม่คือ 1.9 ในกรณีนี้ อัตราต่อรองของลีโออยู่ที่ 1.55 ซึ่งหมายความว่าเจ้ามือหรือก็คือสถาบันการศึกษา ประเมินว่าผู้คนเชื่อว่าโอกาสชนะของลีโอคือ: {ไม่แสดงต่อผู้ชม} 1 / 1.55 × 100 = 64.51% ส่วนทาเวียน: 1 / 1.60 × 100 = 62.5% รวมเป็น: 127.01% จากตัวเลขนี้ 27.01% คือส่วนต่างกำไรของเจ้ามือ นั่นคือมุมมองของสาธารณชนที่มีต่อการแข่งขันนี้ เงินกองกลางในการเดิมพันพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ทาเวียน กรีดฟอลล์: 918,013,560 AC ลีโอ: 777,815,780 AC แต่หลังจากผ่านไป 5 นาที ผู้เข้าแข่งขันก็ปรากฏตัว และพิธีกรก็ได้ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ สัตว์อสูรของลีโอไม่ยอมเชื่อฟังเขา เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วฝูงชน ติ๊ง! อัตราต่อรองเปลี่ยนไปในวินาทีสุดท้าย ช่วงเวลาเดิมพัน 1 นาทีสุดท้ายเปิดขึ้น ทาเวียน กรีดฟอลล์: 1.4 ลีโอ: 2.6 จำนวนเงินเดิมพันสูงสุดต่อบุคคลเพิ่มขึ้นเป็น: 500,000 AC โอกาสชนะของทาเวียนพุ่งสูงขึ้นถึง 71.42% ส่วนของลีโอดิ่งลงเหลือ 38.46% ส่วนต่างกำไรของเจ้ามือตอนนี้อยู่ที่ 9.88% {ไม่แสดงต่อผู้ชม} ครั้งนี้ โอกาสของลีโอถูกลดทอนลงอย่างมาก ทั้งหมดเป็นเพราะสัตว์อสูรของเขาไม่ยอมเชื่อฟัง นี่คือความสำคัญของสัตว์อสูรที่เชื่อง สำหรับนักอสูรศาสตร์แล้ว พวกมันเปรียบเสมือนเส้นชีวิตของพวกเขาเลยทีเดียว และมีข่าวลือว่า... เส้นชีวิตของลีโอขาดสะบั้นลงแล้ว เงินกองกลางเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในช่วงนาทีสุดท้ายนั้น ทาเวียน กรีดฟอลล์: 918,013,560 AC → 2,611,217,800 AC ลีโอ: 777,815,780 AC → 1,576,835,300 AC ในส่วนของมิโฮะ เธอรอคอยเวลานี้มาโดยตลอด ลีออนกำชับเธอไว้อย่างชัดเจนว่า—หากลีโอหรือการแข่งขันของเขาเป็นคู่แรก ให้เธอรอจนถึงช่วงเดิมพันสุดท้าย เธอทุ่มเงิน 387,000 AC ลงไปโดยไม่ลังเล และจงใจเหลือเงินไว้ 890 AC สำหรับซื้อขนมหรือไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉินเผื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ ส่วนเด็กสาวทั้งสามคนต่างกัดฟันกรอดและเทเงินครึ่งหนึ่งลงไปในกองกลางของทาเวียน พวกเธอไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าลีโอจะอยู่ในอันดับที่ 1 ได้อย่างถูกต้องชอบธรรม แต่ถึงอย่างนั้นพวกเธอก็เลือกที่จะไม่ทุ่มหมดตัว หากเกิดเหตุการณ์พลิกผันขึ้นจริงๆ พวกเธอก็ไม่อยากจะหมดเนื้อหมดตัว เบื้องบน ภายในห้องพักของเจ้าหน้าที่ระดับสูง— "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" ทารุนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาขณะจ้องมองดูเงินกองกลาง ทารุนคือรองผู้อำนวยการผู้เพิ่งได้พบกับนักเรียนท็อป 10 ไป เขาเป็นชายสูงวัยที่มีผมสีขาว ซึ่งดูคล้ายกับแบรนท์มาก เพียงแต่แก่กว่ามาก "แบรนท์" ทารุนพูดพลางกลั้วหัวเราะ "ปีนี้คุณพาเด็กที่น่าสนใจเข้ามาจริงๆ ผมจะขอให้ผู้อำนวยการตบรางวัลให้คุณเป็นการส่วนตัว หลังจากที่อาการบาดเจ็บที่หน้าอกของเขาหายดีแล้วนะ" แบรนท์โค้งคำนับอย่างให้เกียรติ "ท่านพี่ ท่านใจดีเกินไปแล้ว" เขากล่าวอย่างจริงใจ "อย่างไรก็ตาม ขอบคุณมากครับ" จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "อาการบาดเจ็บจากการโจมตีครั้งนั้นรุนแรงถึงขนาดนั้นเลยหรือครับ?" ทารุนถอนหายใจ "ใช่... แม้แต่ยาฟื้นฟูระดับสูงสุดก็รักษาไม่หาย เราทำได้เพียงรอให้คูลดาวน์สกิลของลอร์ดซิกฟรีดสิ้นสุดลงเท่านั้น" "ระดับ 8 น่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือครับ?" แบรนท์ถามเบาๆ "ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของพวกมันหรอก" ทารุนตอบ "แต่เป็นเพราะการเข้าถึงพลังเทพ มันปิดกั้นทุกสิ่งที่เป็นปกติ" "ท่านไม่ควรไปคนเดียวเลย พลังของผมมันมากกว่—" "ไม่" ทารุนตัดบทอย่างเด็ดขาด "ข้ารู้ว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะไป แต่เจ้ายังมีผู้หญิงที่ต้องดูแล จงทำหน้าที่นั้นเถอะ" แบรนท์แค่นเสียง "งั้นท่านก็ควรหาผู้หญิงสักคนมาดูแลบ้างเหมือนกัน ท่านวางแผนจะตายทั้งที่ยังบริสุทธิ์อยู่หรือไง?" ทารุนเยาะเย้ย "ใครจะตายทั้งที่ยังบริสุทธิ์กัน ไอ้โง่? ข้าไม่ใช่คนบริสุทธิ์สักหน่อย ข้าแค่ยังหาผู้หญิงที่ถูกใจไม่ได้ต่างหาก อีกอย่าง พวกแม่ทัพก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายสักหน่อย จักรพรรดิส่งเรากลับไปที่พระราชวังอิมพีเรียลทันทีที่สร้างค่ายกลเสร็จ" แบรนท์ถอนหายใจ ความตึงเครียดจากไหล่ของเขาผ่อนคลายลง "ดังนั้น แม้จะมีราชาอยู่หลายคน พวกเทวทูตก็ยังน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือครับ?" "พวกราชาแทบจะเป็นแค่เหยื่ออารมณ์" ทารุนพูดพลางโบกมือ "ทั้งหมดเป็นเพราะจักรพรรดิของเราที่ไล่ต้อนพวกมันคนเดียว ส่วนพวกราชา ต่อให้มีเทคนิคบาเรียที่เหนือชั้นของผู้อำนวยการ พวกมันก็ยังต้านได้ไม่ถึงไม่กี่วินาทีเลย" ดวงตาของแบรนท์เบิกกว้าง "จริงหรือครับ? บาเรียเหล่านั้น... แม้แต่ใบมีดวารีของผมยังสร้างรอยขีดข่วนไม่ได้เลย แล้วท่านกำลังจะบอกว่าพวกเขารับมือได้ไม่กี่วินาทีงั้นหรือ?" ทารุนพยักหน้า เมื่อเขามองกลับไปที่เงินกองกลางเดิมพัน รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น กำไรจากการพนันเกือบ 70% ของสถาบันจะเข้ากระเป๋าเขาโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนรับผิดชอบจัดการแข่งขัน ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายในการจัดงานด้วย เขาแทบจะอ้อนวอนผู้อำนวยการขอโอกาสนี้มา จากนั้นบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของแบรนท์ "เดี๋ยวสิ" เขาพูดอย่างสงสัย "ท่านกำลังพูดถึงผู้หญิงคนไหนกัน? ท่านควรภาวนาให้หาแค่หญิงแก่มาได้ก็บุญหัวแล้วล่ะ ดูอายุและหน้าตาของท่านสิ" ทารุนแค่นหัวเราะ "ไสหัวไปเลย ข้าดูดีกว่าเจ้าที่มีชีวิตแต่งงานน่าสมเพชแบบนั้นตั้งเยอะ" ในตอนนั้นเอง เสียงหวานๆ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังพวกเขา "พวกท่านกำลังคุยเรื่องอะไรกันคะ เรื่องแต่งงานหรือคะ พี่ทารุน?" ดวงตาของทารุนเบิกกว้าง แต่เขาก็รีบกลับมาคุมสติได้อย่างรวดเร็ว "ค-แคทเธอรีน" เขาตะกุกตะกักพร้อมฝืนยิ้ม "ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้ง ผมแค่กำลังพูดว่าคุณดูแลเจ้าเด็กนี่ได้ดีแค่ไหน ดูสิว่าเขายังดูเยาว์วัยแม้ใบหน้าจะดูแก่... เอ่อ หมายถึงหน้าตาที่สดใสสมวัยของเขาน่ะครับ"