บทที่ 1231 ข้อตกลงกับเสียงปริศนา “เราจะเข้าไปหาเขาได้ยังไง?” บุตรชายของผู้นำตระกูลดอว์สันถามขึ้นด้วยความหงุดหงิดพลางเหลือบมองเหล่าสัตว์ประหลาดรอบข้าง แม้พวกเขาแต่ละคนอาจจะแข็งแกร่งกว่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นเมื่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่ด้วยจำนวนที่มหาศาลเช่นนี้ ทำให้พวกเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างมาก พวกเขาแทบจะรักษาพื้นที่รอบตัวให้ปลอดภัยไม่ได้เลย เพราะสัตว์ประหลาดพวกนั้นมีจำนวนมากเกินไป กลุ่มคนที่อยู่ในขั้นที่เก้าของขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลธาตุอย่างเกรย์ ชายในชุดคลุมสีทอง บุตรชายของผู้นำตระกูลดอว์สัน และคนอื่นๆ คือกลุ่มคนที่ต้องแบกรับภาระหนักที่สุด ส่วนคนที่เหลือทำได้เพียงพยายามเอาชีวิตรอดไปวันๆ ชายที่เกรย์กล่าวหาคนนั้นก็ไม่สามารถตัดออกไปจากเหตุการณ์นี้ได้ เขาแข็งแกร่งกว่าผู้ทรงอิทธิพลธาตุขั้นที่แปดทั่วไป พลังของเขานั้นเทียบเท่ากับคนที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นที่เก้า “ใครจะไปรู้ล่ะว่าหมอนั่นใช้เส้นทางไหน?” ชายในชุดคลุมสีทองถามขึ้นหลังจากเพิ่งจัดการสัตว์ประหลาดไปอีกชุดหนึ่ง คนอื่นๆ ต่างส่ายหน้า ไม่มีใครรู้เลยว่าชายคนนั้นเลือกไปทางไหน ดูเหมือนว่าในกลุ่มที่เขาไปด้วยนั้น เขากลายเป็นคนเดียวที่สามารถยืนยันได้ว่ายังมีชีวิตอยู่ ส่วนคนอื่นๆ คงต้องคาดเดาไปว่าไม่ตายไปแล้ว ก็คงยังมัวแต่วุ่นอยู่กับการตามหาสมบัติ ทั้งกลุ่มต่างสบตากันเมื่อเห็นว่าไม่มีทางที่จะตามหาตัวคนผู้นี้พบ เสียงปริศนานั้นยังคงตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว เห็นได้ชัดเจนว่าโลงศพสิ่งนั้นมีความสำคัญต่อเจ้าของเสียงมาก แม้เสียงนั้นอาจจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ แต่เขาก็โกรธเคืองชายที่หยิบโลงศพนั้นไปอย่างหนักหนาสาหัส และโชคร้ายที่คนอื่นๆ กลับต้องมารับเคราะห์จากความโกรธเกรี้ยวนั้นแทน “พวกเราไม่ใช่คนที่เอาไปนะ ปล่อยให้เราไปหาเขาแล้วจะทำให้เขาโยนมันทิ้งเอง” จู่ๆ เกรย์ก็เอ่ยขึ้น ในเมื่อเสียงนั้นสัมผัสได้ถึงความโกรธ เขารู้สึกว่าอาจจะมีโอกาสที่จะเจรจากับมันได้ ตราบใดที่ยังสามารถตกลงกันได้ พวกเขาก็จะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีขึ้น สำหรับตอนนี้ พวกเขาต้องเผชิญกับการโจมตีอันโหดเหี้ยมของเหล่าสัตว์ประหลาดไปก่อน เกรย์ถึงกับต้องใช้อักขระของเขาเพื่อต่อสู้กับพวกมัน อักขระสี่ตัวลอยวนรอบตัวคอริ เพื่อปัดเป่าสัตว์ประหลาดทุกตัวที่เข้ามาใกล้ เขาไม่สามารถอยู่ใกล้เพื่อปกป้องเธอได้ตลอดเวลา และเขายังคงหวังที่จะให้วอยด์และหัวหน้ากระต่ายซ่อนตัวอยู่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีโอกาสสูงที่พวกเขาอาจจะฉกฉวยของดีจากบางคนในที่นี้ไปได้ ประการแรก เขาไม่ชอบชายที่ร่างแยกนั้นสิงอยู่ และเขาเห็นว่าชายคนนั้นมีของดีติดตัวอยู่ สมบัตินั้นอาจไม่ได้สำคัญอะไรกับตัวเขามากมายนัก แต่มันน่าจะเป็นประโยชน์กับเคลาส์ และเขาก็อยากได้มัน สมบัติส่วนใหญ่ที่เขาหามาได้นั้นมักจะเป็นของเพื่อนๆ ของเขา เคลาส์เป็นคนเดียวที่เขาแทบไม่เคยหาอะไรให้เลย เหตุผลก็เพราะว่านั่นคือเคลาส์ ในบรรดาเพื่อนทั้งหมดของเขา เคลาส์เป็นคนที่โชคดีที่สุด แม้ไม่มีความช่วยเหลือจากเขา เคลาส์ก็จะเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจอยู่ดี เรย์โนลด์ยังถือว่าเก่ง เช่นเดียวกับอลิซ แต่การหาสมบัติมาเพิ่มพลังให้พวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร แถมยังมีคีธ เอลลิส และแม้กระทั่งคอริที่อยู่ที่นี่กับเขาด้วย เขาต้องการทำให้แน่ใจว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเขาจะแข็งแกร่งขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกได้ถึงความไม่สงบ แม้จะอยู่ในสมรภูมิแห่งความโกลาหล เขาก็รู้สึกถึงความไม่สงบนั้นได้อย่างรุนแรงยิ่งขึ้น จากข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่เขาได้ยินมา เขาเดาว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับพวกโนม แต่เขาก็ไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ คนอื่นๆ มองเขาเหมือนกับคนโง่ ไม่มีใครคิดที่จะเจรจากับเสียงนั้นเลยแม้แต่น้อย เพราะสิ่งที่มันพูดมาตลอดมีเพียงแค่ให้วางโลงศพลง เหตุผลหลักที่เกรย์พยายามจะสื่อสารด้วยนั้นง่ายมาก มันแสดงให้พวกเขาเห็นโลงศพและคนที่หยิบมันไป เขารู้สึกว่าจิตสำนึกนั้นเห็นพวกเขาพยายามทิ้งสมบัติของตัวเองแล้ว และรู้สึกว่าจำเป็นต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าสิ่งใดที่ต้องวางลง ขณะที่บางคนกำลังจะเอ่ยปากพูด พวกเขาก็ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง “ช่วยข้านำมันกลับมา แล้วเจ้าจะได้รับรางวัล” ความตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ก่อนที่เกรย์จะทันได้พูดอะไร เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงดูดอันทรงพลัง และโดยไม่ลังเล เขาก็คว้าตัวคอริเอาไว้ทันที ไม่มีทางที่เขาจะจากไปโดยไม่มีคอริเด็ดขาด ส่วนวอยด์และหัวหน้ากระต่ายสามารถดูแลตัวเองได้ และแน่นอนว่าทั้งสองตัวนั้นไม่มีวันปล่อยให้เขาไปโดยไม่ตามไปด้วยหรอก พวกเขาทั้งหมดเลือนหายไปจากจุดนั้น สัตว์ประหลาดไม่ได้หยุดโจมตีคนอื่นๆ ที่ยังคงยืนอ้าปากค้างด้วยความงุนงง “เขาสามารถทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?” บุตรชายของผู้นำตระกูลดอว์สันตกตะลึงกับสัญชาตญาณของเกรย์ ชายในชุดคลุมสีทองและอีกหลายคนรู้สึกขุ่นเคืองที่พวกเขาไม่ใช่คนที่ถูกส่งตัวออกไปจากที่นี่ การต่อสู้กับเหล่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ กับการต่อสู้กับคนเพียงคนเดียวนั้นเป็นคนละเรื่องกัน และคนส่วนใหญ่ในขั้นที่เก้าคงจะเลือกอย่างหลังมากกว่าอย่างแรก พวกเขายังคงต่อสู้ต่อไปในขณะที่เกรย์ปรากฏตัวขึ้นบนจอ .... บนอุโมงค์ขนาดใหญ่ เกรย์ปรากฏตัวต่อหน้าชายคนที่กำลังวิ่งแบกโลงศพอยู่ “หยุด แล้ววางมันลงซะ” เกรย์กล่าวอย่างใจเย็น ชายคนนั้นชะงักเมื่อเห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อเห็นว่าเป็นเกรย์ที่อยู่ในขั้นที่เจ็ดของขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลธาตุ เขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างรังเกียจ “หลีกไปซะไอ้หนู ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สองนะ” “แกไม่เข้าใจหรอก แกไม่มีทางออกจากที่นี่ได้แม้ว่าฉันจะตัดสินใจปล่อยแกไปก็ตาม” เกรย์ไม่ได้รู้สึกกดดันจากชายผู้นี้เลย “หึ! แกคิดว่ามันจะส่งแกมาหยุดข้าหรอกหรือถ้ามันรู้ว่าข้าจะออกไปไม่ได้?” ชายคนนั้นกล่าวเยาะเย้ย ก่อนจะพูดเสริมด้วยท่าทางที่แบกโลงศพไว้บนบ่าอย่างมั่นคงว่า “นี่คือลูกกุญแจ ด้วยสิ่งนี้ ข้าไม่เพียงแต่ออกไปได้เท่านั้น แต่ข้ายังสามารถกลับเข้ามาเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ” “โอ้ นั่นเกินคาดแฮะ” เกรย์ถึงกับชะงักเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เราไปจากที่นี่ด้วยกันเถอะไอ้หนู ข้าจะแบ่งสมบัติให้แกบ้าง ข้ารู้ว่าแกเก่ง แต่แกคิดจริงๆ เหรอว่าจะชนะข้าได้?” ชายคนนั้นถาม “มันสัญญาว่าจะให้รางวัลกับฉัน ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ที่แน่ๆ มันต้องดีกว่าของที่แกเสนอให้ฉันแน่นอน” เกรย์ตอบ เขามองไปที่ชายคนนั้นแล้วดวงตาของเขาก็เย็นชาลง “วางโลงศพลงแล้วไสหัวไปซะ”