บทที่ 1243 บทลงโทษจากความโลภ "มีวิธีสกัดมันออกมาไหมถ้าต้นไม้ต้นนี้ไม่เคลื่อนที่?" เกรย์ถาม เขาเริ่มมีความคิดที่จะใช้พลังโจมตีทางจิตเพื่อแช่แข็งสติสัมปชัญญะของต้นไม้ต้นนั้น หากเขาสามารถสกัดน้ำจากมันได้ด้วยตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องสังหารมัน "มีสิ ไม่ยากหรอก" ชายชราพยักหน้า ดวงตาของเกรย์เปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อนขณะที่เขาพยักหน้า "ตกลง" เขาจ้องตรงไปที่ดวงตาบนต้นไม้นั้น และก่อนที่ชายชราจะทันได้มอง มันก็หยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าพวกเขา การควบคุมพลังโจมตีของเกรย์พัฒนาขึ้นมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้เขาสามารถควบคุมความรุนแรงของการโจมตีได้ ทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่สังหารต้นไม้นั้น ในสภาวะนี้จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับจิตสำนึกของต้นไม้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะต้องการปลิดชีพมันเท่านั้น ชายชราปรบมือให้กับการจัดการที่มีประสิทธิภาพของเกรย์ในใจ ก่อนจะลงมือสกัดน้ำจากต้นไม้ เกรย์เห็นน้ำสีส้มนั้น และเพียงแค่กลิ่นหอมอันน่าอัศจรรย์นั่น เขาก็แทบอยากจะลิ้มลองดูสักอึก น้ำนั้นมีความข้นคล้ายน้ำผึ้งและมีจุดสีขาวเล็กๆ เปล่งประกายอยู่ภายใน เขาคิดว่านั่นน่าจะเป็นผลมาจากตัวต้นไม้เอง วอยด์ต้องการจะขอดื่มบ้าง แต่เกรย์ห้ามเขาไว้พร้อมกับอธิบายถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับตัวเขา วอยด์หาได้สนใจไม่ เขายังคงดื่มมันเข้าไปอึกหนึ่ง มันเป็นของที่ดูดีขนาดนั้น แน่นอนว่าเขาต้องอยากลองดื่ม เหตุใดเขาต้องไปแคร์ว่ามันจะมีผลอย่างไรกับเขาด้วย หลังจากดื่มเข้าไปได้อึกหนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา วอยด์ก็หายตัวไปดื้อๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ เกรย์หัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางของวอยด์ก่อนที่เขาจะหายตัวไป ชายชรามองเกรย์และแมวของเขาแล้วรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับปฏิสัมพันธ์ของทั้งคู่ "ในเมื่อเราได้น้ำนี่มาแล้ว ท่านมีวิธีที่จะตามหาเขาไหม?" เกรย์ถาม เขาไม่ได้ทำเครื่องหมายกำกับไว้ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะระบุตำแหน่งของอาร์เทลได้ บอกไม่ได้เลยว่าพวกเขาอาจจะอยู่ที่ไหนเนื่องจากดินแดนแห่งนี้กว้างใหญ่มาก "ได้" ชายชราพยักหน้าและหลับตาลง ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ตามที่ชายชราบอก เขามีสายสัมพันธ์บางอย่างกับอาร์เทลและสามารถระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของเขาได้ เวลาล่วงเลยไป ในชั่วพริบตาพวกเขาก็ใช้เวลาอยู่ในดินแดนแห่งนี้ไปหกชั่วโมงแล้ว พวกเขายังคงไม่พบอาร์เทลหรือใครก็ตามจากในเมือง แต่เริ่มพบกับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เกรย์เห็นต้นไม้อีกต้นที่ดูคล้ายกับต้นที่เขาเอามาทำน้ำ ครั้งนี้ความแข็งแกร่งของมันอยู่ในระดับต้นๆ ของขั้นเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิล (Elemental Venerable Plane) เขาไม่กล้าที่จะปะทะกับมัน ชายชราเล่าถึงความอึดของพวกสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ และเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะทดสอบมันในตอนนี้ เขามีน้ำจากต้นที่อ่อนแอกว่าแล้ว แน่นอนว่าต้นที่ทรงพลังกว่าย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะลองเสี่ยงกับผลลัพธ์ด้านอื่นๆ ของมัน วอยด์หายไปนานกว่าสี่ชั่วโมงแล้ว เขาตรวจสอบอาการของอีกฝ่ายเพียงครั้งเดียวแต่ไม่ได้พูดคุยกันนานนัก ไม่มีปัญหาอะไรที่วอยด์จะหาเขาเจอ ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเรื่องวอยด์ วอยด์สามารถดูแลตัวเองได้ในสถานที่แห่งนี้ เว้นแต่ว่าจะมีเอเลเมนทัล โซเวอเรน (Elemental Sovereign) ปรากฏตัวขึ้น ที่นี่ก็ถือว่าไม่มีใครแตะต้องตัวเขาได้ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ชายชราก็บอกเกรย์ว่าเขาสามารถสัมผัสถึงอาร์เทลได้ในระยะใกล้มากแล้ว แม้จะไม่มีวิธีระบุตำแหน่งที่แน่ชัด แต่อาร์เทลก็อยู่ใกล้พวกเขาแล้ว "ผมคิดว่าผมน่าจะรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน" เกรย์กล่าว เขาสัมผัสได้ถึงพื้นที่แห่งหนึ่งที่มีพลังงานเข้มข้นกว่าบริเวณอื่น สองสถานที่ที่เขาเคยค้นหาก่อนหน้านี้คือที่ที่มีพลังงานมหาศาลกับที่ที่มีพลังงานน้อยกว่า เหตุผลนั้นง่ายมาก สถานที่เหล่านั้นมักเป็นที่ซ่อนของสมบัติหรือสิ่งมีชีวิต เกรย์มุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาล และการคาดเดาของเขาก็ถูกต้อง เบื้องหน้าของน้ำตกมีร่องรอยของการต่อสู้เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเริ่มตรวจสอบสถานที่นั้น ระหว่างที่กำลังสำรวจ วอยด์ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าแดงก่ำ "เจ้าเป็นยังไงบ้าง?" เกรย์ถาม "สบายดี" วอยด์ตอบก่อนจะมุดเข้าไปในที่เก็บของของเกรย์ ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในสภาวะหงุดหงิด เกรย์ไม่ได้สนใจเขาและมุ่งความสนใจไปที่การตามหาอาร์เทล ในระหว่างที่พวกเขากำลังค้นหา ชายชราก็เรียกความสนใจของเขาไปที่น้ำตก "มีถ้ำอยู่ข้างหลังนั่น" เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ๆ ชายชราก็สะบัดมือแยกน้ำตกออก เผยให้เห็นทางเข้าถ้ำ ทั้งสองคนบินเข้าไปในถ้ำ ถ้ำแห่งนั้นลึกลงไปมากกว่าที่พวกเขาคิดไว้ และเห็นร่องรอยของการต่อสู้ประปรายขณะที่เดินลึกเข้าไปข้างใน "พวกเขาต้องอยู่ที่นี่แน่" ชายชรากล่าว "หรือบางทีพวกเขาอาจจะจากไปแล้ว" เกรย์กล่าว ความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย เพราะมีความเป็นไปได้สูงมากที่การต่อสู้จะเริ่มจากภายในถ้ำแล้วไปสิ้นสุดที่ด้านนอก เมื่อมาถึงสุดทางของถ้ำ พวกเขาก็พบกับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง ทันทีที่มันสัมผัสถึงตัวพวกเขา มันก็คำรามด้วยความโกรธและพุ่งโจมตีโดยไม่ลังเล "ซวยแล้ว! ผมคิดถูกจริงๆ" เกรย์อุทานเบาๆ พร้อมกับป้องกันลำแสงที่พุ่งตรงมายังพวกเขาในขณะที่ล่าถอยออกมา สัตว์ตัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายแพะขนาดใหญ่ และมันอยู่ในสภาวะที่กำลังหัวเสีย ดวงตาของมันเป็นสีแดง เห็นได้ชัดว่ามันยังคงขุ่นเคืองจากการต่อสู้ครั้งก่อนหน้า ชายชราถอยออกมาในขณะที่เกรย์รับมืออยู่เพียงลำพัง สัตว์ตัวนั้นอยู่ในระดับขั้นที่เก้าของเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิล แต่ความแข็งแกร่งของมันอาจเทียบเท่ากับระดับสูงสุดของเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิลเลยทีเดียว เกรย์ไม่กล้าประมาท เขาปัดป้องการโจมตีทั้งหมดและปฏิเสธที่จะโต้ตอบ สัตว์ตัวนี้กำลังอยู่ในสภาวะเกรี้ยวกราด เขามั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวกับอาร์เทลและกลุ่มของเขาอย่างแน่นอน "ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้กับคุณ อย่าบังคับให้ผมต้องลงมือ" เกรย์กล่าวหลังจากปัดการโจมตีของมันออกไป สัตว์ตัวนั้นมองมาที่เขา พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชาก่อนจะถอยกลับเข้าไปในที่อยู่อาศัยของมัน เกรย์ออกจากที่นั่นและตามไปสมทบกับชายชราที่รอเขาอยู่ข้างนอกแล้ว เมื่อชายชราไม่เห็นสัตว์ตัวนั้นตามออกมา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "งั้นพวกเขาก็คงอยู่แถวนี้ล่ะ" เขากล่าว