Chapter 1250 ยั่วยุพวกมัน ลูคัสจากไปเกือบจะในทันที ทิ้งให้เกรย์อยู่กับมาร์ธาเพียงลำพังในอาคาร เขาไม่ลืมที่จะพาเจ้ากระต่ายหัวหน้าฝูงไปด้วย ส่วนอาร์เทลก็ถูกพาตัวไปเช่นกัน ดูเหมือนว่าลูคัสจะมีงานให้เขาทำ จึงเรียกตัวเขาไปด้วยอีกคน เกรย์ไม่มีปัญหาอะไรกับการที่พ่อของเขาพาคนพวกนั้นออกไป เขาจึงเดินไปหามารดาและโคริเพื่อใช้เวลาอยู่กับพวกเธอ วอยด์อยู่กับพวกเธอ และมารดาก็เตรียมอาหารมื้ออร่อยไว้ให้ เกรย์ร่วมวงทานอาหารด้วย และเมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของมารดา เขาจึงเล่าเรื่องการจากไปของพ่อให้ฟัง มาร์ธาไม่ได้คิดอะไรมาก ลูคัสมักจะออกไปข้างนอกอยู่บ่อยครั้งจนกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว การที่เกรย์อยู่กับเธอทำให้เธอไม่ได้รู้สึกเหงากับการจากไปของสามีมากนัก ทั้งสามคนรวมถึงเจ้าแมวน้อยทานอาหารมื้อดีๆ และพูดคุยกันอยู่นานก่อนที่มาร์ธาจะเริ่มฝึกให้กับโคริ ถึงเธอจะเป็นธาตุวารี แต่เธอก็ไม่มีปัญหาในการฝึกให้กับผู้ใช้ธาตุมิติอย่างโคริ เกรย์ปล่อยให้พวกเธออยู่กันตามลำพังแล้วเดินเข้าไปพักผ่อน เขาแทบไม่ได้นอนเลยในช่วงนี้ ในระดับของเขา เขาสามารถอดนอนได้นานหลายปี อย่างไรก็ตาม ในบางโอกาส เขาก็จำเป็นต้องพักผ่อนศีรษะบ้าง และการนอนหลับก็เป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดเสมอ แน่นอนว่ามันไม่ได้ผลเสมอไป แต่มันก็เป็นสิ่งที่จำเป็นในการรีบูตทั้งร่างกายและสมอง วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เกรย์ไม่ได้กังวลเรื่องอื่นใดนอกจากการทำให้แน่ใจว่าเขาได้พักผ่อนอย่างเพียงพอและเพลิดเพลินกับการได้อยู่กับมารดา มาร์ธาจัดตารางการฝึกที่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถทางร่างกายให้กับโคริ เพื่อให้เธอพร้อมสำหรับการเลื่อนระดับขั้นต่อไป ไม่กี่วันต่อมา ลูคัสก็กลับมา เกรย์กำลังจะออกไปข้างนอกตอนที่ลูคัสเรียกเขาไว้ “เจ้ายังไม่ได้รวมพลังงานแห่งความโกลาหลเข้ากับแก่นพลังของเจ้า เจ้าออกไปตอนนี้ไม่ได้หากยังทำไม่สำเร็จ” เมื่อเกรย์ได้ยินเช่นนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าพ่อเคยพูดถึงเคล็ดวิชาบางอย่าง แต่ตอนนั้นพ่อรีบจากไปจนเขาหลงลืมมันไปสนิท เกรย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอยู่ต่ออีกหน่อยและเริ่มเรียนรู้เคล็ดวิชานั้น ครั้งแรกที่เขาเห็นเคล็ดวิชา เขาคิดว่ามันคงเป็นเรื่องง่ายดาย แต่พอได้ลองฝึกจริง เขาก็เข้าใจทันทีว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด เขาต้องใช้เวลาอีกมากในการเชื่อมโยงสิ่งทั้งสองเข้าด้วยกัน สิ่งที่ทำให้ยากคือความจริงที่ว่าพลังงานแห่งความโกลาหลไม่ได้เชื่อมต่อกับต้นกำเนิดพลัง ดังนั้นการรวมมันเข้ากับแก่นพลังจึงเป็นเรื่องยาก เพราะต้นกำเนิดพลังจะคอยปฏิเสธพลังงานภายนอกทุกรูปแบบ ลูคัสไม่สามารถช่วยเหลือเขาในเรื่องนี้ได้มากนักเพราะไม่มีประสบการณ์โดยตรง สิ่งที่ทำได้มีเพียงการช่วยแนะนำตามความเข้าใจของตนเท่านั้น มาร์ธาทุ่มเทให้กับการฝึกโคริ ในขณะที่ลูคัสจดจ่ออยู่กับเกรย์ ครอบครัวดอว์สันส่วนนี้จึงเข้าสู่ช่วงเวลาที่เงียบสงบ ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดนอกจากการฝึกฝนภายในขอบเขตของอาคารตนเอง มีผู้คนแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนบ้าง แต่ก็ไม่สามารถเข้าพบได้ ลูคัสขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดในการฝึกฝนเป็นอย่างมาก และทุกคนในตระกูลต่างทราบเรื่องนี้ดี ทันทีที่ได้ยินว่าเขากำลังฝึกฝนกับเกรย์ ทุกคนต่างก็ปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง แม้แต่คนแรกที่เกรย์รู้จักจากตระกูลดอว์สันก็แวะมาหาเช่นกัน แต่เขาก็ถูกลูคัสไล่กลับไป โลกภายนอกกำลังวุ่นวาย แต่ไม่มีผลอะไรกับลูคัส มาร์ธา เกรย์ และโคริ พวกเขาทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตน ขีดความสามารถทางร่างกายของโคริค่อยๆ เพิ่มขึ้น ในขณะที่ประสบการณ์ของเกรย์ในการรวมแก่นพลังสองชนิดเข้าด้วยกันเริ่มเห็นผล หนึ่งในสิ่งที่ช่วยเขาในช่วงการฝึกนี้คือ 'สภาวะหลอมรวม' (Fusion State) เขามีประสบการณ์ในการรวมแก่นพลังต่างๆ เข้าด้วยกันมาก่อน จึงเริ่มใช้วิธีนั้นควบคู่ไปกับคำแนะนำจากตำราที่พ่อของเขามอบให้ .... สองเดือนผ่านไปในพริบตา ปัจจุบันเกรย์นั่งอยู่ในลานบ้าน หลับตาทั้งสองข้างขณะจดจ่ออยู่กับการรวมพลังงานแห่งความโกลาหลเข้ากับแก่นพลัง เขาเริ่มเห็นผลลัพธ์ที่ดีขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และเริ่มมั่นใจว่าจะสามารถรวมมันได้ในเร็วๆ นี้ ลูคัสปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบเบื้องหลัง เมื่อเห็นสภาวะของลูกชาย เขาไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่ยืนดูอยู่ข้างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมารบกวนการฝึกของเกรย์ เกรย์ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกก่อนจะลืมตาขึ้น เขาหัวเราะเยาะตัวเองแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย” ลูคัสเดินเข้ามาแล้ววางมือลงบนไหล่ของเกรย์ “มันเป็นไปได้ เจ้าพยายามมาสักพักแล้วและก็ได้เห็นแล้วว่ามันมีสัญญาณตอบรับ” “ทำไมเจ้าไม่ลองรวมมันเข้ากับต้นกำเนิดพลังก่อนล่ะ?” “ข้าจะทำแบบนั้นได้อย่างไร?” “หาต้นกำเนิดพลังให้เจอสิ นั่นไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับเจ้าหรอก มันไม่ได้ยากเท่ากับสิ่งที่เจ้าพยายามทำอยู่ตอนนี้ใช่ไหม?” เกรย์ส่ายหัวเมื่อได้ยินคำถามของพ่อ เขายังไม่เคยคิดที่จะลองทำแบบนี้มาก่อน บางทีเขาอาจจะรวมมันได้ถ้าเชื่อมต่อกับต้นกำเนิดพลังได้ จากการพยายามครั้งก่อนๆ เขารู้ว่าปัญหาหลักคือการทำให้ต้นกำเนิดพลังยอมรับพลังงานแห่งความโกลาหล ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เขาพยายามบีบบังคับให้พวกมันรวมกัน และทุกครั้งที่คิดว่าจะทำสำเร็จ เขาก็มักจะโดนพลังตีกลับจนได้รับบาดเจ็บ โชคดีที่เขาค่อนข้างระวังตัวเสมอ อาการบาดเจ็บจึงไม่รุนแรงนัก เกรย์ทำจิตใจให้สงบ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยให้สติสัมปชัญญะล่องลอยไปในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่รอบตัว เป้าหมายของเขาคือการหาต้นกำเนิดพลังซึ่งเป็นสิ่งที่อยู่ทั่วไปตามธรรมชาติแต่ก็ไม่ปรากฏตัวในที่ใดพร้อมๆ กัน มันเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์นัก เพราะจนกว่าผู้ใช้ธาตุจะบรรลุถึง 'ระดับปรมาจารย์ธาตุ' (Elemental Venerable Plane) พวกเขาจะไม่มีทางรับรู้ถึงมันได้ แต่หากไม่เชื่อมต่อกับมัน ก็ไม่มีทางก้าวข้ามไปสู่ระดับนั้นได้ เกรย์ซึ่งครอบครองหลายธาตุมีประสบการณ์กับมันมากกว่าใคร ดังนั้นหากจะมีใครหาเจอก็ย่อมเป็นเขานี่แหละที่มีโอกาสสูงที่สุดในทวีปออโรร่า เขาจดจ่อกับการค้นหามันอย่างจริงจัง ลูคัสไม่ได้อยู่กับเขาต่อ ปล่อยให้เขาทำงานของตนไป เขาก็มีหลายเรื่องที่ต้องสะสางเช่นกัน ในระหว่างที่ฝึกซ้อม เขาได้รับข้อความจากอาร์เทลเกี่ยวกับภารกิจที่มอบหมายไป .... ณ เทือกเขาแห่งหนึ่งห่างจากคฤหาสน์ตระกูลดอว์สัน “อืม ข้าไปตอนนี้ไม่ได้” ลูคัสเอามือจับคางขณะมองอาร์เทลที่ยืนอยู่ตรงหน้า “เจ้าไปรอที่นั่นก่อน ข้าจะไปตามเกรย์มา” ลูคัสหายตัวไปและกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งพร้อมกับเกรย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าสับสน “ข้าขอโทษนะ แต่เรื่องนี้สำคัญมาก เจ้าจะต้องเป็นตัวแทนข้าไปเข้าประชุม” ลูคัสอธิบายให้เกรย์ฟัง “ห๊ะ?” เกรย์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ พ่อเป็นคนสั่งเองว่าให้เขาจดจ่อกับการฝึกฝน แล้วตอนนี้กลับจะส่งเขาออกไปเป็นตัวแทนในการประชุมเนี่ยนะ? “เจ้าก็รู้ว่าเรื่องนี้สำคัญกับตระกูล ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะจัดขึ้นกะทันหันขนาดนี้ บอกตามตรงนะ พวกเขาไม่ได้เชิญข้าหรอก แต่ข้าจะบุกเข้าไปเอง ถ้าข้าไปเองพวกเขาคงไม่เผยธาตุแท้ออกมา ถึงเจ้าจะไปพวกเขาก็คงระแวงอยู่บ้าง แต่ก็คงไม่เก็บอาการเท่ากับตอนที่ข้าไปเอง” ลูคัสอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “แล้วข้าต้องทำอะไรที่นั่นล่ะ?” เกรย์ถาม “ง่ายๆ...” ลูคัสกล่าวพร้อมแสยะยิ้ม “ยั่วยุพวกมันซะ” เกรย์อึ้งไปเลยเมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ พ่อกำลังส่งเขาไปหาเรื่องเนี่ยนะ? เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น “ไม่ต้องห่วง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าหรอก ใครจะกล้าฆ่าลูกชายข้ากัน? ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังต้องคิดหนัก” ลูคัสกล่าวอย่างภาคภูมิใจ เกรย์ไม่ได้สงสัยในคำพูดของพ่อ เขาแค่รู้สึกแปลกใจที่พ่อส่งเขาไปทำภารกิจแบบนี้ “ข้าพาใครไปด้วยได้ไหม? ถ้าท่านอยากให้พวกมันโกรธจริงๆ ข้ามีตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้” เกรย์นึกถึงเพื่อนนิสัยกวนประสาทคนหนึ่งขึ้นมาได้ “ได้สิ ยิ่งพวกมันโกรธเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” ลูคัสตอบกลับ “ตกลง งั้นข้าต้องไปที่กลุ่มจันทรา” เกรย์กล่าว “เจ้ามีเพื่อนอยู่ที่นั่นสินะ?” เกรย์พยักหน้า ลูคัสได้สืบข้อมูลเกี่ยวกับคนที่ใกล้ชิดกับเกรย์มาบ้างแล้ว และรู้ถึงพรสวรรค์พิเศษคนหนึ่งที่สามารถเข้าไปอยู่ในกลุ่มจันทราได้ทั้งที่เป็นผู้ชาย มีข่าวลือด้วยว่าผู้นำกลุ่มจันทราเป็นคนฝึกสอนเขาด้วยตัวเอง เขาไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับกลุ่มจันทรามาก่อนจึงไม่มีทางตรวจสอบข่าวลือนี้ได้ และเขาก็ไม่อยากเสียเวลาตรวจสอบเพียงคนเดียวในเมื่อยังมีคนอื่นที่เขาอยากรู้เรื่องอีกมาก เขารู้เพียงว่าเคลาส์คือเพื่อนของเกรย์และเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของกลุ่มด้วยเช่นกัน