Chapter 1246 การรับมือกับพวกโนมส์ วอยด์เริ่มโจมตีพวกงูด้วยความดุดันที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ความโกรธแค้นที่เกรย์เหยียบหัวของมันถูกปลดปล่อยออกมาใส่พวกงูจนหมดสิ้น พวกงูที่เคยได้เปรียบกลับต้องตกตะลึงเมื่อวอยด์จู่โจมด้วยความรุนแรงจนพวกมันตั้งตัวรับแทบไม่ทัน วอยด์ยังคงโจมตีอย่างเกรี้ยวกราด ทำให้พวกงูไม่มีโอกาสได้ตอบโต้หรือต่อสู้ได้อย่างถนัดเลย แม้แต่ตอนที่งูมิติพยายามสกัดกั้นไม่ให้วอยด์ใช้ธาตุมิติ แต่นั่นก็หยุดเขาไม่ได้ เพราะวอยด์ยังมีธาตุสายฟ้าที่สามารถเร่งความเร็วของมันได้อีก พวกงูแทบจะไล่ตามความเร็วของมันไม่ทัน ยิ่งมีเกรย์ยืนอยู่บนหัวของมันคอยสนับสนุนการโจมตี ทั้งคู่จึงสามารถผลักดันให้พวกงูถอยร่นไปได้ ชายชราเฝ้ามองด้วยความทึ่งในพละกำลังและการประสานงานของทั้งคู่ โดยเฉพาะความแข็งแกร่งของวอยด์ที่ทำให้เขาตกใจมากที่สุด เขาหารู้ไม่ว่าวอยด์กำลังระบายอารมณ์ใส่พวกงูเหล่านี้อยู่ นี่คือสถานการณ์ที่วอยด์พยายามหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด แต่กลับต้องมาเผชิญเพราะพวกงูพวกนี้ ในตอนแรกเขาไม่ได้คิดอะไรตอนที่ขยายร่าง แต่พอเกรย์มายืนบนหัวเขาเท่านั้นแหละ เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองเอาตัวเข้ามาพัวพันกับอะไรเข้าให้แล้ว พวกเขายังคงต่อสู้กับพวกงูอย่างต่อเนื่องจนพวกมันต้องถอยไป ชายชราอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยเพราะพวกงูไม่สามารถเข้าใกล้บริเวณที่เขายืนอยู่ได้ ทว่าปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้น เมื่อมีตัวต่อเริ่มรุมโจมตีพื้นที่ตรงนั้น โดยตัวต่อแต่ละตัวล้วนอยู่ในระดับต้นของขอบเขตผู้เป็นเจ้าแห่งธาตุ (Elemental Venerable Plane) ชายชราพยายามใช้ชุดเกราะที่เกรย์มอบให้เพื่อป้องกันการโจมตี แต่ด้วยจำนวนที่มหาศาล เขาจึงเริ่มต้านทานไว้ไม่ไหว เมื่อเกรย์เห็นดังนั้น เขาก็รีบละจากวอยด์แล้วกลับมาช่วยเหลือ ทันทีที่เขาปล่อยพลังโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถขับไล่ตัวต่อทั้งหมดให้ถอยร่นไปได้ เขาอยากจะบอกให้ชายชราออกจากพื้นที่ไป แต่ไม่แน่ใจว่าเขาจะปลอดภัยหรือไม่ จึงบอกให้เขาตามมา ชายชรารู้สึกโล่งอกเมื่อเห็นเกรย์จัดการไล่พวกตัวต่อไปได้ “วอยด์ เราต้องไปกันแล้ว” เกรย์ไม่อยากยืดเยื้อการต่อสู้ไปมากกว่านี้ การจะชิงคริสตัลจากหัวของงูไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขาเท่าไรนัก ด้วยพลังของงูแต่ละตัว การเอาชนะพวกมันเป็นเรื่องยาก สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือคอยบล็อกการโจมตีและหวังว่าพวกงูจะเลิกราไปเองในขณะที่พวกเขาหลบหนีออกจากพื้นที่ ชายชราเดินตามหลังพวกเขาในขณะที่ถอยห่างออกมาจากหนองน้ำ ระหว่างการต่อสู้ พวกเขาทำลายต้นไม้รอบๆ ไปจนเกือบหมด และเกรย์ก็ใช้ธาตุไฟอย่างเต็มกำลัง พวกงูอาจจะแข็งแกร่ง แต่พวกมันก็ไม่กล้าปะทะกับการโจมตีของเขา เกล็ดหนาๆ ของพวกมันถูกไฟของเขาแผดเผาจนไหม้เกรียม วอยด์ใช้ธาตุมิติในการโจมตีเกือบทั้งหมด และพลังทำลายล้างของมันก็รุนแรงมหาศาล วอยด์นั้นอันตรายกว่าเกรย์เสียอีก ทว่าการที่เป็นฝ่ายที่แข็งแกร่งที่สุดในคู่หู ทำให้เขาต้องรับภาระหนักกว่าในการปะทะกับพวกงู ตูม! เกรย์สบโอกาสจึงขว้างลูกแก้วผสานพลังที่อัดแน่นด้วยแก่นแท้มิติใส่ตัวที่ใหญ่ที่สุด งูตัวนั้นมัวแต่ยุ่งกับการรับมือวอยด์ จึงไม่ทันสังเกตเห็นการโจมตีของเกรย์ตั้งแต่เนิ่นๆ วินาทีที่ลูกแก้วกระทบเข้ากับหนึ่งในพวกงู มันก็ระเบิดออกด้วยแรงกระแทกมหาศาลจนงูตัวนั้นส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวด มันอ้าปากกว้างและพ่นของเหลวสีเหลืองออกมาทางฝั่งของวอยด์ วอยด์ไม่รอให้ใครมาบอก มันรีบหลบของเหลวนั้นทันที เมื่อของเหลวสัมผัสกับพื้นก็เกิดควันพุ่งโขมงขึ้นมาในอากาศ งูตัวที่บาดเจ็บจากการโจมตีของเกรย์รีบถอยกรูดไปอยู่หลังงูอีกสามตัวที่เหลือ ด้วยระดับพลังของพวกงูเหล่านี้ สติปัญญาของพวกมันถือว่าสูงมาก มันรู้ดีว่าเมื่อได้รับบาดเจ็บ โอกาสที่จะตายก็มีมากขึ้น เกรย์สร้างลูกแก้วผสานเพิ่มอีกสามลูกแล้วเขวี้ยงไปทางงูที่เหลือ พวกมันเห็นการโจมตีจึงรีบหลบ โอกาสที่เกรย์และวอยด์รอคอยมาถึงแล้ว ทั้งคู่ไม่รอช้า รีบถอยหนีออกไปให้เร็วที่สุด เกรย์ระดมโจมตีใส่อีกสองสามครั้งเพื่อหน่วงเวลาไม่ให้พวกงูไล่ตามมา ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็ออกมาจากเขตที่พวกงูอาศัยอยู่ได้สำเร็จ วอยด์กลับสู่ร่างปกติและโยนเกรย์กับชายชราลงด้านข้าง เกรย์ตีลังกากลางอากาศและตั้งหลักยืนได้อย่างมั่นคงพร้อมกับหัวเราะเบาๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกรย์ก็ตัดสินใจว่าการจากไปน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขาอยากได้สมบัติเพิ่มก็จริง แต่ก็ไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งที่นี่ ที่นี่เป็นพื้นที่ใหม่ที่เขาไม่มีความรู้อะไรเกี่ยวกับมันเลยสักนิด พวกเขาใช้เวลาเดินทางต่ออีกหนึ่งชั่วโมงก่อนที่เกรย์จะถามคำถามชายชราที่เขาดันลืมไปก่อนจะเข้ามาที่นี่ “เราจะออกไปได้ยังไงในเมื่อเราไม่รู้ว่ารอยแยกมันสงบหรือเปล่า?” เขาถาม “ไม่มีข้อจำกัดอะไรหรอกตอนที่ออกไป” ชายชราอธิบาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องกังวลเรื่องรอยแยกก็แค่ตอนขาเข้าเท่านั้น แต่สำหรับขาออก ไม่จำเป็นต้องรออะไรทั้งสิ้น เกรย์พยักหน้าและติดต่ออาร์เธล ระหว่างที่เขากำลังมุ่งหน้าไปทางทางออก เขาก็หยุดชะงักและมองไปข้างหน้า ชายชราเองก็สัมผัสอะไรบางอย่างได้จึงหยุดเช่นกัน “พวกโนมส์” เกรย์พึมพำเมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งมาขวางทางไว้ เขาเคยปะทะกับพวกโนมส์อยู่บ่อยครั้ง การระบุตัวตนจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แม้พวกมันจะปลอมตัวมาก็ตาม พวกโนมส์ที่อยู่ตรงหน้าเขาต่างดูเหมือนมนุษย์ปกติทั่วไป เกรย์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถมองออกแม้พวกมันจะอยู่ในสภาพเช่นนี้ก็ตาม “เกรย์ ดอว์สัน?” หนึ่งในชายกลุ่มนั้นถามพร้อมรอยยิ้มกวนประสาท เกรย์มองพวกมันและสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกมันทั้งหมดอยู่ในช่วงปลายของขอบเขตผู้เป็นเจ้าแห่งธาตุ เขาไม่ได้กลัวพวกมันหรอก แต่กลัวหุ่นเชิดที่พวกมันจะนำออกมาต่างหาก ด้วยระดับพลังขนาดนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะเรียกหุ่นเชิดระดับจุดสูงสุดของขอบเขตผู้เป็นเจ้าแห่งธาตุออกมา “พวกเราตามหาแกมาสักพักแล้ว โชคดีจริงๆ ที่แกเดินเข้ามาหาเราเอง” อีกคนกล่าวพร้อมแสยะยิ้มชั่วร้าย เกรย์ประเมินสถานการณ์และในขณะที่กำลังจะหันไปหาวอยด์ เขาก็สังเกตเห็นว่าวอยด์หายตัวไปแล้ว เขาได้แต่ส่ายหัวให้กับความไม่แน่นอนของวอยด์ในบางครั้ง ‘วอยด์ อย่าเปิดโอกาสให้พวกมันเด็ดขาด ทันทีที่โผล่ออกมา ให้ฆ่าคนหนึ่งคนซะ’ เขาไม่ได้รับคำตอบกลับมา แต่เขาก็รู้ว่าวอยด์ยังวนเวียนอยู่แถวนี้ การต่อสู้เริ่มขึ้นในวินาทีถัดมา หุ่นเชิดศพสามตัวปรากฏขึ้นและเป็นไปตามที่เกรย์กังวล พวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับจุดสูงสุด สิ่งเดียวที่น่าสังเกตคือหุ่นเชิดเหล่านี้ไม่ได้ทรงพลังเท่ากับผู้เป็นเจ้าแห่งธาตุระดับจุดสูงสุดจริงๆ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกมันแข็งแกร่งมาก มีโนมส์อยู่ห้าคนและมีเพียงสามคนที่นำหุ่นเชิดออกมา แน่นอนว่าพวกมันต่างก็นำออกมาคนละตัวเท่านั้น เกรย์จับตำแหน่งที่พวกมันเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดได้ และก่อนที่พวกมันจะทันได้รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พวกมันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างแหลมคมในศีรษะ ทั้งสามคนกุมหัวตัวเองแล้วกรีดร้องออกมาด้วยความทรมาน ‘วอยด์ เดี๋ยวนี้!’ วอยด์โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าและจู่โจมใส่ทั้งสามคนที่กำลังกุมหัวด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่อีกสองคนจะทันได้ตอบโต้ ทั้งสามคนก็หายไปราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน ทั้งคู่ตกตะลึงเมื่อได้เห็นสิ่งนี้ พวกเขารู้ดีว่าทั้งสามคนไม่ได้แค่หายตัวไป แต่ถูกลบหายไปเลยต่างหาก “พวกแกอยากจะฆ่าฉัน แต่กลับไม่รู้ตัวเลยเหรอว่าฉันสามารถทำให้พวกแกเป็นอัมพาตได้เพียงแค่จัดการกับหุ่นเชิดของแกน่ะ? พวกแกโง่หรือเปล่า?” เกรย์เหยียดยิ้ม ท่าทีนิ่งเฉยก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นความรังเกียจ ไม่รู้ทำไมเขาถึงเกลียดพวกโนมส์นัก บอกตามตรง หลังจากที่พวกมันพยายามฆ่าเขามาหลายต่อหลายครั้ง เขาก็มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะเกลียดพวกมัน พวกโนมส์และพวกนักเวทมนตร์ดำ (Necromancers) เคยทำให้เขาต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาเป็นเวลานาน นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันลืมได้ง่ายๆ “แกทำมันได้ยังไง?” หนึ่งในสองคนที่เหลือถามขึ้น สีหน้าของมันดูสงบนิ่ง ราวกับว่าไม่ได้เห็นเพื่อนร่วมทีมถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา “ง่ายจะตายไป ฉันศึกษาเรื่องนี้มา เหมือนกับพวกแกนั่นแหละ” เกรย์ยักไหล่ เขาไม่ได้คิดจะบอกพวกมันหรอกว่าเขาหาวิธีทำลายจุดเชื่อมต่อหุ่นเชิดได้ยังไง มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเพราะในตอนนี้เขานี่แหละคือคนเดียวที่ทำได้ “นั่นหมายความว่าแกเป็นพวกนักเวทมนตร์ดำงั้นเหรอ?” ชายคนนั้นถาม เกรย์ส่ายหัวและไม่เลือกที่จะพูดอะไรต่อ เขาขยับตัวก้าวเดียวร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกมันคนหนึ่ง เขาปล่อยหมัดออกไปจนร่างนั้นกระเด็นลอยไปไกล อีกคนพยายามโจมตีสวนกลับ แต่เมื่อไม่มีหุ่นเชิดคอยช่วยเหลือ พวกมันก็ไม่ใช่ระดับเดียวกับเกรย์ และไม่นานเกรย์ก็จัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว ชายชราเฝ้ามองเกรย์ถล่มกลุ่มโนมส์ทั้งห้าคนราวกับเป็นเด็กๆ สิ่งที่เขาพบว่าน่ากลัวคือการที่เกรย์รับมือกับพวกหุ่นเชิดได้อย่างง่ายดาย หุ่นเชิดระดับจุดสูงสุดพวกนั้นไม่มีแม้แต่โอกาสจะแสดงพลังด้วยซ้ำก่อนที่จะถูกเกรย์สังหารทิ้งไปจนหมดสิ้น