Chapter 1922: หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ “นั่นใคร?” เหล่าคนแคระระดับเก้าที่เหลือรอดต่างหันไปมองทิศทางของร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขารู้ได้ทันทีว่าผู้มาใหม่คนนี้คือคนที่ลอบโจมตีคนแคระที่กำลังทำตราประทับมือเมื่อครู่ ตอนนี้พวกเขาสูญเสียผู้ปกครองระดับเก้าไปหนึ่งคน ทำให้จำนวนลดลงเหลือเพียงหกคน แต่นี่ก็ยังถือว่าเป็นจำนวนที่มากโขเมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับผู้ปกครองระดับแปดและเก้าเพียงสองคนเท่านั้น เกรย์ไม่ได้ดูแปลกใจกับการมาถึงของคลอส เพราะเขารับรู้ได้ล่วงหน้าแล้วว่าคลอสกำลังมาถึง เขาอาจจะมองไม่เห็นวอยด์ที่อยู่ใกล้เข้ามา แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าเจ้าแมวตัวนั้นอยู่ใกล้กว่าคลอสเสียอีก คนแคระที่ถามคำถามเมื่อครู่ถึงกับช็อกเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งตรงมาหาเขาโดยไม่ลังเล เขาถอยร่นพร้อมกับเรียกหุ่นเชิดของตนออกมา แต่โชคร้ายสำหรับเขา ในจังหวะที่หุ่นเชิดปรากฏตัวออกมานั้น เกรย์ได้เตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว โดยอาศัยจังหวะความวุ่นวายจากการที่คลอสสังหารเพื่อนร่วมกลุ่มไป ทำให้เขาสบโอกาสตัดการเชื่อมต่อระหว่างคนแคระกับหุ่นเชิดได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้คนแคระชะงักไปชั่วครู่ ซึ่งเป็นเวลาที่นานพอสำหรับการโจมตีที่พุ่งตรงมาถึงตัวเขา คนแคระคนนั้นไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกโจมตีเมื่อไหร่ ร่างของเขาดูเหมือนจะถูกส่งออกไปสู่ความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ แมวดำตัวใหญ่ปรากฏขึ้นตรงจุดที่คนแคระระดับเก้ายืนอยู่ก่อนหน้านี้ ร่างกายของมันแผ่กลิ่นอายธาตุมิติที่รุนแรง การโจมตีที่แมวตัวนั้นใช้กับคนแคระทำมาจากธาตุมิติ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่ามันคือผู้ที่ลงมือโจมตี แมวตัวนั้นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากวอยด์ ซึ่งรีบรุดมาที่นี่พร้อมกับคลอสเพื่อช่วยเกรย์และคริส ผู้ปกครองระดับเก้าสองคนถูกสังหารภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทำให้คนแคระส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นต่างตื่นตะลึง สิ่งที่ทำให้พวกเขาช็อกไม่ใช่แค่การที่เพื่อนร่วมพวกถูกฆ่า แต่เป็นวิธีการที่พวกเขาถูกสังหารต่างหาก ไม่มีใครสามารถต้านทานการโจมตีทั้งสองครั้งนั้นได้เลย ทั้งสองการโจมตีมาจากมุมอับที่คาดไม่ถึง และถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน กว่าจะรู้ตัวมันก็สายเกินไปเสียแล้ว คนแคระระดับเก้าที่เหลืออีกห้าคนต่างแตกตื่นและพยายามถอยหนี นี่เป็นโอกาสที่เกรย์และคริสรอคอย คนแคระระดับเจ็ดและแปดที่เหลือรอดต่างถูกพลังอันมหาศาลของเกรย์และคริสซัดกระเด็นไป ความหวาดกลัวจากการเห็นคนแคระระดับเก้าสองคนถูกฆ่าตายในพริบตาได้แทรกซึมเข้าไปในใจของเหล่าคนแคระระดับเจ็ดทั้งสาม สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของพวกเขามีเพียงแค่การหลบหนี พวกเขายอมละทิ้งความพยายามที่จะต่อสู้กลับ ราวกับปลาบนเขียงที่แทบไม่มีทางตอบโต้ได้เลย เพียงไม่กี่วินาที คนแคระระดับแปดก็เป็นคนเดียวที่ยังเหลือรอด ส่วนคนแคระระดับเจ็ดอีกสามคนล้วนสิ้นใจไปหมดแล้ว ผู้ปกครองระดับแปดคนนั้นไม่สามารถต้านทานเกรย์, คริส, วอยด์ และคลอสที่เพิ่งมาถึงได้เลยแม้แต่น้อย เพียงการโจมตีเดียว คนแคระผู้นั้นก็หายวับไปราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ที่นั่น ผู้ปกครองระดับเก้าทั้งห้าคนมองมาที่กลุ่มของเกรย์ด้วยแววตาหวาดหวั่น ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี “เราต้องการกำลังเสริม” หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ พวกเขาเผชิญหน้ากับผู้ปกครองระดับเก้าเพียงหนึ่ง ระดับแปดหนึ่ง และระดับเจ็ดหนึ่ง แต่พวกเขากลับต้องการร้องขอความช่วยเหลือ นอกจากนี้ยังมีแมวดำปริศนาที่สามารถสังหารผู้ปกครองระดับเก้าได้ด้วยการโจมตีครั้งเดียว แน่นอนว่าการโจมตีทีเผลอคือเหตุผลหลักที่ทำให้มันทำเช่นนั้นได้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงน่าประทับใจและน่ากลัวสำหรับพวกเขาอยู่ดี “ดึงเวลาไว้ ข้าจะไปขอความช่วยเหลือจากหนึ่งในผู้อาวุโส” คนแคระคนนั้นพูดพลางหันหลังและรีบวิ่งไปทางสมรภูมิของผู้ปกครองระดับสูงสุด คนแคระทั้งสี่ที่เหลืออยู่เพื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มของเกรย์ต่างกำหมัดแน่น พลางนึกเสียใจที่ตนไม่ได้เป็นคนที่เสนอความคิดนั้น เพราะไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับเกรย์หรือเพื่อนๆ ของเขา หากเกรย์ไม่อยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่หวาดกลัวขนาดนี้ ใช่แล้ว คริส, คลอส, วอยด์ และแม้แต่เกรย์ ล้วนแข็งแกร่งกว่านักธาตุทั่วไปในระดับการฝึกตนเดียวกัน แต่หุ่นเชิดของคนแคระน่าจะสามารถทำให้พลังเหล่านั้นไร้ผลได้ ทว่าโชคร้ายของพวกเขาที่ความสามารถของเกรย์ในการตัดการเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดนั้นทำให้พวกเขาไม่สามารถใช้งานมันได้ ส่งผลให้พวกเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เกรย์สังเกตเห็นความกลัวบนใบหน้าของเหล่าคนแคระ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่ไม่เพียงแต่จะจัดการคนแคระเหล่านี้ แต่ยังเป็นการเข้าใกล้ประตูมิตินั่นด้วย ตราบใดที่พวกเขาสามารถผนึกประตูนี้ได้ หรือทำลายมันทิ้งหากเป็นไปได้ พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าคนแคระจะได้รับกำลังเสริมเพิ่มอีก คลอสและวอยด์เป็นกำลังเสริมเพียงกลุ่มเดียวที่มนุษย์พอจะหาได้ในตอนนี้เพราะพวกเขาอยู่ใกล้ที่สุด ส่วนคนแคระนั้นด้วยประตูมิติที่นี่ พวกเขาสามารถรับการสนับสนุนได้อย่างต่อเนื่อง “ลุงคริส!” คลอสโผเข้ากอดคริสหลังจากที่พวกเขาจัดการคนแคระระดับแปดได้สำเร็จ คริสผลักเขาออกพร้อมถอนหายใจ “มีสมาธิหน่อย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำแบบนี้” คลอสทำปากยื่นเมื่อถูกคริสผลักออกมา เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาเล่น เขาดึงสายตากลับไปมองพวกคนแคระพร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า หากรอยยิ้มของเกรย์ทำให้คนแคระหวาดกลัว รอยยิ้มของคลอสกลับทำให้พวกเขาสั่นประสาท อย่างน้อยเกรย์ก็ดูเหมือนอยากจะฆ่าพวกเขาให้จบๆ ไป แต่คลอสนั้นดูเหมือนอยากให้พวกเขาเผชิญกับการทรมานที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ “รีบฆ่าพวกมันก่อนที่พวกมันจะได้กำลังเสริม” คริสสั่งพร้อมเป็นคนเปิดฉากบุกก่อน เกรย์ คลอส และวอยด์ต่างลงมือทันทีหลังจากที่คริสเริ่มเคลื่อนไหว แม้ว่าคริสจะเป็นคนเริ่มก่อน แต่เกรย์และวอยด์กลับเข้าถึงตัวศัตรูได้เร็วกว่า โดยต่างคนต่างเลือกเป้าหมายและลงมือโจมตี พวกคนแคระไม่ได้ยืนดูเฉยๆ ให้กลุ่มของเกรย์สังหารโดยไม่สู้กลับ พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่ง แล้วพวกเขาจะไม่ขัดขืนได้อย่างไร? ตู้ม! ปัง! การต่อสู้ระหว่างพวกเขากับคนแคระนั้นดุเดือดเลือดพล่าน คนแคระกำลังต่อสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน หากไม่ป้องกัน พวกเขาก็จะถูกเชือดเหมือนคนแคระกลุ่มก่อนหน้าที่เผชิญหน้ากับคนกลุ่มนี้ ทว่าเมื่อปราศจากหุ่นเชิด พวกเขาก็พบว่าตนเองแทบไม่สามารถต่อกรกับคนเหล่านี้ได้เลย หากต้องสู้กับนักธาตุทั่วไปในระดับเดียวกัน พวกเขาก็ยังพอจะโต้กลับได้บ้าง แต่การต่อสู้กับกลุ่มนี้ทำให้เห็นว่าพวกเขาขาดความแข็งแกร่งหากไม่มีหุ่นเชิด ซึ่งทำให้พวกเขาตกอยู่ในความสิ้นหวัง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเป็น นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจินตนาการไว้หลังจากบุกเข้าสู่โลกมนุษย์ พวกเขาควรจะครอบครองโลกนี้และทำให้มนุษย์เป็นทาส แต่กลับกำลังถูกมนุษย์ที่ระดับการฝึกตนต่ำกว่าอัดยับเยิน คนแคระที่สู้กับคริสยังพอประคองตัวจากการถูกรุมอัดได้บ้าง ท้ายที่สุดคู่ต่อสู้ก็อยู่ในระดับเดียวกัน และคริสยังมีธาตุแสงที่กดขี่ความสามารถส่วนใหญ่ของพวกเขาไว้อย่างหนักหน่วง ส่วนคนที่สู้กับเกรย์และคลอสนั้นรู้สึกราวกับอยากจะตายเสียตรงนั้น แม้เกรย์จะดูเป็นสัตว์ประหลาด แต่คลอสก็ควรจะพอรับมือได้บ้าง เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น คนแคระที่คลอสเลือกเป็นคู่ต่อสู้ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าคงจะจัดการเขาได้โดยไม่ต้องสูญเสียอะไรมาก ทว่าความจริงกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาคิดโดยสิ้นเชิง คลอสอาจไม่สามารถบดขยี้เขาในลักษณะเดียวกับที่เกรย์และคริสทำกับคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้ แต่นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรที่เป็นบวกสำหรับฝ่ายคนแคระเลย การป้องกันของคลอสนั้นไร้ช่องโหว่เกินกว่าที่เขาจะเจาะเข้าได้ ไม่ว่าจะใช้การโจมตีแบบไหน เขาก็ไม่สามารถทะลวงผ่านทรงกลมน้ำแข็งที่ปกป้องคลอสได้เลย เขาแทบไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับคลอส ในขณะที่คลอสกลับไม่มีปัญหาในการโจมตีสวนกลับเลยแม้แต่น้อย ลูกศรน้ำแข็งจำนวนมากพุ่งเข้าใส่คนแคระ และขณะที่เขากำลังพยายามปัดป้อง เขาก็พบว่ามีละอองน้ำเริ่มโปรยปรายรอบตัว เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือการที่คลอสใช้เขตแดนของตน เขาจึงรีบใช้เขตแดนของตนเองบ้างโดยแผ่ความมืดเข้าปกคลุมตัวเขาและคลอสเอาไว้ คนแคระเป็นนักธาตุความมืดโดยธรรมชาติ และมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีธาตุอื่นควบคู่ไปกับธาตุความมืด คนแคระคนนี้เป็นคนประเภทที่มีธาตุเดียวคือธาตุความมืด แม้แต่ความสามารถในการกัดกร่อนอันรุนแรงของธาตุความมืดก็ยังไม่สามารถกัดกินผ่านทรงกลมน้ำแข็งของคลอสได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันพิเศษเพียงใด คลอสไม่ได้ตื่นตระหนกหลังจากถูกกลืนหายไปในเขตแดนแห่งความมืด เขายิ้มมุมปากก่อนจะแบมือออก และสิ่งที่ดูเหมือนเกล็ดหิมะเพียงเกล็ดเดียวก็ลอยออกมาจากมือของเขา “ข้ารอเวลานี้มาตลอด” เกล็ดหิมะระเบิดออกเบาๆ ดูราวกับไม่มีพิษมีภัย คนแคระมองดูมันด้วยความสงสัย แต่แล้วเขากลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวเมื่อความหนาวเย็นที่ยากจะจินตนาการแผ่กระจายออกมาจากจุดที่เกล็ดหิมะไร้พิษภัยนั้นระเบิดออก ความมืดเริ่มปรากฏร่องรอยของการกลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้คนแคระถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ “เจ้าทำอะไรลงไป?!” คนแคระถามด้วยความหวาดกลัว