Chapter 1923: อ่อนแอที่สุดงั้นหรือ? โนมตนนั้นตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของอาณาเขตความมืดของมัน นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้พบเจอเหตุการณ์เช่นนี้ ดังนั้นมันจึงไม่ได้แค่ตกใจเท่านั้น แต่ยังรู้สึกกังวลอย่างหนัก เหตุผลที่มันกังวลก็เพราะมันพยายามยกเลิกอาณาเขตของตน แต่กลับต้องพบกับความสยดสยองเมื่อพบว่ามันไม่สามารถเรียกคืนพลังกลับมาได้อีกเลย เคลาส์มองไปยังโนมตนนั้นด้วยรอยยิ้มขี้เล่น “ฉันแช่อาณาเขตของแกไว้ไงล่ะ เป็นไง ประหลาดใจไหม?” โนมตนนั้นเห็นความภาคภูมิใจที่ฉายชัดบนใบหน้าของเคลาส์ แต่มันไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าสิ่งที่เคลาส์ทำนั้นเป็นไปได้อย่างไร มันเคยเห็นเหตุการณ์ที่อาณาเขตของจอมเวทธาตุถูกทำลาย แม้ว่ามันจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่มันก็จะสูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปและต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะกลับมาแข็งแกร่งเต็มที่ นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมแม้ว่าอาณาเขตจะทรงพลัง แต่จอมเวทธาตุส่วนใหญ่ก็เลือกใช้เฉพาะในเวลาที่พวกเขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถทำลายมันได้ หรือในกรณีที่ไม่มีทางเลือกอื่น มันเคยเห็นการโจมตีของเคลาส์และรู้ว่ามันไม่แรงพอที่จะทำลายอาณาเขตของมันได้ ดังนั้นมันจึงตัดสินใจใช้มัน แต่มันไม่เคยคาดคิดเลยว่าเคลาส์จะสามารถแช่อาณาเขตของมันจนกลายเป็นน้ำแข็งได้แบบนี้ และเมื่ออาณาเขตถูกแช่แข็งไว้ ก็ไม่มีทางที่จะยกเลิกมันได้อีก อาณาเขตที่กลายเป็นน้ำแข็งไม่ใช่ปัญหาเดียวของมัน เพราะตัวมันเองก็ยังอยู่ภายในขอบเขตนั้น และมันเริ่มสัมผัสได้ว่าการเคลื่อนไหวของมันกำลังช้าลง ซึ่งเป็นผลกระทบจากการที่อาณาเขตของมันและตัวมันเองถูกแช่แข็ง โนมพยายามจะถอยหนี แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน มันก็ไม่สามารถหลุดออกจากอาณาเขตนั้นได้ ราวกับว่าอาณาเขตของมันเองได้กลายเป็นคุกที่ขังตัวมันไว้เสียเอง ในทางกลับกัน เคลาส์เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระราวกับปลาในน้ำ เขาลอยเข้าไปหาโนมที่ไม่สามารถขยับตัวได้ แล้วหัวเราะเบาๆ “ฉันชอบจริงๆ เวลาที่ศัตรูประมาทฉัน มันทำให้งานของฉันน่าพึงพอใจขึ้นเยอะเลย” “อย่าเข้ามาใกล้ฉันนะ!” “ไม่! ถอยไป!” ทางด้านของคริส คู่ต่อสู้ของเขายังไม่มีโอกาสแม้แต่จะกางอาณาเขตออกมาเลยด้วยซ้ำ คริสมีธาตุแสงซึ่งเป็นธาตุที่ khắc (ข่ม) ธาตุความมืดโดยตรง ไม่มีทางที่โนมจะกล้าคิดใช้ธาตุของมัน เพราะนั่นจะยิ่งเป็นการซ้ำเติมตัวเองให้ลำบากขึ้น นอกจากนี้ยังมีเรื่องความเร็วของคริส ก่อนที่โนมจะทันได้ขยับตัว มันก็ถูกซัดกระเด็นลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว มันไม่มีโอกาสได้ตั้งตัวก่อนจะถูกคริสระดมโจมตีใส่อย่างต่อเนื่อง โนมรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาออกมา มันอยากจะหนี ถึงขั้นยอมเสี่ยงเรียกหุ่นเชิดออกมาแม้ว่าเกรย์จะอยู่ไม่ไกลนัก แต่ถึงจะมีหุ่นเชิดอยู่ มันก็ยังพบว่าตัวเองไม่อาจต่อกรกับคริสได้เลย คริสตั้งใจจะสังหารโนมตนนี้ให้ได้ก่อนที่ความช่วยเหลือจะมาถึง เขาได้ยินบทสนทนาของพวกโนมและรู้ว่าพวกมันกำลังจะเรียกโนมระดับยอดฝีมือแห่งราชันมา แม้ด้วยพลังในปัจจุบัน เขาจะไม่มั่นใจว่าจะรับมือโนมระดับยอดฝีมือแห่งราชันได้ด้วยตัวคนเดียว ต่อให้มีเกรย์ช่วยเขาก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องง่าย เมื่อรู้ว่าโนมระดับยอดฝีมืออาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ เขาจึงต้องการกำจัดโนมที่กำลังต่อสู้ด้วยอยู่ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน หุ่นเชิดของโนมรับการโจมตีของคริสไว้ได้เกือบทั้งหมดก่อนที่จะถูกทำลายในที่สุด โนมพยายามจะหนี แต่ก็น่าเสียดายที่ต่อให้มันพยายามวิ่งหนีแค่ไหน ก็ไม่อาจหนีความเร็วของคริสไปได้ คริสไม่เพียงแต่มีหลายธาตุ แต่ธาตุหลักของเขายังเป็นธาตุแสง ซึ่งทำให้เขาเป็นจอมเวทธาตุแสงด้วย จอมเวทธาตุแสงที่ต่อให้ระดับต่ำกว่าโนมสองขั้นก็สามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดาย หากคนผู้นั้นแข็งแกร่งพอ ไม่ต้องพูดถึงคนที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะเดียวกันอย่างคริสเลย โนมรู้ว่าสิ่งที่มันต้องทำมีเพียงแค่ถ่วงเวลาให้ได้สักหนึ่งหรือสองนาทีจนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง ดังนั้นมันจึงทำทุกวิถีทางเพื่อเอาตัวรอด คริสเองก็รู้ว่ากำลังจะมีคนมาช่วย ซึ่งไม่ใช่มาช่วยเขา แต่มาช่วยโนม ดังนั้นหากเขาไม่รีบจัดการคู่ต่อสู้ให้เร็วที่สุด เขาก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้ว โนมเปลี่ยนมาเน้นการป้องกันโดยไม่คิดจะโจมตีกลับแม้แต่น้อย ทันทีที่หุ่นเชิดถูกทำลาย มันก็ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการป้องกันและหลบหลีก เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะรักษาชีวิตไว้ได้จนกว่าพวกพ้องจะมาถึง ค่ายกลปรากฏขึ้นเหนือหัวของมันและโจมตีลงมาอย่างแม่นยำ คริสไม่ได้พยายามใช้ธาตุอื่น นอกจากธาตุแสงจะเป็นธาตุหลักของเขาแล้ว มันยังเป็นธาตุที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจัดการกับพวกโนมอีกด้วย เขาจึงเลือกใช้เพียงแค่นั้น อักขระที่เขาสร้างขึ้นยิงเพียงการโจมตีที่ทำจากธาตุแสงเท่านั้น โนมแทบจะรับมือการโจมตีปกติของคริสไม่ได้อยู่แล้ว พออักขระธาตุแสงของคริสปรากฏขึ้น มันก็แทบจะหลบการโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ร่างกายของมันก็สะบักสะบอมเต็มไปด้วยเลือด มันจึงพยายามจะเจรจากับคริส “เดี๋ยวก่อน ได้โปรด...” ปัง! “หุบปาก!” คริสไม่อยากฟังคำพูดใดๆ ของโนม เขาปล่อยการโจมตีอันทรงพลังออกไปอีกครั้ง หากโนมตนนี้เป็นฝ่ายได้เปรียบ เขาไม่เพียงแต่จะถูกฆ่าเท่านั้น แต่ยังจะถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดอีกด้วย ในเมื่อตอนนี้โนมรู้แล้วว่าไม่อาจชนะได้ มันจึงพยายามจะเจรจาต่อรอง นี่เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี “เดี๋ยวก่อน!” โนมตื่นตระหนกและพยายามหลบการโจมตี แต่กลับเห็นคริสมายืนอยู่ข้างหลังมันเสียแล้ว มันกัดฟันกรอด คำรามออกมาพร้อมกับชกหมัดใส่ทิศทางของคริส หวังว่าจะสามารถผลักดันให้เขาถอยออกไปได้ การโจมตีของมันไม่ได้ทำให้คริสสะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาจ้องมองมันด้วยสายตาเย็นชา ขยับตัวหลบการโจมตีนั้นเพียงเล็กน้อย ก่อนจะแทงมือที่เหยียดตรงทะลุผ่านหน้าอกของโนม มือของเขาผ่านทะลุหน้าอกของมันและโผล่ออกมาอีกด้านหนึ่งโดยอาบไปด้วยเลือด ดวงตาของโนมเบิกกว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงมือที่ฝังอยู่ในร่างกาย เมื่อมองลงมามันก็พบว่ามองไม่เห็นข้อศอกของคริส ซึ่งหมายความว่ามันฝังอยู่ในตัวของมันเรียบร้อยแล้ว มันพยายามจะพูด แต่กลับมีเพียงเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากปาก “อะ...” คริสบิดมือที่ฝังอยู่ในร่างของโนมแล้วพึมพำด้วยความเกลียดชัง “ตายซะ!” โนมพยายามจะเอ่ยคำสุดท้าย แต่น่าเสียดายที่มีเพียงเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากปากก่อนที่ภาพเบื้องหน้าจะเริ่มเลือนลาง หยาดน้ำตาไหลอาบใบหน้า มันไม่อยากตาย มันไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาจบชีวิตลงในโลกของเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยกว่า เมื่อมองไปยังใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของคริส มันก็รู้สึกถึงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากมันรู้มาก่อน มันคงไม่มีวันมาที่นี่ตั้งแต่แรก แต่สายเกินไปสำหรับการเสียใจ ชีวิตของมันจบสิ้นลงด้วยน้ำมือของคนที่มันคิดว่าจะเปลี่ยนให้เป็นหุ่นเชิดเสียเอง โนมตนนี้ไม่ใช่กลุ่มที่เกรย์และคริสพบที่นี่ในตอนแรก แต่เป็นพวกที่มาเสริมทัพ หากมันไม่มาช่วย มันก็คงไม่ต้องสูญเสียชีวิต โนมตนนั้นหยุดหายใจในไม่ช้า ความเสียใจยังคงปรากฏชัดอยู่บนใบหน้า หลังจากสังหารคู่ต่อสู้ได้ คริสไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย เขามองไปทางเคลาส์ด้วยความคิดที่จะเข้าไปช่วย แต่ดวงตาของเขาก็แทบถลนออกมาเมื่อเห็นเกรย์ เคลาส์ และวอยด์ต่างมองมาที่เขาทั้งหมดด้วยความกังวล ‘คู่ต่อสู้ของพวกนั้นไปไหนหมด?’ นี่คือคำถามเดียวที่อยู่ในหัวของคริส การต่อสู้ของเขาใช้เวลาไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ แต่เกรย์และคนอื่นๆ กลับไม่ได้ต่อสู้กันแล้ว เขาคิดว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาหนีไป แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พบศพใหม่สามร่าง ซึ่งเป็นศพที่ดูเหมือนกับโนมอีกสามตนในระดับขั้นที่เก้าไม่มีผิดเพี้ยน ‘ความช่วยเหลือมาถึงแล้วงั้นเหรอ?’ คริสประหลาดใจ เขาจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ของตัวเองมากเกินไปจนไม่มีเวลาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้าง จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอีกด้านหนึ่ง เวลาผ่านไปเพียงแค่หนึ่งนาที เขาจึงไม่คิดว่าเกรย์และคนอื่นๆ จะจัดการคู่ต่อสู้เสร็จเร็วขนาดนี้ ต่อให้เกรย์จะฆ่าคู่ต่อสู้ของเขาได้ แต่เคลาส์และวอยด์ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเกรย์ ไม่มีทางที่พวกเขาจะจัดการกับคู่ต่อสู้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ได้ คริสบินมาหาพวกเขาแล้วถามขึ้น “มีคนมาช่วยหรือเปล่า?” คำถามของเขาได้รับคำตอบเป็นสีหน้าสับสนจากทั้งสามคน แม้แต่วอยด์ก็ยังมีสีหน้ามึนงง สีหน้าของพวกเขาบอกทุกอย่างที่เขาควรรู้แล้วว่า ไม่มีความช่วยเหลือใดๆ มาถึง ที่จริงแล้วเขานั่นแหละที่เป็นคนสุดท้ายที่จัดการคู่ต่อสู้เสร็จ คริสรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาถามด้วยสีหน้าจริงจัง “ในเมื่อพวกนายจัดการเสร็จแล้ว ทำไมพอร์ทัลถึงยังเปิดอยู่ล่ะ?” เกรย์ เคลาส์ และวอยด์ไม่มีคำตอบสำหรับคำถามของเขา คริสจึงฉวยโอกาสนั้นออกคำสั่ง “เร็วเข้า จัดการพอร์ทัลนั่นซะ เดี๋ยวฉันจะขวางพวกมันไว้เอง” ทว่าในตอนนั้น ไม่มีใครที่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว