Chapter 1979: ความช่วยเหลือจากองค์ชายเจ็ด โนมวัยกลางคนจ้องมองเกรย์อยู่นานก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด “มีทางไหนที่เราจะยืนยันความถูกต้องจากองค์ชายเจ็ดได้บ้าง?” สัญชาตญาณทุกส่วนในตัวของโนมวัยกลางคนร้องเตือนให้เขาไล่เกรย์ออกไปเสีย แต่เขาก็มีความกังวลถึงความเป็นไปได้ที่องค์ชายเจ็ดอาจจะอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ การทำให้องค์ชายเจ็ดขุ่นเคืองเพียงเพราะมนุษย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งนั้นไม่คุ้มค่าเลย อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจปล่อยให้เกรย์พาตัวใครบางคนไปจากตระกูลของเขาได้โดยไม่มีการยืนยันที่ชัดเจน ป้ายประจำตัวขององค์ชายเจ็ดเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเป็นความประสงค์ขององค์ชาย หากมนุษย์ผู้นี้ขโมยป้ายมาจากคนอื่นเล่า? เกรย์เลิกคิ้วขึ้นเมื่อตระหนักว่าเรื่องนี้คงไม่ราบรื่นอย่างที่คิดไว้ เขาไม่อยากมีเรื่องทะเลาะวิวาทในตอนนี้จึงเอ่ยถาม “คุณต้องการหลักฐานยืนยันแบบไหนอีก?” “คำยืนยันจากปากขององค์ชายเจ็ดเอง อีกอย่าง คุณไม่ต้องกังวลเรื่องการติดต่อไปหาพระองค์หรอก ท่านมหาผู้อาวุโสของเราอยู่ที่นั่นในตอนนี้ และเราได้ติดต่อไปหาท่านเพื่อให้ประสานงานกับองค์ชายเจ็ดแล้ว เราจะได้รับคำตอบในไม่ช้า ระหว่างนี้โปรดอดทนรอไปก่อน” โนมวัยกลางคนพูดอย่างใจเย็นในขณะที่คอยสังเกตปฏิกิริยาของเกรย์ หากเขาพบเห็นแม้เพียงสัญญาณความตื่นตระหนกจากเกรย์ เขาก็จะมั่นใจทันทีว่าเกรย์ขโมยป้ายมา แต่ที่น่าประหลาดใจคือมนุษย์ตรงหน้ายังคงรักษาความสงบเยือกเย็นได้เช่นเดียวกับตอนที่เขาเห็นครั้งแรก ‘เป็นไปได้ไหมว่าเขาถูกส่งมาโดยองค์ชายจริงๆ?’ โนมวัยกลางคนรู้สึกแปลกใจ เขาพบความไม่สมเหตุสมผลบางอย่างในเรื่องราวของเกรย์ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการการยืนยัน ทว่าเกรย์กลับไม่มีอาการลนลานอย่างที่เขาคาดคิด ซึ่งหมายความว่าเกรย์ไม่กลัวที่พวกเขาจะติดต่อไปหาองค์ชายเจ็ด มีเพียงคนที่ถูกส่งมาจากองค์ชายเจ็ดจริงๆ เท่านั้นที่จะสามารถรักษาความสงบภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ได้ โนมวัยกลางคนกำลังครุ่นคิดว่าเกรย์ถูกส่งมาจากองค์ชายเจ็ดจริงหรือไม่ ในขณะที่เกรย์เองนั้นรู้สึกยินดีอยู่ในใจเพราะเขาได้ควบคุมองค์ชายเจ็ดไว้เรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างดำเนินไปราบรื่นยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก ในเมื่อพวกโนมต้องการติดต่อไปหาองค์ชายเจ็ด มันก็จะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเขา เมื่อองค์ชายเจ็ดแจ้งพวกเขาว่าพระองค์เป็นคนส่งเกรย์มา อธิการบดีก็จะถูกส่งมอบให้เขาอย่างง่ายดาย เมื่อนึกถึงการที่จะได้จากไปพร้อมกับอธิการบดี เขาก็แทบจะเก็บความดีใจไว้ไม่อยู่ ‘ฉันควรจะทิ้งของขวัญไว้ให้พวกนี้สักหน่อย’ เขาคิดกับตัวเองในขณะที่ควบคุมร่างขององค์ชายเจ็ดที่กำลังถูกนำตัวไปยังห้องหนึ่งในพระราชวัง ไม่กี่นาทีต่อมา โนมวัยกลางคนก็มีสีหน้าประหลาดใจ เขาได้รับข่าวจากมหาผู้อาวุโสว่าเกรย์ถูกส่งมาจากองค์ชายเจ็ดจริงๆ และยังได้รับคำสั่งให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ รวมถึงการมีตัวตนอยู่ของเกรย์ด้วย ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่เกรย์บอกไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น โนมวัยกลางคนจึงหันไปหาเกรย์ “คุณบอกว่าคุณสามารถระบุตำแหน่งของมนุษย์คนนี้ได้?” เกรย์พยักหน้า “อืม” โนมวัยกลางคนลุกขึ้นยืน “งั้นก็นำทางไปเลย” “ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ” เกรย์กล่าวขอบคุณก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกไปยังโถงทางเดิน มุ่งหน้าไปยังอาคารทางด้านซ้ายซึ่งเป็นที่ที่วอยด์อยู่ และเป็นที่เดียวกับที่อธิการบดีถูกคุมขังอยู่เช่นกัน พวกโนมเหล่านี้คิดว่าเกรย์กำลังสะกดรอยตามมนุษย์คนนั้น ในขณะที่ความจริงแล้วเขาเพียงแค่เดินตามสัมผัสที่เชื่อมต่อกับวอยด์ พวกเขาไม่มีทางรู้ความจริงข้อนี้ และเกรย์ก็ไม่คิดจะเปิดเผยมันให้พวกเขาทราบ เขาเดินนำกลุ่มคนเหล่านั้นไปตามสถานที่ต่างๆ อย่างคุ้นเคย หลังจากเข้าสู่อาคารทางซ้าย เขาก็เลี้ยวไปยังปีกขวาของอาคาร เดินผ่านโถงทางเดินยาวจนมาถึงหน้าประตูที่มีผนึกเวทมนตร์ปิดผนึกไว้ เขาชี้ไปที่ประตูแล้วกล่าวว่า “เขาอยู่ในนี้” ดวงตาของโนมวัยกลางคนเบิกกว้างด้วยความตกใจ ส่วนโนมคนอื่นๆ ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความงุนงง ปฏิกิริยาของพวกเขาทำให้เกรย์ประหลาดใจ “มีอะไรหรือ?” “คุณเคยมาที่นี่มาก่อนงั้นรึ?” แววตาของโนมวัยกลางคนฉายแววดุร้ายขึ้นมา “เอ๊ะ?” เกรย์ไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำถามเช่นนี้ สิ่งที่เขาทำก็แค่ติดตามสัมผัสของวอยด์ และการเดินผ่านอาคารนี้ก็ง่ายดายเหลือเกิน เหตุใดพวกเขาจึงต้องแสดงท่าทีเช่นนี้? เขาส่ายหน้าแทนคำตอบสำหรับคำถามของโนมในวินาทีต่อมา “ไม่มีมนุษย์อยู่ที่นั่น” โนมวัยกลางคนตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว “สัมผัสของฉันนำทางมาที่นี่ คุณกำลังจะบอกว่าคนที่ฉันตามหาไม่อยู่ที่นี่ ทั้งที่ฉันสัมผัสได้ชัดเจนงั้นหรือ?” เกรย์ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะสัมผัสถึงอะไรก็ตามที่มาจากในห้องนี้ แม้แต่ฉันเองก็ยังสัมผัสอะไรไม่ได้เลยจากข้างในนั้น” โนมวัยกลางคนมองเกรย์อย่างแปลกประหลาด เขารู้ดีว่าค่ายกลที่ใช้ในสถานที่นี้ทรงพลังเพียงใด มันสามารถปกปิดสิ่งต่างๆ ได้แม้กระทั่งจากสัมผัสของผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพ ไม่ต้องพูดถึงระดับจอมราชันขั้นที่ 8 เลย ไม่ว่าร่องรอยที่มนุษย์ผู้นี้ทิ้งไว้บนตัวคนคนนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทะลุผ่านประตูนี้เข้ามาได้ อีกอย่างที่นี่คือหนึ่งในสถานที่ลับของตระกูลเขา ไม่มีทางที่เขาจะยอมให้ใครเข้ามาโดยเฉพาะมนุษย์ ‘โอ้ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะตกใจ ฉันไม่เคยขาดการเชื่อมต่อกับวอยด์เลยแม้จะติดอยู่ในค่ายกล’ เกรย์คิดในใจขณะจ้องมองเส้นสายของค่ายกลที่ส่องประกายอยู่บนประตู เขาชื่นชมอยู่ในใจ ‘ค่ายกลนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ผู้สร้างมันเป็นอัจฉริยะ!’ นอกจากสัมผัสที่เขามีต่อวอยด์แล้ว เมื่อเขาลองใช้สัมผัสจิตสำรวจอีกด้านของประตู ราวกับว่าเขาถูกโยนลงไปในความว่างเปล่าอันมหาศาล สำหรับคนที่มีพลังในระดับปัจจุบัน เขาสามารถสัมผัสได้แม้แต่จุดเล็กๆ บนใบหญ้าด้วยสัมผัสจิต แต่ประตูนี้กลับดูเหมือนล่องหนไปสำหรับมัน ประตูนี้มีอยู่จริงทางกายภาพ แต่สำหรับสัมผัสจิตแล้ว มันแทบจะหายไป ยิ่งเขาทดสอบมากเท่าไร เขาก็ยิ่งสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า เหมือนถูกโยนลงไปในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ค่ายกลนี้ช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์จริงๆ โนมคนนั้นกำลังรอคำตอบจากเกรย์ ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังตื่นตาตื่นใจกับความมหัศจรรย์ของค่ายกลตรงหน้า มีประกายแปลกๆ ในดวงตาของเกรย์ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่แววตาของเกรย์ไม่แผ่ไอเย็นชาออกมา โนมวัยกลางคนสงสัยในสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนั้น หากเขารู้ว่าเกรย์เพียงแค่กำลังคิดถึงความงดงามของค่ายกลนี้ ก็ไม่รู้ว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วเขาก็กำลังรอคำตอบจากอีกฝ่ายอยู่ โนมเพศชายอายุน้อยรู้สึกรำคาญท่าทีนิ่งเงียบของเกรย์ จึงพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา เสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาของโนมหนุ่มทำให้เกรย์ที่กำลังใจลอยกลับมาสู่ความจริง เขาไอเบาๆ แล้วอธิบายว่า “ร่องรอยสัมผัสของฉันมันพิเศษน่ะ มันสามารถข้ามพรมแดนโลกได้ ค่ายกลแค่นี้ไม่เพียงพอที่จะปิดกั้นมันได้หรอก ไม่ว่ามันจะน่าทึ่งเพียงใดก็ตาม” “เป็นไปไม่ได้!” คราวนี้โนมหนุ่มเป็นคนอุทานออกมา “ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ในโลกใบนี้” เกรย์ตอบอย่างเย็นชาก่อนจะหันไปหาโนมวัยกลางคน “ฉันเข้าไปข้างในได้ไหม? ถ้าไม่ได้ ฉันจะให้รายละเอียดของมนุษย์ที่ฉันตามหา แล้วพวกคุณไปพาเขามาให้ฉันเองก็ได้” โนมวัยกลางคนมองเกรย์ด้วยสายตาเหลือเชื่อ ไม่คิดว่าเขาจะเสนอทางเลือกเช่นนี้ เป็นครั้งแรกตั้งแต่พบกันที่เขาตระหนักว่ามนุษย์ผู้นี้ดูไม่ได้น่ารังเกียจจนเกินไปนัก เดิมทีเขาตั้งใจจะปฏิเสธว่าไม่มีมนุษย์อยู่หลังประตูนี้เนื่องจากสถานที่นี้สำคัญต่อพวกเขามาก แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนใจ มนุษย์ที่เกรย์มาตามหาคือคนที่องค์ชายเจ็ดได้ยืนยันด้วยตัวเองว่าต้องการตัว การยอมให้คนพวกนี้ล่วงรู้ความลับเรื่องการมีอยู่ของเกรย์ถือเป็นการที่องค์ชายเจ็ดแสดงความไว้วางใจต่อพวกเขาในระดับหนึ่ง บางทีหลังจากนี้พวกเขาอาจจะสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ยาวนานกับองค์ชายเจ็ด และกลายเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของพระองค์สำหรับการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งองค์จักรพรรดิที่แทบจะชนะขาดลอยอยู่แล้ว “บอกรายละเอียดของมนุษย์คนนั้นมา แล้วฉันจะไปพาเขามาให้” โนมวัยกลางคนตอบ เกรย์ไม่เสียเวลา รีบถามวอยด์ถึงรูปลักษณ์ที่ชัดเจนของอธิการบดี แม้กระทั่งเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดถึงเสื้อผ้าของอธิการบดี เพียงแค่บอกถึงลักษณะทางกายภาพเท่านั้น โนมวัยกลางคนฟังอย่างตั้งใจก่อนจะพยักหน้า “เราจับตัวคนที่ตรงกับคำบรรยายของคุณมาได้เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับองค์ชายเจ็ด” โนมวัยกลางคนบอกให้เกรย์รออยู่ในโถงพักคอยของอาคารนี้ร่วมกับโนมคนอื่นๆ มีเพียงคนระดับเขาเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องนั้น ไม่กี่นาทีต่อมา โนมวัยกลางคนก็เดินออกมาพร้อมกับมนุษย์คนหนึ่งที่ถูกลากออกมา มนุษย์คนนั้นอยู่ในสภาพผอมโซจนแทบไม่เหลือเนื้อหนังบนร่างกายเลยทีเดียว