บทที่ 1981: การพบกันอีกครั้งระหว่างอาจารย์ใหญ่และลูกศิษย์ "หึ พวกมันโชคดีนะที่ฉันยังต้องไปรับบราวน์อยู่" เกรย์แค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอเมื่อคิดถึงเรื่องที่มีพวกโนมคอยติดตามเขามา จนกว่าจะพาบราวน์ไปอยู่ในที่ปลอดภัย เขาไม่อยากจะปะทะกับพวกโนมตอนนี้ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่เวลานี้ การมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงยิ่งมีความเสี่ยงมากขึ้นไปอีกหลังจากที่เขาพบว่าผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพส่วนใหญ่ต่างรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ด้วยจำนวนของผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพที่มีอยู่มากมายขนาดนั้น โอกาสที่จะถูกเปิดโปงก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก เกรย์ไม่อยากเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจในตอนนี้ เขาจึงมุ่งหน้าไปยังอาคารร้างที่ชายชราจากทรูดอว์นและสตรีอีกสองคนกำลังซ่อนตัวอยู่ เมื่อมาถึง เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะพบกลุ่มคนที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องห้องหนึ่ง พวกเขาทุกคนอยู่ในสภาพที่ดี ผิดกับอาจารย์ใหญ่ที่ดูไม่ต่างอะไรจากโครงกระดูก อาจารย์ใหญ่ถึงกับชะงักเมื่อเห็นชายชราจากทรูดอว์น ระหว่างทางมาที่นี่ เกรย์ไม่ได้พูดอะไรกับเขาเลยแม้แต่คำเดียว ทำเพียงแค่คว้าไหล่แล้วพาเขามาเท่านั้น การได้พบมนุษย์คนอื่นๆ ในอาคารร้างแห่งนี้ทำให้เขารู้สึกกังขาเล็กน้อย โดยเฉพาะชายชราที่เขาพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง ทั้งคู่เคยอยู่ที่ทรูดอว์นและรู้จักมักคุ้นกันมาก่อน คนแรกที่เอ่ยปากไม่ใช่ชายชรา แต่เป็นชายอีกคนที่เกรย์ช่วยเหลือมาพร้อมกับเขา "ท่านครับ ท่านสามารถตามหาคนที่ท่านต้องการได้แล้วหรือครับ?" เกรย์พยักหน้า "ขอบคุณคำพูดของพวกคุณที่ทำให้ผมหาตัวพวกโนมที่ซื้อตัวเขาไปจนเจอ" "ผมดีใจที่ได้ช่วยเหลือครับ" ชายคนนั้นตอบ เขารู้สึกปลาบปลื้มที่สามารถช่วยเกรย์ในการตามหาได้ เขาไม่รู้ว่าชายคนนี้มีความสำคัญต่อเกรย์อย่างไร แต่การที่คนระดับเกรย์ต้องบุกมาถึงโลกของพวกโนมเพื่อตามหาตัวเขา นั่นหมายความว่าเขาต้องมีความสำคัญมากกว่าแค่คนธรรมดาแน่นอน "อย่างที่บอกพวกคุณไปก่อนหน้านี้ ผมจะพาพวกคุณกลับไปยังโลกมนุษย์ เพียงแต่พวกคุณต้องอดทนรอสักหน่อย เพราะยังมีอีกคนที่ผมต้องไปพาตัวมา" เกรย์ย้ำกับคนกลุ่มนั้น เมื่อได้ยินเขาพูดอย่างมั่นใจว่าจะพาพวกเขากลับโลกมนุษย์ ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกายขึ้นมา เป็นครั้งแรกที่อาจารย์ใหญ่ผู้ซึ่งมีแววตาหม่นแสงมาตลอดกลับมีประกายความหวังขึ้นมา เขาหันไปหาเกรย์แล้วคว้าไหล่ของเขาไว้ "ท่านครับ ท่านเป็นใครกันแน่?" เมื่อได้ยินอาจารย์ใหญ่เรียกเขาว่า 'ท่าน' เกรย์ก็ตกใจจนรีบโบกไม้โบกมือ "ผมไม่กล้ารับคำเรียกขานที่ให้เกียรติขนาดนั้นจากท่านหรอกครับ อาจารย์ใหญ่" อาจารย์ใหญ่คือพ่อของเคลาส์ ไม่มีทางที่เขาจะยอมให้พ่อของเพื่อนเรียกเขาด้วยคำเรียกขานเช่นนั้นได้ เขาไม่ถือสาหากคนอื่นๆ รวมถึงชายชราจะเรียกเขาแบบนั้น แต่สำหรับอาจารย์ใหญ่แล้ว เขาไม่อาจยอมรับคำพูดเหล่านั้นได้ อาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นอาการตื่นตระหนกของเกรย์ มันเป็นความรู้สึกที่จริงใจ ซึ่งหมายความว่าต่อหน้าชายที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกคนนี้ เขามีแต่ความเคารพอย่างหาที่สุดมิได้ สิ่งนี้ทำให้อาจารย์ยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่ เขาไม่รู้จักวัยรุ่นคนไหนที่มีพลังมากพอหรือมีอิทธิพลมากพอที่จะทำให้พวกโนมยอมปล่อยตัวเขาได้ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในโลกมนุษย์ยังไม่มีหนทางที่จะเจรจากับพวกโนมเพื่อขอให้ปล่อยตัวเขา นับประสาอะไรกับวัยรุ่นคนหนึ่ง คนคนนี้เป็นใครกัน? เกรย์ยังไม่อยากเปิดเผยตัวตนของเขาให้คนอื่นรู้ในตอนนี้ แต่เขาไม่ขัดข้องที่จะบอกให้อาจารย์ใหญ่ได้รับรู้ "รอสักครู่ครับ" พูดจบเขาก็พาอาจารย์ใหญ่ไปยังอีกห้องหนึ่ง อาจารย์ใหญ่มองเขาด้วยความสงสัยในตัวผู้ช่วยชีวิตของเขา ตอนที่เขาถูกนำตัวออกมาจากห้องที่ถูกเชื่อมต่อกับค่ายกล เมื่อเห็นว่าถูกส่งตัวต่อให้มนุษย์คนหนึ่ง เขาคิดว่าคนผู้นี้คงเป็นเนโครแมนเซอร์ เพราะไม่มีทางที่มนุษย์ทั่วไปจะสามารถติดต่อกับพวกโนมได้ ถึงขั้นทำให้พวกมันยอมจ่ายราคาเล็กน้อยเพื่อนำตัวเขาออกมาจากค่ายกลนั้นได้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้พูดคุยกับคนอื่นๆ ที่ถูกเชื่อมต่อกับค่ายกลและพบว่าหากผู้ใช้อิลิเมนทัลลิสต์ยังไม่ตาย ปกติแล้วพวกเขาจะไม่ถูกนำตัวออกจากค่ายกล แน่นอนว่ามีบางกรณีเช่นเดียวกับเขาที่มีคนมาพาตัวไป เพียงแต่มันเกิดขึ้นได้ยากมาก และเขาก็ไม่คิดว่าจะมีใครมาช่วยเขาด้วย เมื่อทั้งคู่อยู่กันตามลำพังในห้อง อาจารย์ใหญ่ก็นึกถึงวิธีที่ชายสวมหน้ากากผู้นี้เรียกเขาว่า 'อาจารย์ใหญ่' มันเกือบสองทศวรรษมาแล้วที่เขาลาออกจากตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ของลูนาร์อะคาเดมี มีเพียงคนที่รู้จักเขาจากช่วงเวลานั้นและเคยเข้าเรียนที่อะคาเดมีจริงๆ เท่านั้นที่จะเรียกเขาด้วยคำนี้ เกรย์ถอดหน้ากากออก จ้องมองอาจารย์ใหญ่ด้วยสีหน้าจริงจัง ทันทีที่อาจารย์ใหญ่ได้เห็นใบหน้าของเกรย์ รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้าง ตลอดชีวิตที่ผ่านมา มีใบหน้าของชายหนุ่มเพียงคนเดียวเท่านั้นที่โดดเด่นสะดุดตาเหนือกว่าใครหลายคนที่เขาเคยพบเจอ ไม่เพียงแต่ชายหนุ่มผู้นี้จะมีหน้าตาที่ยอดเยี่ยม พรสวรรค์ของเขายังเรียกได้ว่าหนึ่งในล้านอีกด้วย เมื่อหลายปีก่อนลูกชายของเขาโชคดีที่ได้เป็นเพื่อนกับชายหนุ่มคนนี้ และทั้งคู่ก็เติบโตมาด้วยกันเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว เมื่อได้เห็นใบหน้านี้ตรงหน้า สิ่งเดียวที่เขานึกถึงก็คือชายหนุ่มผู้นั้น "ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้งครับ อาจารย์ใหญ่" เกรย์โค้งคำนับให้อาจารย์ใหญ่ "เธอคือเกรย์ ดอว์สัน เพื่อนของเคลาส์ ใช่ไหม?" อาจารย์ใหญ่ถามเพื่อยืนยันข้อสงสัยของตน แม้ว่าเขาจะมั่นใจเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วว่าใช่คนคนนี้แน่ เกรย์พยักหน้า "ใช่ครับ อาจารย์ใหญ่" "เธอมาทำอะไรที่นี่? ไม่รู้หรือยังไงว่ามันอันตรายแค่ไหนที่มาที่นี่?" อาจารย์ใหญ่แทนที่จะซาบซึ้งกับความพยายามของเกรย์ที่บุกมาถึงโลกของพวกโนมเพื่อช่วยเขา กลับเริ่มตำหนิเขาทันที ที่นี่คือโลกของพวกโนม และเมื่อเห็นเกรย์อยู่ที่นี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกังวลถึงความปลอดภัยของเด็กหนุ่ม หากเขาถูกจับน่ะไม่เป็นไร แต่ถ้าเกรย์ถูกจับไปด้วย นั่นจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง