Chapter 1987: ฉากอันน่าตื่นตะลึง II “นั่นมันอะไรกัน?!” แม้แต่โนมที่สวมชุดคลุมสีเงินยังอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง เคลาส์เองก็ตกตะลึงไม่ต่างไปจากโนมในชุดคลุมสีเงินผู้นั้น การต่อสู้ในฝั่งของเคลาส์ยังไม่ได้เริ่มขึ้น แต่แม้แต่คู่ที่เริ่มสู้กันไปแล้วต่างก็พากันหยุดชะงัก เรย์โนลด์และคู่ต่อสู้ของเขาหยุดหันไปมองทางด้านของฮิวจ์ เช่นเดียวกับอลิซและคู่ต่อสู้ของเธอ แม้แต่ผู้บัญชาการระดับสูงสุดที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับโนมในชุดคลุมสีดำก็ยังหยุดการต่อสู้ลง ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ฮิวจ์ด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อสายตา โนมระดับโซเวอเรนขั้นที่ห้าที่เผชิญหน้ากับฮิวจ์ก็ตกอยู่ในความงุนงงไม่ต่างจากคนอื่นๆ เขาเองก็ยืนนิ่งค้างไปชั่วขณะขณะจ้องมองสิ่งที่ดูเหมือนเถาวัลย์หนามซึ่งพุ่งตรงเข้ามาทางเขา จนกระทั่งเถาวัลย์นั้นเข้ามาใกล้มากแล้วนั่นแหละ เขาถึงได้สติกลับมา เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย โนมผู้นั้นก็หลุดจากอาการตื่นตะลึง รีบเรียกหุ่นเชิดของเขาออกมาเพื่อสกัดกั้นเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาอย่างเฉียดฉิว เขาเป็นโซเวอเรนขั้นที่ห้าและผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำหรับคนอื่นที่ไม่ได้ตกเป็นเป้าหมาย การโจมตีนี้อาจดูน่าอัศจรรย์ แต่สำหรับเขา มันไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ ยิ่งเถาวัลย์เข้ามาใกล้เท่าไหร่ ความรู้สึกถึงความตายก็ยิ่งเกาะกุมเขามากขึ้นเท่านั้น นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถตอบโต้ได้ทันท่วงทีโดยใช้หุ่นเชิดรับการโจมตีเอาไว้ เถาวัลย์เจาะทะลุร่างของหุ่นเชิดและยังคงมุ่งหน้าเข้าหาเขา ด้วยความหวาดกลัว โนมรีบถอยหลังอย่างเร่งรีบพร้อมกับใช้ธาตุความมืดห่อหุ้มเถาวัลย์นั้นไว้เพื่อหวังจะชะลอความเร็วของมัน เขายังควบคุมให้หุ่นเชิดใช้ธาตุน้ำแช่แข็งเถาวัลย์จากอีกด้านหนึ่ง เถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วถูกหยุดลงได้ในที่สุดด้วยความพยายามร่วมกันของโนมและหุ่นเชิดของเขา โนมสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองฮิวจ์ด้วยความหวาดกลัวที่ฉายชัดบนใบหน้า เขารู้สึกท้อแท้เพราะไม่เคยเห็นหรือแม้แต่ได้ยินเรื่องราวแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต ฮิวจ์ไม่หยุดเพียงแค่นั้นหลังจากที่การโจมตีถูกสกัดกั้น เขาขยับก้าวไปข้างหน้า เถาวัลย์อีกสามเส้นปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและพุ่งตรงไปที่โนมและหุ่นเชิดของเขา เถาวัลย์แต่ละเส้นเต็มไปด้วยหนามแหลม หนามที่ทำให้หัวใจของผู้ที่ได้เห็นต้องเต้นรัว โนมเห็นว่าวิธีการใช้น้ำแข็งของเขาได้ผล จึงเลือกใช้วิธีเดิม แต่ครั้งนี้เขาไม่ยอมให้เถาวัลย์เข้ามาใกล้ตัว เขาตัดสินใจสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาเพื่อสกัดเถาวัลย์เหล่านั้นไว้ เขายังคงยืนอยู่หลังหุ่นเชิดเพื่อรักษาระยะห่างจากฮิวจ์เอาไว้ ในขณะที่เขายังคงจดจ่ออยู่กับการให้หุ่นเชิดรับมือกับเถาวัลย์ เขากลับไม่ทันสังเกตเห็นต้นไม้ขนาดใหญ่ที่กำลังงอกเงยขึ้นจากใต้พื้นดินเบื้องล่าง กว่าจะรู้ตัวว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้นรอบตัว ก็ตอนที่ต้นไม้นั้นกำลังจะพุ่งเข้าถึงตัวเขาแล้ว เมื่อก้มมองลงไป หัวใจของเขาก็แทบจะกระดอนออกมาจากร่าง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเร่งพลังธาตุความมืดให้ห่อหุ้มต้นไม้ที่กำลังพุ่งขึ้นมา ขณะเดียวกันก็ถอยร่นไปให้ไกลยิ่งขึ้น ในจังหวะที่กำลังถอยหนี เขากลับรู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่ขาของตน เมื่อก้มมองลงไป เขาก็พบว่ามีเถาวัลย์เส้นหนึ่งพันรัดอยู่ที่ขาขวา เขาไม่ทันได้สังเกตเห็นเถาวัลย์เส้นนี้มาก่อน และหากเขาไม่ได้พยายามหนี ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะไม่มีวันสัมผัสถึงมันได้เลย ใบมีดที่สร้างจากธาตุความมืดบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นและฟาดฟันลงบนเถาวัลย์นั้น แต่มันกลับติดอยู่กับต้นไม้ที่งอกออกมาจากพื้นดินอย่างน่าประหลาด เมื่อเขาลองตัดมันด้วยใบมีดธาตุความมืด เขาก็ต้องตกตะลึงกับความเหนียวแน่นของเถาวัลย์นั้น เถาวัลย์เส้นนี้มีความหนาเพียงแค่นิ้วชี้ และแม้ว่าธาตุความมืดจะไม่ถือว่าเป็นธาตุที่มีความคมที่สุด แต่มันก็ไม่ควรจะมีปัญหาในการตัดสิ่งที่เล็กขนาดนี้ได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามเป็นครั้งที่สองและสาม เถาวัลย์นั้นก็ยังคงยึดโนมเอาไว้กับที่อย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกัน ต้นไม้นั้นได้รับผลกระทบจากการโจมตีของโนมเพียงแค่ชั่วครู่ มันไม่ได้หยุดการเจริญเติบโตแม้แต่น้อย มันค่อยๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาหาโนมมากขึ้นทุกที ในขณะที่โนมกำลังพยายามฟันเถาวัลย์ให้ขาด เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ทำให้เขาสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เถาวัลย์ที่ผูกติดอยู่กับขาของเขากำลังสูบพลังจากร่างกายของเขาไปใช้เพื่อเสริมพลังให้กับต้นไม้ต้นนั้น แผ่นหลังของโนมชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาจึงใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อตัดเถาวัลย์ให้ขาดและถอยห่างออกมาให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาถอยไปไกลเกือบหนึ่งกิโลเมตรจากจุดที่ฮิวจ์ยืนอยู่ พร้อมกับเรียกหุ่นเชิดกลับมาไว้ข้างตัว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวยังคงปรากฏชัดเจน นอกเหนือจากสมรภูมิของเหล่านักรบที่อยู่ต่ำกว่าระดับโซเวอเรนแล้ว ทุกๆ คนต่างจ้องมองมาที่ฮิวจ์ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง มนุษย์จะสามารถควบคุมพืชได้อย่างไร? นี่เป็นความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาเคยเห็นพืชที่มีลักษณะเฉพาะตัวและสามารถโจมตีได้ แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่เป็นมนุษย์ควบคุมมันได้เลย อันที่จริงสิ่งที่ฮิวจ์กำลังทำอยู่นั้นแทบจะไม่สามารถเรียกว่าการควบคุมพืชได้ด้วยซ้ำ เพราะนั่นจำเป็นต้องมีพืชอยู่ใกล้ๆ ตัวตลอดเวลา แต่นี่เขากำลังสร้างพืชขึ้นมาเหมือนกับการโจมตีด้วยธาตุของผู้ใช้อิลิเมนทัลทั่วไป เขาสร้างแม้กระทั่งต้นไม้ขึ้นมาทั้งต้น! ภาพที่เห็นนั้นน่าหวาดหวั่นสำหรับคู่ต่อสู้ของเขาโดยสิ้นเชิง ในส่วนของเคลาส์และคนอื่นๆ พวกเขาต่างทึ่งกับสิ่งที่ฮิวจ์ทำได้ โดยเฉพาะเคลาส์ ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ เขาเป็นคนที่สนิทสนมกับฮิวจ์มากที่สุดและรู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยทำได้ในอดีต ฮิวจ์มีความหลงใหลในป่าไม้และต้นไม้อย่างประหลาด และด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ใช้อิลิเมนทัล แต่เขาก็แทบจะไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ใดๆ เลย อีกทั้งเขายังมาจากภูมิหลังที่ยากจนซึ่งทำให้ยากที่จะมีทรัพยากรมากพอในการฝึกฝนอย่างเหมาะสม นี่คือเหตุผลที่เคลาส์รู้สึกงุนงงเมื่อพบว่าเพื่อนของเขาได้กลายเป็นโซเวอเรนไปแล้ว ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในอดีตยังเป็นเพียงระดับเวเนเรเบิลเท่านั้น