Chapter 144 - เทพธิดา, เทพธิดา “ผลึกโลหิตอัคคีปีศาจชิ้นเดียวที่เรามีในสต็อก ถูกชายหนุ่มคนนั้นซื้อไปเมื่อครู่นี้เองครับ” ชายชรานั่งเล่นหยกสีครามอยู่ตรงนั้นโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง แต่ทันใดนั้น มือที่กำลังเล่นหยกก็หยุดชะงัก เขาเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นหญิงสาวในชุดขาวที่ยืนอยู่หลังสาวใช้ เขาก็มีสีหน้าตกตะลึง จากนั้นร่างทั้งร่างของเขาก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาทันที “ท่านลูกค้าผู้ทรงเกียรติ โปรดอภัยให้แก่ความไร้มารยาทของชายชราผู้นี้ด้วย ผลึกโลหิตอัคคีปีศาจมีอยู่ในร้านจริงครับ แต่เพิ่งจะถูกชายหนุ่มคนนั้นซื้อไปเมื่อสักครู่นี้เอง” “ข้าคงช่วยท่านไม่ได้จริงๆ ต้องขออภัยเป็นอย่างสูง โปรดให้อภัยข้าด้วย... ไม่ทราบว่าท่านลูกค้าจะทิ้งร่องรอยการส่งเสียงไว้ได้หรือไม่? หากมีผลึกโลหิตอัคคีปีศาจล็อตใหม่เข้ามาเมื่อไหร่ เราจะแจ้งให้ท่านทราบเป็นคนแรกทันที” เหตุผลที่ท่าทีของชายชราเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันนั้นง่ายมาก เพราะเขาได้ลองหยั่งเชิงพลังลึกลับของหญิงสาวนางนี้อย่างไม่ตั้งใจ และพบว่าออร่าพลังลึกลับของนางนั้นกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรจนไม่สามารถหาขอบเขตได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพลังลึกลับของหญิงสาวตรงหน้าเขานั้นเหนือกว่าเขาอย่างน้อยหนึ่งขอบเขตใหญ่ เขาจะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร? เมื่อเห็นชายชราเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมและดูหวาดกลัวเล็กน้อยเช่นนี้ ท่าทีของสาวใช้คนนั้นก็กลายเป็นนอบน้อมตามไปด้วย ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก ร่างสีขาวเบื้องหน้าก็วูบไหว หญิงสาวในชุดขาวหายตัวไปราวกับภูตผีต่อหน้าต่อตา ยุนเช่อเดินออกจากสมาคมการค้าจันทราทมิฬและเดินทางกลับวังลึกลับวายุครามผ่านเส้นทางเดิม แต่ฝีเท้าของเขาไม่เร่งรีบเหมือนก่อนหน้านี้ เขากำลังเดินไปด้วยท่าทีสบายๆ พร้อมกับทำคำท้าทายที่แปลกประหลาดกับจัสมิน... “ข้าพนันว่านางฟ้าตัวน้อยเมื่อครู่นี้จะต้องรีบตามมาหาข้าแน่ๆ” “นางน่ะหรือ? ตามหาเจ้า? เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหน? ด้วยระดับของนาง แค่จะชายตามองเจ้าสักแวบยังยากเลย” “เจ้าอยากลองเดิมพันกับข้าไหมล่ะ?” “ข้าไม่เชื่อหรอก” ในขณะที่จัสมินพูดจบ ลมเย็นเยียบวูบหนึ่งก็พัดผ่านร่างของยุนเช่อ ภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ ชุดสีขาวสะบัดพริ้ว และหญิงสาวในชุดคลุมหิมะก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขาดุจภาพลวงตา ดวงตางดงามคู่หนึ่งจ้องมองเขาอย่างไร้อารมณ์ สายตาของยุนเช่อถูกดึงดูดเข้าหานางในทันทีที่นางปรากฏตัว เพราะทุกสิ่งที่อยู่รอบข้าง แม้กระทั่งท้องฟ้าและผืนดิน ต่างก็จืดจางลงเมื่อเปรียบเทียบกับนาง “ขายผลึกโลหิตอัคคีปีศาจของเจ้ามาซะ ข้าจะให้ราคาเป็นสองเท่า” เสียงของหญิงสาวนั้นแผ่วเบามาก แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเย็นเยียบทะลุถึงกระดูก ความเย็นนั้นแทรกซึมไปถึงไขกระดูก และมีความกดดันที่ไม่อาจต้านทานแฝงอยู่ในความเย็นนั้นด้วย หากยุนเช่อเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้จริงทั่วไป เขาคงแข็งทื่อด้วยความประหม่าภายใต้สายตาเย็นชาและน้ำเสียงกดดันนั้น คงไม่กล้าสบตา และไม่กล้าปฏิเสธคำพูดของนางแม้แต่น้อย คงจะยอมมอบผลึกโลหิตอัคคีปีศาจให้นางอย่างยินยอมพร้อมใจ เพราะพลังที่ก้าวเข้าใกล้ขอบเขตลมปราณจักรพรรดิเพียงครึ่งก้าวนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้จริงจะต้านทานได้ ทว่ายุนเช่อไม่อาจจัดว่าเป็น “ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้จริงทั่วไป” ได้เลย เขาไม่ได้หลบสายตานางด้วยความละอาย ตรงกันข้ามเขากลับจ้องมองนางตรงๆ โดยไม่เกรงกลัว สายตาของเขาเผยให้เห็นความทึ่งและความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าและพูดอย่างเชื่องช้า: “ข้าไม่เต็มใจขายของที่เพิ่งซื้อมาในราคาเป็นสองเท่าแน่นอน แต่ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าพยายามหาซื้อเลย พิษเย็นที่ท่านได้รับมานั้นไม่ใช่สิ่งที่ผลึกโลหิตอัคคีปีศาจจะขับออกได้” ชายหนุ่มตรงหน้ามีพลังเพียงขอบเขตลมปราณแท้จริง แต่ภายใต้แรงกดดันจากพลังที่เข้าใกล้ขอบเขตลมปราณจักรพรรดิเพียงครึ่งก้าว เขากลับไม่ดูประหม่าแม้แต่น้อยและยังคงนิ่งสงบ พฤติกรรมนี้ทำให้หญิงสาวชุดขาวประหลาดใจเล็กน้อย และคำพูดต่อมาของเขาก็ทำให้คิ้วรูปพระจันทร์เสี้ยวของนางขมวดเข้าหากัน: “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าติดพิษเย็น?” ยุนเช่อยิ้มบางๆ แล้วกล่าวอย่างสบายๆ: “ไม่ใช่แค่ข้ารู้ว่าท่านติดพิษเย็น แต่ข้ารู้ด้วยว่าพิษเย็นที่ท่านได้รับคือพิษต้นกำเนิด! หากข้าเดาไม่ผิด ท่านคงเพิ่งต่อสู้กับอสูรลมปราณธาตุเหมันต์เมื่อไม่กี่วันก่อน และอสูรตัวนั้นไม่เพียงแต่มีธาตุเหมันต์ แต่ยังมีธาตุพิษที่ร้ายกาจมากอีกด้วย ท่านฆ่ามันได้ แต่นาทีสุดท้ายก่อนมันตาย ท่านก็ติดพิษของมันมา” หญิงสาวชุดขาว: “...” “ข้าเชื่อว่าด้วยพลังลมปราณที่ใกล้เคียงขอบเขตลมปราณจักรพรรดิของท่าน พิษจากอสูรตัวนั้นไม่ควรทำอะไรท่านได้เลย แต่ท่านคงไม่มีประสบการณ์กับอสูรลมปราณที่มีพิษร้ายแรงมากนัก ควรทราบว่าแกนลมปราณของอสูรพิษทรงพลังหลายชนิดจะสร้าง ‘พิษต้นกำเนิด’ ชนิดหนึ่งขึ้นมา พิษต้นกำเนิดนี้คือแหล่งกำเนิดของพิษทั้งหมดในตัวมัน และยังเป็นแหล่งชีวิตของมันด้วย ความเป็นพิษของมันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ดังนั้นในกรณีที่มันปลดปล่อยออกมา มันจะตายโดยอัตโนมัติ ด้วยเหตุนี้หากไม่จวนตัวจริงๆ พิษต้นกำเนิดจะไม่มีทางถูกปล่อยออกมา อสูรพิษเย็นที่ท่านต่อสู้ด้วยคงอยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิตจึงยอมสละพิษต้นกำเนิดออกมาอย่างสิ้นหวัง ข้าเดาว่าท่านคงคิดว่าเป็นเพียงพิษทั่วไปเลยไม่ได้ใส่ใจ พอมารู้ตัวอีกทีว่าพิษนี้ไม่มีทางระงับได้ ท่านจึงคิดจะหาผลึกโลหิตอัคคีปีศาจมาขับพิษออก” หญิงสาวชุดขาวเผยสีหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ เพราะทุกสิ่งที่ยุนเช่อกล่าวมานั้นแม่นยำทุกประการ เจ็ดวันก่อน นางได้ต่อสู้และสังหารอสูรลมปราณธาตุพิษเหมันต์จริง และติดพิษของมันก่อนที่มันจะสิ้นใจ หลังจากนั้นอาการพิษก็กำเริบอย่างรวดเร็ว พลังลมปราณอันมหาศาลของนางทำได้เพียงสะกดมันไว้ชั่วคราวแต่ไม่อาจขับออกได้ นี่คือเหตุผลที่นางเริ่มออกตามหาผลึกโลหิตอัคคีปีศาจที่สามารถสยบพิษเย็นทุกชนิด... และในการเดินทางโดดเดี่ยวของนาง ไม่มีใครล่วงรู้สภาพของนาง แต่ชายหนุ่มตรงหน้ากลับอธิบายทุกอย่างได้หมดสิ้น แม้กระทั่งระดับพลังของนางก็ยังไม่มีผิดเพี้ยน “เจ้าเป็นใคร?” สายตาที่หญิงสาวชุดขาวมองยุนเช่อนั้นเปลี่ยนไป นางไม่ได้ใช้สายตาแบบเดียวกับที่มองผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้จริงอีกต่อไป สำหรับผู้ที่อยู่ห่างจากขอบเขตลมปราณจักรพรรดิเพียงครึ่งก้าว ซึ่งมีพลังสูงพอที่จะถูกจัดเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของจักรวรรดิวายุครามและเป็นจุดสูงสุดของผู้ฝึกยุทธ์ การที่ต้องเอ่ยถามเจ้าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ในขอบเขตลมปราณแท้จริงด้วยความระมัดระวังว่า “เจ้าเป็นใคร” ยุนเช่อรู้สึกได้เลยว่ามันช่างเป็นความรู้สึกที่รื่นรมย์ยิ่งนัก ยุนเช่อเผยรอยยิ้มลึกลับและกล่าว: “ข้าชื่อยุนเช่อ เป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งของวังลึกลับวายุคราม... นอกจากนี้ข้ายังมีอีกสถานะหนึ่ง ข้าเป็นหมออัจฉริยะด้วย” “ดูจากอาการพิษของท่านแล้ว ท่านน่าจะใช้พลังลมปราณได้เพียงหนึ่งในสามของปกติ ด้วยพลังระดับท่าน คงมีสักวันที่พิษต้นกำเนิดในตัวจะสลายไป แต่ก็อาจต้องใช้เวลาถึงยี่สิบหรือสามสิบปี และในระหว่างนี้ พลังลมปราณของท่านจะไม่เพิ่มขึ้นเลย ท่านจะใช้ได้เพียงหนึ่งในสามของพลังทั้งหมดเท่านั้น ส่วนพิษต้นกำเนิดตัวนี้ ผลึกโลหิตอัคคีปีศาจไม่มีทางขับมันออกได้แน่ ในทางกลับกัน ท่านฝึกวิชาลมปราณธาตุเหมันต์ แต่ผลึกโลหิตอัคคีปีศาจมีไอความร้อนจากเลือดอัคคีที่รุนแรง หากท่านฝืนใช้ผลึกโลหิตอัคคีปีศาจแล้วเกิดผิดพลาดขึ้นมา เส้นลมปราณของท่านอาจได้รับบาดเจ็บ... หรือถึงขั้นเสียหายถาวรได้เลย” “ข้าพูดในสิ่งที่ควรพูดหมดแล้ว หากท่านยังยืนกรานจะเอาผลึกโลหิตอัคคีปีศาจนี้ ก็ไปหาเอาที่อื่นเถอะ เพื่อประโยชน์ของท่านเอง ข้าจะไม่ขายให้... ไม่ว่าท่านจะเสนอเงินเท่าไหร่ก็ตาม” หลังจากยุนเช่อพูดจบ เขาก็มองนางแวบหนึ่งแล้วก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เดินผ่านหญิงสาวชุดขาวไปและมุ่งหน้ากลับสู่วังลึกลับวายุคราม “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่านางติดพิษต้นกำเนิด?” จัสมินถามด้วยความประหลาดใจ “ไม่ว่าพิษอะไร อาการจะปรากฏบนสีหน้าเสมอ หากข้าแม้แต่จะดูไม่ออกว่านางติดพิษอะไร หรือเป็นพิษประเภทไหน ก็คงน่าอายเกินไปที่จะเรียกตัวเองว่าหมออัจฉริยะ” ยุนเช่อตอบ “แล้วเจ้ารู้ได้ยังไงว่านางฝึกวิชาลมปราณธาตุเหมันต์” “นั่นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ พลังของนางฟ้าตัวน้อยนางนั้นน่ากลัวขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่านางไม่ต้องออกไปล่าอสูรด้วยตัวเองเพื่อหาเงิน นี่หมายความว่าเหตุผลเดียวที่นางทำเช่นนั้นก็เพราะอสูรตัวนั้นมีสิ่งที่ล้ำค่าต่อตัวนาง นางติดพิษเย็น ดังนั้นอสูรที่นางฆ่าต้องเป็นธาตุเหมันต์ และไอเท็มจากอสูรตัวนั้นต้องเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ฝึกวิชาลมปราณธาตุเหมันต์ เหมือนกับตอนที่สำนักเพลิงสวรรค์ซึ่งฝึกวิชาธาตุไฟระดมกำลังระดับสุดยอดไปฆ่ามังกรเพลิงนั่นแหละ” ยุนเช่ออธิบายกระบวนความคิดของตนอย่างใจเย็น แต่เขาสนใจสิ่งที่อยู่ข้างหลังมากกว่า เขารู้สึกว่าเทพธิดานางนี้หันกลับมาแล้ว และสายตาเย็นชาของนางกำลังจับจ้องที่แผ่นหลังของเขา “เดี๋ยวก่อน!” ในที่สุดยุนเช่อก็ได้ยินเสียงที่รอคอยดังมาจากด้านหลัง เขาหยุดฝีเท้า ฉีกยิ้ม แล้วหันกลับไปอย่างเป็นธรรมชาติ: “ท่านเทพธิดาเรียกข้าไว้ มีอะไรจะสั่งหรือครับ?” หญิงสาวชุดขาวขมวดคิ้วรูปพระจันทร์เสี้ยว ดวงตาสดใสนิ่งสงบลงและกล่าวเบาๆ: “ในเมื่อเจ้าบอกได้ในแวบเดียวว่าข้าติดพิษต้นกำเนิด และอ้างว่าเป็นหมออัจฉริยะ เช่นนั้น เจ้าพอจะรู้วิธีขับพิษในตัวข้าให้หมดไปโดยเร็วหรือไม่?” ยุนเช่อรอให้หญิงสาวพูดประโยคนี้อยู่แล้ว เขาพยักหน้าอย่างสบายๆ และกล่าว: “รู้อยู่แล้วครับ แม้พิษต้นกำเนิดนี้จะจัดการยากพอสมควร แต่มีวิธีที่ค่อนข้างเร็วในการสยบมัน การรักษาส่วนใหญ่ใช้เวลาประมาณสิบวัน และไม่มีผลข้างเคียงใดๆ... ท่านเทพธิดา คงไม่ได้จะขอให้ข้าเป็นคนขับพิษให้หรอกใช่ไหมครับ?” หลังจากได้ยินคำพูดของยุนเช่อ ดวงตาของหญิงสาวชุดขาวก็ทอประกายสดใส นางพยักหน้าช้าๆ และกล่าว: “ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องรบกวนเจ้าช่วยขับพิษในตัวข้าให้ที ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงามหลังจากที่รักษาเสร็จ” ใบหน้าของยุนเช่อเผยสีหน้าประหลาดใจและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นนานพอสมควรเขาก็กล่าวว่า: “ท่านเทพธิดา ไม่เพียงแต่ท่านจะมีพลังมหาศาล ท่านยังเป็นดั่งนางฟ้าจำแลงลงมา แต่ข้าเป็นเพียงศิษย์วังลึกลับต่ำต้อย ท่านไม่กลัวหรือว่าข้าจะวางแผนทำอะไรไม่ดี?” “ดวงตาของเจ้าบริสุทธิ์ อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ใช่คนชั่วร้าย” หญิงสาวชุดขาวตอบอย่างราบเรียบ ยุนเช่อหัวเราะร่าด้วยความดีใจที่นางเชื่อใจเขา เขาพยักหน้า: “ตกลงครับ ในเมื่อท่านเทพธิดาเชื่อใจข้า ข้าก็จะพยายามขับพิษให้ท่าน แต่ข้าเป็นศิษย์วังลึกลับวายุคราม จึงไม่อาจออกไปไหนนานๆ ได้... เอาอย่างนี้ไหมครับ ข้าจะกลับไปที่วังลึกลับวายุครามก่อน แล้วท่านค่อยตามไปหาข้าที่เรือนพักศิษย์วังในหมายเลข 101 ตอนพลบค่ำ ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของท่าน การผ่านยามของวังลึกลับวายุครามคงไม่ใช่เรื่องยาก แถมเรือนพักศิษย์วังในยังเงียบสงบมาก เป็นที่ที่เหมาะให้ท่านได้พักผ่อนด้วยครับ” หญิงสาวชุดขาวไม่ได้พูดอะไร เพียงชายตามองยุนเช่อแวบหนึ่ง จากนั้นนางก็โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แขนเสื้อสะบัดพริ้วและหายไปจากสายตาของยุนเช่อในทันที เอ๊ะ? นางไปแค่นี้เนี่ยนะ? บ้าจริง! นางไปจริงๆ หรือเนี่ย?! ถ้าจะไปก็น่าจะพูดอะไรสักคำสิ!! ยุนเช่อแสยะยิ้มขณะจ้องมองร่างงามที่เลือนหายไปในท้องฟ้า นี่นางฟ้าตัวน้อยนางนั้นคิดว่าข้าเป็นพวกต้มตุ๋นหรือไงนะ? ช่างเถอะ... ยุนเช่อส่ายหน้าและเดินกลับไปที่วังลึกลับวายุคราม เขาเดินผ่านเขตวังชั้นนอกและชั้นกลาง จนเข้าสู่เขตวังชั้นในแล้วเดินไปจนถึงเรือนพักของตน ยุนเช่อบิดขี้เกียจเล็กน้อยก่อนจะผลักประตูบ้านเข้าไป ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ร่างทั้งร่างของเขาก็แข็งค้างอยู่กับที่ทันที เพราะเบื้องหน้าหน้าต่างไม้ไผ่ในบ้านของเขา ปรากฏเงาร่างของหญิงสาวในชุดสีขาวราวกับหิมะ ผู้มีความงามดุจความฝันกำลังยืนอยู่ตรงนั้น