Chapter 103: คุณชายหลิน... ช่างดูดีเหลือเกิน? ซูฉีชะงักไปชั่วขณะ ไม่คาดคิดว่าคำตอบของหลานชายจะเป็นเช่นนี้ เมื่อพิจารณาถึงเหตุผลที่ฟังดูเรียบง่ายแต่จริงใจประโยคนี้ ความตกตะลึงในใจของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของซูหลินในที่สุด บนใบหน้าสี่เหลี่ยมที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอ ปรากฏรอยสีแดงระเรื่อของความประหม่าขึ้นมาอย่างหาได้ยาก "เจ้า..." เขาพูดตะกุกตะกัก "ฮ่าๆ" เมื่อเห็นดังนั้น ซูหลินก็อดไม่ได้ที่จะหัวลุดออกมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าท่านอาที่สองผู้สง่างามของเขาจะแสดงอาการเขินอายออกมาได้เพียงเพราะคำชมที่จริงใจ เพื่อไม่ให้ท่านอาของเขาโกรธจนอายเกินไป เขาจึงรีบหุบยิ้มแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: "ท่านอาที่สองครับ ผมตัดสินใจแล้วว่าผมอยากเรียนวิชา 'สังหาร' นี้จากท่าน มันไม่ใช่แค่การตัดสินใจชั่ววูบ ผมคิดมาดีแล้วครับ" แววตาของเขามุ่งมั่น "แล้วเราต้องทำอย่างไรต่อครับ?" ซูฉีสังเกตเห็นความผิดปกติของตนเองเมื่อครู่ และเมื่อเห็นซูหลินเปิดทางให้ลงอย่างนุ่มนวล เขาก็รีบข่มความเขินอายนั้นไว้ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ จนสีหน้ากลับมาสงบนิ่งตามปกติ เขาใช้โอกาสนี้เปลี่ยนเรื่องทันที แม้น้ำเสียงจะยังคงมีความอ่อนล้าหลงเหลืออยู่ แต่ก็ยังชัดเจนและทรงพลัง: "หากเจ้าคิดดีแล้ว... วิชา 'สายฟ้าคำรณสังหาร' เป็นวิชาที่ข้าได้มาด้วยความบังเอิญ มันเป็นวิชาอิไอโดธาตุสายฟ้า และเป็นวิชา 'สังหาร' เพียงหนึ่งเดียวที่ข้าสำเร็จ แต่มันมีข้อแม้..." เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย "โดยปกติข้าใช้กระบี่ ข้าจึงใช้มันคู่กับกระบี่มาโดยตลอด และเพราะมันเป็นวิชาสำหรับกระบี่ ข้าจึงไม่ได้ให้เจ้าฝึกตามท่านปู่และข้าในการเปลี่ยนจากดาบมาใช้กระบี่" ซูหลินเพิ่งตระหนักว่าท่านอาที่สองของเขาวางแผนไว้ล่วงหน้ามานานแล้ว เมื่อทราบว่าหลานชายตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ซูฉีจึงไม่พูดพร่ำทำเพลงและเริ่มอธิบายถึงเคล็ดวิชาการฝึก: "ก่อนหน้านี้ข้าบอกว่าในการเรียนวิชา 'สังหาร' จุดสำคัญคือการฝึกฝนการเปลี่ยนคุณสมบัติของพลังปราณและโลหิตให้สอดคล้องกัน อย่างไรก็ตาม ธาตุสายฟ้านั้นแตกต่างจากคุณสมบัติธาตุพื้นฐานทั้งห้า" เขามีสีหน้าจริงจังและน้ำเสียงที่หนักแน่น: "ในบรรดาธาตุทั้งห้า ธาตุไฟนั้นดุดันที่สุด ทว่าคุณสมบัติที่รุนแรงและบ้าคลั่งของสายฟ้านั้นเหนือกว่าไฟที่โหมกระหน่ำหลายเท่าตัว! ดังนั้นความยากในการเปลี่ยนพลังปราณและโลหิตให้เป็นธาตุสายฟ้าและควบคุมมันให้แม่นยำจึงสูงกว่าธาตุพื้นฐานมาก นั่นหมายความว่าเจ้าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากมากกว่าเดิมหลายเท่า ในจุดนี้เจ้าต้องเตรียมใจให้พร้อม" ซูหลินพยักหน้าโดยไม่ลังเล ในเมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว เขาจะไม่ถอยหลังเพียงเพราะความยากลำบากใดๆ เขามีความมั่นใจในพรสวรรค์ด้านการควบคุมพลังปราณและโลหิตของตนเองไม่น้อย ซูฉีมองแววตาที่แน่วแน่ของหลานชายแล้วรู้สึกมีความหวังในใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้สึกว่าพรสวรรค์ของเขาในเรื่องนี้ยังไม่เทียบเท่าหลานชาย แม้แต่เขายังสามารถบรรลุวิชานี้ได้ หากดูจากความสามารถในการทำความเข้าใจและการควบคุมที่ซูหลินแสดงให้เห็น ตราบเท่าที่ไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัย ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะฝึกฝนไม่ได้ "แน่นอนว่าธาตุสายฟ้าไม่ได้มีแค่ข้อเสีย พลังและความสามารถในการทำลายล้างของมันเหนือกว่าคุณสมบัติธาตุพื้นฐานทั้งห้า และยังมีประยุกต์ใช้อันลึกลับบางอย่าง แต่ถึงอย่างนั้น นอกเหนือจากความยากในการควบคุมแล้ว..." ซูฉีกล่าวต่อ: "สำหรับด่านหน้าของหมู่บ้านอย่างเรา การหาแหล่งกำเนิดไฟฟ้าที่เหมาะสมนั้นยุ่งยากมาก เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับไฟฟ้าต้องการบ้านนิรภัยเลเวล 6 เป็นอย่างน้อยถึงจะเข้าถึงได้" "อย่างไรก็ตาม กลุ่มขนส่งซุ่นเฟิงโชคดีที่ไม่มีปัญหาเรื่องเครื่องปั่นไฟ ในเมื่อฝนหยุดตกแล้วและตลาดช่วงบ่ายกำลังจะเปิด เจ้าควรไปหาตาเฒ่าเควี่ยเอ๋อเพื่อสอบถามดู" เมื่อพูดถึงกลุ่มขนส่งซุ่นเฟิง ซูหลินก็นึกภาพขาล่างที่ขับเคลื่อนด้วยโครงร่างภายนอก (Exoskeleton) อันล้ำสมัยของพวกเขาขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับครอบครัวของเขาที่ยังใช้ตะเกียงน้ำมันอยู่ ช่องว่างทางเทคโนโลยีนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ถึงอย่างนั้น ข้อมูลที่ท่านอาที่สองเผยออกมาก็ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า การถึงเลเวล 6 ในบ้านนิรภัยจะทำให้สามารถกู้คืนเทคโนโลยีไฟฟ้าได้งั้นหรือ? นั่นทำให้เขามีความหวังกับอนาคตมากขึ้น ใครบ้างจะไม่คิดถึงความสะดวกสบายในยุคเทคโนโลยีหากเคยสัมผัสมันมาแล้ว? ถ้าเพียงแต่จะมีโทรศัพท์มือถือและอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง... ซูหลินส่ายหัว ปัดความคิดที่ห่างไกลออกไป ... การฝึกฝนเพื่อเปลี่ยนคุณสมบัติไม่ใช่เรื่องที่จะทำเสร็จได้ในวันเดียว มันเร่งรีบไม่ได้ ตลอดช่วงเช้าที่เหลือ ซูหลินจมอยู่กับการฝึกฝนวิชาดาบเหมี่ยวทั้งสิบสามท่า ดาบเหมี่ยวรวมจุดแข็งของทั้งดาบและทวนเข้าด้วยกัน การใช้งานนั้นซับซ้อนและหลากหลาย หน้าที่หลักของผู้เริ่มต้นคือต้องจำท่าทั้งสิบสามนี้ให้ขึ้นใจ สลักทุกกระบวนท่าลงไปในกระดูก จากนั้นถึงจะสามารถถอดรหัสและขัดเกลาทีละขั้นตอนจนชำนาญได้อย่างไร้ที่ติ โชคดีที่ซูหลินมีความจำที่เป็นเลิศอยู่แล้วแม้ก่อนจะฝึกศิลปะการต่อสู้ และหลังจากฝึกฝน เขาก็แทบจะเข้าถึงระดับความจำแบบภาพถ่าย ท่านอาที่สองแยกแยะวิชาทั้งสิบสามท่าและสาธิตให้ดูทีละท่า เขาตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ ประทับแก่นแท้ของการเคลื่อนไหวแต่ละท่า ทิศทางของพลัง และการประสานงานของฝีเท้าลงในใจ ทันใดนั้น เขาก็เลียนแบบและฝึกฝนแต่ละท่าด้วยร่างกายของตนเอง ในเวลานี้ การควบคุมวิชาดาบที่ได้รับจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของ 'ห้าร้อยการเปลี่ยนแปลงรวมเป็นหนึ่ง' รวมกับการควบคุมร่างกายที่ได้รับการขัดเกลาหลังจากปลดล็อก 'จุดเชื่อมต่อเส้นเอ็น' ในที่สุดก็ผลิดอกออกผลอย่างน่าทึ่ง เมื่อเขาจมดิ่งลงไปอย่างเต็มที่ อัตราความก้าวหน้าของเขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน "เริ่มถอดรหัสกระบวนท่าแล้วหรือ? นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกัน?" ซูฉีซึ่งนั่งขัดสมาธิหลับตาเพื่อปรับลมหายใจอยู่เบื้องหลังเปลือกตาที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งไม่สามารถซ่อนความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งไว้ได้ ตอนที่เขาเรียนวิชาดาบ แม้จะมีพรสวรรค์ แต่เขาก็ต้องใช้เวลาพอสมควรในการทำความเข้าใจพื้นฐาน ต่อให้เขามีสภาพร่างกายและการควบคุมของซูหลินในตอนนี้ เขาก็ไม่มีทางทำได้ถึงระดับนี้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้แน่นอน สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือซูหลินยังไม่ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้จริงมากนัก "ความเข้าใจของเด็กคนนี้... ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ" ซูฉีคิดในใจ ... ตลอดทั้งเช้า ซูหลินจดจ่ออยู่กับโลกแห่งวิชาดาบอย่างเต็มที่ จนกระทั่งเขากลับมาจากสภาวะที่มีสมาธิแน่วแน่นั้น เขาจึงพบว่าร่างของท่านอาที่สองได้หายไปจากห้องฝึกศิลปะการต่อสู้เนิ่นนานแล้ว ซูหลินรู้สึกหดหู่เล็กน้อยที่ไม่ได้พบท่านอาที่สองเพื่อแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกและสิ่งที่ได้รับในตอนเช้า "จริงอย่างที่ท่านอาที่สองว่า..." เขาลองชั่งน้ำหนักดาบยาวมาตรฐานที่อยู่ติดตัวเขามานานกว่าสองสัปดาห์ ใบดาบดูเหมือนจะไม่อาจทนต่อพลังปัจจุบันของเขาได้ จนเกิดเสียงสั่นครางแผ่วเบา "ดาบเล่มนี้... ไม่เหมาะกับข้าแล้วจริงๆ" เบาเกินไป และเปราะบางเกินไป หลังจากฝึกฝนมาทั้งเช้า เขาโหยหาดาบที่หนักกว่า ยาวกว่า มีจุดศูนย์ถ่วงที่มั่นคงกว่า และแข็งแกร่งทนทานกว่านี้ "ใบดาบควรยาวขึ้นอีกนิ้ว ด้ามจับสั้นลงเล็กน้อย และน้ำหนักต้องเพิ่มขึ้น" ซูหลินหรี่ตาลงเล็กน้อย วัดขนาดดาบในความเป็นจริงพร้อมกับร่างภาพอาวุธในอุดมคติไว้ในใจ ความยาวของกระดูกงูหลามหินนั้นเพียงพอที่จะเป็นวัสดุหลักของดาบ แต่จำเป็นต้องใช้แร่บริสุทธิ์เพื่อเพิ่มน้ำหนักและความแข็งแกร่ง มิฉะนั้น ผลข้างเคียงของรายการ 'ปืนใหญ่เคลือบเงา' ที่ลดความทนทานลงยี่สิบเปอร์เซ็นต์อาจทำให้ใบดาบใหม่บิ่นหรือแม้แต่หักเมื่อปะทะกับศัตรูที่แข็งแกร่ง "ได้เวลาแล้ว ตลาดน่าจะเปิดแล้วสินะ? ข้าต้องหาแร่ที่เหมาะสม..." ซูหลินคิดขณะเก็บของ "แต่ข้าไม่รู้อะไรเรื่องแร่เลย ในครอบครัวมีใครรู้เรื่องนี้บ้างไหมนะ?" เขาเก็บข้าวของแล้วลงไปชั้นล่าง แต่กลับพบว่าคฤหาสน์เก่าของตระกูลซูนั้นว่างเปล่า เขาไม่รู้เลยว่าพี่สะใภ้และซูอิงอิงตัวน้อยไปอยู่ที่ไหน จำใจต้องไปตลาดคนเดียวเพื่อเสี่ยงโชค หลังฝนตก ท้องฟ้าวันสิ้นโลกเผยให้เห็นสีครามใสอย่างน่าทึ่ง ชะล้างความเหลืองซีดที่คุ้นเคยออกไป นำมาซึ่งความรู้สึกสงบที่สดชื่น ถนนในหมู่บ้านเต็มไปด้วยแอ่งน้ำ รองเท้าบูทหนาๆ ย่ำผ่านน้ำขุ่นที่สะสมมาจากฝนพิษ มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด กลุ่มล่าสัตว์อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด คอยลาดตระเวนสลับกะกันไปมา ที่ทางเข้าหมู่บ้านมีการจำกัดการเข้าถึง หมู่บ้านภายนอกหรือกองกำลังเร่ร่อนแต่ละกลุ่มได้รับอนุญาตให้เข้าได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น มิฉะนั้น ปริมาณผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาในช่วงเวลาการค้านี้อาจทำให้หมู่บ้านอู่อินเล็กๆ ติดขัดอย่างหนัก และยังก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัย ความเย้ายวนใจของแบบแปลนกลไกระดับหนึ่งนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ซูหลินมุ่งหน้าไปยังตลาด ได้รับคำทักทายจากชาวบ้านในหมู่บ้านอู่อินตลอดทาง น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเคารพ: "พี่หลินเอ๋อ กินมื้อเที่ยงหรือยัง?" "พี่หลิน! สวัสดีตอนบ่ายครับ!" "คุณชายหลิน บ้านนิรภัยของคุณจะรับผู้เช่าเพิ่มเมื่อไหร่คะ? ฉันอยู่ในขอบเขตล็อกเนื้อแล้ว พอจะลองดูได้ไหม? ฉัน... ฉันอุ่นเตียงเป็นนะ~" เมื่อได้ยินคำทักทายของชาวบ้าน ซูหลินก็ชะงักไปชั่วครู่ เขาได้รับความนิยมตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? จนกระทั่งเขาได้ยินชาวบ้านหนุ่มตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า: "พี่หลิน! ผมได้ยินมาว่าวันก่อนพี่สั่งสอนแม่สาวจากหมู่บ้านอื่นที่มีฝีมือดีคนหนึ่งไปอย่างดุเดือด! ดูแล้วสะใจมากครับ! เมื่อไหร่พี่จะโชว์สักกระบวนท่าให้ผมดูบ้างล่ะ? เดี๋ยวผมเลี้ยงหมูตุ๋นที่ร้านเหล้าโก่วหัวเอง!" ซูหลินถึงได้เข้าใจ กลายเป็นว่าเรื่องที่เขาจัดการซ่งอี้อี๋ได้แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้ว ในเวลาที่ความกดดันจากภายนอกเพิ่มขึ้นและผู้คนรู้สึกไม่ปลอดภัย พลังที่น่าเกรงขามที่เขาแสดงออกมาได้ฉีดความมั่นใจให้กับชาวบ้านอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้เขาได้รับความเคารพจากใจจริง ในเวลานี้ ในสายตาของชาวบ้าน เขาไม่ใช่แค่ "คุณชายหลิน" ผู้มีอภิสิทธิ์ภายใต้การคุ้มครองของตระกูลซูอีกต่อไป แต่คือ "พี่หลิน" ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับด้วยความสามารถของตนเอง มุมปากของซูหลินโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ นี่คือความเคารพที่มาจากบารมีของตระกูลซู หรือมาจากกำปั้นของเขาเองกันแน่? สำหรับเขาแล้ว มันไม่สำคัญอีกต่อไป