Chapter 101 - 93: "Slay" เขากำหมัดแน่นโดยฉับพลัน เหวี่ยงมันออกไปในอากาศ ก่อนจะหันไปหาซูฉีด้วยท่าทางตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความคาดหวัง แล้วตะโกนเสียงดังลั่น: "ท่านอาที่สอง! ห้าร้อยวิถีรวมเป็นหนึ่ง ผมทำสำเร็จแล้วครับ! ตอนนี้ท่านพอจะสอนอะไรใหม่ๆ ให้ผมได้หรือยัง?" ซูฉีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ ความเข้าใจในวิชาหมัดมวยและปราณโลหิตของเจ้าเด็กคนนี้มันคือปีศาจชัดๆ เมื่อเห็นท่าทางส่ายหน้าของอีกฝ่าย หัวใจของซูหลินก็กระตุกวูบ: "ท่านอาที่สองครับ หรือว่ายังไม่พอ? รอยบากบนเสาไม้ที่ผมทิ้งไว้ยังไม่ประณีตพอหรือครับ? ถ้าอย่างนั้นผมจะฝึกต่ออีกสักสองสามวัน" เขาสำรวจรอยสีขาวเพียงรอยเดียวบนเสาไม้ด้วยความระมัดระวัง เมื่อเพ่งมองใกล้ๆ ขอบของมันยังมีความขรุขระอยู่บ้างเล็กน้อย ไม่ใช่เส้นที่สมบูรณ์แบบ "ฝึกต่ออีกสักสี่ห้าวันน่าจะทำให้มันดีขึ้นได้" ซูหลินกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม หลังจากก้าวข้ามมาถึงระดับนี้ การจะพัฒนาฝีมือให้ดียิ่งขึ้นนั้นเป็นเรื่องยาก แต่การที่เขาเห็นความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในแต่ละวันก็เป็นแรงจูงใจชั้นดี "พอแล้ว!" ซูฉีรีบห้ามพลางปาดเหงื่อบนใบหน้าอย่างจนใจ "ที่ข้าส่ายหน้าคือข้ากำลังตื้นตันใจ ไม่ใช่เพราะเจ้าทำได้ไม่ดี! เจ้าผ่านเกณฑ์มาตรฐานแล้ว!" สำหรับคนที่มีความภูมิใจสูงอย่างซูฉี เมื่อเห็นท่าทีของซูหลิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องปาดเหงื่อซ้ำอีกรอบ ขนาดนี้ยังไม่พออีกรึ ยังจะฝึกเพิ่มอีกหรือ? หากฝึกต่อไปอีก หลานชายคนนี้คงเก่งจนตัวเขาเองที่เป็นอาอาจจะเทียบไม่ติดแล้ว ถึงตอนนั้นเขาจะเอาอะไรมาสอนกันเล่า? เขาหายใจเข้าลึกๆ ยืดหลังตรงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ห้าร้อยวิถีรวมเป็นหนึ่ง หมายความว่าเจ้ามีความเชี่ยวชาญขั้นพื้นฐานในการใช้ดาบแล้ว แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเป็นปรมาจารย์ดาบเท่านั้น อย่าได้ทะนงตนเพราะเรื่องแค่นี้เด็ดขาด" "ครับ" ซูหลินตอบรับด้วยความเคารพ สายตาของซูฉีตกลงไปที่ดาบยาวมาตรฐานในมือของเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "เดิมทีข้าตั้งใจจะสอนเทคนิคการต่อสู้ด้วยดาบให้เจ้าก่อน แต่ดูท่าแล้ว พรสวรรค์ในการใช้ดาบของเจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าการควบคุมปราณโลหิตเลย..." ดวงตาของซูหลินเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "เอาล่ะ" ซูฉีตัดสินใจ "ข้าจะสอนทั้งเทคนิคการต่อสู้และกระบวนท่า 'สังหาร' ให้เจ้าไปพร้อมๆ กันเลย!" "เทคนิคการต่อสู้? กระบวนท่าสังหาร?" ซูหลินไม่แน่ใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร ซูฉีหันไปหยิบดาบยาวมาตรฐานอีกเล่มจากชั้นวางอาวุธขึ้นมาเพื่ออธิบาย: "เทคนิคการต่อสู้คือลำดับการเคลื่อนไหว หากไม่เรียนรู้ลำดับ การแกว่งดาบก็ไม่ต่างจากเด็กที่เล่นไม้พลอง ต้องพึ่งพาสัญชาตญาณเวลาเผชิญหน้ากับศัตรูโดยไร้ระเบียบแบบแผน" เพียงสะบัดข้อมือ ดาบยาวก็วาดแสงเย็นเยียบสองสายออกมาในอากาศ: "ดาบเล่มนี้ยาวสี่ฟุตแปดนิ้วรวมด้ามและใบดาบ หรือประมาณหนึ่งเมตรหกสิบ ส่วนดาบใหญ่ที่ข้าใช้บ่อยๆ ยาวถึงสองเมตร เจ้าทราบหรือไม่ว่าทำไมเหล่ายอดฝีมือในปัจจุบันถึงนิยมใช้ดาบยาวเช่นนี้?" ซูหลินเดาไว้ในใจแล้ว: "เพราะศัตรูตัวฉกาจของมนุษยชาติคือสัตว์กลายพันธุ์ใช่ไหมครับ?" "ถูกต้อง" ซูฉีพยักหน้า "ความแข็งแกร่งของสัตว์กลายพันธุ์มักแปรผันตามขนาดร่างกาย สัตว์ยักษ์เหล่านั้นทรงพลังโดยธรรมชาติ จึงจำเป็นต้องใช้อาวุธยาวเพื่อต่อกรกับพวกมัน แต่ทว่ายิ่งอาวุธยาวและหนักมากเท่าไหร่ การควบคุมมันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น" "ลองดูดาบในมือเจ้าสิ เจ้าใช้กระบวนท่าอะไรได้บ้าง? ฟัน, ยก, แทง? มันยังมีมากกว่านั้นเยอะ!" เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ร่างกายก็เคลื่อนไหวไปแล้ว ทุกคำพูดที่เปล่งออกมา ดาบยาวในมือก็สำแดงกระบวนท่าที่ดุดัน: "ฟัน, ตวัด, งัด, สับ, เกี่ยว, ปัด, กระแทก, แทง, กวาด, ม้วน, กด, จิ้ม, ดึง, คล้อง, บิด, ปัดป้อง, เฉือน, พัน, แยง, รวบ!" ดาบยาวในมือซูฉีดูเบาราวกับขนนก ใบดาบยาวสี่ฟุตแปดนิ้วเปลี่ยนสภาพเป็นงูเงินที่กำลังเริงระบำ ผสานเข้ากับฝีเท้าที่งดงาม แสงดาบวาบวับและไอสังหารเย็นเยียบพุ่งกระจายไปทั่ว จนทำให้ห้องฝึกซ้อมศิลปะการต่อสู้อันกว้างขวางดูเหมือนเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นเยือก ในขณะที่สาธิต เขาก็อธิบายที่มาของดาบยาวไปด้วย: "ในยุคโบราณ การเปลี่ยนผ่านของราชวงศ์ทำให้ดาบยาวมีรูปแบบที่แตกต่างกันไป หรือที่รู้จักกันในชื่อ ดาบตัดม้า, ดาบหัวห่วง, ดาบม่อ และอื่นๆ "ต่อมาเมื่อถ่ายทอดไปยังญี่ปุ่นตะวันออก เนื่องจากสภาพสังคมที่มักต่อสู้โดยไม่สวมชุดเกราะ ดาบยาวจึงสะดวกต่อการฟาดฟันศัตรูที่ไร้การป้องกัน พวกเขาจึงนำไปศึกษาและปรับปรุงจนรุ่งเรืองถึงขีดสุด ในยุคราชวงศ์หมิง กองทัพฉีได้หยิบยกแก่นแท้ของมันมาใช้และสร้างเป็น 'ดาบตระกูลฉี' เพื่อโจมตีจุดอ่อนของศัตรู "จนกระทั่งยุคสาธารณรัฐจีน ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ต่างขนานนามดาบเรียวบางรูปทรงเมล็ดข้าวนี้ว่า 'ดาบเมี่ยว' (Miao Blade) เทคนิคดาบเมี่ยวที่พวกเขาเรียบเรียงขึ้นกลายเป็นวิชาหลักในยุคต่อมา ซึ่งเหล่ายอดฝีมือในยุคหลังวันสิ้นโลกมักจะใช้กัน" "ดาบเมี่ยวรวมข้อดีของทั้งดาบและหอกเข้าด้วยกัน เหมาะสำหรับทั้งการจับมือเดียวและสองมือ การจับมือเดียวช่วยให้โจมตีได้ในระยะไกล ส่วนการจับสองมือจะช่วยส่งแรงผ่านเอวและแขนได้เต็มกำลัง "มันมีทั้งจุดแข็งของอาวุธยาวและอาวุธสั้น กระบวนท่าแม่นยำ ดุดันและรุนแรง ฝีเท้าคล่องแคล่ว ปรับตัวและพลิกแพลงได้ดี การโจมตีล้วนตรงไปตรงมาไม่มีลูกเล่นไร้สาระ และไม่มีท่าไหนที่สูญเปล่า "ลักษณะเด่นของมันคือ: รวดเร็ว, เทคนิคประณีต, ฝีเท้าคล่องตัว, และแรงปะทะที่เฉียบคม! "เนื่องจากการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อน การจะเชี่ยวชาญดาบเมี่ยวจึงทำได้ยาก "คนรุ่นหลังจึงลดทอนมันลงโดยยังคงรักษาแก่นแท้เอาไว้ นั่นคือ—'สิบสามกระบวนท่าดาบเมี่ยว'!" ซูฉีเคลื่อนไหวไปพร้อมกับดาบ สาธิตตั้งแต่กระบวนท่าชักดาบ, ท่ายกดาบ, ท่าฟันลง, ท่าแทงผลัก, ท่าเฉือน... ไปจนถึงกระบวนท่าที่สิบสองคือฟันแนวตั้ง และกระบวนท่าที่สิบสามคือการจิ้มปลายดาบ ทุกกระบวนท่าดูเก่าแก่และเปี่ยมไปด้วยน้ำหนัก แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร ทำให้ซูหลินต้องจดจ่ออยู่กับมันอย่างไม่มีวอกแวก ความรู้สึกของเขาถูกกระตุ้นอย่างแรงกล้า นี่คือแก่นแท้ของการต่อสู้ด้วยอาวุธเย็นอย่างแท้จริง ซูฉีเก็บดาบเข้าที่ ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ เขาหันมามองซูหลิน: "สิบสามกระบวนท่าดาบเมี่ยวนี้คือรากฐานที่เจ้าต้องฝึกฝนทั้งวันทั้งคืนนับจากนี้! เจ้าต้องฝึกจนมันฝังลึกเข้าไปในกระดูก จนกลายเป็นสัญชาตญาณ!" "รับทราบครับ!" ซูหลินตอบเสียงดังด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน สายตาของซูฉีเหลือบไปมองดาบในมือตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา: "นี่เป็นดาบมาตรฐานจากแท่นสร้าง มันก็ยังใช้ได้ดีในตอนที่เจ้ายังติดล็อกเนื้อหนังอยู่ แต่ตอนนี้เจ้าได้ปลดล็อกล็อกเอ็นไปแล้ว วัสดุของมันไม่อาจรองรับพละกำลังของเจ้าได้อีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงเทคนิคดาบและกระบวนท่า 'สังหาร' ที่เจ้ากำลังจะได้เรียนรู้..." เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "ก่อนหน้านี้ตอนที่เจ้าสังหารงูหินสองตัวนั้น เจ้าได้สกัดกระดูกงูออกมา ความยืดหยุ่นของมันเหมือนกับหินและมีความยาวที่พอเหมาะ หากเสริมด้วยแร่พิเศษบางชนิด มันจะเป็นวัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบในการตีดาบชั้นดีให้เจ้า" ตีดาบงั้นหรือ? ซูหลินรู้สึกตื่นเต้น ความสามารถ [ปืนใหญ่เคลือบเงา] ที่เพิ่งได้รับมา ไม่เพียงแต่จะช่วยเสริมกลไกต่างๆ เท่านั้น แต่ยังเพิ่มพลังของอาวุธที่สร้างขึ้นเองถึง 40%! แม้จะต้องเสียความทนทานไป 20% แต่การเลือกวัสดุสามารถชดเชยส่วนนั้นได้อย่างสมบูรณ์ เขายังไม่ได้ใช้ห้องตีเหล็กที่สร้างขึ้นตอนฐานทัพลับเลเวล 3 เลย ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ซูหลินก็นึกขึ้นได้ถึงสิ่งที่เคยถามไปก่อนหน้านี้แต่ยังไม่ได้รับคำตอบ: "ท่านอาที่สองครับ ผมเข้าใจเรื่องกระบวนท่าแล้ว แต่เทคนิคการต่อสู้กับกระบวนท่าสังหารมันต่างกันอย่างไรหรือครับ?" "รีบร้อนไปทำไม" ซูฉีเหลือบมองเขาพลางหยิบดาบยาวขึ้นมาใหม่อีกครั้ง "สิบสามกระบวนท่าเมื่อครู่คือเทคนิคการต่อสู้ที่คนโบราณคิดค้นขึ้นโดยจินตนาการว่ามีมนุษย์เป็นศัตรู "แต่ศัตรูในยุควันสิ้นโลกคือสัตว์กลายพันธุ์! "หลังจากที่วันสิ้นโลกมาเยือน ทางการได้สกัด 'วิชาลมหายใจรุ่งอรุณ' จากวิชาหมัดมวยโบราณออกมา นี่คือ 'วิธีฝึกปราณ'! "แล้ว 'ทักษะการต่อสู้' ล่ะ?" ดวงตาของซูฉีเป็นประกายวูบวาบ: "ในวันสิ้นโลก จะไม่มีใครคิดค้นวิชาสังหารจากวิชาโบราณเพื่อให้เข้ากับยุคสมัยบ้างเชียวหรือ?" เขาลากดาบยาวเดินก้าวไปใจกลางห้องฝึกซ้อมศิลปะการต่อสู้ กลิ่นอายที่น่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมาดั่งเปลวเพลิง "องค์ประกอบพื้นฐานสี่ประการของวิชาปราณโลหิต—'การปลดปล่อย', 'การไหลเวียน', 'การสังเกต', 'การซ่อนเร้น'!" "'การปลดปล่อย' คือรากฐานของทุกเทคนิค!" "เมื่อเปิดล็อกเอ็นแล้ว ปราณโลหิตที่พลุ่งพล่านจะไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรได้อย่างไม่หยุดยั้ง!" "จากนั้น..." น้ำเสียงของซูฉีสูงขึ้นทันใด พร้อมกับความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวราวกับเสียงโลหะกระทบกัน: "ด้วยแก่นแท้ของวิชาหมัดมวยโบราณ!" "วิชาชักนำพลัง!" "กระบวนท่านี้—" ในพริบตานั้น รูม่านตาของซูหลินก็หดเกร็ง! ในดวงตาสีเข้มของเขา ปรากฏแสงสายฟ้าสีขาวที่แผดเผาขึ้นมากลางอากาศ! กระแสไฟฟ้าที่สัมผัสได้จริงแล่นพล่านและแผดร้องไปรอบตัวของซูฉี ทั้งหมดถูกดึงดูดเข้าหาดาบยาวที่เอวของเขา! สายลมราวกับหยุดนิ่ง ตู้ม——!!! แสงดาบราวกับสายฟ้าฟาดฉีกกระชากผ่านลานสายตา! "กระบวนท่านี้นามว่า," เสียงของซูฉีสะท้อนก้องท่ามกลางเสียงฟ้าคำรามที่ยังหลงเหลืออยู่ พร้อมด้วยความมุ่งมั่นที่จะตัดผ่านทุกสรรพสิ่ง, "'สายฟ้าทะลวงอัสนี'!"