บทที่ 97: การกวาดล้างหมู่บ้าน เรื่องน่ายินดีนำมาซึ่งความรื่นเริง เช้าตรู่วันถัดมา ภายในห้องนอน ซูหลินลุกขึ้นนั่งด้วยความสดชื่นแจ่มใส เขาดึงผ้าห่มออก เขาหันไปมองข้างกาย เห็นใบหน้าเล็กๆ ของซูถงซีที่ยังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา ภายใต้ผ้าห่ม ขาเรียวยาวตรงสวยราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดถูกโอบรัดไว้ด้วยถุงน่องสีขาวบริสุทธิ์ เผยให้เห็นความอวบอิ่มที่เย้ายวนใจอย่างแนบเนียน ถุงน่องนั้นมีร่องรอยความเสียหายกระจายอยู่ทั่ว ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความดุเดือดของ "การต่อสู้" เมื่อคืนที่ผ่านมาได้เป็นอย่างดี "ล็อคเอ็น (Tendon Lock) นี้นี่เอง..." ซูหลินพึมพำพร้อมลิ้มรสความรู้สึกถึงพลังที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน "ทรงพลังจริงๆ" ความแข็งแกร่งของช่วงเอวเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! เขาลุกจากเตียงด้วยความรู้สึกปลอดโปร่ง สวมเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ก่อนจะเดินออกไปที่ห้องน้ำด้วยเท้าเปล่าและท่อนบนที่เปลือยเปล่า ขณะที่เขาเดินผ่านหน้าต่าง เขาก็อุทานออกมาเบาๆ ว่า "หืม?" สายตาเหลือบไปเห็นแสงที่ส่องลอดผ่านช่องว่างของม่านเข้ามา "ทำไมมันมืดจัง?" ซูหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขากระชากม่านเปิดออกแล้วพบว่าท้องฟ้าด้านนอกถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทมิฬที่หนาทึบและต่ำเตี้ย แสงสว่างสลัวลงอย่างผิดปกติ เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาก็จำได้ทันทีว่าก่อนที่หนีหยานจะมาถึง ท้องฟ้าก็ดูเป็นแบบนี้เช่นกัน ต่างกันเพียงแค่ตอนนั้นเมฆถูกฉีกกระชากโดยนกยักษ์ที่เรียกว่า "เมฆเคลื่อนคล้อย" (Moving Cloud) ตอนนี้ผ่านไปไม่กี่วัน เมฆฝนก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง "วันนี้เป็นวันที่กลุ่มพ่อค้าซุ่นเฟิงจะมาถึง..." ซูหลินขมวดคิ้วมุ่น "หรือว่าอาจจะล่าช้าเพราะสภาพอากาศแบบนี้?" ... ซูถงซีเหนื่อยล้าจากกิจกรรมเมื่อคืนจึงยังคงหลับสนิทอยู่ในตอนนี้ ซูหลินรีบล้างหน้าแปรงฟันแล้วออกไปข้างนอกเพียงลำพัง บนถนนในหมู่บ้าน ใบหน้าของชาวบ้านเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตึงเครียด หลายคนกำเงินแน่นในมือ เพียงเพื่อรอคอยซื้อเสบียงอาหารเมื่อกลุ่มพ่อค้าเดินทางมาถึง ในขณะเดียวกัน ทีมงานที่ถือกระดาษและปากกากำลังเคาะประตูบ้านทีละหลังเพื่อจัดเก็บภาษี เมื่อซูหลินเดินผ่าน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นคนหนึ่งในกลุ่มนั้นโดยไม่ตั้งใจ ทำให้คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย คนผู้นั้นบังเอิญหันมาเห็นเขาเข้าพอดีจนใบหน้าซีดเผือดลงทันที "ฉินเจี๋ย! เหม่ออะไรอยู่? บันทึกภาษีที่เพิ่งเก็บมาได้หรือยัง?" เสียงหนึ่งในทีมตะโกนถามอย่างไม่สบอารมณ์ "ครับ... ครับ..." ชายที่ชื่อฉินเจี๋ยรีบตอบรับ ก่อนจะหดตัวลงท่ามกลางผู้คนและรีบเดินจากไปโดยไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ซูหลินมองแผ่นหลังที่รีบจากไปนั้น ราวกับโลกคนละใบ ชายผู้นี้คือคนเดียวกับที่เคยติดตามเจ้าสุภาพบุรุษจอมปลอม ชางคุน มาโน้มน้าวให้เขาจ่ายภาษีในวันแรกที่เขาเดินทางมาถึงโลกนี้ ในตอนนั้นเขาทำตัวเป็นสุนัขจิ้งจอกอาศัยอำนาจเสือ แต่ตอนนี้... "หึ" ซูหลินส่ายหัวอย่างขบขัน "คราวนี้กลับต้องมาเป็นคนเก็บภาษีจริงๆ เสียแล้ว" "มันเริ่มตั้งแต่วันก่อนแล้ว" เสียงนิ่งเรียบดังขึ้นข้างกายเขา ซูหลินหันไปมองก็พบกับ เจิ้งเหว่ยหมิน รองหัวหน้าทีมที่สอง "อรุณสวัสดิ์ครับลุงหมิน" ซูหลินทักทาย "อืม" เจิ้งเหว่ยหมินพยักหน้าเล็กน้อย "จะไปบ้านตระกูลซูหรือ? ไปด้วยกันสิ" ซูหลินตอบตกลงโดยธรรมชาติ พวกเขาเดินเคียงข้างกันไปได้สักพักก่อนที่ซูหลินจะหยุดกะทันหัน แล้วมองเจิ้งเหว่ยหมินอย่างพินิจพิเคราะห์: "ลุงหมิน ลุงปลดล็อค ล็อคเอ็น ได้แล้วหรือครับเมื่อวานนี้?" ร่องรอยความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเจิ้งเหว่ยหมิน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ใช่ ปลดล็อคได้แล้ว... เธอเองก็ด้วยหรือ?" ซูหลินยิ้มและพยักหน้า: "ดูเหมือนทีมที่สองของเรากำลังไปได้สวยเลยนะครับ" "อืม" เจิ้งเหว่ยหมินเป็นคนพูดน้อย "ปลดล็อคได้ก่อนกลุ่มพ่อค้ามาถึงก็นับว่าดี" ซูหลินเห็นด้วยอย่างยิ่ง สถานการณ์ภายนอกหมู่บ้านนั้นซับซ้อน ส่วนภายในทีมของจงอู๋ปินก็เริ่มเก็บภาษีในช่วงเวลานี้ เห็นได้ชัดว่ายังคงกระสับกระส่าย ไม่แน่ใจว่าพวกเขายังติดต่อกับหมู่บ้านเกล็ดดำอยู่หรือไม่ ตอนนี้ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นทำให้ทีมที่สองมีน้ำหนักในการพูดมากขึ้น เมื่อคิดถึงจุดนี้ ประกายเย็นเยียบก็วูบผ่านดวงตาของซูหลิน ตอนนี้เขาปลดล็อค ล็อคเอ็น ได้แล้ว และกำลังรอให้ยาพิษของคุณปู่ถูกถอนออก... จงอู๋ปินก็ไม่จำเป็นต้องอยู่บนโลกนี้อีกต่อไป ... อากาศเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ บรรยากาศกดดันยิ่งขึ้น ขณะที่ทั้งสองเดินไปได้ครึ่งทาง ก็เห็นกลุ่มคนพเนจรที่ไม่คุ้นหน้ามารวมตัวกัน แต่ละคนมีสีหน้าตื่นตระหนกและบรรยากาศตึงเครียด "เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?" ซูหลินเริ่มระแวดระวัง เจิ้งเหว่ยหมินขมวดคิ้วแล้วส่ายหัว: "ไม่แน่ใจ สงสัยจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น" ทั้งสองสบตากัน รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลและรีบเร่งฝีเท้าขึ้น เมื่อใกล้ถึงคฤหาสน์หลังเก่าของตระกูลซู พวกเขาก็เห็นผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่แถวนั้น เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์เต็มไปด้วยความวิตกกังวล คำพูดกระจัดกระจายอย่างเช่น "กวาดล้างจนหมดสิ้น" และ "ไม่มีผู้รอดชีวิต" แว่วผ่านหูมาเป็นระยะ ซูหลินและเจิ้งเหว่ยหมินใจหายวาบ พวกเขาแหวกฝูงชนเข้าไปในประตูตระกูลซู บรรยากาศในห้องโถงใหญ่ตึงเครียด มีสมาชิกหลักของทีมที่สองรวมตัวกันอยู่ครบถ้วน แม้แต่พี่สะใภ้ จ้าวหย่าซิน ก็นั่งอุ้มซูอิ๋งอิ๋งไว้ในอ้อมแขน ที่นั่งประธาน ซูชานผู้เฒ่านั่งถือถ้วยชา คิ้วขมวดมุ่นดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง เมื่อเห็นซูหลินเดินเข้ามา เขาก็พยายามฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย ที่หัวโต๊ะ ซูฉีเหลือบมองมา สายตาของเขาพินิจทั้งสองคน ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความดีใจ: "พวกเธอสองคน... ปลดล็อค ล็อคเอ็น ได้แล้วหรือ?" สิ้นคำพูด ทุกคนในห้องต่างตกตะลึง จากนั้นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีก็พุ่งเป้าไปที่ซูหลินและเจิ้งเหว่ยหมินพร้อมกัน "ครับ" ซูหลินยืนยันอย่างตรงไปตรงมา แล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เกิดอะไรขึ้นข้างนอกครับ? ผมได้ยินคนพูดกันว่ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น?" ความสุขจากการมีจอมยุทธ์ที่ปลดล็อค ล็อคเอ็น เพิ่มขึ้นสองคนถูกดับลงทันที ซูชานผู้เฒ่าวางถ้วยชาลง ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมกลับแสดงร่องรอยของความตื่นตระหนกที่หาได้ยาก หัวใจของซูหลินเต้นรัวด้วยความกังวล เรื่องอะไรที่ทำให้ท่านผู้เฒ่ามีสีหน้าเช่นนี้ได้? เขาได้ยินท่านผู้เฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "เช้ามืดวันนี้ มีคนพเนจรนำข่าวมาบอก... เกิดเหตุใหญ่ขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของดินแดนรกร้าง" อีกฟากหนึ่งของดินแดนรกร้าง? หัวใจของซูหลินกระตุก ข้างๆ กัน ซูฉีขยำหมัดแน่น เขาเสริมคำอธิบายของท่านผู้เฒ่าด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่: "หมู่บ้านหยุน... ถูกสังหารหมู่" "เฮือก—!" ข่าวที่น่าสะเทือนขวัญนี้ทำให้รูม่านตาของซูหลินและเจิ้งเหว่ยหมินหดตัวลงทันที ทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึก! "หมู่บ้านหยุน... ถูกกวาดล้างงั้นหรือ?!" ไม่น่าแปลกใจที่คนพเนจรด้านนอกถึงได้หวาดกลัวขนาดนั้น ซูหลินเองก็ไม่อยากจะเชื่อ ภาพของหนีหยานและคนอื่นๆ แวบเข้ามาในหัวของเขา "ฝีมือของพวกเขางั้นหรือ?!" แต่ทำไมกัน? บุคคลระดับสูงสองคนจากเมืองชิงหวงและค่ายระดับเมือง เดินทางไกลหลายพันไมล์มายังพื้นที่ยากจนแห่งนี้เพียงเพื่อกวาดล้างหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งงั้นหรือ? นี่มันเหมือนกับการใช้ปืนใหญ่ยิงยุงชัดๆ! เสียงของซูฉีหนักอึ้ง แฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งใจที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ: "ยังมีข่าวอีกเรื่อง ว่ากันว่า... ช่วงกลางเดือนที่แล้ว หัวหน้าหมู่บ้านหยุน จินเถา ได้ปลดล็อค ล็อคกระดูก (Bone Lock) และก้าวเข้าสู่ระดับจอมยุทธ์ผู้แปรเปลี่ยนขั้นแรกอย่างเป็นทางการแล้ว" ซูหลินตกตะลึง ไม่สามารถเชื่อมโยงสองเรื่องนี้เข้าด้วยกันได้ในทันที ที่หัวโต๊ะ ซูชานผู้เฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เต็มไปด้วยความเข้าใจในตัวคู่ปรับเก่าของเขา: "ฉันรู้จักนิสัยของจินเถาดี เขาเหมือนกับจงอู๋ปิน พูดให้ดูดีคือสุขุม พูดให้ร้ายคือขี้ขลาดและกลัวตาย! ฉันไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเขาจะปลดล็อค ล็อคกระดูก ได้อย่างรวดเร็วด้วยตัวคนเดียว! เว้นเสียแต่ว่า..." สายตาคมกริบของท่านผู้เฒ่าหันมาที่ซูหลิน "เว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้รับโชคลาภมหาศาลแบบเดียวกับเธอ ได้รับเนื้อสัตว์วิเศษระดับสองมาครอบครอง! ไม่อย่างนั้นเขาจะหาวัตถุดิบมาทะลวงผ่าน ล็อคกระดูก ได้ในเวลาอันสั้นด้วยเนื้อสัตว์วิเศษระดับหนึ่งเพียงห้าหรือหกชิ้นได้อย่างไรกัน?!" ซูหลินเข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของคุณปู่ รูม่านตาของเขาหดตัวลงเล็กน้อยพลางครุ่นคิด: "คุณปู่กำลังจะบอกว่า เขาได้ร่วมมือกับคนจากค่ายระดับสูง? ได้รับการสนับสนุนจากคนอื่นงั้นหรือครับ?"