Chapter 102: วิชาดาบนั้นเท่ชะมัด เสียงหวีดหวิวของสายลมและเสียงคำรามของสายฟ้ายังคงก้องกังวานอยู่รอบคานไม้ หัวใจของซูหลินสั่นไหว ลมหายใจแทบหยุดชะงัก ความรู้สึกตกตะลึงนั้นยังคงตกค้างอยู่พร้อมกับเสียงลมและสายฟ้า ไม่ยอมจางหายไปง่ายๆ แก่นแท้ของปราณและโลหิตคือพลังงานชีวภาพ แต่การที่ดาบเล่มนี้สามารถฟาดฟันออกมาเป็นสายฟ้าได้นั้น... "นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้จริงหรือ?" ซูหลินอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "แค่ก! แค่กๆๆ..." เสียงไออย่างรุนแรงและฉับพลันได้ทำลายความกังวานที่ยังหลงเหลือของสายฟ้าลง หลังจากฟาดดาบเล่มนั้นออกไป ดาบยาวในมือของซูฉีก็ร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียงดังเคร้ง เขากุมหน้าอกเอาไว้และคุกเข่าลงข้างหนึ่งด้วยความเจ็บปวดและเหนื่อยล้า ร่างกายทั้งร่างอ่อนแรงและไร้เรี่ยวแรง "ท่านอาสอง?!" ซูหลินตกใจอย่างมาก เขารีบพุ่งเข้าไปประคองอีกฝ่ายทันที ท่านอาสองผู้ซึ่งปกติแล้วมั่นคงราวกับขุนเขา ในตอนนี้กลับแทบจะทรงตัวไม่อยู่เมื่อต้องพึ่งพิงซูหลิน ใบหน้าของเขาซีดเผือด ริมฝีปากขาวซีดราวกับกระดาษ เขากำหน้าอกตัวเองไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างยกขึ้นปิดปากและจมูก และในไม่ช้า เลือดสดๆ ก็นองออกมาจากการไอของเขา! หัวใจของซูหลินบีบคั้น เขาประคองท่านอาด้วยความระมัดระวัง ไม่กล้าขยับเขยื้อนโดยพลการ นี่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บเก่าของท่านอาสองกำเริบงั้นหรือ?! ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงไออย่างรุนแรงจึงค่อยๆ สงบลง ลมหายใจของซูฉีเริ่มคงที่ขึ้น ทำให้ซูหลินรู้สึกผ่อนคลายความตึงเครียดในใจลงได้บ้าง ซูฉีพิงร่างกับหลานชาย เปลือกตาของเขาค่อยๆ ปิดลง ใบหน้าดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นความกังวลที่จริงใจในดวงตาของหลานชาย เขาจึงฝืนเค้นรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นใจออกมาเพื่ออธิบายว่า: "ไม่เป็นไร... การล่าเจ้าเหลือบหินเมื่อไม่กี่วันก่อนทำให้อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบขึ้นมา และมันยังรักษาไม่หายดี การฝืนใช้ดาบเล่มนั้นทำให้ร่างกายที่อ่อนแอนี้รับไม่ไหว แต่ถ้าได้พักผ่อนสักหน่อยก็จะดีขึ้นเอง" ซูหลินนิ่งเงียบ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านอาสองไม่ได้ใช้กระบวนท่านี้ในตอนนั้น และสภาพของเขาในตอนนี้ก็ดูไกลเกินกว่าคำว่า "พักผ่อน" จะเยียวยาได้ ทั้งที่ต้องทนทุกข์กับอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ แต่ท่านอาสองกลับไม่เคยหยุดตรากตรำทำงานเพื่อตระกูลซูเลยแม้แต่น้อย ท่านอาสองและท่านปู่คือเสาหลักสำคัญของตระกูลซู แต่ท่านปู่ก็ชราภาพมากแล้ว ทั้งยังถูกพิษร้ายกัดกิน พลังชีวิตถดถอยไปนานแล้ว นับตั้งแต่การจากไปของพ่อเจ้าของร่างเดิม ภาระของตระกูลแทบจะตกอยู่บนบ่าของท่านอาสองเพียงผู้เดียว ประกอบกับตัวเขาเองที่เคยทำตัวไร้ประโยชน์และร่างกายที่อ่อนแอมาก่อน... ส่วนใหญ่ที่ท่านอาสองต้องยุ่งวุ่นวาย ก็เพราะตัวซูหลินเองนี่แหละ เฉกเช่นเดียวกับดาบเล่มนั้น ท่านอาสองไม่จำเป็นต้องฝืนใช้มันเลยด้วยซ้ำ ซูหลินอดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือน: "ท่านอาสอง สุขภาพของท่านสำคัญกว่า วางใจเถอะครับแล้วรักษาตัวให้ดี เรื่องของตระกูล ทั้งผม พี่สะใภ้ และท่านปู่ จะช่วยกันดูแลเอง" ซูฉีหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ดูเหมือนเขาจะเหนื่อยล้าจนแทบไม่มีแรงจะพูดต่อ ซูหลินยังคงยืนนิ่ง ยอมให้ท่านอาสองอิงแอบอยู่กับเขาเกือบหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งซูฉีลืมตาขึ้นช้าๆ พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วค่อยๆ ดันตัวซูหลินออก ก่อนจะฝืนนั่งหลังตรงอย่างไม่เต็มใจนัก ภายในห้องฝึกยุทธ์อันกว้างขวาง ท่านอาและหลานนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากัน "ในหมู่บ้านมีหมอไหมครับ? เราควรหาใครสักคนมาตรวจดูอาการหน่อยไหม?" ซูหลินถามด้วยความเป็นห่วง ซูฉีส่ายหน้าพร้อมหัวเราะเบาๆ: "ในหมู่บ้านนี้ ข้านี่แหละที่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ที่สุด" ซูหลินถึงกับพูดไม่ออก "ไม่ต้องห่วง แค่ความเหนื่อยล้าไปกระทบกับอาการบาดเจ็บเก่า ไม่ได้มีอะไรน่ากังวลหรอก" ซูฉีปลอบหลานชายก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง ดวงตาของเขากลับมามีประกายอีกครั้ง "กระบวนท่าเมื่อครู่ 'อัสนีสะท้านฟ้า' เจ้าพอจะสังเกตเห็นรูปแบบอะไรบ้างไหม?" เมื่อรู้ว่าท่านอาสองกำลังเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ซูหลินก็ยังคงตื่นตัวขึ้นมา: "ผมใช้ 'การสังเกต' มองดูแล้ว ดูเหมือนจะมีกระแสปราณและโลหิตที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างประหลาดในตัวท่าน แต่ว่ามันคืออะไรกันแน่... ผมกลับมองไม่ออกชัดเจนนัก" ความปรารถนาในเพลงดาบนั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน "ถูกต้อง" ซูฉีพยักหน้า "นั่นคือการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของปราณและโลหิต การจะเรียนกระบวนท่า 'พิฆาต' นั้น อันดับแรกต้องเชี่ยวชาญวิธีการเปลี่ยนคุณสมบัติของปราณและโลหิตเสียก่อน! ต้องเข้าใจธรรมชาติของคำว่า 'พิฆาต' ถึงจะเรียนรู้มันได้" คุณสมบัติ? นั่นมันคืออะไร? ซูหลินยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ ก่อนที่เขาจะได้ทันถาม ซูฉีก็ถามสวนกลับมาว่า: "ในมุมมองของเจ้า กระบวนท่า 'พิฆาต' คืออะไร?" "...มันคือวิชาที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลและใช้พลังงานมหาศาลใช่ไหมครับ?" ซูหลินตอบอย่างลังเล ซูฉีส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด: "มันคือ 'การฆ่า' ที่ต้องสำเร็จแน่!" ดวงตาของเขากลายเป็นคมกริบราวกับดาบ ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ: "'พิฆาต' คือระดับขั้นสูงสุดในการประยุกต์ใช้ปราณและโลหิตในวิชาการต่อสู้! "สิ่งที่เรียกว่า 'พิฆาต' หมายถึงฆ่าได้ชัวร์! เมื่อออกกระบวนท่าแล้ว จะต้องมีพลังที่ไม่มีอะไรต้านทานได้! เจตจำนงที่พร้อมจะแลกด้วยชีวิต! "นี่คือวิชาเอาตัวรอดของยอดฝีมือปราณและโลหิต! "ต้องมีความมุ่งมั่นเด็ดขาดว่าจะ 'ฆ่าศัตรูผู้นี้' เท่านั้นถึงจะฝึกกระบวนท่า 'พิฆาต' ได้! "เพราะการจะฝึก 'พิฆาต' อันดับแรกเจ้าต้องรู้จัก 'ฆ่าตัวเอง' ก่อน!" "ห๊ะ?!" ซูหลินอึ้งไปเลย ฆ่าตัวเองก่อนนี่มันหมายความว่ายังไง?! ฟังดูสยดสยองเกินไปแล้ว ซูฉีกล่าวอย่างเคร่งขรึม: "เพราะกระบวนการเปลี่ยนคุณสมบัติของปราณและโลหิตนั้นอันตรายพอๆ กับการ 'ฆ่าตัวตาย'! "ปราณและโลหิตมีคุณสมบัติพื้นฐานห้าประการ ซึ่งสอดคล้องกับพลังของธาตุทั้งห้า ได้แก่ ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ และดิน "การจะฝึกคุณสมบัติทอง ต้องกลืนกินโลหะและเหล็กกล้าเข้าไป "การจะฝึกคุณสมบัติไม้ ต้องฝังพืชพันธุ์ลงในเนื้อและเลือด "การจะฝึกคุณสมบัติไฟ ต้องจุดไฟเผาร่างกายตัวเอง "การจะฝึกคุณสมบัติน้ำ ต้องดำลงไปใต้ทะเลลึก ทนต่อแรงกดดันมหาศาล "การจะฝึกคุณสมบัติดิน ต้องกลืนกินดินรักษาแผล หรือกระทั่งลองถูกฝังทั้งเป็น!" ซูหลินฟังด้วยความหวาดหวั่น พลางนึกถึงสายฟ้าที่ฟาดฟันเมื่อครู่ แล้วถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ: "ถ้าอย่างนั้น 'อัสนีสะท้านฟ้า' ของท่านอาสอง ก็อาจจะเป็น..." "ร่างกายที่ผ่านการขัดเกลาด้วยกระแสไฟฟ้า หากใครรอดชีวิตจากสายฟ้าฟาดจากฟากฟ้าได้ นั่นก็ถือเป็นยอดคนแล้ว" ซูฉีกล่าวสรุปสั้นๆ "..." ซูหลินพูดไม่ออกเลยทีเดียว ไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ก็บอกว่าถ้าจะฝึก 'พิฆาต' ต้อง 'ฆ่าตัวตาย' ก่อน! คำว่า "ฆ่าตัวตาย" แม้จะไม่ต้องใส่เครื่องหมายคำพูดก็เหมาะสมที่สุดแล้ว ทั้งไฟ, น้ำ, ฝังทั้งเป็น, กลืนกินโลหะ, ถูกสายฟ้าฟาด... เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้ ดูเหมือนวิธีที่มีโอกาสรอดสูงที่สุดคือการปลูกพืชไว้ในร่างกายงั้นหรือ? "การปลูกถ่ายที่จำเป็นสำหรับปราณและโลหิตธาตุไม้ ต้องอาศัยพืชกลายพันธุ์จากยุคล่มสลาย รากของมันสามารถชอนไชไปทั่วร่างกายได้ภายในวันเดียว ดูดกินเส้นเอ็นและไขกระดูก" ซูฉีเสริมอย่างไม่ใส่ใจนัก ซูหลิน: "..." ความหวังสุดท้ายถูกดับลงอย่างไร้ความปรานี เขาอดไม่ได้ที่จะกุมขมับ ความกระตือรือร้นเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา การฝึกวิชาการต่อสู้ในยุคล่มสลายเดิมทีก็เพื่อเอาตัวรอด แต่วิชาการต่อสู้นี้ มันต้องเอาชีวิตเข้าแลกขนาดนี้เลยหรือ? มันคุ้มกันไหม? สีหน้าของซูหลินซับซ้อน เขาถามเบาๆ: "ท่านอาสอง สมัยนั้น... ทำไมท่านถึงตัดสินใจฝึกกระบวนท่า 'พิฆาต' นี้ครับ?" สีหน้าของซูฉีอ่อนโยนลง เขาหัวเราะส่ายหน้า: "ทุกคนต่างมีโชคชะตาและเหตุผลที่ต้องต่อสู้จนตัวตาย ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตคนอื่นมาเป็นบรรทัดฐาน กระบวนท่า 'พิฆาต' นี้ ต่อให้เจ้าไม่เรียนก็ไม่เป็นไร..." น้ำเสียงของเขานุ่มนวลลง แฝงไปด้วยความห่วงใยในฐานะผู้ใหญ่: "จริงๆ แล้ว อาอยากให้เจ้าอย่าเรียนมันเลย อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป แม้แต่ท่านปู่ของเจ้าก็ไม่เคยฝึกวิชานี้เหมือนกัน..." เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ: "บางที... อาไม่ควรพูดเรื่องกระบวนท่า 'พิฆาต' กับเจ้าเลย แค่อาคิดว่า... เจ้าควรมีโอกาสได้เลือกด้วยตัวเอง" 'จะเป็นตัวประกอบที่ไม่มีใครรู้จัก หรือจะเป็นที่จดจำไปทั่วโลก?' ประโยคหนึ่งจากในเกมโผล่ขึ้นมาในความคิดของซูหลินโดยไม่คาดคิด แต่ในโลกที่โหดร้ายนี้ น้ำหนักของคำว่า "ทางเลือก" นั้นยิ่งใหญ่กว่าในเกมมากนัก ภายในห้องฝึกยุทธ์เงียบลงชั่วขณะ "ผมจะเรียน" เสียงของซูหลินไม่ดังนัก แต่ชัดเจนและเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง "...เจ้าแน่ใจนะ?" ซูฉีจ้องมองเขา สีหน้าซับซ้อนจนยากจะคาดเดา "เมื่อท่านปู่ของเจ้าถอนพิษและฟื้นตัวได้แล้ว แรงกดดันของตระกูลซูก็จะบรรเทาลงมาก แม้เจ้าอยากจะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เจ้าต้องเข้าใจให้ดี" แบบเดิมงั้นหรือ? เหมือนกับร่างเดิมที่ใช้ชีวิตไปวันๆ น่ะหรือ? ซูหลินมุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มสมเพชตัวเอง ใครที่มีสติย่อมมองออกว่าโลกใบนี้กำลังโกลาหลขึ้นเรื่อยๆ กลับไปเป็นเหมือนอดีต? ชีวิตที่มั่นคงจะอยู่ได้อีกกี่วันกันเชียว? ตระกูลซูที่อาศัยเพียงท่านปู่ที่ชราภาพและท่านอาสองที่ป่วยหนัก จะยังยืนหยัดอยู่ได้อีกนานแค่ไหน? แล้วถ้าหากต้องเผชิญกับสถานการณ์ระดับเมืองล่ะ? ซูหลินหันไปมองนอกหน้าต่าง ฝนหยุดตกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ แสงแดดไม่กี่สายพยายามทะลุผ่านเมฆหนาทึบลงมา ทอดเงาเป็นลวดลายวับๆ แวมๆ เขาละสายตาจากหน้าต่าง กลับมาสบตากับดวงตาอันล้ำลึกของท่านอาสองอย่างใจเย็น แล้วคลี่ยิ้มออกมา: "ผมแค่คิดว่า... ท่านอาสอง กับดาบที่ท่านฟาดฟันออกมาเมื่อครู่นี้ มันเท่ชะมัดเลยครับ"