บทที่ 90: การจัดการทุกสิ่งอย่าง หลังจากจ้องมองหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นข้างหน้าต่างราวกับภูตผี เซียวเอี๋ยนก็กระซิบด้วยความประหลาดใจว่า "นางมาทำอะไรที่นี่?" "หึหึ ดูจากสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนนางจะมีเจตนาเดียวกับเจ้านะ" เหยาเหลากล่าวเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม เซียวเอี๋ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางซ่อนตัวตนทั้งหมดไว้ในเงามืด เขาถามในใจอีกครั้งด้วยความลังเล "ความแข็งแกร่งของซวินเอ๋อร์... ทำไมถึงรุนแรงขนาดนี้? ดูจากความเร็วที่นางปรากฏตัว ดูเหมือนจะเทียบได้กับระดับต้าตูซือเลยทีเดียว" "พลังที่แท้จริงของนางคือสิ่งที่เจ้าเห็นตามปกติ แต่นอนนี้เห็นได้ชัดว่านางกำลังใช้วิชาลับที่ช่วยให้เพิ่มพูนความแข็งแกร่งเป็นการชั่วคราว เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของนาง การครอบครองวิชาลับที่ลึกลับเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก" เหยาเหลากล่าวย่างเฉยเมย เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเอี๋ยนก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยและหัวเราะอย่างขื่นขมด้วยความทึ่ง ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเบื้องหลังอันลึกลับของซวินเอ๋อร์ทำให้เขาต้องถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขา ส่ายหัวแล้วหยุดคิด สายตาจ้องมองผ่านม่านฝั่งตรงข้ามเพื่อดูเหตุการณ์ประหลาดที่กำลังดำเนินไป ภายในห้อง การปรากฏตัวราวกับภูตผีอย่างกะทันหันของซวินเอ๋อร์ยังไม่ทันเข้าสู่สายตาของหลิวซี ในขณะนี้เขาถูกครอบงำด้วยตัณหาอย่างสมบูรณ์ ดวงตาทั้งคู่จับจ้องไปที่หญิงสาวผู้งดงามบนเตียง มือของเขากำลังทึ้งเสื้อผ้าของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง แต่แล้วในจังหวะหนึ่ง มือของหลิวซีที่กำลังทึ้งเสื้อผ้าอยู่ก็พลันชะงักงัน ในฐานะตูเจ่อระดับหกดาว ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ หันลำคอไปมองยังหน้าต่างที่เปิดกว้าง บนขอบหน้าต่างนั้น มีหญิงสาวในชุดสีทองพิงกรอบหน้าต่างอยู่ด้วยท่าทีเกียจคร้าน ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีทองกำลังจ้องมองชายที่แต่งกายไม่เรียบร้อยในห้องอย่างเฉยเมย เหนือมืออันขาวนวลของนางมีเปลวเพลิงสีทองพวยพุ่งและหมุนวนอย่างมีชีวิตชีวาและน่าหลงใหลราวกับดวงวิญญาณ หลิวซีจ้องมองหญิงสาวที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์อย่างโง่งม เขาค่อยๆ เลื่อนสายตาจนกระทั่งหยุดลงบนใบหน้าเล็กๆ อันประณีตและเย็นชาของนาง ท่ามกลางบรรยากาศที่ผิดที่ผิดทาง หลิวซีกลับอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์เมื่อได้พบกับใบหน้าที่สมบูรณ์แบบและท่วงท่าอันไม่ธรรมดานั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากตกอยู่ในภวังค์ได้ไม่นาน หลิวซีก็พลันหันกลับไป เขากระแทกเท้าลงบนพื้น ร่างกายพุ่งทะยานไปยังประตูทางเข้าหลักอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู ท่ามกลางบรรยากาศแปลกประหลาดและความรู้สึกหนาวเหน็บของความตายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขารู้ดีว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหญิงสาวผู้นี้ไม่ใช่สัญญาณที่ดีแน่ แม้ห้องจะกว้างขวาง แต่ด้วยความเร็วของหลิวซี เขาต้องการเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเพื่อเคลื่อนที่จากเตียงไปยังประตูหน้า เมื่อเห็นว่าประตูไม้อยู่ในระยะเอื้อมถึง ความยินดีก็วาบขึ้นในดวงตาของหลิวซี ทันทีที่เขาออกไปจากห้องได้ เขาจะสามารถตะโกนเรียกให้คนช่วยได้อย่างเต็มเสียง และเมื่อเจียเลี่ยปี้ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ เขาก็จะรีบมาช่วยชีวิตเขาทันที ทว่าในขณะที่เขากำลังจะสัมผัสประตูไม้ เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างกะทันหันที่ขาทั้งสองข้าง ร่างกายที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดพลันเสียหลักและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง หลิวซีไอออกมาเป็นเลือดพร้อมกับฟันที่หักหลายซี่ เขาก้มหน้ามองด้วยความหวาดกลัว และพบว่ามีรูเลือดขนาดเท่ากำปั้นสองรูได้ปรากฏขึ้นที่ขาทั้งสองข้างของเขาโดยไม่รู้ตัว ขอบของรูเลือดนั้นดำสนิทพร้อมกับส่งกลิ่นไหม้จางๆ ออกมา "ใครก็ได้! มีคนจะฆ่าข้า!" ความเจ็บปวดรุนแรงจากขาเกือบจะทำให้หลิวซีหมดสติไป อย่างไรก็ตามเขาก็กัดฟันอดทนไว้ จากนั้นจึงอ้าปากตะโกนให้ดังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "หยุดตะโกนได้แล้ว ห้องนี้ถูกล้อมรอบด้วยไอพลังของข้า ไม่มีใครได้ยินเจ้าหรอก" หญิงสาวที่พิงขอบหน้าต่างกล่าวอย่างเย็นชา ใบมีดเปลวเพลิงสีทองก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วขณะที่นางยกมันขึ้น ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของหลิวซีจะเกิดจากใบมีดเปลวเพลิงนี้ "เจ้า... เจ้าตั้งใจจะทำอะไร? เจ้าต้องการอะไร? เงินทอง? ยา? ข้าให้เจ้าได้ทุกอย่าง ขอแค่เจ้าปล่อยข้าไป" หลิวซีมองหญิงสาวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าของเขาขาวซีดเผือด เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ตัณหาของเขาก็ถูกสะกดไว้ในที่สุด หญิงสาวชำเลืองมองหลิวซีที่พิการและกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้นด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะกระโดดลงจากหน้าต่างอย่างแผ่วเบา นางเดินตรงไปยังหลิวซีด้วยย่างก้าวที่เชื่องช้าและมั่นคง เมื่อมองดูซวินเอ๋อร์ที่กระโดดลงจากหน้าต่าง เซียวเอี๋ยนสังเกตเห็นว่าเส้นผมของนางซึ่งปกติจะยาวถึงเอว บัดนี้กลับยาวสยายลงไปจนถึงสะโพก เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอีกหนึ่งผลลัพธ์ของวิชาลับ ในห้องที่กว้างขวาง หญิงสาวในชุดสีทองอันสง่างามยังคงมุ่งหน้าไปยังหลิวซีที่กำลังโอดครวญอยู่บนพื้น เมื่อนางมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา นางก็ชะงักฝีเท้า ก้มศีรษะลงและยิ้มออกมาบางๆ อย่างกะทันหัน รอยยิ้มเพียงชั่วครู่นั้นทำให้หัวใจของหลิวซีเต้นรัวอย่างรุนแรง "เจ้ามิใช่ต้องการจะจับข้าหรอกหรือ?" เสียงใสของซวินเอ๋อร์เต็มไปด้วยความเย็นชาขณะที่นางย่อตัวลง หลิวซีกลืนน้ำลายลงคอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นที่มาจากความหวาดกลัว "จริงๆ แล้วข้าไม่ชอบการฆ่าฟันนัก..." เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสยดสยองของหลิวซี ซวินเอ๋อร์ก็ถอนหายใจออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความหวังเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลิวซี ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ขอความเมตตา ความเย็นชาที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาวอย่างกะทันหันก็ส่งเขาไปสู่ความสิ้นหวังที่ยิ่งกว่าเดิม "ข้าไม่ถือสาเรื่องสายตาที่ไร้ประโยชน์นั่นหรอก แต่ทำไมเจ้าต้องดูหมิ่นเขาด้วย? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาดูหมิ่นเขา? เขาอาจจะไม่ถือสาในสิ่งที่เศษสยะอย่างเจ้าพูด แต่ข้าทนไม่ได้ ข้าทนไม่ได้จริงๆ!" เมื่อน้ำเสียงของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ ใบมีดเปลวเพลิงสีทองเหนือปลายนิ้วของนางก็พุ่งออกไปอย่างรุนแรง มันเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีทองและทะลวงเข้าที่หน้าอกของหลิวซี ในทันใดนั้น รูเลือดก็ปรากฏขึ้น เมื่อได้รับบาดเจ็บที่ถึงแก่ชีวิต ร่างกายของหลิวซีก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ขาวซีดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีคล้ำ ในขณะที่ลูกตาที่โปนออกมาเล็กน้อยดูน่าสยดสยอง หลังจากชำเลืองมองศพที่ไร้วิญญาณอย่างเฉยเมย ซวินเอ๋อร์ก็ยืนขึ้นและถอนหายใจเบาๆ ใบหน้าเล็กๆ ที่เย็นชาแสดงออกถึงความจนใจขณะที่นางกระซิบเบาๆ ว่า "หากข้าไม่กังวลว่าพี่เซียวเอี๋ยนจะตำหนิที่ข้าสอดรู้สอดเห็น ตระกูลเจียเลี่ยคงหายไปจากเมืองอูถังนานแล้ว เรื่องวุ่นวายพวกนี้คงไม่เกิดขึ้น..." ซวินเอ๋อร์ส่ายหัว สายตากวาดมองไปรอบๆ ห้องอย่างสุ่มๆ ก่อนจะหันกายไป เมื่อนางปรากฏตัวอีกครั้ง นางก็อยู่ที่หน้าต่างแล้ว ด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว นางก็หายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน "โฮ่โฮ่ คิดไม่ถึงเลยว่าแม่สาวน้อยที่ดูอ่อนโยนและนุ่มนวลคนนี้จะเด็ดขาดในการสังหารคนขนาดนี้ หึหึ ดูเหมือนเจ้าจะพบของล้ำค่าเข้าให้แล้วนะ" เสียงล้อเลียนของเหยาเหลาดังขึ้นในใจของเซียวเอี๋ยนไม่นานหลังจากที่ซวินเอ๋อร์จากไป เซียวเอี๋ยนยิ้มขื่นพลางส่ายหัวและถอนหายใจอีกครั้ง "ดูเหมือนคืนนี้ข้าจะมาเสียเที่ยวเสียแล้ว" "หึหึ นั่นก็พูดยาก แม้สาวน้อยคนนั้นจะโจมตีอย่างไร้ปรานี แต่นางยังเด็กเกินไปและขาดประสบการณ์" เหยาเหลากล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเอี๋ยนที่กำลังมึนงงก็ถามขึ้นทันทีว่า "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "รอดูไปเถอะ..." เหยาเหลายิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะเงียบเสียงลง เมื่อเห็นท่าทีของเหยาเหลา เซียวเอี๋ยนทำได้เพียงส่ายหัวและซ่อนตัวอยู่ในความมืดต่อไป สายตาของเขาเฝ้าสังเกตทุกอย่างในห้อง ห้องที่มืดมิด นอกเหนือจากเสียงลมหายใจของสาวใช้แล้ว ก็เงียบสนิทอย่างยิ่ง เซียวเอี๋ยนรออย่างเงียบเชียบอยู่นานกว่าสิบนาที ในขณะที่เขาเริ่มขมวดคิ้ว ดวงตาของศพหลิวซีที่ล้มลงอย่างระเกะระกะก็ขยับขยับ ที่ข้างประตู มือของหลิวซีที่ดูเหมือนไร้วิญญาณเริ่มขยับเล็กน้อย ครู่ต่อมา ดวงตาที่ปิดอยู่ก็ค่อยๆ ลืมขึ้น ในขณะที่สีเทาซีดบนใบหน้าก็เลือนหายไปเช่นกัน "ซี้ด..." เมื่อมองดูรูเลือดที่หน้าอก หลิวซีก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้น "นังเด็กบ้า หากข้าไม่ได้ขโมย 'โอสถเต่าจำศีล' จากอาจารย์มาก่อนจะจากมา ข้าคงจบสิ้นอยู่ที่นี่จริงๆ" หลิวซียื่นมือออกไปด้วยความยากลำบากยิ่ง เขาหยิบขวดหยกออกมาจากกระเป๋าที่หน้าอก เขาค่อยๆ โรยผงสีขาวลงบนบาดแผลก่อนจะหยิบโอสถสีเขียวอ่อนออกมาและกลืนลงไปโดยไม่ลังเล หลังจากเสร็จสิ้นการกระทำง่ายๆ เหล่านี้ ใบหน้าของหลิวซีก็กลับมาซีดเซียวอีกครั้ง "คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสนี้ พรุ่งนี้ข้าจะให้ตระกูลเจียเลี่ยส่งข้ากลับและเชิญอาจารย์มาที่นี่ ด้วยความช่วยเหลือจากอาจารย์ ตระกูลเซียวจะไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุขแน่ ถึงเวลานั้น ข้าจะทรมานนังนั่นจนกว่านางจะตาย" หลิวซีกัดฟันกรอดด้วยความอาฆาต ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย "ขออภัยที่ต้องขัดจังหวะ แต่เจ้าอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับไป..." ในขณะที่หลิวซีกำลังจินตนาการถึงแผนการของเขา เสียงเรียบๆ ที่แฝงไปด้วยร่องรอยของการหัวเราะก็ดังขึ้นภายในห้องอย่างกะทันหัน เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันนั้นทำให้หลิวซีชะงักค้าง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีขณะที่เขาหันกลับไปมองด้วยความยากลำกากยิ่ง ร่างที่ปกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำสนิทค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากเงามืด "ช่างเป็นเด็กสาวที่ประมาทจริงๆ สุดท้ายข้าก็ยังต้องเป็นคนปิดฉากเรื่องทั้งหมดนี้" เสียงของชายหนุ่มเล็ดลอดออกมาจากภายใต้ชุดคลุมสีดำ ฝ่ามือของเขาเหยียดออกเบาๆ และเปลวเพลิงวิเศษสีขาวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น "เพลิงวิเศษ?" เมื่อเห็นเปลวไฟสีขาวประหลาดนี้ ดวงตาของหลิวซีก็เบิกกว้างและร้องออกมาด้วยความตกใจกลัวโดยไม่รู้ตัว "ยินดีด้วย เจ้าทายถูกแล้ว นี่คือรางวัลของเจ้า" ชายในชุดคลุมดำโบกมือพร้อมรอยยิ้ม เปลวไฟสีขาวนวลพลันพุ่งออกจากมือของเขา ด้วยความเร็วปานสายฟ้า มันเข้าปกคลุมร่างของหลิวซีและเผาไหม้เขาจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านในชั่วพริบตา โดยที่หลิวซีไม่มีแม้แต่เวลาจะร้องออกมา นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นไป นักปรุงยาที่ชื่อว่าหลิวซีก็หายไปจากทวีปแห่งนี้ ชายในชุดคลุมดำตบมือเบาๆ เขาโบกมืออีกครั้ง ลมสายหนึ่งพัดพาเถ้าถ่านบนพื้นหายไป ทิ้งไว้เพียงพื้นสะอาดสะอ้าน จากนั้นเขาก็กระโดดออกจากหน้าต่างอย่างสบายอารมณ์ ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศและพุ่งทะยานออกไป โดยไม่ทำให้ใครรู้ตัว ชายในชุดคลุมดำรีบออกจากเขตตระกูลเจียเลี่ยอย่างรวดเร็ว เท้าของเขาสัมผัสหลังคาบ้านเบาๆ และในขณะที่เขากระโดดไปได้หลายสิบเมตร เขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น บนขอบหอคอยด้านข้าง มีหญิงสาวในชุดสีทองกำลังแกว่งเท้าสีขาวราวกับหิมะไปมาอย่างสบายอารมณ์ ด้วยดวงตาอันสดใสที่มีเปลวเพลิงสีทองสถิตอยู่ นางกำลังจ้องมองชายในชุดคลุมดำบนหลังคาอย่างเกียจคร้าน "เจ้าเป็นใคร?" นิ้วของหญิงสาวแตะเบาๆ ที่ผมสีดำซึ่งถูกลมยามค่ำคืนพัดปลิวขณะที่นางเชิดคางอันบอบบางขึ้น เสียงอันคล่องแคล่วของนางดังกังวานไปทั่วพื้นที่เล็กๆ รอบตัวพวกเขา