Chapter 1176: การประสานน้ำทิพย์แก่นวิญญาณ หินสีเขียวขุ่นก้อนนี้ดูราวกับหินธรรมดาทั่วไปเมื่อมองจากระยะไกล ทว่าหากใครได้เข้าใกล้ก็จะพบว่าบนตัวหินนั้นเต็มไปด้วยลวดลายแปลกประหลาด ยิ่งไปกว่านั้น พื้นผิวของมันยังมีความโปร่งแสงเล็กน้อย หากนำไปวางไว้ในบริเวณที่มีแสงแดดจ้า ผู้คนจะสามารถมองเห็นของเหลวที่มีความหนืดไหลเวียนอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง... สายตาของเซียวเหยียนหยุดอยู่ที่หินสีเขียวขุ่นนั้นชั่วครู่ ในที่สุดเขาก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นจึงค่อยๆ ระงับความปีติยินดีภายในใจ เขาก้มตัวลงและหยิบหินสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือก้อนนี้ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง สัมผัสอุ่นปนเย็นแล่นเข้าสู่ฝ่ามือทันทีที่สัมผัสกับหินก้อนนี้ เขาลองเขย่ามันเบาๆ ก็ได้ยินเสียงคล้ายน้ำกระเพื่อมแผ่ออกมา “แก่นหยกชาดสวรรค์...” เซียวเหยียนรวบรวมสมาธิและจ้องมองหินสีเขียวนี้อยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเขามั่นใจว่านี่คือสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการ! “สมกับที่เป็นเทือกเขาหมื่นสมุนไพรจริงๆ...” เซียวเหยียนเก็บแก่นหยกชาดสวรรค์นี้เข้าไปในแหวนเก็บของอย่างทะนุถนอม เขาระบายลมหายใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ หากเขาต้องออกตามหาสิ่งนี้ในโลกภายนอก เขาคงต้องใช้ความพยายามมหาศาลกว่าจะได้มันมา ทว่าที่นี่เขากลับทำเพียงแค่ก้มตัวลงและค้นหามันเท่านั้น หลังจากได้สิ่งของชิ้นสุดท้ายมา เซียวเหยียนก็หันหลังกลับ เขามองไปที่จื่อเหยียนซึ่งกำลังนั่งอยู่บนบันไดหินข้างลานกว้าง เขายิ้มให้นางโดยไม่รู้ตัว “หาเจอแล้วเหรอ?” จื่อเหยียนตั้งใจฟังและรีบถามขึ้นเมื่อเห็นเซียวเหยียนเดินเข้ามา เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า “จะไปเมื่อไหร่?” จื่อเหยียนถามด้วยความตื่นเต้น นางติดอยู่ในแดนโอสถนี้มาหลายวันแล้ว ถึงแม้จะมีอาหารรสเลิศให้ทานมากมาย แต่มันกลับขาดความมีชีวิตชีวาเมื่อเทียบกับทวีปโต้วชี่ “ช่วยหาห้องลับให้ข้าหน่อย ข้าต้องเตรียมตัวทำบางอย่าง” สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเล็กน้อยขณะตอบ น้ำทิพย์แก่นวิญญาณเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง หากเขาเตรียมการไม่ดีพอในครั้งนี้ เขาไม่รู้เลยว่าจะได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนี้อีกเมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าประมาท จื่อเหยียนพยักหน้าอย่างว่าง่ายเมื่อเห็นใบหน้าเคร่งเครียดของเซียวเหยียน นางนำเซียวเหยียนเดินข้ามลานกว้างไปจนพบห้องหินลับแห่งหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในโถงหิน “อย่าให้ใครมารบกวนข้าจนกว่าข้าจะออกมา...” เซียวเหยียนกำชับจื่อเหยียนด้วยน้ำเสียงจริงจังก่อนจะเดินเข้าสู่ห้องหิน “อื้อ วางใจเถอะ” จื่อเหยียนพยักหน้าหนักแน่น เซียวเหยียนผ่อนคลายลงเมื่อเห็นนางพยักหน้า เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในห้องหิน ก่อนที่ประตูหินจะปิดสนิทลงพร้อมเสียงดังปัง... ห้องหินแห่งนี้ไม่กว้างขวางนัก แต่ก็ใหญ่เพียงพอสำหรับสิ่งที่เขาจะทำ แสงอุ่นๆ สาดส่องลงมาจากทุกทิศทาง ขับไล่ความมืดมิดภายในห้องหินออกไป เซียวเหยียนรีบเดินไปยังเตียงหินกลางห้อง จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลง ทว่าเขายังไม่ได้ลงมือทันที เขากลับหลับตาลงเพื่อปรับจังหวะหัวใจและสภาพร่างกายของตนเอง ความสำเร็จในการเตรียมน้ำทิพย์แก่นวิญญาณจะเป็นตัวตัดสินว่าเซียวเหยียนจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับแปดได้หรือไม่! ดังนั้นเขาจึงห้ามวอกแวกแม้แต่นิดเดียว เซียวเหยียนหลับตาลงนิ่งนานร่วมครึ่งชั่วโมงก่อนจะลืมตาขึ้น ดวงตาสีดำสนิทของเขาราวกับบ่อน้ำเก่าแก่ที่ไร้ระลอกคลื่น มันลึกซึ้งจนยากจะหยั่งถึง... เขาผ่อนลมหายใจออกมาทางลำคอช้าๆ จากนั้นมือของเขาปัดผ่านพื้นที่ว่างตรงหน้า กล่องหยกสามใบก็ปรากฏขึ้น เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง กล่องใบหนึ่งเปิดออก กลิ่นหอมประหลาดฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง ทำให้เซียวเหยียนต้องตั้งสมาธิให้มั่น ในบรรดาสิ่งของทั้งสามอย่าง น้ำทิพย์แก่นวิญญาณและเซรุ่มวิญญาณโอสถสามารถใช้ได้เลยโดยไม่ต้องผ่านการหลอม เพียงแค่ต้องควบคุมปริมาณให้เหมาะสม ทว่าจำเป็นต้องหลอมแก่นหินภายในแก่นหยกชาดสวรรค์เสียก่อนจึงจะนำมาใช้ได้... การหลอมไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะสำหรับเซียวเหยียนในตอนนี้ เขาโบกมือเบาๆ หินสีเขียวก็ลอยออกมาและลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา เซียวเหยียนเหลือบมองแก่นหยกชาดสวรรค์ตรงหน้า จากนั้นเขาก็อ้าปากพ่นเปลวเพลิงสีเขียวมรกตออกมา แล้วเข้าห่อหุ้มวัตถุดิบนั้นไว้ ทันทีที่เปลวเพลิงปรากฏขึ้น อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงภายใต้การควบคุมของเซียวเหยียน ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที รอยร้าวจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนผิวของแก่นหยกชาดสวรรค์ พร้อมกับมีกลิ่นอายจางๆ กระจายออกมา เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขาดีดนิ้วออกไปเบาๆ แรงปะทะเพียงเล็กน้อยทำให้แก่นหยกชาดสวรรค์แตกออก เศษหินร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นของเหลวข้นสีขาวจางๆ ที่ซ่อนอยู่ภายใน เมื่อของเหลวสีขาวปรากฏขึ้น เซียวเหยียนก็ค่อยๆ ลดอุณหภูมิของเปลวเพลิงลง จนมันกลายเป็นเพียงเปลวไฟอ่อนๆ ที่เผาไหม้อยู่ใต้ก้อนหิน มันดูราวกับเปลวไฟที่กำลังย่างชามหินซึ่งบรรจุของเหลวสีขาวเอาไว้ ของเหลวนี้เริ่มปั่นป่วนและเกิดฟองอากาศเล็กๆ ทุกครั้งที่ฟองอากาศแตกออก จะมีกลิ่นคาวจางๆ ลอยออกมา... กลิ่นคาวนี้คือสิ่งเจือปนที่กำลังถูกขับออกจากแก่นหิน มีเพียงการหลอมจนบริสุทธิ์เท่านั้นจึงจะนำไปใช้ประสานน้ำทิพย์แก่นวิญญาณได้ การหลอมครั้งนี้ไม่ได้ใช้เวลานานนัก เพียงสิบกว่านาที กลิ่นคาวก็ถูกขับออกจากของเหลวสีขาวจนหมดสิ้น สีหน้าของเซียวเหยียนไม่เปลี่ยนไปเลยหลังจากการหลอมแก่นหินเสร็จสิ้น เขาโบกมือ ขวดหยกสวยงามและอุปกรณ์ต่างๆ ปรากฏขึ้นในมือ จากนั้นเขาสั่งการด้วยความคิด ของเหลวสายเล็กๆ ก็พุ่งออกจากกล่องหยกทั้งสามใบตรงหน้า และไหลมารวมกันในชามหยกใสภายใต้การควบคุมของเขา “ฉ่า ฉ่า!” กลุ่มควันจางๆ พวยพุ่งขึ้นเมื่อของเหลวทั้งสามชนิดสัมผัสกัน ดูเหมือนพวกมันจะไม่ถูกกันและเริ่มกัดกร่อนซึ่งกันและกัน ฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาไม่หยุดขณะที่พวกมันทำปฏิกิริยากัน สายตาของเซียวเหยียนไม่คลาดไปไหน เขาจดจ่ออยู่กับการกัดกร่อนของของเหลวทั้งสาม ชั่วครู่ต่อมา เซรุ่มวิญญาณโอสถและแก่นหินก็หลอมรวมกันจนหมดสิ้น สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือน้ำทิพย์แก่นวิญญาณที่ดูขุ่นมัวเล็กน้อย... “ปริมาณของน้ำทิพย์แก่นวิญญาณเพิ่มขึ้น...” เซียวเหยียนส่ายหัวเบาๆ เมื่อเห็นดังนั้น ตามที่บันทึกไว้ในตำราโอสถ น้ำทิพย์แก่นวิญญาณที่หลอมสำเร็จจะต้องมีสีเขียวหยกใสบริสุทธิ์ แต่ตอนนี้มันกลับดูขุ่นมัว เห็นได้ชัดว่านี่คือผลงานที่ล้มเหลว เซียวเหยียนไม่ได้รู้สึกท้อถอยจากการล้มเหลวครั้งแรก หากเขาสามารถทำสำเร็จในการลองครั้งเดียว โชคของเขาก็คงจะดีเกินไปหน่อย แต่เขาก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย น้ำทิพย์แก่นวิญญาณนั้นล้ำค่าเกินไป หากเขาล้มเหลวอีกสองสามครั้ง แม้แต่เขาก็คงรู้สึกเจ็บปวดหัวใจไม่น้อย เหตุการณ์หลังจากนั้นไม่มีอะไรเปลี่ยนไป เซียวเหยียนยังคงคาดเดาความเข้มข้นของการผสมของเหลวทั้งสามชนิดด้วยความมุ่งมั่น หากมีสิ่งใดมากเกินไปหรือน้อยเกินไป ความสมดุลระหว่างของเหลวทั้งสามก็จะพังทลายและจบลงด้วยความล้มเหลว ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมให้หัวใจวอกแวกเด็ดขาดไม่ว่าจะล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เซียวเหยียนล้มเหลวในการประสานสมบัติล้ำค่าทั้งสามชนิดถึงสิบเอ็ดครั้ง ซึ่งทำให้วัตถุดิบเหล่านี้หมดไปเกือบหนึ่งในสาม... แม้ต้นทุนจะสูงลิ่ว แต่ก็ไม่มีความวิตกกังวลปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหยียนแม้แต่น้อย เขาเริ่มคุ้นเคยกับวิธีเตรียมการมากขึ้น การเพิ่มหรือลดปริมาณไม่ได้ทำให้เขาลังเลอีกต่อไปเหมือนเมื่อก่อน ด้วยระดับการหลอมของเซียวเหยียนในปัจจุบัน คงมีคนในรุ่นเดียวกันเพียงไม่กี่คนที่เหนือกว่าเขา แน่นอนว่าสมาธิของเขาจะไม่ถูกรบกวนจากความล้มเหลวเพียงเท่านี้ เพราะหากแม้แต่เรื่องนี้เขายังทนไม่ได้ แล้วเขาจะไปแข่งขันกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญในการชุมนุมโอสถได้อย่างไร? สายตาของเซียวเหยียนจ้องมองเข้าไปในชามหยก ของเหลวสามสีหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้ว เมื่อปริมาณในชามหยกลดลง เขาก็รีบเติมเพิ่มเข้าไปทันที พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสมดุลภายใน หลังจากล้มเหลวไปอีกสองสามครั้ง ของเหลวในชามหยกก็เริ่มใสขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับมีกลิ่นหอมจางๆ แผ่ออกมาจากส่วนผสม เมื่อสูดกลิ่นนั้นเข้าไป ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียน ซึ่งก่อนหน้านี้ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ นิ้วของเขาสั่นไหวเบาๆ และหยดแก่นหินหนึ่งหยดก็ค่อยๆ ร่วงลงสู่ชามหยก “ฉ่า!” กลุ่มควันจางๆ พวยพุ่งออกจากชามหยกหลังจากแก่นหินหยดนั้นตกลงไป เมื่อควันจางหายไป สิ่งที่เหลืออยู่คือของเหลวหนืดสีเขียวดั่งหยกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตในชามใบเล็ก... “เฮ้อ...” เซียวเหยียนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสีของของเหลวในชามหยก จากนั้นเขาก็รีบใช้ขวดหยกชั้นดีจัดเก็บของเหลวข้นนั้นไว้ แน่นอนว่าหากเซียวเหยียนต้องการให้จิตวิญญาณของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลง น้ำทิพย์แก่นวิญญาณเพียงเล็กน้อยที่เขาเตรียมไว้นี้ยังไม่เพียงพอ แต่เมื่อประสบความสำเร็จในครั้งแรก ขั้นตอนต่อๆ ไปย่อมง่ายขึ้นมาก ภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง สมบัติล้ำค่าทั้งสามชนิดที่เหลืออยู่กว่าครึ่งก็ถูกเซียวเหยียนผสมจนสำเร็จ... สีหน้าพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหยียนขณะมองดูของเหลวสีเขียวหยกที่เต็มขวด แม้จะล้มเหลวไปหลายครั้ง แต่ปริมาณที่เขาทำสำเร็จก็เพียงพอให้เขาใช้สอยได้เหลือเฟือ... “ต่อไปคือสิ่งที่สำคัญที่สุด...” เซียวเหยียนถือขวดหยกไว้ในมือ เขาหายใจเข้าลึกๆ หากการเปลี่ยนแปลงนี้สำเร็จ เขาจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับแปดได้ก่อนที่การชุมนุมโอสถจะเริ่มขึ้น และในตอนนั้น เขาจะมีคุณสมบัติและความสามารถในการคว้าตำแหน่งแชมป์อย่างแท้จริง! “เพื่อที่จะได้ครอบครองเปลวเพลิงสามพันราตรี ข้าต้องทำให้สำเร็จไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!” ความเด็ดเดี่ยวฉายชัดในดวงตาของเซียวเหยียนขณะที่เขายกขวดหยกขึ้นกรอกใส่ปาก เขาเงยหน้าขึ้นและกลืนน้ำทิพย์แก่นวิญญาณเกือบครึ่งหนึ่งลงลำคอไป เสียงดังอึกๆ ขณะที่มันไหลเข้าสู่ร่างกาย ศีรษะของเซียวเหยียนสั่นสะท้านพร้อมเสียงวิ้งดังก้องในหูทันทีที่น้ำทิพย์แก่นวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังวิญญาณระหว่างคิ้วของเขาราวกับได้รับตัวเร่งปฏิกิริยา มันพุ่งพล่านขึ้นอย่างฉับพลัน ความรวดเร็วและความรุนแรงของการพุ่งพล่านนั้นส่งผ่านความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา ราวกับว่าจิตใจของเขากำลังจะระเบิดออกในวินาทีนี้!