Chapter 1154: Song Qing

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:58

บทที่ 1154: ซ่งชิง เซียวเหยียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของคนชรา เขาบังเอิญเห็นชายชราในชุดสีขาวค่อยๆ หันกลับมา ผมของเขาเป็นสีขาวและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก ดวงตาทั้งสองข้างดูเล็กมากจนถูกรอยย่นเบียดบังเอาไว้ อย่างไรก็ตาม แววตาที่ล้ำลึกและหยั่งไม่ถึงของเขากลับมีความอบอุ่นเจืออยู่ “ผู้อาวุโสรู้วิธีพูดหยอกเย้าจริงๆ นะครับ...” เซียวเหยียนประสานมือคำนับและกล่าวด้วยความเคารพ “หึๆ ฉันไม่ได้ล้อเล่น เธอสามารถบรรลุถึงระดับนักปรุงยาขั้น 7 เกรดสูงได้ตั้งแต่อายุยังน้อย จำนวนคนทั่วทั้งทวีปที่ทำได้เช่นนี้มีนับนิ้วได้เลย...” ดวงตาของชายชราในชุดขาวกวาดมองไปมารอบตัวเซียวเหยียนพลางกล่าวอย่างอบอุ่น “ตัวฉันมีชื่อว่าซวนคงจื่อ หากเธอไม่รังเกียจ จะเรียกฉันว่าท่านซวนก็ได้ สมัยก่อนฉันเป็นเพื่อนสนิทของอาจารย์เธอ เหยาเฉิน การที่เธอจะเรียกฉันเช่นนั้นก็ถือว่าไม่เกินเลยไปหรอก” “ถ้าเช่นนั้น... เจ้าหนุ่มคนนี้ขอทำตามคำแนะนำของท่านครับ” เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเหยียนก็ยินดีที่จะทำตาม เขาประสานมือคำนับพลางหัวเราะ ซวนคงจื่ออมยิ้ม เขาวางม้วนคัมภีร์ในมือลงบนชั้นหนังสือ ก่อนจะหันหลังกลับไปที่โต๊ะทำงาน เขาพูดว่า “เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าเรื่องของนิกายเสวียนลึกลับจะเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของเธอหรอก ขณะนี้เมืองโอสถศักดิ์สิทธิ์กำลังอยู่ในช่วงที่โกลาหลและตึงเครียดเพราะเรื่องงานชุมนุมโอสถ หากเกิดปัญหาขึ้นมา มันอาจจะขัดขวางงานชุมนุมโอสถได้” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย “คนที่มาเมื่อคืนได้ปกปิดกลิ่นอายและรูปลักษณ์ของตนเอง ร่างจริงของฉันไม่สามารถแทรกแซงเข้าไปในสถานที่นั้นได้ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถระบุได้ว่าเขาคือผู้อาวุโสท่านใดของหอวิญญาณ...” ซวนคงจื่อกล่าวขอโทษอย่างช้าๆ “น่าจะเป็นท่านมู่กู่ครับ...” เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกไป “งั้นรึ?” ซวนคงจื่อดูตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจมากนัก เขาพยักหน้าช้าๆ และกล่าวว่า “ไม่แปลกใจเลยที่เขามาหาเธอ เป็นตาแก่คนนั้นสินะ คนพวกนี้จากหอวิญญาณไม่เคยปล่อยให้ใครได้อยู่อย่างสงบสุขจริงๆ” “เหยาเฉินกำลังอยู่ในเงื้อมมือของหอวิญญาณอยู่ใช่หรือไม่?” ซวนคงจื่อใช้นิ้วเหี่ยวแห้งลูบไปบนพื้นโต๊ะขณะถาม เซียวเหยียนเม้มปากและพยักหน้าในทันที “เฮ้อ... ตาแก่คนนั้นมักจะมีนิสัยรักอิสระเสมอ ปกติเขาไม่ชอบสร้างกลุ่มหรือพรรคพวก หากเขายอมฟังฉันในตอนนั้นและมาเป็นหัวหน้าใหญ่ของหอคอยโอสถ เขาคงไม่ตกเป็นเป้าหมายของหอวิญญาณ...” ซวนคงจื่อถอนหายใจ “ฉันจะบอกคนอื่นๆ ให้คอยจับตาดูเรื่องนี้ให้มากขึ้น และฉันจะแจ้งให้เธอทราบหากมีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเหยาเฉิน” “ขอบคุณท่านซวนครับ” เซียวเหยียนรีบกล่าวขอบคุณ อิทธิพลของหอคอยโอสถนั้นแผ่ขยายไปทั่วภูมิภาคที่ราบภาคกลาง หากพวกเขาช่วยเซียวเหยียนสืบหา ย่อมทำให้เขาพบกับปัญหาที่น้อยลงอย่างแน่นอน ซวนคงจื่อโบกมือแล้วกล่าวว่า “หอวิญญาณถือเป็นศัตรูเร้นลับของหอคอยโอสถพวกเรา นักปรุงยานับไม่ถ้วนถูกพวกเขาจับตัวไปทุกปี อย่างไรก็ตาม หอคอยโอสถไม่สามารถประกาศสงครามกับหอวิญญาณได้ กลุ่มนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้...” เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ หอวิญญาณสามารถอยู่รอดในที่ราบภาคกลางมาได้หลายปี การจะทำเช่นนั้นได้ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยหากหอวิญญาณไม่มีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือแม้แต่หอคอยโอสถยังหวาดเกรงกลุ่มลึกลับนี้ “แอ๊ด...” ประตูโถงเปิดออกทันทีในขณะที่เซียวเหยียนกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ ร่างสามร่างค่อยๆ เดินเข้ามา เซียวเหยียนหันศีรษะไปและมีความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตา เพราะคนสองคนที่เดินนำหน้าคือเฉาอิงและหญิงสาวจากตระกูลตันที่ชื่อว่าตันเฉิน... มีชายหนุ่มในชุดดำเดินตามหลังเฉาอิงและตันเฉินมา รูปลักษณ์ของเขาหล่อเหลาไม่น้อย และเขากำลังพูดคุยยิ้มแย้มกับเฉาอิงและตันเฉินขณะเดินเข้ามาในโถง บนหน้าอกของเขามีตราสัญลักษณ์ปรากฏอยู่ ซึ่งมีดาวสีม่วงทองเจ็ดดวงส่องประกาย นักปรุงยาขั้น 7 เกรดสูง! เฉาอิงและตันเฉินสังเกตเห็นเซียวเหยียนตอนที่เขาเห็นพวกนางเช่นกัน ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของพวกนางเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกนางประหลาดใจที่เห็นเซียวเหยียนปรากฏตัวอยู่ที่นี่ “อาจารย์...” เฉาอิงก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และคำนับซวนคงจื่อด้วยความเคารพ “ท่านหัวหน้าสมาคมซวนคง...” “หึๆ พวกเธอทั้งสามก็มาถึงแล้วสินะ...” ซวนคงจื่อเงยหน้าขึ้นและยิ้มให้ทั้งสามคน หลังจากนั้นดวงตาของเขาก็เลื่อนกลับมาที่เซียวเหยียนแล้วกล่าวว่า “คนผู้นี้คือผู้ชนะจากการทดสอบห้าตระกูลใหญ่ เซียวเหยียน ฉันคิดว่าพวกเธอทุกคนคงทราบเรื่องนี้แล้ว...” “หึๆ จะไม่ทราบได้อย่างไร ชื่อของคุณเซียวเหยียนกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงในเมืองโอสถศักดิ์สิทธิ์เมื่อไม่นานมานี้...” เฉาอิงปิดปากหัวเราะอย่างน่ารัก ท่าทางที่เย้ายวนและมีเสน่ห์ของนางทำให้เกิดประกายไฟแห่งความร้อนแรงที่ยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านดวงตาของชายหนุ่มชุดดำที่ยืนอยู่ข้างๆ เซียวเหยียนไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเฉาอิง เขายิ้มทักทายคนทั้งสามอย่างมีมารยาท “ซ่งชิง... ฉันได้ยินเรื่องผลงานของคุณเซียวเหยียนระหว่างการทดสอบห้าตระกูลใหญ่มาแล้ว คุณสมชื่อเสียงจริงๆ ที่ได้พบกันในวันนี้...” ชายหนุ่มชุดดำก้าวไปข้างหน้าช้าๆ ยื่นมือให้เซียวเหยียนและกล่าวชมด้วยรอยยิ้ม “คุณชมเกินไปแล้วครับ” เซียวเหยียนยิ้ม แม้ชายหนุ่มชุดดำที่ยืนอยู่ตรงหน้าเซียวเหยียนจะซ่อนอารมณ์ได้ดี แต่เซียวเหยียนก็ยังมองเห็นความริษยาจางๆ ในดวงตาของอีกฝ่าย ต้นเหตุของความเป็นศัตรูดูเหมือนจะมาจากเฉาอิง ‘แม่มดคนนี้ทำลายล้างบ้านเมืองได้จริงๆ...’ เซียวเหยียนทำได้เพียงหัวเราะขมขื่นในใจเมื่อพบกับความเป็นศัตรูนี้ เขายังไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่กลับต้องตกเป็นศัตรูโดยไม่มีเหตุผล นี่ทำให้เขาพูดไม่ออกจริงๆ “คุณเซียวเหยียน ซ่งชิงเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคอยโอสถ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดในหอคอยโอสถอีกด้วย ในอนาคตเขาอาจได้เป็นหนึ่งในแปดผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดของหอคอยโอสถ ความสามารถของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าคุณเลย...” เฉาอิงกลอกตาและยิ้มหวาน แม้ใบหน้าของซ่งชิงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเฉาอิง แต่ความภาคภูมิใจจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเขา ด้วยความสำเร็จที่มี เขาจึงมีต้นทุนที่น่าภาคภูมิใจจริงๆ “สมกับที่เป็นครูดีที่ผลิตศิษย์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” เซียวเหยียนยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก แม่มดเฉาอิงคนนี้มีนิสัยที่คาดเดาไม่ได้ หากเขาประมาทเลินเล่อ เขาก็จะถูกนางปั่นหัวเล่น ด้วยนิสัยของเขา เขาไม่ใช่คนที่ชอบวนเวียนอยู่กับเพศตรงข้าม ยิ่งไปกว่านั้น เฉาอิงคนนี้ก็ไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา... “เอาล่ะ ในเมื่อพวกเธอทำความรู้จักกันแล้ว ฉันจะบอกจุดประสงค์ที่เรียกทุกคนมาที่นี่...” ซวนคงจื่ออมยิ้มเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปที่คนกลุ่มนั้นอย่างช้าๆ แววตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจของทุกคน แม้แต่เฉาอิงที่มีนิสัยจอมวายร้ายก็ยังดูเชื่อฟังต่อหน้าเขา “เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะถึงช่วงคัดเลือกงานชุมนุมโอสถ...” ซวนคงจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “เนื่องจากเรื่องของอัคคีผลาญสวรรค์สามพัน งานชุมนุมโอสถครั้งนี้จึงดึงดูดหลายฝ่ายเข้ามา รวมถึงสมาชิกจากหอวิญญาณด้วย...” “หอวิญญาณ?” เฉาอิงและอีกสองคนขมวดคิ้วและทวนชื่อนี้เบาๆ เมื่อได้ยิน ดวงตาของเซียวเหยียนวูบไหวเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ตอบรับ “เฮ้อ เนื่องจากการที่เราผนึกอัคคีผลาญสวรรค์สามพันไว้เป็นเวลานาน มันจึงเกิดความแค้นต่อหอคอยโอสถ หากมันถูกปล่อยออกมา มันจะโจมตีหอคอยโอสถเพื่อแก้แค้นอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นหอคอยโอสถจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่...” ซวนคงจื่อถอนหายใจเบาๆ “อัคคีผลาญสวรรค์สามพันนี้มีความฉลาดอย่างยิ่งหลังจากผ่านไปนับไม่ถ้วนปี ยิ่งไปกว่านั้นความดุร้ายของมันยังฝึกให้เชื่องได้ยาก หอคอยโอสถใช้ทุกกลยุทธ์ของเราแล้วแต่ก็ไม่สามารถปราบมันได้ ยิ่งไปกว่านั้นเนื่องจากมันค่อยๆ ดูดซับพลังจากดวงดาว ผนึกของเราจึงค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการควบคุมมัน ดังนั้นเราต้องจัดการปัญหานี้โดยเร็วที่สุด...” “แผนการของหอวิญญาณในครั้งนี้อาจเป็นการชิงอัคคีผลาญสวรรค์สามพัน แน่นอนว่าหากทำไม่สำเร็จ พวกเขาก็จะทำลายผนึกและปล่อยอัคคีผลาญสวรรค์สามพันออกมา เมื่อถึงตอนนั้นหอคอยโอสถจะสูญเสียครั้งใหญ่ และยังเป็นเรื่องสะดวกสำหรับพวกเขาในการเก็บเกี่ยวร่างวิญญาณ...” “อัคคีผลาญสวรรค์สามพันมีพลังอำนาจมหาศาล แม้จะไม่ได้ติดอันดับหนึ่งในห้าของอันดับอัคคีสวรรค์ แต่พลังของมันก็เพียงพอที่จะเทียบชั้นกับพวกมันได้...” สีหน้าของซวนคงจื่อเคร่งขรึมเล็กน้อยขณะกล่าว “เนื่องจากมันรวบรวมพลังจากดวงดาว อัคคีผลาญสวรรค์สามพันจึงมีร่างกายที่ไม่สามารถทำลายได้ ดังนั้นเราทำได้เพียงผนึกมันไว้และไม่สามารถทำลายมันได้... ใครก็ตามที่ได้อัคคีผลาญสวรรค์สามพันและปราบมันได้ จะได้รับความสามารถในการฟื้นฟูที่ทรงพลังอย่างไม่มีใครเทียบได้ หากอัคคีสวรรค์ชนิดนี้ตกไปอยู่ในมือของหอวิญญาณ จะต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน” “เหตุผลที่ฉันเรียกพวกเธอทุกคนมาที่นี่ก็เพราะเหตุนี้ ฉันหวังว่าพวกเธอจะสามารถขัดขวางหอวิญญาณไม่ให้ได้รับอัคคีผลาญสวรรค์สามพันไป” ภายในโถงตกอยู่ในความเงียบในขณะที่ทุกคนจ้องมองสีหน้าเคร่งเครียดของซวนคงจื่อ ครู่ต่อมา เฉาอิงก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “อาจารย์ ในเมื่อท่านหวาดกลัวหอวิญญาณขนาดนี้ ทำไมท่านไม่ห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าร่วมล่ะ?” “ประการแรก เราไม่รู้ว่านักปรุงยาที่เข้าร่วมงานชุมนุมโอสถคนใดเป็นสมาชิกของหอวิญญาณ ต่อให้เรารู้ เราก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาหยุดพวกเขาได้เพราะกฎของงานชุมนุมโอสถที่มีมาหลายชั่วอายุคน ตราบใดที่เป็นนักปรุงยาที่มีคุณสมบัติครบถ้วนในการเข้าร่วม เราไม่สามารถถอนสิทธิ์เขาได้แม้ว่าเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายที่เป็นศัตรูกับหอคอยโอสถ... กฎนี้อาจทำให้คนปวดหัวได้ แต่การยอมรับที่ครอบคลุมของหอคอยโอสถนี่แหละที่ทำให้หอคอยโอสถเติบโตมาได้ถึงระดับนี้ ดังนั้นมีกฎบางประการที่ไม่อาจแตะต้องได้...” ซวนคงจื่ออธิบายอย่างช่วยไม่ได้ ทุกคนพยักหน้าช้าๆ เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา ตัวเซียวเหยียนเองก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับหอวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้นเขามีความตั้งใจที่จะชิงอัคคีผลาญสวรรค์สามพันมาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาย่อมไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ “เหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนงานคัดเลือกจะเริ่ม พวกเธอควรพยายามอยู่ที่หอคอยโอสถในช่วงเวลานี้ หอวิญญาณอาจใช้เล่ห์เหลี่ยมอย่างเงียบๆ เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ ดังนั้นพวกเธอทุกคนต้องระวังตัวไว้...” ซวนคงจื่อกำชับ กลุ่มของเซียวเหยียนพยักหน้าอีกครั้ง “เอาล่ะ เรื่องนี้ก็มีเท่านี้ ตอนนี้สิ่งที่พวกเธอต้องทำมีเพียงแค่รอจนกว่างานชุมนุมโอสถจะเริ่ม...” ซวนคงจื่อยิ้ม ดวงตาที่อบอุ่นของเขาหันมาที่เซียวเหยียน หลังจากนั้นเขาก็สุ่มหยิบม้วนคัมภีร์จากโต๊ะและโยนให้เซียวเหยียน เขาพูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าเธอสนใจรอยประทับวิญญาณของอิงเอ๋อมาก เอาไปศึกษาดูสิ แม้รอยประทับวิญญาณนี้จะไม่ถือว่าเป็นวิชาขั้นสูงมากนัก แต่มันก็เป็นสิ่งที่หายากยิ่งในโลกภายนอก...” เซียวเหยียนรับม้วนคัมภีร์ ความยินดีปรากฏในแววตาของเขา เขาประสานมือคำนับอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านซวนครับ” “หึๆ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย...” ซวนคงจื่อยิ้ม หลังจากนั้นเขาก็โบกมือไล่ทุกคน กลุ่มของเซียวเหยียนไม่ได้อยู่นานหลังจากเห็นการไล่แขก พวกเขาคำนับก่อนจะถอยออกจากโถงใหญ่อย่างช้าๆ... ซวนคงจื่อเผยรอยยิ้มหลังจากเห็นทุกคนจากไป เขาพูดเบาๆ ว่า “เหยาเฉิน ผลการพนันของเราคงจะตัดสินกันที่ว่าเซียวเหยียนหรืออิงเอ๋อที่จะสามารถคว้าตำแหน่งแชมป์ในครั้งนี้ไปได้ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าคราวนี้เธอจะยังเอาชนะฉันได้อีกหรือไม่?”

React