บทที่ 1185: ยาเม็ดระดับ 8 เซียวเหยียนปรายตามองไปยังสายตาที่เต็มไปด้วยการยั่วยุซึ่งส่งมาจากที่ไกลๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นเขาก็ถอนสายตาออก เจ้าหมอนี่ซ่อนตัวได้มิดชิดดีทีเดียว ทว่าวันนี้เขากลับดูตื่นเต้นจนเกินงามไปหน่อย ยาเม็ดระดับ 7 ขั้นสูงสุดงั้นหรือ? มุมปากของเซียวเหยียนเผยรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมาโดยอัตโนมัติเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ด้วยผลลัพธ์ระดับนี้ การจะผ่านเข้าสู่สิบอันดับแรกคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่ก็นั่นแหละ ทั้งหมดก็มีแค่นั้น ซ่งชิงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ไปได้จริงๆ! สายตาของเซียวเหยียนกลับมาจดจ่ออยู่ภายในเตาหลอมยาอีกครั้งเมื่อความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัว ยาเม็ดทรงกลมค่อยๆ หมุนวนอยู่ภายใต้เปลวเพลิงสีเขียวหยกที่กำลังโหมกระหน่ำ ตัวยาเม็ดมีสีแดงเข้ม ราวกับถูกหลอมรวมมาจากหยดเลือดสดๆ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแสงวูบวาบบางอย่างปรากฏขึ้นบนตัวยา ทำให้มันดูคล้ายกับดวงตาและให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง “ใกล้แล้ว...” ความร้อนแรงผุดขึ้นในใจของเซียวเหยียนอย่างเงียบเชียบขณะที่เขามองดูยาเม็ดที่กำลังหมุนวนช้าๆ อยู่ในเปลวไฟ บนท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆดำทมิฬ ยามใดที่งูเงินยักษ์สายหนึ่งผ่าลงมาพร้อมเสียงคำรามกึกก้องขณะพุ่งตรงไปยังแท่นหินของซ่งชิง เขาก็รับมันไว้ได้ทั้งหมดทันที ใบหน้าของซ่งชิงกระตุกอย่างห้ามไม่ได้เมื่อเห็นว่าสายตาที่เขาใช้ยั่วยุถูกเซียวเหยียนเมินเฉย เขาหันไปมองรอบๆ ก็พบว่าเฉาอิง ตานเฉิน และคนอื่นๆ ไม่ได้หันมามองเขาด้วยความตื่นตะลึงแต่อย่างใด สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย ยาเม็ดระดับ 7 ขั้นสูงสุด แม้แต่ในหมู่ผู้อาวุโสที่มากประสบการณ์ของหอโอสถ โอกาสที่จะหลอมสำเร็จนั้นก็น้อยเต็มที แต่ในตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้ว กลับไม่สามารถสร้างความตื่นตระหนกได้อย่างที่คาดหวังไว้ ความทะนงตนที่อยากจะเป็นจุดสนใจของทุกคนจึงพังทลายลงไม่เป็นท่า ซ่งชิงอดทนต่อความหดหู่ในใจและรวบรวมสมาธิ สายฟ้าโอสถที่เกิดจากยาเม็ดระดับ 7 ขั้นสูงสุดนั้นทรงพลังมาก หากเขาไม่จัดการมันอย่างจริงจัง ก็มีความเป็นไปได้ที่ตัวยาเองอาจจะถูกสายฟ้าฟาดจนไม่เหลือซาก หากเป็นเช่นนั้น เขาคงได้ร้องไห้ไม่ออกแน่ๆ ในขณะที่ซ่งชิงกำลังทุ่มสุดกำลังเพื่อรับมือกับสายฟ้าโอสถบนท้องฟ้า พลังงานภายในนั้นก็เริ่มรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากสายฟ้าโอสถ อาจเป็นเพราะการดึงดูดของสายฟ้าโอสถในครั้งนี้ คู่แข่งอีกสองสามคนจึงเริ่มปล่อยคลื่นพลังงานที่น่าตกใจออกมาจากเตาหลอมยาของตน เห็นได้ชัดว่ายาเม็ดที่พวกเขากำลังหลอมกำลังจะก่อตัวสมบูรณ์ สีหน้าของคู่แข่งเหล่านี้เริ่มเคร่งขรึมขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลง หากเกิดความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวในตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็คงสูญเปล่า “เปรี้ยง!” เมฆดำปกคลุมทั่วท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องต่ำๆ ดังกึกก้องไปทั่วจัตุรัส ทันใดนั้นคลื่นพลังงานมหาศาลก็ซัดสาดออกมา ทันใดนั้นทุกคนก็เห็นเมฆดำจำนวนมากก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าเหนือแท่นหนึ่ง “ยาเม็ดระดับ 7 ขั้นสูงสุดกำเนิดขึ้นอีกเม็ดแล้ว!” ฉากนี้ทำให้เกิดเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้นไปทั่วทั้งสนามทันที “เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!” ก่อนที่เสียงฮือฮาจะจางหายไป คลื่นพลังงานก็ปะทุออกมาตามๆ กันอีกหลายระลอก เมฆดำพุ่งทะยานมาจากทุกทิศทุกทางจนงูเงินหนาทึบปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้า เดิมทีมีแสงแดดสว่างจ้า ทว่าตอนนี้กลับมืดมิดราวกับยามค่ำคืน สายฟ้าสีเงินวูบวาบผ่านท้องฟ้าเป็นระยะ พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่พุ่งลงมา มียาเม็ดระดับ 7 ขั้นสูงถึงเก้าเม็ดกำเนิดขึ้นพร้อมกันภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที! กล่าวอีกนัยหนึ่ง คือมีสายฟ้าโอสถปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าถึงเก้าสายในคราวเดียว! ฉากนี้ถือเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง ดังนั้นฝูงชนจำนวนมหาศาลที่ล้อมรอบอยู่จึงรู้สึกเดือดพล่านไปกับบรรยากาศที่ระเบิดออกดุจสายฟ้าฟาด เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณจัดการแข่งขัน ในที่สุดเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องก็รวมตัวกันบนท้องฟ้า กลายเป็นคลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ขยายออกไป แม้แต่ในเขตโอสถก็ยังพอจะได้ยินคลื่นเสียงที่น่าขนลุกนั้น... สายฟ้าโอสถทั้งแปดสายที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ซ่งชิงตกใจเช่นกัน รอยยิ้มเย็นชาฉายผ่านดวงตาของเขาหลังจากเหลือบมองสายฟ้าโอสถรอบๆ โชคดีที่สายฟ้าโอสถของคนเหล่านั้นยังด้อยกว่าของเขา นั่นหมายความว่าระดับของยาเม็ดของพวกเขาก็น่าจะด้อยกว่าของเขาเช่นกัน วูบ วูบ วูบ! สายฟ้าสีเงินเหล่านี้พุ่งผ่านท้องฟ้ามาจากทุกทิศทุกทาง ในที่สุดมันก็ฟาดลงบนแท่นหินเหล่านั้นอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าทั้งผืนก็สะท้อนไปด้วยเสียงคำรามของฟ้าร้องที่ดังกึกก้อง เซียวเหยียน, เฉาอิง, ผู้อาวุโสมู่กู่ และคนอื่นๆ ทำราวกับไม่ได้ยินอะไรเลยท่ามกลางฉากอันน่าตื่นตาตื่นใจของสายฟ้าจำนวนมากที่ฟาดลงมาจากท้องฟ้า ดวงตาของพวกเขายังคงจดจ่ออยู่กับภายในเตาหลอมยาของตน ตานเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหิน ในเวลานี้ใบหน้าของนางซีดเผือดอย่างยิ่ง ร่างกายของนางอ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะพลังทางจิตที่คอยประคับประคอง นางก็คงไม่สามารถอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ โชคดีที่นางสามารถประคองตัวมาได้... “ใกล้สำเร็จแล้ว!” ดวงตาของตานเฉินดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับเตาหลอมยา มือของนางยังคงร่ายกระบวนท่าอย่างต่อเนื่อง พลังทางจิตที่กว้างใหญ่และทรงพลังไหลทะลักเข้าสู่เตาหลอมยาอย่างไม่ขาดสาย กลิ่นอายทางจิตวิญญาณบางเบาแผ่ซ่านออกมาจากพลังทางจิตนั้น “อั่ก!” ใบหน้าของตานเฉินเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในขณะที่กระบวนท่าในมือนางเปลี่ยนไป ทันใดนั้นเลือดสดคำหนึ่งก็ถูกพ่นออกมาและพุ่งเข้าไปในเตาหลอมยา ในที่สุดมันก็หลอมรวมเข้ากับยาเม็ดที่กำลังหมุนวนอยู่ภายในเปลวไฟ “ตูม!” แสงสว่างเจิดจ้าและทรงพลังพลันปรากฏขึ้นภายในเตาหลอมยาราวกับดวงอาทิตย์หลังจากเลือดสดสัมผัสกับยาเม็ด คลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งทำให้ผู้คนต้องตื่นตะลึงปะทุออกมาจากเตาหลอมยาด้วยเสียง 'ดังสนั่น' เตาหลอมยาที่สามารถทนทานต่อการแผดเผาของเพลิงสวรรค์ใดๆ ได้ กลับแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วนภายใต้คลื่นพลังงานที่น่าขนลุกนี้! “ฟิ้ว!” เสาแสงสีเขียวขนาดหนึ่งร้อยฟุตพุ่งออกมาจากเตาหลอมยาที่แตกกระจาย มันพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที! สายฟ้าสีเงินที่ปกคลุมท้องฟ้าอย่างหนาทึบดูเหมือนจะพบเข้ากับบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวภายใต้เสาแสงสีเขียวนี้ มันจึงรีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว กลุ่มเมฆฝนที่เคยผงาดอย่างลำพองใจก่อนหน้านี้ต่างรีบหดตัวกลับ พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัสกับเสาแสงนั้นแม้แต่น้อย เสาแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าต่อหน้าดวงตานับไม่ถ้วน ไม่นานหลังจากนั้น เมฆก็ปรากฏขึ้นทุกหนทุกแห่งที่เสาแสงพุ่งผ่าน ภายในชั่วพริบตาเดียว มันก็ได้ก่อตัวเป็นเมฆฝนขนาดหนึ่งร้อยเมตร! ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ผู้อื่นต้องตกใจคือ เมฆฝนที่ก่อตัวขึ้นในครั้งนี้มีทั้งสีเขียวและสีเงิน! “เมฆฝนสองสี?” ทั้งสนามเกิดเสียงฮือฮาครั้งใหญ่เมื่อเห็นเมฆฝนสองสีที่ปรากฏบนท้องฟ้า! ผู้คนมากมายที่อยู่ในที่นี้ต่างกำลังเห็นสายฟ้าโอสถสองสีเป็นครั้งแรกในชีวิต! ซวนคงจื่อและคนอื่นๆ บนเวทีสูงต่างก็มองดูเมฆฝนสองสีนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ครู่ต่อมาพวกเขาก็มองหน้ากันแล้วพยักหน้า “แม่นางน้อยจากตระกูลตานผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ นางสามารถหลอมยาเม็ดระดับ 8 ได้สำเร็จ แถมยังดึงดูดเมฆฝนสองสีมาได้อีกด้วย” ยาเม็ดระดับ 8 สามารถถือได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของยอดเจดีย์ในโลกแห่งการปรุงยา ระดับ 8 กับระดับ 7 อาจห่างกันเพียงหนึ่งขั้น แต่ความแตกต่างนั้นประหนึ่งฟ้ากับเหว ยาเม็ดระดับ 8 มีจิตวิญญาณอยู่บ้าง อาจกล่าวได้ว่ามันมีสติปัญญาเบื้องต้น กล่าวคือยาเม็ดระดับ 8 นั้นมีพลังชีวิตเป็นของตัวเองแล้ว! มันสามารถถูกจัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตได้เลย! ยิ่งไปกว่านั้น การแบ่งระดับภายในยาเม็ดระดับ 8 นั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง คุณภาพของมันไม่สามารถจำแนกได้ด้วยตาเปล่าอีกต่อไป แต่จำแนกได้ผ่านสีของสายฟ้าโอสถ! ยิ่งระดับของยาเม็ดสูงเท่าใด สายฟ้าโอสถที่มันดึงดูดเมื่อก่อตัวก็จะยิ่งมีสีสันมากขึ้นเท่านั้น มีข่าวลือว่าหากผู้ใดสามารถดึงดูดสายฟ้าโอสถเก้าสีได้ นั่นหมายความว่ายาเม็ดนั้นได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่เก้า ซึ่งมีพลังแห่งการสร้างสรรค์! คงไม่เกินจริงนักที่จะอธิบายยาเม็ดในระดับนี้ว่าเป็นโอสถเทพ การสามารถดึงดูดเมฆฝนสองสีมาได้ หมายความว่านางประสบความสำเร็จในการหลอมยาเม็ดระดับ 8 ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นยาเม็ดระดับ 8 ที่มาพร้อมกับสายฟ้าโอสถสองสีอีกด้วย เมฆฝนสองสีลอยละล่องอยู่เหนือท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ สายฟ้าทรงพลังแผ่ซ่านลงมาจากมัน สายฟ้าโอสถที่ซ่งชิงและคนอื่นๆ รอบๆ ดึงดูดมาได้ดูเล็กจ้อยไปถนัดตาเมื่อเทียบกับเมฆฝนสองสีนี้ ซ่งชิงและคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้างเมื่อมองดูเมฆฝนสองสีนั้น ความขมขื่นแล่นพล่านไปทั่วปากของพวกเขา การปรากฏของสายฟ้าโอสถสองสีนี้ได้กดขี่ทุกคนให้จมมิด ตานเฉินเช็ดคราบเลือดที่มุมปากขณะยืนอยู่บนแท่นหิน ใบหน้าที่ซีดขาวของนางมองดูสายฟ้าโอสถสองสีบนท้องฟ้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากขณะที่นางลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก ร่างกายที่บอบบางเล็กน้อยของนางทำให้แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจุนยังไม่กล้าดูถูกนาง ไม่ว่าผลลัพธ์ในวันนี้จะเป็นอย่างไร ชื่อของตระกูลตานจะต้องดังก้องไปทั่วดินแดนจงโจวเพราะเด็กสาวผู้นี้! “ฮ่า ฮ่า ศิษย์พี่ตานเฉิน ท่านพัฒนาขึ้นมากจริงๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ แต่การจะให้ข้ายอมรับความพ่ายแพ้นั้นไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก...” เสียงหัวเราะอันไพเราะดังขึ้นจากระยะไกลในขณะที่รอยยิ้มกำลังปรากฏบนใบหน้าของตานเฉิน ตานเฉินหันศีรษะไปก็พบว่าเฉาอิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าอันเย้ายวนของนางเต็มไปด้วยความซีดเผือดเช่นกัน แม้จะเป็นเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าที่งดงามของนางก็ยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจ การปรุงยาเป็นความภาคภูมิใจในหัวใจของเฉาอิง ชื่อเสียงเรื่องความเป็น 'แม่มด' ของนางไม่ใช่เรื่องที่ไร้ที่มา การฝึกฝนอันหนักหน่วงหลายปีในหอโอสถจะเปิดเผยผลลัพธ์ออกมาให้ประจักษ์แก่สายตาของผู้คนจำนวนมาก ณ ที่แห่งนี้! ความทะนงตนประหนึ่งหงส์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉาอิง มือของนางร่ายกระบวนท่าทันทีพร้อมกับร้องบอกเบาๆ ว่า “ขึ้นไป!” “ตูม!” เพียงเสียงตะโกนของนางสิ้นสุดลง เสาแสงขนาดใหญ่ก็พุ่งทะยานออกมาจากเตาหลอมยาตรงหน้าเฉาอิง พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า! เมฆบนท้องฟ้าหมุนวนรวมตัวกันอย่างรวดเร็วตามแรงพุ่งของเสาแสง หลังจากนั้น สองสีก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเบื้องล่าง อย่างไรก็ตาม คนสายตาแหลมคมอาจบอกได้ว่าดูเหมือนจะมีสีแดงจางๆ ผสมอยู่ในสีเขียวและสีเงินนั้นด้วย! “ยาเม็ดระดับ 8 อีกเม็ดแล้ว!” ทั้งสนามเดือดพล่านในวินาทีนี้ ดวงตานับไม่ถ้วนต่างแดงก่ำขณะมองดูเมฆฝนที่สว่างไสวบนท้องฟ้า ความตื่นเต้นพุ่งพล่านภายในหัวใจของพวกเขาจนเลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน! นี่สิคือการชุมนุมโอสถที่แท้จริง! ซ่งชิงตกตะลึงขณะมองดูเมฆฝนบนท้องฟ้า ความรู้สึกพ่ายแพ้ผุดขึ้นในใจ เขาด้อยกว่าสัตว์ประหลาดอย่างเฉาอิงและตานเฉินจริงๆ... “โชคดีที่เซียวเหยียนนั่นน่าจะ...” ดวงตาของซ่งชิงชะงักลงเมื่อความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัว เพราะเขาพบว่าเซียวเหยียน ผู้ซึ่งนั่งนิ่งราวกับรูปปั้นอยู่บนแท่นหินที่ไกลออกไป ได้ลุกขึ้นยืนในที่สุด... วูบ วูบ วูบ! สายตาอันร้อนแรงนับไม่ถ้วนราวกับวาร์ปมาหยุดลงที่ร่างของเซียวเหยียนเมื่อเขาลุกขึ้นยืน! ซวนคงจื่อและคนอื่นๆ บนเวทีสูงต่างก็กำหมัดแน่นโดยไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ สายตาของพวกเขารวมอยู่ที่ร่างอันผอมบางภายใต้กลุ่มเมฆดำที่ปกคลุมท้องฟ้า! ในตอนนั้น ชายที่ชื่อเหยาเฉินได้สร้างเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยวิธีการที่น่าตกใจอย่างยิ่ง! ในวันนี้ ลูกศิษย์ของชายผู้ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของโลกแห่งการปรุงยา จะสามารถเจริญรอยตามเขาในการสร้างชื่อให้ปรากฏได้หรือไม่?