Chapter 1182: เริ่มต้นการหลอมโอสถ “ครืน!” ทั่วทั้งจัตุรัสบังเกิดเสียงอื้ออึงขึ้นอีกระลอกเมื่อทุกคนต่างมองดูฉากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันบนท้องฟ้า สายตาที่ตกตะลึงนับไม่ถ้วนเลื่อนไปจับจ้องมังกรเพลิงสีเขียวมรกตที่พุ่งทะยานออกมาจากร่างของเสียวเหยียน เปลวเพลิงนี้ไม่เกรงกลัวแม้แต่เปลวเพลิงสวรรค์ของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าเปลวเพลิงสีเขียวมรกตนี้ก็น่าจะเป็นเปลวเพลิงสวรรค์ชนิดหนึ่งเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งบนอันดับเปลวเพลิงสวรรค์ของมันน่าจะสูงกว่าเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มของมู่กูชราเสียด้วยซ้ำ มังกรเพลิงสีเขียวมรกตที่กำลังคำรามนั้นมีเป้าหมายที่มู่กูชราอย่างชัดเจน ดังนั้นนักปรุงโอสถคนอื่นๆ จึงไม่ได้รู้สึกถูกรบกวนมากนัก อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงสัมผัสได้ว่าเปลวเพลิงภายในหม้อปรุงโอสถของตนทวีความรุนแรงขึ้นทันทีที่เสียงคำรามนั้นดังขึ้น สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปในทันที พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงสวรรค์ ซึ่งเป็นเปลวเพลิงที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเปลวเพลิงทั้งปวง... เสวียนคงจื่อและคนอื่นๆ บนแท่นสูงต่างเผยสีหน้าตกตะลึงในดวงตาเมื่อเห็นมังกรเพลิงสีเขียวมรกตที่เสียวเหยียนเรียกออกมา ครู่ต่อมาคิ้วของพวกเขาก็ขมวดเข้าหากันพลางพูดคุยกันอย่างไม่มั่นใจนัก “หากข้าเดาไม่ผิด เปลวเพลิงสวรรค์ของชายชุดดำคนนั้นน่าจะเป็นเพลิงหัวใจสมุทรที่อยู่อันดับสิบห้า ส่วนเปลวเพลิงสวรรค์สีเขียวมรกตของเสียวเหยียนนั้นน่าจะมีอันดับสูงกว่าเพลิงหัวใจสมุทรเสียอีก แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกไม่คุ้นเคยกับมันเลย?” “มันมีบางอย่างที่ไม่ถูกต้องจริงๆ ถึงแม้ว่าในบรรดาเปลวเพลิงสิบห้าอันดับแรกจะมีสีที่คล้ายคลึงกับมันอยู่บ้าง แต่หากลองเปรียบเทียบดูอย่างละเอียดก็ยังสามารถพบความแตกต่างได้มากมาย” สตรีผู้โฉมสะคราญพยักหน้าเล็กน้อยและตอบด้วยความประหลาดใจ “หรือว่าเจ้าหนุ่มน้อยคนนี้จะค้นพบเปลวเพลิงสวรรค์ชนิดใหม่?” ธรรมชาติที่ไร้ขอบเขตนั้นซ่อนความลับไว้มากมายนับไม่ถ้วน สิ่งของจากธรรมชาติอย่างเปลวเพลิงสวรรค์ยิ่งมีความลึกลับกว่านั้นอีก อันดับเปลวเพลิงสวรรค์อาจจะมีความน่าเชื่อถือสูง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเปลวเพลิงสวรรค์ในโลกนี้จะมีอยู่จำกัดเพียงแค่สิ่งที่ถูกจัดอันดับไว้เท่านั้น ดังนั้นสตรีผู้นั้นจึงตั้งสมมติฐานนี้ขึ้นมา “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเพลิงแกนกลางดอกบัวเขียวได้ภายในเปลวเพลิงสีเขียวมรกตนั่น แต่ทว่าตำแหน่งของเพลิงแกนกลางดอกบัวเขียวนั้นอยู่หลังเพลิงหัวใจสมุทรเสียอีก แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไรที่ทำให้เพลิงหัวใจสมุทรถึงกับหวาดกลัวมันได้?” ผู้อาวุโสผิวคล้ำคนนั้นเผยสีหน้าครุ่นคิดพลางตอบ “หึหึ ดูเหมือนเจ้าหนุ่มน้อยคนนี้จะมีความลับมากมาย งานชุมนุมปรุงโอสถครั้งนี้จะต้องน่าสนใจมากแน่ๆ มันก็หลายปีมาแล้วที่ไม่ได้มีการประลองระหว่างเปลวเพลิงสวรรค์เกิดขึ้น...” เสวียนคงจื่อยิ้มบางๆ แต่เขาก็ไม่ได้พยายามสืบเสาะเรื่องนี้มากนัก สตรีผู้นั้นและผู้อาวุโสผิวคล้ำพยักหน้าช้าๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเขา “ฮึ่ม!” มู่กูชราเหลือบมองเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มที่หดกลับเข้าไปในมือของเขา จากนั้นดวงตาของเขาก็จ้องมองเสียวเหยียนที่อยู่ไกลออกไปอย่างดุดัน เขาพ่นลมหายใจเย็นชาออกมาและละสายตากลับไปอีกครั้ง เขาดีดนิ้วหนึ่งทีเปลวเพลิงก็ลอยเข้าไปอยู่ภายในหม้อปรุงโอสถของเขา ในเวลานี้เขายังไม่มีเวลาไปสนใจเสียวเหยียน เมื่อเขาทำภารกิจของตนเสร็จสิ้นเมื่อไหร่ เขาจะจัดการเจ้าคนน่ารังเกียจนี่อย่างสาสม เสียวเหยียนยิ้มบางๆ หลังจากที่ได้ลบเหลี่ยมมู่กูชราลง ในที่สุดเขาก็ละสายตาออกมา ด้วยการสะบัดมือ หม้อปรุงโอสถหมื่นอสูรสีแดงสดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขาโบกแขนเสื้อเบาๆ มังกรเพลิงสีเขียวมรกตก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้าและเข้าสู่หม้อปรุงโอสถในที่สุด เปลวเพลิงที่ดุเดือดทำให้อุณหภูมิของหม้อปรุงโอสถที่เย็นเยียบสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากอุณหภูมิภายในหม้อปรุงโอสถค่อยๆ สูงขึ้น มือของเสียวเหยียนก็ขยับผ่านอากาศและสมุนไพรจำนวนมากก็บินออกมาจากแหวนเก็บของในทันที ในที่สุดพวกมันก็ลอยละล่องอยู่รอบแท่นหินของเขา เพียงมองปราดเดียวก็คาดเดาได้ว่ามีสมุนไพรอยู่ราวร้อยชนิด ความซับซ้อนในการหลอมโอสถระดับยาเชื่อมเลือดสร้างกระดูกนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ หากผู้ที่มีการควบคุมทางจิตวิญญาณไม่ถึงเกณฑ์มาลองทำ ก็คงจะปวดหัวเพียงแค่ได้เห็นสมุนไพรจำนวนมากเหล่านี้ สิ่งที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าคือต้องใช้วิธีการที่แม่นยำอย่างน่าสะพรึงกลัวในการหลอมมัน เสียวเหยียนสะบัดมือหลังจากนำสมุนไพรเหล่านี้ออกมา กล่องหยกสามใบก็ปรากฏขึ้นและลอยอยู่ตรงหน้าเขาอย่างแผ่วเบา ภายในกล่องหยกเหล่านี้บรรจุสมุนไพรสำคัญสามชนิดที่จำเป็นสำหรับการหลอมยาเชื่อมเลือดสร้างกระดูก! สีหน้าของเสียวเหยียนเคร่งขรึมลงหลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อม ยาเชื่อมเลือดสร้างกระดูกเป็นโอสถระดับสูงสุดที่เขาเคยพยายามหลอมมา มันเป็นงานที่หินที่สุดหากประมาทแม้แต่นิดเดียว จุดจบก็น่าจะเลวร้ายอย่างที่สุด เพราะการปรุงโอสถเป็นสิ่งที่มักจะทำให้คนคนหนึ่งร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกได้ในชั่วพริบตา วิธีการหลอมยาเชื่อมเลือดสร้างกระดูกไหลเวียนอยู่ในความคิดของเสียวเหยียนอย่างแผ่วเบาราวกับสายน้ำ รายละเอียดทั้งหมดที่ต้องใส่ใจถูกจดจำไว้ในใจของเสียวเหยียนอย่างมั่นคง... “ฮู...” เสียวเหยียนพ่นลมหายใจยาวออกมา ดวงตาที่หรี่ลงของเขาค่อยๆ เปิดออกและมีความเด็ดขาดฉายแวบผ่านเข้ามา เขาโบกแขนเสื้อสมุนไพรสองสามชนิดก็ถูกแยกออกมาจากกลุ่มก้อนและโยนเข้าไปในหม้อปรุงโอสถทีละอย่าง เมื่อสมุนไพรเข้าสู่หม้อปรุงโอสถ พวกมันก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วภายใต้อุณหภูมิอันน่าสะพรึงกลัวของเพลิงดอกบัวเคลือบแก้ว หลังจากนั้นภายใต้การควบคุมทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังอย่างยิ่งของเสียวเหยียน สมุนไพรเหล่านั้นก็ถูกหลอมจนกลายเป็นผงยาบริสุทธิ์ภายในเวลาสิบนาทีสั้นๆ พวกมันถูกทิ้งให้ลอยอยู่อย่างแผ่วเบาที่มุมหนึ่งของหม้อปรุงโอสถหลังจากที่เสียวเหยียนนึกคิดบางอย่างขึ้นมา... หลังจากหลอมผงยาบริสุทธิ์ชุดแรกด้วยความเร็วสูงสุด สีหน้าของเสียวเหยียนก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง มือของเขายังคงโบกสะบัดอย่างต่อเนื่องและสมุนไพรเริ่มพุ่งเข้าสู่หม้อปรุงโอสถอย่างไม่ขาดสาย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสมุนไพรเหล่านี้จะมากมายและยุ่งเหยิงเพียงใด พวกมันก็ไม่สามารถทำให้เสียวเหยียนรู้สึกตื่นตระหนกได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้อดีของการก้าวเข้าสู่การเป็นนักปรุงโอสถระดับ 8 ก็เริ่มปรากฏออกมาให้เห็น เสียวเหยียนสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเปลวเพลิงจะเปลี่ยนไปตามความคิดของเขาทันทีที่เขาหลอมสมุนไพร หลังจากนั้นมันก็จะหลอมสมุนไพรให้มีความบริสุทธิ์สูงสุด สิ่งที่ทำให้เสียวเหยียนรู้สึกประหลาดใจมากที่สุดคือสมุนไพรเหล่านี้ที่เขาหลอมดูเหมือนจะถูกผสมด้วยร่องรอยของกลิ่นอายทางจิตวิญญาณที่จางมากๆ แม้ว่ากลิ่นอายทางจิตวิญญาณชนิดนี้จะจางมาก แต่มันก็ยังสามารถปรับปรุงผงยาที่หลอมได้ให้ดีขึ้นได้อย่างเงียบเชียบและมีนัยสำคัญ “นักปรุงโอสถระดับ 8 นั้นไม่ธรรมดาจริงๆ...” เสียวเหยียนรู้สึกถึงความยินดีที่ฉายแวบผ่านเข้ามาในใจโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายทางจิตวิญญาณเล็กๆ เหล่านั้น กลิ่นอายทางจิตวิญญาณเล็กน้อยที่ผสมอยู่นี้ไม่ควรถูกประเมินค่าต่ำเกินไป โอสถที่ถูกหลอมในท้ายที่สุดโดยใช้ผงยาเหล่านี้จะต้องมีคุณภาพสูงกว่าโอสถระดับเดียวกันที่ถูกหลอมโดยนักปรุงโอสถระดับ 7 อย่างแน่นอน เสียวเหยียนหลอมสมุนไพรไปได้หนึ่งในสามให้กลายเป็นผงยาและของเหลวโอสถภายในเวลาประมาณครึ่งชั่วโมงสั้นๆ สีหน้าของเสียวเหยียนยังคงเคร่งขรึมอย่างยิ่งในขณะที่หลอมสมุนไพรจำนวนมากเหล่านี้ เขาพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ขณะที่ดวงตาหันไปมองกล่องหยกสามใบตรงหน้า เขาอาจจะฟุ่มเฟือยกับสมุนไพรชนิดอื่นได้ตามใจชอบ แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะระมัดระวังเมื่อต้องจัดการกับสมุนไพรสำคัญทั้งสามชนิดนี้ กล่องหยกใบหนึ่งลอยออกไปด้วยการดีดนิ้วของเสียวเหยียน เผยให้เห็นเถาวัลย์แห้งสีเขียวมรกต พลังชีวิตอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากมัน สิ่งนี้คือหนึ่งในไอเทมสำคัญที่ใช้หลอมยาเชื่อมเลือดสร้างกระดูก นั่นคือเถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปี เสียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งขณะมองดูเถาวัลย์แห้งนี้ เขาโบกมือและโยนมันเข้าไปในหม้อปรุงโอสถ จากนั้นก็รีบจดจ่อจิตใจไปที่การควบคุมเปลวเพลิง เปลวเพลิงลุกโชนอย่างดุเดือดภายในหม้อปรุงโอสถ เถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีที่ดูเหมือนจะอ่อนแอนั้นกลับไม่แสดงอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับอุณหภูมิสูงขนาดนั้น หากมองดูอย่างละเอียดก็จะพบแสงเรืองรองจางๆ ที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์แห้ง ซึ่งช่วยแยกมันออกจากอุณหภูมิที่สูงลิ่ว สิ่งมีชีวิตที่ฉลาดทั้งหมดบนทวีปต่างมีความสามารถในการปกป้องตนเอง สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เสียวเหยียนประหลาดใจ ตราบใดที่เขายังคงยืนหยัดในช่วงการประลองนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็จะสามารถหลอมเถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีนี้ได้... เสียวเหยียนปิดเปลือกตาลงเล็กน้อยขณะยังคงรักษาเปลวเพลิงไว้ หากเขาต้องการหลอมเถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีนี้ เวลาที่ต้องใช้ก็น่าจะยาวนานมาก... แน่นอนว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่เสียวเหยียนคาดไว้จริงๆ การหลอมนี้กินเวลาไปเกือบครึ่งค่อนวัน กว่าที่เถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีจะค่อยๆ แตกออก หยดของเหลวสีเขียวมรกตเริ่มปรากฏให้เห็นบางส่วนภายในรอยแยก หลังจากพื้นผิวของเถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีถูกทำลาย ทุกอย่างที่เหลือก็กลายเป็นเรื่องที่ผ่อนคลายขึ้นมาก ในที่สุดเถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีก็กลายเป็นกลุ่มของเหลวสีเขียวมรกตหลังจากเสียวเหยียนใช้เวลาไปอีกหนึ่งชั่วโมง มันยังคงลอยอยู่ในเปลวเพลิงราวกับว่ามันมีชีวิต ค่อยๆ ขยับไปมาในขณะที่ทำเช่นนั้น เสียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมองดูของเหลวสีมรกตที่เถาจิตวิญญาณเขียวหมื่นปีกลายเป็นเช่นนั้น เขาโบกมือทันทีและผงยาและของเหลวโอสถจำนวนมากที่ลอยอยู่ที่มุมหม้อปรุงโอสถก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว พวกมันทั้งหมดถูกโยนเข้าไปในของเหลวสีมรกตภายใต้การควบคุมด้วยสีหน้าเคร่งขรึมของเสียวเหยียน... ขั้นตอนการรวมตัวในเบื้องต้นนี้ถูกเสียวเหยียนทำได้อย่างสมบูรณ์แบบมาก ประมาณหนึ่งชั่วโมงเศษๆ กลุ่มของเหลวก็ปรากฏขึ้นในเปลวเพลิงสีเขียวมรกต ขั้นตอนการหลอมขั้นแรกประสบความสำเร็จ แม้แต่ตัวเสียวเหยียนเองก็ยังค่อนข้างประหลาดใจในจุดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจว่าเหตุผลที่เขาสามารถมาถึงขั้นนี้ได้เป็นเพราะจิตวิญญาณของเขาได้ก้าวเข้าสู่สถานะจิตวิญญาณในแดนโอสถ ในอดีตสิ่งที่เกิดขึ้นคงจะไม่ราบรื่นเช่นนี้แม้ว่าเขาจะทำสำเร็จก็ตาม เสียวเหยียนพักผ่อนเล็กน้อยหลังจากทำขั้นตอนแรกเสร็จสิ้น หลังจากนั้นเขาก็จดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่การหลอมขั้นตอนถัดไปที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม แท่นหินจำนวนมากลอยอยู่บนท้องฟ้า ผู้เข้าแข่งขันทุกคนบนแท่นหินเหล่านั้นกำลังควบคุมเปลวเพลิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะหลอมโอสถภายในหม้อปรุงโอสถของตนเอง สถานที่ทั้งหมดเงียบสงัด สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่บุคคลเหล่านั้นที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่บนท้องฟ้า... พวกเขากำลังรอคอยการมาถึงของวันสุดท้าย... งานชุมนุมปรุงโอสถจะถึงจุดสูงสุดในเวลานั้น! ผู้ชนะในงานชุมนุมปรุงโอสถก็จะปรากฏตัวขึ้นในวันนั้นเช่นกัน! แม้ว่าการรอคอยจะน่าเบื่อหน่าย แต่ทุกอย่างก็คุ้มค่าสำหรับช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดของชีวิตพวกเขา!