บทที่ 1211: อี้เฉิน ภายนอกหอโอสถมีลานกว้างที่สร้างขึ้นจากหินแกรนิตขัดมัน โดยปกติแล้วผู้คนมักจะสัญจรผ่านไปมาบริเวณนี้ไม่ขาดสาย และสถานที่แห่งนี้ยังเป็นจุดที่ฝูงชนจำนวนมากในเมืองโอสถศักดิ์สิทธิ์มักจะมารวมตัวกัน ทว่าในเวลานี้ สายธารของผู้คนที่ควรจะเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลากลับมารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนขนาดมหึมา ท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้นมีพื้นที่ว่างแห่งหนึ่ง บุคคลเกือบร้อยคนกำลังยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบในพื้นที่โล่งนั้น ไอสังหารเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากร่างของพวกเขาทำให้สีหน้าของผู้คนจำนวนมากเปลี่ยนไป เพียงแค่ปราดมองก็ทราบได้ทันทีว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา และเป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาเต็มไปด้วยเจตนาร้ายจากการปรากฏตัวอย่างอึกทึกครึกโครมในครั้งนี้ "นั่นดูเหมือนคนของนิกายเสวียนลึกลับไม่ใช่หรือ?" "หรือชายชราในชุดเทาที่นำหน้าพวกเขาอยู่จะเป็นเจ้าสำนักนิกายเสวียนลึกลับ เฉินเทียนหนาน? ไม่น่าเชื่อเลยว่าปีศาจเฒ่าตนนี้จะมาด้วยตัวเอง พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่?" "มีข่าวลือว่าพวกเขากำลังตามหาเซียวเหยียน ว่ากันว่ารองเจ้าสำนักนิกายเสวียนลึกลับถูกเซียวเหยียนสังหารในแดนโอสถ ปีศาจเฒ่าตนนี้คงมาที่นี่เพื่อล้างแค้น" "ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขามีไอสังหารรุนแรงขนาดนี้ ดูท่าเรื่องวันนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่" สีหน้าในดวงตาของชายชราชุดเทาที่ยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มเปลี่ยนเป็นเย็นชาเมื่อได้ยินบทสนทนาลับๆ รอบตัว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกขณะกวาดมองไปทั่วฝูงชน ผู้คนที่ถูกสายตาของเขากวาดผ่านต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนรีบปิดปากเงียบ นิกายเสวียนลึกลับไม่ใช่คนใจดี การที่พวกเขาจะชักดาบออกมาก่อนเมื่อเกิดความขัดแย้งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาเป็นพวกแค้นฝังหุ่น ใครก็ตามที่ทำให้พวกเขาขุ่นเคืองมักจะต้องจบลงด้วยชะตากรรมที่น่าอนาถอย่างยิ่ง "เจ้าสำนักเฉิน นี่คือหอโอสถ ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่ถึงได้นำคนจำนวนมากมาพร้อมกับไอสังหารที่รุนแรงเช่นนี้?" เสียงตะโกนอย่างเย็นชาดังขึ้นจากหอโอสถในขณะที่ทุกคนกำลังหวาดหวั่นกับสีหน้าของเฉินเทียนหนาน ทันใดนั้นร่างของชายชราผู้หนึ่งก็นำบรรดาผู้เชี่ยวชาญจากหอโอสถพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมายืนกระจายตัวอยู่รอบจัตุรัส ทุกคนต่างหันไปมองและพบว่านั่นคือผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของหอโอสถ ชิวหลิง "ผู้อาวุโสชิวหลิง ท่านไม่จำเป็นต้องใช้หอโอสถมาข่มขู่คนแก่อย่างข้าหรอก คนอื่นอาจจะเกรงกลัวเรื่องนี้ แต่คนแก่อย่างข้าไม่กลัว" แววตาของเฉินเทียนหนานเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขณะจ้องมองชิวหลิง เขาเอ่ยขึ้นว่า "บุตรชายของข้าตายด้วยน้ำมือของเซียวเหยียน วันนี้คนแก่อย่างข้าจะขอทิ้งคำพูดที่โหดเหี้ยมไว้สักหน่อย ข้ามาที่นี่เพื่อตามหามันให้ไปอยู่เป็นเพื่อนบุตรชายของข้าในปรโลก!" ชิวหลิงไม่ได้ขมวดคิ้ว แต่ตอบกลับด้วยเสียงต่ำ "ข้าบอกไปนานแล้วว่าเรื่องนี้เจ้าควรไปตามหาเจ้ามู่กู่เฒ่าสารเลวนั่นจากหอวิญญาณแทนเสียเถิด" "มู่กู่เฒ่าสารเลวนั่นอาจจะมีส่วนรับผิดชอบอยู่บ้าง แต่เซียวเหยียนเองก็เป็นหนึ่งในฆาตกร ส่งตัวมันมาให้ข้า แล้วข้าจะจากไปทันที!" เฉินเทียนหนานสั่งอย่างเย็นชา "เจ้าเห็นหอโอสถเป็นอะไรกัน? เราจำเป็นต้องส่งตัวเขาให้เพียงเพราะเจ้าบอกอย่างนั้นหรือ? เฉินเทียนหนาน เจ้ายังไม่มีบารมีถึงขนาดนั้นหรอก!" ชิวหลิงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดเมื่อเห็นว่าตาแก่ผู้นี้ดื้อดึงอย่างยิ่ง "ผู้อาวุโสชิวหลิงช่างวางท่าได้ยิ่งใหญ่เสียจริง ไม่ว่าจะพูดอย่างไร นิกายเสวียนลึกลับก็ถือว่าเป็นหนึ่งในสามนิกายระดับล่างของนิกายฟ้าลึกลับของเรา หากแม้แต่การล้างแค้นให้บุตรชายของเจ้าสำนักยังทำไม่ได้ แล้วอนาคตใครจะเชื่อถือนิกายฟ้าลึกลับของเรา?" ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากด้านหลังของเฉินเทียนหนานและหัวเราะเบาๆ หลังจากสิ้นคำพูดของชิวหลิง "เจ้าเป็นใคร?" ดวงตาของชิวหลิงหรี่ลงขณะจ้องมองร่างที่ก้าวออกมา บุคคลผู้นี้ดูค่อนข้างอายุน้อย รูปร่างสูงโปร่งและมีใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างยิ่งจนดูคล้ายสตรี ทว่ามีความรุนแรงซ่อนอยู่ระหว่างคิ้ว ซึ่งทำให้รูปลักษณ์ที่งดงามของเขามีความมืดมนแฝงอยู่ "นิกายฟ้าลึกลับ อี้เฉิน" ชายหนุ่มรูปงามยิ้มเล็กน้อย กิริยาท่าทางของเขาดูไม่ธรรมดา แต่เมื่อชื่อสั้นๆ นี้ถูกเอ่ยออกมา มันกลับทำให้ทุกคนรู้สึกถึงไอสังหารที่เย็นยะเยือกและเข้มข้น "นิกายฟ้าลึกลับ อี้เฉิน?" ชิวหลิงสะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อของอี้เฉิน ทันใดนั้นเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและเริ่มขมวดคิ้ว "อี้เฉิน? จะเป็นอี้เฉินที่รู้จักกันในนาม 'ปีศาจยี่' แห่งนิกายฟ้าลึกลับงั้นหรือ?" ฝูงชนแตกตื่นขึ้นมาทันทีเพราะชื่อของชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ สายตาที่จับจ้องไปยังชายคนนั้นเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว ท่าทีเหล่านั้นราวกับว่าอี้เฉินเป็นสัตว์ร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์ ชื่อ 'ปีศาจยี่' มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วดินแดนจงโจว และเป็นชื่อที่น่าเกรงขามซึ่งสั่งสมมาจากการนองเลือดนับไม่ถ้วน ภายในเขตแดนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของนิกายฟ้าลึกลับ เพียงแค่ได้ยินชื่อปีศาจยี่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนหมดความกล้าหาญไปโดยง่าย หากเปรียบเทียบกับชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เกียรติยศของเซียวเหยียนก็ยังถือว่าด้อยกว่ามากในดินแดนจงโจว หากเซียวเหยียนไม่ได้ตำแหน่งผู้ชนะในการประลองโอสถ อี้เฉินผู้นี้ได้รับการขนานนามว่าเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของนิกายฟ้าลึกลับในรอบศตวรรษ แน่นอนว่าด้วยตำแหน่งปัจจุบันของเขาในนิกาย แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนยังต้องแสดงความเคารพเมื่อเผชิญหน้ากับเขา ทุกคนรู้ดีว่าด้วยพลังและกลวิธีอันโหดเหี้ยมของชายผู้นี้ เขาจะต้องเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของนิกายฟ้าลึกลับอย่างแน่นอน แม้ว่าจะมีคู่แข่งรายอื่นภายในนิกาย แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าคนเหล่านั้นจะสามารถแข่งขันกับบุคคลผู้นี้ได้อย่างแท้จริง บุคคลผู้ที่มีความเหี้ยมโหดจนแม้แต่เจ้าสำนักนิกายฟ้าลึกลับยังรู้สึกเย็นสันหลัง พลังของอี้เฉินนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับชื่อเสียงอันดุดันของเขา วิธีการฝึกศิษย์ของนิกายฟ้าลึกลับนั้นนองเลือดและโหดร้ายอย่างยิ่ง มีข่าวลือว่าศิษย์สายตรงแต่ละรุ่นจะต้องเข้าไปในพื้นที่ต้องห้ามของนิกายหลังจากฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่ง ในสถานที่แห่งนั้น ผู้คนที่มักจะเป็นดั่งพี่น้องที่ร่วมอาจารย์เดียวกันจะต้องฆ่าฟันกันเอง ผ่านวิธีนี้ ผู้ที่สามารถเดินออกมาจากพื้นที่ต้องห้ามได้ในท้ายที่สุดจะกลายเป็นศิษย์สายหลักที่แท้จริงของนิกาย ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลมปราณของนิกายฟ้าลึกลับยังโหดร้ายและเผด็จการอย่างยิ่ง พวกเขาสามารถกลืนกินโต้วฉี่ของผู้อื่นได้โดยตรง โดยมีเงื่อนไขว่าต้องกลืนกินพร้อมกับเนื้อของอีกฝ่ายด้วย ผู้ที่เดินออกมาจากพื้นที่ต้องห้ามได้ในตอนจบย่อมเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เพราะโต้วฉี่และเนื้อหนังของเหล่าพี่น้องที่ต้องฝึกฝนร่วมกันและถูกทิ้งไว้ในพื้นที่ต้องห้ามตลอดกาล จะกลายเป็นสารอาหารให้กับผู้ชนะคนสุดท้าย อี้เฉินเป็นเพียงคนเดียวที่เดินออกมาจากพื้นที่ต้องห้ามของนิกายฟ้าลึกลับในรุ่นนี้ บวกกับการที่เขาออกศึกและฆ่าฟันเพื่อนิกายฟ้าลึกลับอยู่บ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนได้จบชีวิตลงด้วยมือของเขา ยิ่งไปกว่านั้นพลังของเขายังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างการฆ่าฟันเหล่านี้ ในเวลานี้ เขาได้กลายเป็นหนึ่งในคนไม่กี่คนที่อยู่ในประวัติศาสตร์ของนิกายฟ้าลึกลับที่เข้าถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วจงได้ตั้งแต่อายุสามสิบ และเขายังแสดงร่องรอยอันน่าสะพรึงกลัวของการก้าวเข้าสู่ระดับโต้วจุนอีกด้วย หากจะบรรยายหอวิญญาณว่าลึกลับและคาดเดาไม่ได้ นิกายฟ้าลึกลับแห่งนี้ก็ถือว่านองเลือดและโหดร้ายอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม โลกใบนี้ท้ายที่สุดก็เป็นสถานที่ที่ผู้อ่อนแอต้องถูกผู้แข็งแกร่งกลืนกิน ซึ่งสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ถูกขยายภาพให้เห็นชัดขึ้นหลายเท่าตัวภายในนิกายเสวียนลึกลับ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสัญญาณว่านิกายเสวียนลึกลับกำลังแข็งแกร่งขึ้น ทำให้เห็นได้ชัดว่าวิธีการคัดเลือกอันโหดร้ายนี้เป็นวิถีทางฝึกฝนที่ได้ผลจริง แน่นอนว่าวิชาลมปราณของนิกายฟ้าลึกลับที่สามารถกลืนกินเนื้อคนอื่นเพื่อเสริมพลังอาจจะร้ายกาจ แต่ก็มีผลข้างเคียงที่รุนแรงเช่นกัน ผู้ที่ฝึกวิชาลมปราณนี้จนถึงจุดสูงสุดมักจะพบกับความตายอย่างอนาถเนื่องจากพลังย้อนกลับ ดังนั้นสิ่งนี้จึงเป็นเหมือนตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดูดกลืนพลังชีวิตเพื่อแลกกับพลังอันมหาศาล แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวแต่ผู้ใช้ก็จะส่องประกายเจิดจ้าได้สักครั้ง บางทีนี่อาจเป็นความคิดในใจของเจ้าสำนักคนก่อนๆ ของนิกายฟ้าลึกลับก็เป็นได้ "ผู้อาวุโสชิวหลิง หากจะพูดถึงเรื่องนี้จริงๆ มันก็นับว่าเป็นเรื่องครอบครัวของท่านอาเฉิน เขาจำเป็นต้องล้างแค้นให้บุตรชายของเขาที่เสียชีวิตไป การที่หอโอสถจะเข้ามาแทรกแซงดูจะไม่เหมาะสมนัก" รอยยิ้มบนใบหน้าที่หล่อเหลาของอี้เฉินไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อยในขณะที่บทสนทนาลับๆ เริ่มดังขึ้นรอบตัวเขา ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังชิวหลิงขณะพูดด้วยรอยยิ้ม "คนแก่อย่างข้าบอกไปแล้วว่าเซียวเหยียนไม่ใช่คนที่ฆ่าเฉินเซียน มันคือมู่กู่เฒ่านั่น เจ้ากำลังหาเป้าหมายผิดตัวอยู่" ชิวหลิงตอบกลับด้วยเสียงต่ำ "หากเซียวเหยียนไม่ทำร้ายบุตรชายของข้าจนบาดเจ็บสาหัส พวกเขาก็คงสามารถหลบหนีจากเงื้อมมืออันชั่วร้ายของมู่กู่เฒ่านั่นไปได้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับเซียวเหยียน วันนี้นิกายเสวียนลึกลับของข้าจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปหากไม่มีการรับผิดชอบ!" ดวงตาของเฉินเทียนหนานดุร้ายดั่งอสรพิษขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มืดมนและเย็นชา "เจ้ากำลังขู่หอโอสถของข้าอยู่หรือ?" ใบหน้าของชิวหลิงดำมืดลงขณะถามอย่างเย็นชา "เฮ้อ ผู้อาวุโสชิว หอโอสถกับหอวิญญาณเป็นศัตรูกันมานานหลายปี นิกายเสวียนลึกลับของข้ายังคงรักษาท่าทีเป็นกลางอยู่เสมอ หากมีเรื่องบางอย่างที่ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม ท่านอาจจะผลักดันให้เกิดการรวมตัวเป็นพันธมิตรลับกับอีกฝ่ายขึ้นมาได้ ซึ่งนั่นไม่ส่งผลดีต่อหอโอสถแน่" อี้เฉินถอนหายใจเบาๆ ขณะข่มขู่ แม้แต่สีหน้าของชิวหลิงยังเปลี่ยนไปเล็กน้อยในครั้งนี้ เขาอาจจะไม่สนใจคำพูดของคนอื่น แต่คนผู้นี้คืออี้เฉิน ผู้ซึ่งแทบจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของนิกายฟ้าลึกลับ ดังนั้นคำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนัก แม้หอโอสถจะแข็งแกร่ง แต่นิกายขนาดใหญ่อย่างนิกายฟ้าลึกลับก็ทรงอำนาจมากเช่นกัน มันย่อมมีปัญหาตามมาหากไปทำให้พวกเขาขุ่นเคือง "ข้าขอแนะนำให้ท่านพูดคำพวกนี้น้อยลงหน่อย ยิ่งไปกว่านั้นด้วยสถานะของเจ้าสำนักเฉิน หากข่าวที่เขาโจมตีคนรุ่นเยาว์แพร่ออกไป มันคงดูแย่มากไม่ใช่หรือ?" ชิวหลิงเอ่ยด้วยเสียงต่ำ "คนแก่อย่างข้าไม่สนใจหรอกว่าจะเป็นคนรุ่นเยาว์หรืออะไร..." เฉินเทียนหนานหัวเราะอย่างเย็นชา ทว่าก่อนที่เสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของเขาจะเอ่ยจบ อี้เฉินที่อยู่ข้างๆ ก็ยื่นมือออกมาห้ามเขาไว้ หลังจากนั้นเขาก็ยิ้มและกล่าวว่า "ในเมื่อผู้อาวุโสชิวหลิงกล่าวมาเช่นนี้ วันนี้เราจะไม่ฝืนพาตัวเขาไปเพื่อเห็นแก่หน้าของหอโอสถ" เฉินเทียนหนานร้อนใจขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ทว่าเขาก็เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมผุดขึ้นที่มุมปากของอี้เฉิน ในขณะนั้นเอง เสียงของอี้เฉินก็ดังสะท้อนไปทั่วบริเวณพร้อมกับโต้วฉี่ที่ทรงพลัง "ถ้าเช่นนั้น วันนี้ข้าจะตั้งเวทีประลองขึ้นที่นี่ และขอเชิญสหายผู้ชนะการประลองโอสถ เซียวเหยียน มาประลองกันหน่อย ข้าอยากทราบว่าแชมป์ผู้โด่งดังแห่งการประลองโอสถคนนั้น จะมีความกล้าพอที่จะรับคำท้าของข้าหรือไม่?" สีหน้าของชิวหลิงเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินกับดักนี้ ชื่อเสียงอันดุดันของอี้เฉินเป็นสิ่งที่ทุกคนที่นี่ต่างรู้ดี หากเซียวเหยียนรับคำท้า ก็ยากที่จะคาดเดาได้ว่าเขาจะมีชีวิตรอดหรือไม่ "เจ้าหมอนี่ ช่างเป็นกลยุทธ์ที่โหดเหี้ยมนัก" ชิวหลิงด่าทอในใจอย่างเงียบๆ เขาเพิ่งจะอ้าปากตะโกนออกไปก็พบว่ามิติเบื้องหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย ร่างผอมบางร่างหนึ่งปรากฏให้เห็นเลือนรางท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้คนมากมาย ชิวหลิงร้อง "แย่แล้ว" ขึ้นมาในใจทันที ร่างนั้นค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นในขณะที่เสียงหัวเราะอันแผ่วเบากวาดผ่านจัตุรัสราวกับสายลม "ในเมื่อท่านยืนกรานเช่นนั้น เซียวเหยียนคงทำให้ชื่อเสียงของแชมป์การประลองโอสถต้องมัวหมองหากข้าถอยหนี ถ้าอย่างนั้น คำท้านี้..." "ข้ารับคำท้า..."