Chapter 1225: การถ่วงเวลา ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางจ้องมองจื่อเอียนที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้า สายตาของเขากวาดมองอีกฝ่ายสองสามรอบ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ เขาพบว่าตัวเองไม่สามารถหยั่งถึงพลังที่แท้จริงของจื่อเอียนได้ แม้จะมองไม่ออก แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าจื่อเอียนยังไม่สามารถคุกคามเขาได้มากนัก “บางทีอาจจะเป็นไอเทมวิเศษบางอย่างที่สามารถซ่อนเร้นไอพลังได้กระมัง...” ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงพึมพำกับตัวเองในใจ ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เบนไปทางเซียวเหยียนที่อยู่ด้านหลัง ในชั่วขณะนี้ เซียวเหยียนกำลังขยับแหวนบนนิ้วหลังจากอัญเชิญเพลิงสวรรค์สามชนิดออกมา เปลวเพลิงสีขาวนวลหนาทึบสายหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นจากแหวนวงนั้น “เพลิงสวรรค์สี่ชนิด...” เมื่อเห็นฉากนี้ ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อยแม้จะพยายามรักษาความสงบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังของสิ่งอย่างเพลิงสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่มหาศาล ทว่ามันกลับหายากยิ่งกว่า การได้ครอบครองเพียงหนึ่งชนิดก็นับว่าเป็นผู้มีบุญวาสนาสูงส่งแล้ว แต่ในมือของเซียวเหยียนกลับมีเพลิงสวรรค์ถึงสี่ชนิด! สิ่งนี้จะไม่ทำให้หัวใจของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงสั่นคลอนได้อย่างไร? “ไอ้เด็กนี่ลึกลับไม่เบา ดูท่าทางแล้วมันกำลังเตรียมปลดปล่อยกระบวนท่าโจมตีที่รุนแรงมากออกมา...” ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงคาดเดาเจตนาของเซียวเหยียนหลังจากเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของอีกฝ่าย แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าวิชาต่อสู้ที่เซียวเหยียนเตรียมไว้นั้นร้ายกาจเพียงใด แต่นิสัยที่ระแวดระวังอยู่เสมอทำให้เขาไม่อาจปล่อยให้เซียวเหยียนสำแดงเดชได้สำเร็จ แม้เขาจะไม่คิดว่าเซียวเหยียนจะพลิกสถานการณ์ได้ก็ตาม “ไอ้หนู อย่าดื้อรั้นไปเลย นั่นจะทำให้จุดจบของแกทรมานยิ่งกว่าเดิมเท่านั้น” ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงหัวเราะอย่างชั่วร้ายในลำคอขณะความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในใจ ฝ่าเท้าของเขาก้าวเหยียบย่างลงบนความว่างเปล่าและค่อยๆ เดินตรงไปหาจื่อเอียน หมอกสีดำอันกว้างใหญ่และทรงพลังแผ่ซ่านอยู่เบื้องหลังพร้อมกับแรงกดดันที่ถาโถม ส่งผลให้ออร่าของผู้เชี่ยวชาญจากหอวิญญาณหลายคนดูซบเซาลงเล็กน้อย เมื่อเผชิญกับการเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ของปีศาจเฒ่าจ้ายซิง ใบหน้าสวยของจื่อเอียนก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ แสงสีม่วงเข้มข้นพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของนางและกำปั้นของนางก็กำแน่น “เจ้าจะหลีกทางไปเองหรืออยากให้คนแก่อย่างข้าต้องลงมือ? ข้าไม่รู้วิธีอ่อนข้อให้กับสาวงามเหมือนพวกคนหนุ่มๆ หรอกนะ” ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงค่อยๆ ยื่นมือออกมาหลังจากหยุดห่างจากจื่อเอียนไปหลายสิบฟุต เขาเล็งมือไปทางจื่อเอียนจากระยะไกลพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ชิ อยากโจมตีก็เข้ามาสิ จะพูดมากไร้สาระไปทำไม?” จื่อเอียนเพียงแค่เบะปากและหัวเราะเยาะท่ามกลางแรงกดดันมหาศาลจากปีศาจเฒ่าจ้ายซิง “พวกเจ้ามันก็เหมือนกันหมด ทั้งตัวคนและน้ำเสียงที่น่ารำคาญแบบนั้น...” ใบหน้าของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงดูมืดมนลง ความเย็นเยือกแล่นผ่านดวงตาของเขาในทันที จากนั้นเขาก็กำมือที่เล็งไปยังจื่อเอียนแน่น! เมื่อปีศาจเฒ่าจ้ายซิงกำมือ พื้นที่โดยรอบจื่อเอียนก็เกิดระลอกคลื่นล่องหนแผ่ออกไปดั่งสายฟ้าฟาด ในชั่วพริบตา พื้นที่รอบตัวจื่อเอียนดูราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขนาดยักษ์บีบอัด มันยุบตัวลงท่ามกลางเสียงแตกหักที่ดังลั่น พื้นที่รอบตัวจื่อเอียนบีบอัดเข้าหานางอย่างโหดเหี้ยม หากเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจุดสูงสุดของโต้วจงที่ต้องมาเผชิญกับพลังมหาศาลขนาดนี้ ร่างกายคงแหลกสลายเป็นผุยผงในทันที ทว่า เมื่อพื้นที่ที่กำลังบีบอัดนั้นเกือบจะสัมผัสร่างกายของจื่อเอียน แสงสีม่วงที่ล้อมรอบตัวนางก็สั่นไหวเล็กน้อยและแผ่ออกมา ในขณะนั้นเอง พื้นที่ที่ยุบตัวและกำลังบีบอัดเข้ามาอย่างรุนแรงก็แข็งค้าง ก่อนจะค่อยๆ สลายกลายเป็นความว่างเปล่า “เจ้ายังอ่อนหัดนักที่จะมาเล่นวิชาควบคุมมิติหน้าข้า...” จื่อเอียนสลายการบีบอัดของมิตินั้นทิ้งไปอย่างง่ายดาย จากนั้นนางก็ทำปากจู๋และเอ่ยด้วยน้ำเสียงราวกับคนชรา “น่าสนใจ...” ความประหลาดใจแล่นผ่านแววตาของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงเมื่อเห็นว่าจื่อเอียนสามารถคลายแรงกดดันมิตินี้ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับจุดสูงสุดของโต้วจงยังแทบสิ้นไร้หนทาง เขาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาและกำมืออีกครั้ง ก่อนจะปล่อยหมัดออกมาโดยไม่มีกระบวนท่าพิสดารใดๆ “ปัง!” ทันทีที่หมัดของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงถูกปล่อยออกไป หมอกสีดำมหาศาลก็สั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง มันบิดเร้าอย่างรุนแรงจนเปลี่ยนรูปร่างเป็นงูยักษ์สีดำขนาดหนึ่งพันฟุต จากนั้นมันก็คำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยการสะบัดหางขนาดมหึมา เกิดเสียงฉีกขาดของอากาศและพุ่งเข้าใส่จื่อเอียนพร้อมกับกระแสลมที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ งูยักษ์สีดำพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า แรงกดดันจากกระแสลมที่ทรงพลังนั้นส่งผลให้เกิดร่องลึกยาวหลายร้อยฟุตบนพื้นดินของหุบเขาแม้จะอยู่ห่างออกไปนับพันฟุตก็ตาม ก้อนหินขนาดใหญ่หลายก้อนแตกกระจายในทันที... สีหน้าของจื่อเอียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ดุร้ายของปีศาจเฒ่าจ้ายซิง แสงสีม่วงเข้มพุ่งทะลักออกจากร่างของนาง มือของนางกำแน่น แสงสีม่วงรวมตัวกันจนกลายเป็นหัวมังกรเลือนลางบนกำปั้น “หมัดมังกรว่างเปล่าโบราณ!” จื่อเอียนส่งเสียงร้องใสๆ แสงสีม่วงระเบิดออกจากมือนางราวกับภูเขาไฟ ทันใดนั้นมังกรแสงสีม่วงขนาดหลายร้อยฟุตก็พุ่งออกจากกำปั้นของนางพร้อมกับกระแสลมที่คมกริบและพลังอำนาจแห่งมังกรอันเข้มข้น มันคำรามก้องและเข้าปะทะกับงูยักษ์สีดำอย่างรุนแรง “ปัง!” เสียงที่สั่นสะเทือนวิญญาณดังขึ้นทันทีเมื่อทั้งสองปะทะกัน คลื่นอากาศที่น่าสะพรึงกลัวกวาดกระจายไปทั่วท้องฟ้าดั่งพายุทอร์นาโด หน้าผารอบหุบเขาและลานทางทิศใต้พังทลายลงในทันที หินขนาดมหึมากลิ้งตกลงมาจนกระแทกเข้ากับก้นหุบเขาอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น “อึก!” ร่างบอบบางของจื่อเอียนถอยร่นไปเรื่อยๆ ขณะที่คลื่นอากาศอันน่าสะพรึงกลัวซัดสาดเข้ามา เสียงครางต่ำเล็ดลอดออกมาจากลำคอของนาง โชคยังดีที่นางไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ คลื่นอากาศโหมกระหน่ำอยู่บนท้องฟ้าครู่หนึ่งก่อนจะสลายตัวไป สายตาที่ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงใช้มองจื่อเอียนเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ แม้หมัดของจื่อเอียนเมื่อครู่จะรุนแรง แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรับการโจมตีจากฝ่ามือของเขาได้ทั้งหมด จากที่เขาสัมผัสได้ แสงมังกรสีม่วงนั้นได้ตัดผ่านรอยแยกมิติเมื่อทั้งสองปะทะกัน และส่งแรงโจมตีส่วนใหญ่ของงูยักษ์ไปสู่ความว่างเปล่า วิชาหมัดลึกลับนี้เป็นสิ่งที่ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน “วิชาหมัดอะไรกัน...” ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงหัวเราะอย่างแปลกประหลาด ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปทางทิศของเซียวเหยียน การเหลือบมองเพียงครั้งเดียวทำให้เหงื่อเย็นไหลท่วมตัวเขา เพราะเซียวเหยียนกำลังใช้อำนาจบังคับขยำเพลิงสวรรค์ทั้งสี่ชนิดเข้าด้วยกัน เมื่อมองจากระยะไกล มันดูราวกับลูกไฟที่ดุร้ายและรุนแรง อุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากจุดนั้น ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความชื้นในพื้นที่ทั้งหมดกำลังถูกระเหยอย่างรวดเร็ว หญ้าสีเขียวในหุบเขากำลังเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า “ไอ้เด็กนี่ท่าทางไม่ชอบมาพากล ข้าจะชักช้าต่อไปไม่ได้แล้ว...” ฉากประหลาดนี้ทำให้ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงรู้สึกไม่สบายใจเป็นครั้งแรก เขารู้ดีถึงพลังของเพลิงสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้นหากเพลิงสวรรค์ทั้งสี่ชนิดถูกนำมารวมกัน... แม้แต่ตัวเขาเองก็คงรู้สึกแย่หากโดนมันเข้าจังๆ ความคิดนี้แล่นผ่านใจของปีศาจเฒ่าจ้ายซิง สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมนและดุดันเพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาหายวับไปและปรากฏตัวต่อหน้าจื่อเอียนราวกับภูตผี เขาใช้มือขนาดใหญ่ฟาดเข้าใส่หน้าอกของจื่อเอียนอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าพร้อมกับแรงที่สามารถทำลายมิติได้ เมื่อต้องเผชิญกับปีศาจเฒ่าจ้ายซิงที่จู่ๆ ก็ใช้ท่าสังหาร สีหน้าสวยของจื่อเอียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางไม่สามารถถอยหลังได้ในตอนนี้ มิเช่นนั้นหากเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเข้าขัดขวางการรวมเพลิงสวรรค์ของเซียวเหยียนคงแย่แน่ นางจึงได้แต่ก้าวไปข้างหน้า แสงสีม่วงห่อหุ้มตัวนางก่อนจะปะทะเข้ากับปีศาจเฒ่าจ้ายซิงโดยตรง “ปัง ปัง ปัง!” ร่างสองร่างไล่เลี่ยกันราวกับเงาบนท้องฟ้า ทุกครั้งที่แสงสีม่วงและหมอกสีดำปะทะกัน จะเกิดการระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงครางอู้อี้ที่ดังออกมาไม่ขาดสาย “ปัง!” เกิดการปะทะกันที่ดุเดือดอีกครั้งบนท้องฟ้า ร่างสีม่วงในที่สุดก็ทนไม่ไหว เลือดสีแดงสดคำหนึ่งถูกพ่นออกมาจากปากของนาง ร่างของนางถูกแรงกระแทกจนถอยร่นไปไกลกว่าจะตั้งหลักได้ ใบหน้าสวยนั้นดูซีดเผือด นางไม่ใช่คู่มือของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงหากต้องปะทะกันตรงๆ เช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะจื่อเอียนมีร่างกายที่แข็งแกร่งและเกิดมาพร้อมกับพลังมหาศาล เส้นเลือดในร่างของนางคงแตกกระจายจากการปะทะนับสิบครั้งไปนานแล้ว ท้ายที่สุด ผู้เชี่ยวชาญระดับจุดสูงสุดของโต้วจุนห้าดาวนั้นทรงพลังเกินไปจริงๆ ทว่า เมื่อเทียบกับใบหน้าซีดเผือดของจื่อเอียน พายุใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นในใจของปีศาจเฒ่าจ้ายซิง หลังจากแลกหมัดกัน เขาเข้าใจชัดเจนว่าพลังของอีกฝ่ายเป็นเพียงระดับโต้วจงเท่านั้น ทว่าหญิงสาวที่ดูอ่อนโยนและบอบบางผู้นี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าเซียวเหยียนเสียอีก ไม่เพียงแต่นางจะรับหมัดของเขาไปกว่าสิบครั้ง แต่พลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สะท้อนกลับมาทำให้มือของเขาเริ่มชา “นังเด็กนี่... มันเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน?” มุมปากของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงกระตุก จิตสังหารพุ่งพล่านในแววตา คนเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา ห้ามปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตไปสร้างปัญหาในอนาคตเป็นอันขาด มิเช่นนั้นครั้งหน้าที่พบกัน ผู้ที่โชคร้ายอาจเป็นตัวเขาเอง “หัตถ์เด็ดดารา!” สีหน้าของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงดูมืดมนและเคร่งขรึมเต็มที่เมื่อจิตสังหารลุกโชนขึ้น เขามองจื่อเอียนที่กำลังจ้องเขาด้วยความระมัดระวังอย่างเยือกเย็น ก่อนจะปล่อยเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม หมอกสีดำพวยพุ่งเหนือมือก่อนที่เขาจะคว้าลงไปทันที การคว้านี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เพราะมือของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงหายไปอย่างลึกลับในจังหวะนั้น เหลือเพียงแขนที่ยังคงอยู่นอกพื้นที่นั้น ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงพุ่งเข้ามาในใจจื่อเอียนเมื่อเห็นฉากประหลาดนี้ ร่างของนางรีบถอยกลับ ทว่านางกลับรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอทันทีที่กำลังถอยหนี แรงมหาศาลสายหนึ่งส่งตรงเข้ามาและคว้าลำคอของนางไว้แน่น “ตายซะ!” “คนที่ควรตายคือแกต่างหาก!” จิตสังหารพุ่งพล่านในดวงตาของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงเมื่อมือของเขาคว้าลำคอจื่อเอียนไว้ เขาเตรียมจะสังหารนางทว่ารอยแยกมิติก็ก่อตัวขึ้นในระยะใกล้ ทันใดนั้นร่างที่สูงใหญ่ดั่งหอคอยร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา หมัดของเขาซัดเข้าใส่หัวของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงอย่างรุนแรง ในท่าทางที่หากโดนเข้า แม้แต่ความแข็งแกร่งของปีศาจเฒ่าจ้ายซิงก็อาจทำให้หัวระเบิดออกได้ในทันที การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงตกตะลึง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้วิธีแลกชีวิตกัน เขาจึงปล่อยจื่อเอียนในชั่วพริบตาและใช้ฝ่ามือปะทะเข้ากับหมัดเหล็กที่พุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย “ปัง!” พายุที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงถอยหลังไปสองก้าว ร่างที่แข็งแกร่งของเขากระเด็นถอยหลังไป ก่อนจะลงจอดข้างจื่อเอียนอย่างโซเซ “แค่ก... เจ้าตัวใหญ่ เจ้าไม่ได้ออกไปท่องทวีปอยู่หรอกหรือ?” จื่อเอียนกุมลำคอและไอออกมาก่อนจะมองชายร่างใหญ่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ ชายร่างใหญ่คนนั้นก็คือสงจ้านที่จื่อเอียนพาออกมาจากแดนโอสถ ในขณะนี้เขาก็ส่งเสียงหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะมองรอยแยกมิติที่ถูกฉีกออกไปเมื่อครู่อย่างระมัดระวัง เขามึนงงและพึมพำว่า “บัดซบ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะมา แต่ข้าถูกโยนมาต่างหาก...” ปีศาจเฒ่าจ้ายซิงมีสีหน้ามืดมนขณะจ้องมองสงจ้านจากระยะใกล้ หลังจากสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายก็เป็นระดับโต้วจุนเช่นกัน เปลือกตาของเขาก็กระตุกไม่หยุด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันก่อนจะพูดอะไรออกไป สายตาของเขารีบหันไปทางทิศที่เซียวเหยียนอยู่ เพียงเพื่อจะได้เห็นบัวเพลิงที่สวยงามวิจิตรบรรจงซึ่งเกิดจากสี่สีค่อยๆ ลอยเคว้งอยู่บนฝ่ามือของเซียวเหยียน พลังดั่งการทำลายล้างที่ทำให้หัวใจของเขารู้สึกหนาวเหน็บค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา... ด้วยการถ่วงเวลาของจื่อเอียน ในที่สุดเซียวเหยียนก็สามารถรวมและสร้างบัวเพลิงทำลายล้างที่เกิดจากเพลิงสวรรค์ทั้งสี่ชนิดได้สำเร็จ...