บทที่ 1213: ขอบใจที่ยอมแพ้ ในวินาทีนั้น ออร่าอันมหาศาลและทรงพลังพลุ่งพล่านออกมาจากร่างของเซียวเหยียนไปทั่วทุกทิศทางราวกับภูเขาไฟระเบิด พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเกิดรอยร้าวขึ้นนับไม่ถ้วนท่ามกลางเสียงแตกหักที่ดังสนั่น! ออร่าอันเปี่ยมไปด้วยพลังที่ระเบิดออกมาจากตัวเซียวเหยียนทำให้แม้แต่ อี้เฉิน ซึ่งยืนอยู่ในระยะประชิดถึงกับตกตะลึง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว หมัดที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีม่วงอมน้ำตาลก็แหวกอากาศเข้ามาแทบจะในทันที แล้วซัดเข้าใส่กรงเล็บมือของเขาอย่างโหดเหี้ยม “ปัง!” คลื่นลมพลังอันมหาศาลปะทะกันจนกระจายตัวออกไปในทันที พื้นหินแกรนิตแข็งถูกแรงกระแทกจนแตกละเอียดและลอยละล่องไปในอากาศ สายลมที่พัดผ่านนำพาเศษหินและฝุ่นผงคลุ้งกระจายไปทั่ว ทันใดนั้นทุกคนต่างเห็นร่างของอี้เฉินสั่นสะท้านอยู่กลางสนามประลอง เขาถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อตั้งหลัก และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงฮือฮาจำนวนมากก็ดังระงมขึ้นอย่างห้ามไม่ได้ “ท่านหัวหน้า ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล ออร่าของเจ้าหนุ่มนั่นแข็งแกร่งกว่าตอนนั้นมากนัก คุณชายอี้...” ชายชราผู้หนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องหลังเฉินเทียนหนานขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยขึ้น เขาคือยอดฝีมือระดับโต้วจุนที่คอยติดตามเฉินเซียนมาในตอนนั้น เฉินเทียนหนานขมวดคิ้วแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเอ่ยขึ้นว่า “ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ต่อให้เจ้าเด็กนั่นจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็เป็นเพียงโต้วจงเก้าดาวเท่านั้น ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีโต้วจงเก้าดาวที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของอี้เฉินในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้เสียเมื่อไหร่” ชายชราทำได้เพียงพยักหน้าเล็กน้อยและเงียบเสียงลงเมื่อได้รับคำตอบจากเฉินเทียนหนาน “โต้วจงเก้าดาวงั้นหรือ?” มือของอี้เฉินกำแน่นขึ้นเล็กน้อยหลังจากตั้งหลักได้ แสงสีเลือดพลุ่งพล่านออกมาทำให้ความเจ็บปวดแสบร้อนที่มือค่อยๆ ทุเลาลง ดวงตาของเขาฉายแววมืดมนขณะจ้องมองไปยังเซียวเหยียนที่อยู่ตรงข้าม ทว่าในใจกลับรู้สึกสั่นคลอนไม่น้อย ตามข้อมูลที่เขารู้มา พลังของเซียวเหยียนน่าจะมีเพียงระดับโต้วจงสี่หรือห้าดาวเท่านั้น เหตุใดพลังของมันถึงได้พุ่งสูงขึ้นปานนี้ในวินาทีนี้? โต้วจงเก้าดาวนั้นมีความแตกต่างจากระดับพลังของเขาอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือเขามีรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูอ่อนเยาว์ แต่ใครก็ตามที่รู้จักเขาต่างทราบดีว่าเขาอายุเกินสามสิบปีแล้ว เขามีเวลาฝึกฝนมากกว่าเซียวเหยียนถึงสิบปี ทว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองกลับเหลือเพียงน้อยนิด สิ่งนี้ถือเป็นความพ่ายแพ้อันหนักหน่วงสำหรับอี้เฉินผู้ซึ่งมักจะภาคภูมิใจในตนเองเป็นที่สุด ยิ่งกว่านั้น แม้จะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่อี้เฉินสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับโต้วจงได้ในวัยเพียงเท่านี้ก็เพราะเคล็ดวิชาชั่วร้ายของนิกายเทียนเสวียน ที่อาศัยการกลืนกินเนื้อคนเพื่อเพิ่มพูนโต้วชี่ แม้เคล็ดวิชานี้จะทรงพลัง แต่ก็มีผลข้างเคียงที่เลวร้าย กล่าวคือเขาได้แลกพลังชีวิตในอนาคตทั้งหมดเพื่อแลกกับพลังในปัจจุบันนี้ เขาคิดมาตลอดว่าด้วยระดับพลังนี้ เขาจะไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน แต่การปรากฏตัวกะทันหันของเซียวเหยียนกลับบอกความจริงที่โหดร้ายแก่เขาว่า เขาไม่ได้พลังในแบบที่ต้องการอย่างที่ได้จ่ายไป... “ข้าผ่านการฆ่าฟันมาตั้งแต่เด็ก และสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วนด้วยมือคู่นี้ หลังจากที่ต้องเดิมพันด้วยช่วงชีวิตที่เหลือ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ข้าจะไม่สามารถเทียบกับเจ้าเด็กนี่ได้?” สีแดงฉานที่ทำให้คนมองต้องเย็นยะเยือกค่อยๆ ไหลทะลักเข้าสู่ดวงตาของอี้เฉิน เขาส่งสายตาดุดันจ้องมองไปยังเซียวเหยียน จิตสังหารภายในดวงตานั้นเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ “คนผู้นี้ต้องตายในวันนี้!” คำรามที่เต็มไปด้วยจิตสังหารดังก้องอยู่ในใจ มือของอี้เฉินกำแน่นขึ้นฉับพลัน ปราณเลือดที่วนเวียนอยู่รอบตัวควบแน่นกลายเป็นหอกยาวสีเลือดขึ้นในฝ่ามือ ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ใครก็ตามที่เห็นภาพนี้ต่างทราบดีว่า ‘ปีศาจยี่’ แห่งนิกายเทียนเสวียนผู้เลื่องชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมกำลังเตรียมจะสังหารใครบางคน หอกเลือดควบแน่นจนได้ที่ กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจนน่าคลื่นไส้ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างของอี้เฉิน หากมองจากระยะไกล ปราณเลือดที่กระจายตัวออกมาดูราวกับเทพแห่งการสังหารที่จุติลงสู่โลกมนุษย์ “ตาย!” เสียงคำรามต่ำลึกที่เต็มไปด้วยจิตสังหารหลุดออกมาจากลำคอของอี้เฉิน ร่างของเขาหายวับไปในพริบตา อีกเสี้ยววินาทีต่อมา ห้วงมิติข้างตัวเซียวเหยียนก็สั่นไหว หอกสีเลือดอันแหลมคมที่เปี่ยมด้วยไอสังหารปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าเสียบที่ศีรษะของเซียวเหยียนอย่างดุดัน “หึ” เซียวเหยียนแค่นเสียงเย็นชาเมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีของอี้เฉิน ร่างของเขาขยับไปทางขวาหนึ่งก้าวอย่างมั่นคงและหลบหอกเลือดนั่นไปได้อย่างหวุดหวิด “หอกเจ็ดสังหาร!” แสงสีเลือดในดวงตาของอี้เฉินเข้มข้นขึ้นเมื่อหอกพลาดเป้า หอกยาวตวัดร่ายรำกลายเป็นร่างเงาสีเลือดจำนวนมากที่พุ่งเข้าใส่จุดตายทุกจุดบนร่างกายของเซียวเหยียน เมื่อเผชิญกับการโจมตีราวกับพายุของอี้เฉิน แสงสีเงินเริ่มวูบไหวอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเซียวเหยียน ร่างเงาหลายร่างปรากฏขึ้นตามการเคลื่อนไหว และเขาก็หลบหลีกเงาหอกสีเลือดเหล่านั้นได้อย่างพริ้วไหว “เคร้ง!” หอกเลือดพุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง ทันใดนั้นเสียงปะทะกันที่ชัดเจนก็ดังขึ้น หอกยาวที่กำลังร่ายรำอยู่ชะงักงันและสีหน้าของอี้เฉินก็เปลี่ยนไป ทุกคนเห็นปลายหอกยาวถูกจับไว้อย่างแน่นหนาด้วยนิ้วสองนิ้วของเซียวเหยียน ซึ่งห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีม่วงอมน้ำตาล ปฏิกิริยาอันรวดเร็วของเซียวเหยียนทำให้อี้เฉินรู้สึกตึงเครียดในใจ เขาเริ่มสัมผัสได้ลางๆ ว่าการจัดการกับเซียวเหยียนนั้นยุ่งยากเพียงใด เหล่าโต้วจงเก้าดาวที่เคยแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับเขาในอดีตนั้นไม่มีใครแม้แต่จะสามารถโต้กลับได้ อย่าว่าแต่จะจับปลายหอกของเขาได้แบบนี้ ความคิดนี้แล่นผ่านจิตใจของอี้เฉิน เขาตัดสินใจทิ้งหอกเลือดทันที ร่างของเขาพุ่งวูบกลายเป็นเงาสีเลือดที่พุ่งเข้าหาเซียวเหยียน หมอกเลือดอันดุร้ายพลุ่งพล่านออกมาบนฝ่ามือ “ฝ่ามือปีศาจโลหิต!” ฝ่ามือสีเลือดที่กระหายเลือดอย่างผิดปกติมาพร้อมกับกลิ่นเน่าเหม็นที่กัดกร่อน มันพุ่งเข้าปะทะกับหน้าอกของเซียวเหยียนอย่างรุนแรง รอยยิ้มเย็นชาฉายผ่านใบหน้าของเซียวเหยียนเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่โหดเหี้ยมนี้ ความคิดหนึ่งแล่นผ่านจิตใจ ‘เพลิงบัวแดงสามพัน’ สีม่วงอมน้ำตาลก็พุ่งทะลักออกมาจากอกของเขาอย่างฉับพลัน มันเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นมังกรเพลิงที่ปะทะกับฝ่ามือของอี้เฉินอย่างดุดัน เมื่อเปลวเพลิงและหมอกเลือดปะทะกัน ไอน้ำสีขาวอันร้อนระอุพร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ก็ระเบิดออกมา มังกรเพลิงทำหน้าที่เป็นปราการป้องกัน เซียวเหยียนถอยหลังไปหลายก้าวอย่างต่อเนื่อง เขามองดูใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวและมืดมนของอี้เฉินและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ ไอเย็นแล่นผ่านดวงตาสีดำสนิทของเขา “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้ข้าจะจัดการเจ้าไม่ได้!” ความใจร้อนเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของอี้เฉินหลังจากที่เขาล้มเหลวในการสร้างความเสียหายแก่เซียวเหยียนทั้งที่ปล่อยฝีมือออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า มือทั้งสองข้างกำแน่นจนหมอกเลือดที่ดุร้ายส่งเสียงฉ่าขณะที่มันค่อยๆ ซึมออกมาจากรูขุมขน ในที่สุดมันก็รวมตัวกันจนกลายเป็นสีแดงคล้ำดุจเลือดแห้ง “หัตถ์ปีศาจถวายสวรรค์!” หลังจากเสียงตะโกนดังขึ้น ห้วงมิติที่ฝ่ามือของอี้เฉินอยู่ก็เริ่มสั่นไหว รอยแตกสีดำมืดหลายสายเริ่มกระจายตัวออกมาจากห้วงมิตินั้นฉับพลัน ออร่าสังหารที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าทำให้สีหน้าของผู้คนรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “อี้เฉินใช้หัตถ์ปีศาจถวายสวรรค์จริงๆ ด้วย หนึ่งในวิชาต่อสู้ระดับสูงของนิกายเทียนเสวียน...” “เซียวเหยียนช่างเหลือเชื่อจริงๆ ที่บีบให้อี้เฉินต้องใช้ไม้ตายถึงขนาดนี้ แต่ไม่รู้ว่าเขาจะรับมือการโจมตีนี้ได้หรือไม่...” รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของอี้เฉินยิ่งทวีความน่ากลัวเมื่อได้ยินเสียงซุบซิบจากฝูงชน เขามั่นใจในฝ่ามือนี้ของตนมาก เพราะยอดฝีมือที่อยู่จุดสูงสุดของระดับโต้วจงคนหนึ่งเคยต้องจบชีวิตลงด้วยการโจมตีนี้มาแล้วในตอนที่เขาสประลองด้วย! หมอกเลือดอบอวลไปทั่วเวที ร่างของอี้เฉินสั่นสะท้านและเปลี่ยนเป็นเงาสีเลือดอีกครั้ง เขาพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าพร้อมกับจิตสังหารที่รุนแรงดุจปีศาจ เซียวเหยียนไม่ถอยหนีเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ทรงพลังอย่างผิดปกติของอี้เฉิน กลับกัน รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า “ผนึกเปิดภูเขา!” เสียงคำรามเย็นเยียบดังก้องอยู่ในใจ พลังงานแสงผนึกปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเซียวเหยียน ทว่าผนึกนี้เพิ่งจะก่อตัวขึ้น ความคิดหนึ่งก็ผ่านเข้ามาในใจ มือของเซียวเหยียนไม่หยุดนิ่ง กลับเปลี่ยนการประสานอินด้วยความเร็วที่น่าตื่นตา “ผนึกพลิกสมุทร!” แสงพลังงานอีกดวงที่เล็กกว่าแต่เจิดจ้าปรากฏขึ้นในฝ่ามือ จากนั้นมันก็ค่อยๆ รวมเข้ากับ ‘ผนึกเปิดภูเขา’ แล้วหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เซียวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกหลังจากที่ทั้งสองผนึกหลอมรวมกัน มือของเขาก็เริ่มเปลี่ยนการประสานอินอีกครั้ง “ผนึกพลิกแผ่นดิน!” เซียวเหยียนตะโกนเบาๆ ในใจ แสงผลึกสีม่วงอมน้ำตาลเจิดจ้าพลุ่งพล่านออกมาจากฝ่ามือของเขา จากนั้นมันก็เปลี่ยนรูปร่างเป็นรอยประทับผลึกขนาดเท่ากำปั้นที่ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับสองผนึกก่อนหน้า เมื่อ ‘ผนึกพลิกแผ่นดิน’ ผสานเข้าด้วยกัน ห้วงมิติเบื้องหน้าเซียวเหยียนก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เศษเสี้ยวของมิติเล็กๆ เริ่มร่วงหล่นลงมาจากอากาศก่อนที่จะแตกสลายไป การผสานสามผนึกของ ‘วิชาผนึกเทพ’ แม้แต่ภายในตระกูลกู่ ก็มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถหลอมรวมพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้! ทันทีที่ทั้งสามผนึกหลอมรวมกัน เงาสีเลือดก็มาถึงพร้อมกับจิตสังหารที่ท่วมท้น ฝ่ามือที่ปกคลุมด้วยหมอกเลือดสีแดงคล้ำทำให้ใบหน้าที่หล่อเหลาของอี้เฉินดูโหดเหี้ยมขึ้นเป็นพิเศษ “ตายซะ!” เสียงตะโกนอันดุร้ายดังขึ้นในวินาทีที่ฝ่ามือของอี้เฉินพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของเซียวเหยียน ห้วงมิติแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในวินาทีนั้น ก่อให้เกิดเส้นสีดำทอดยาวนับไม่ถ้วน หมอกเลือดอันน่าสยดสยองกระจายไปทั่วท้องฟ้า กลิ่นคาวเลือดที่แหลมคมพุ่งปะทะเข้ามา ไอเย็นเยือกแล่นผ่านดวงตาของเซียวเหยียนขณะมองไปยังใบหน้าที่บิดเบี้ยวของอี้เฉิน มือผลึกสีม่วงอมน้ำตาลของเซียวเหยียนตัดผ่านห้วงมิติอย่างเงียบเชียบและพุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือเลือดของอี้เฉินต่อหน้าผู้คนมากมายที่กำลังตกตะลึง “ปัง!” เสียงระเบิดกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นดังขึ้นในวินาทีนั้น เวทีหินที่กว้างเกือบสองร้อยฟุตส่งเสียง “ปัง” แล้วแตกกระจายเป็นเศษเสี้ยว คลื่นพลังงานวงกลมแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะถูกสลายไปด้วยพลังอ่อนโยนสายหนึ่งที่มาจากไหนไม่มีใครทราบได้ ในตอนที่มันกำลังจะเข้าถึงฝูงชน ถึงกระนั้น บางคนที่อยู่ใกล้ขอบเวทีก็ยังได้รับแรงกระแทกจนกระอักเลือดและเซถอยหลังไป ความโกลาหลเกิดขึ้นในลานประลองเนื่องจากคลื่นพลังนี้ ดวงตาจำนวนมากพุ่งตรงไปยังสังเวียน ฝุ่นควันปกคลุมไปทั่วจนมองเห็นสถานการณ์บนนั้นไม่ชัดเจน “ตูม!” ในขณะที่ทุกคนกำลังใจจดใจจ่อ เสียงทุ้มต่ำของหมัดที่กระทบกับร่างก็ดังขึ้น จากนั้นทุกคนก็เห็นร่างหนึ่งบินกระเด็นออกมาจากสนามประลองราวกับว่าวที่สายป่านขาดสะบั้น ร่างนั้นกระแทกพื้นอย่างแรงและไถลไปไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่ง สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังร่างนั้น เมื่อเห็นร่างที่ดูอเนจอนาถเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสด สถานที่แห่งนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ผู้คนจำนวนมากต่างสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ‘ปีศาจสังหาร’ แห่งนิกายเทียนเสวียนผู้นี้พ่ายแพ้แล้วในวันนี้! ฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไปท่ามกลางความเงียบสงัดของลานประลอง ร่างผอมบางร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ดวงตาจำนวนมากมองไปทางนั้นก็เห็นเพียงเสื้อผ้าที่ยังคงสะอาดสะอ้านของเขา เขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วงมาเลยแม้แต่น้อย “ขอบใจที่ยอมแพ้” เซียวเหยียนประสานมือไปทางอี้เฉินต่อหน้าสายตาของผู้คนมากมายและยิ้มกล่าวขอบคุณอี้เฉิน “อั่ก!” อี้เฉินผู้มีใบหน้าเขียวคล้ำในที่สุดก็กระอักเลือดสดออกมาคำหนึ่งในวินาทีนั้น ความหยิ่งผยองของเขาถูกทำลายลงจนไม่เหลือชิ้นดีในวันนี้