บทที่ 1219: โถงมหึมา เฟิงจุนเจ๋อและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงทันทีที่ได้ยินคำพูดของจื่อเหยียน พวกเขาเห็นท่าทีเชื่องเชื่องของนางพญามดกลืนศิลาที่ร่ำลือกันว่าดุร้ายหาใดเปรียบ และดูเหมือนหัวใจของพวกเขาก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง สายตาของพวกเขาจ้องมองจื่อเหยียนอย่างแปลกประหลาดก่อนจะเอ่ยพึมพำเบาๆ “แก่ป่านนี้แล้วสายตาของข้ากลับแย่นัก ไม่นึกเลยว่าแม่หนูน้อยคนนี้จะเป็นผู้ซ่อนเร้นฝีมือเช่นกัน” เซียวเหยียนยิ้ม เขาดูสงบกว่าเฟิงจุนเจ๋อและคนอื่นๆ ที่กำลังตกตะลึงมากนัก เพราะเขารู้ตัวตนของจื่อเหยียนดีอยู่แล้ว มังกรความว่างเปล่าโบราณนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นใหญ่เหนือสัตว์อสูรทั้งปวง แรงกดดันที่มาจากสายเลือดนั้นย่อมมีอานุภาพในการข่มขวัญสัตว์อสูรระดับต่ำเหล่านี้อย่างคาดไม่ถึง ด้วยความช่วยเหลือจากจื่อเหยียน บรรยากาศที่เคยตึงเครียดพลันผ่อนคลายลง ร่างของเซียวเหยียนเคลื่อนไหวไปหยุดอยู่ห่างจากจื่อเหยียนเพียงเล็กน้อย สายตาของเขาจ้องมองไปยังสิ่งที่เรียกว่านางพญามดกลืนศิลาด้วยความสนใจ นางพญามดมีสีดำทอง บนหลังมีปีกเหมือนผิวหอมหัวใหญ่แปดปีก ปากมหึมาของมันเต็มไปด้วยฟันซี่แหลมคมที่ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ หากถูกสิ่งนี้กัดเข้าไป คงเป็นที่แน่ชัดว่าต้องมีจุดจบที่น่าเวทนาอย่างยิ่ง ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังสังเกตการณ์นางพญามดกลืนศิลา ตัวมันเองก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา ปีกทั้งแปดกระพือเบาๆ พร้อมกับเผยให้เห็นปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมขู่ใส่เซียวเหยียน “ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว...” มือเล็กๆ ของจื่อเหยียนตบลงบนตัวนางพญามดเบาๆ มันจึงเริ่มรู้สึกปลอดภัยขึ้น อย่างไรก็ตาม ดวงตาของมันยังคงมีประกายดุร้ายยามจ้องมองมาที่เซียวเหยียน สัตว์อสูรชนิดนี้มีความดุร้ายและโหดเหี้ยมเป็นที่สุด หากไม่ใช่เพราะถูกอำนาจมังกรของจื่อเหยียนสะกดไว้ มันคงคลุ้มคลั่งและทำร้ายผู้คนไปแล้ว “สิ่งนี้รู้ที่ตั้งของหอวิญญาณใช่หรือไม่?” เฟิงจุนเจ๋อลอยเข้ามาใกล้ เขาเอ่ยถามด้วยความยินดีหลังจากเหลือบมองนางพญามด “ใช่” จื่อเหยียนพยักหน้า จากนั้นเธอก็มองไปที่เซียวเหยียนแล้วกล่าวว่า “เราจะออกเดินทางกันเลยไหม?” เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาหันไปสบตากับเฟิงจุนเจ๋อก่อนจะพยักหน้า ความรวดเร็วคือสิ่งสำคัญในการศึก พวกเขาตระเวนอยู่ในป่าแห่งนี้มาสักพักแล้ว หากยังมัวแต่หยุดพัก ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมถูกคนของหอวิญญาณตรวจพบ “ตามข้ามา” จื่อเหยียนเริ่มเคลื่อนไหวหลังจากเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เธอเป็นผู้นำทางมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกเย็นจัด เซียวเหยียนและคนอื่นๆ รีบติดตามไปอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้ ความเร็วของกลุ่มเซียวเหยียนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมีนางพญามดเป็นผู้นำทาง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องเสียสมาธิไปกับการหาเส้นทางอีกต่อไป ดังนั้นเพียงครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็รุดหน้าเข้าไปลึกถึงใจกลางเทือกเขา “ชู่ว!” จื่อเหยียนที่นำหน้าอยู่ผ่านป่าที่มีหมอกเย็นจัดปกคลุม จู่ๆ เธอก็หยุดกะทันหัน พร้อมส่งสัญญาณให้กลุ่มของเซียวเหยียนอย่าได้ส่งเสียงดัง แม้กลุ่มของเซียวเหยียนจะรู้สึกไม่แน่ใจนักเมื่อเห็นดังนั้น แต่พวกเขาก็ยังคงเงียบเสียงตามที่ได้รับคำสั่ง สายตาของพวกเขาต่างสอดส่องไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง หลังจากทุกคนเงียบเสียงลง นางพญามดบนหลังของจื่อเหยียนพลันส่งคลื่นเสียงแปลกประหลาดออกมา จากนั้นคลื่นเสียงดังกล่าวก็กระจายออกไปราวกับระลอกน้ำ “แปะ แปะ แปะ...” ไม่กี่วินาทีหลังจากคลื่นเสียงนั้นถูกส่งออกไป กลุ่มของเซียวเหยียนก็เห็นร่างสีดำจำนวนมากร่วงหล่นลงมาจากหมอกเย็นจัดโดยรอบ จากนั้นพวกมันก็ตกลงบนหญ้าสีเหลืองเหี่ยวแห้ง ร่างของพวกมันถูกปกคลุมไปด้วยมดสีดำขนาดเท่ากำปั้น มดเหล่านี้กัดเข้าที่คอของนกเหล่านั้นอย่างแน่นหนาจนส่งเสียงไม่ออก สายตาของทุกคนจ้องมองไป ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าร่างสีดำเหล่านั้นคือนกตัวเล็กสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ นกเหล่านี้มีขนาดเล็กมากและซ่อนตัวอยู่ในหมอกเย็นจัด แม้แต่ประสาทสัมผัสของเซียวเหยียนก็ยังไม่เคยตรวจพบพวกมันมาก่อน “นี่คือดวงตาของหอวิญญาณ ตราบใดที่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พวกมันจะใช้คลื่นเสียงส่งข้อมูลออกไป หากเราไม่กำจัดพวกมันให้สิ้นซาก เส้นทางของเราจะถูกหอวิญญาณตรวจจับได้” จื่อเหยียนอธิบายให้กลุ่มของเซียวเหยียนฟัง เซียวเหยียนและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะหลั่งเหงื่อเย็นออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น หอวิญญาณแห่งนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก พวกเขาถึงกับเลี้ยงเจ้าสิ่งเล็กๆ เหล่านี้ไว้เป็นดวงตา คนธรรมดาจะไปคาดคิดได้อย่างไร? หากไม่ใช่เพราะมีนางพญามดนำทางในครั้งนี้ หอวิญญาณคงวางกับดักรอให้พวกเขาติดบ่วงไปแล้วก่อนจะถึงสาขาใหญ่ “นกสื่อสารที่อยู่ใกล้ๆ ถูกมดปีศาจกลืนศิลาจัดการไปเงียบๆ แล้ว ไม่ต้องกังวลไป นอกจากนี้หอวิญญาณก็อยู่ไม่ไกลจากนี้แล้ว พวกท่านทุกคนจงระวังตัวให้ดี...” จื่อเหยียนกล่าวเบาๆ หัวใจของกลุ่มเซียวเหยียนเต้นระรัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น พลังโต่วชี่เริ่มหมุนเวียนอย่างเงียบเชียบภายในร่างกายเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกเมื่อ หลังจากจัดการดวงตาที่ซ่อนเร้นของหอวิญญาณได้แล้ว จื่อเหยียนก็นำทางต่อ พวกเขาเดินทางผ่านเทือกเขาเช่นนี้ต่อไปอีกประมาณสิบนาที จนกระทั่งเธอก็หยุดลงในที่สุด จากนั้นเธอก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกระซิบว่า “เรามาถึงแล้ว...” ฝีเท้าของเซียวเหยียนเร่งขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำนั้น แล้วเขาก็พบว่าหมอกตรงนี้นั้นเบาบางลงมากอย่างไม่ทราบสาเหตุ จุดที่พวกเขาอยู่คือทางลาดชันสูงชันแห่งหนึ่ง ที่ปลายทางของลาดเขานี้คือหุบเขาขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน ภายในหุบเขานั้นมีหอคอยสีดำขนาดมหึมาพันฟุตตั้งตระหง่านอยู่ มันดูราวกับสัตว์ร้ายยุคดึกดำบรรพ์ที่กำลังหมอบคลานและแผ่รังสีที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจเย็นเฉียบท่ามกลางความมืดมิด “นี่... คือหอวิญญาณสินะ...” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นลึกๆ เมื่อมองไปยังสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ยักษ์ภายในหุบเขา หอวิญญาณแห่งนี้สามารถสร้างสิ่งที่ใหญ่โตเช่นนี้ขึ้นภายในป่าลึกที่ห่างไกลได้ พวกมันทรงพลังจริงๆ... เฟิงจุนเจ๋อและคนอื่นๆ ต่างเดินตามหลังเซียวเหยียนมา พวกเขามองไปยังหอสีดำขนาดใหญ่ในหุบเขา ความตื่นเต้นพุ่งพล่านขึ้นในดวงตา ในขณะเดียวกันความเคร่งขรึมก็ปรากฏขึ้นด้วยเช่นกัน ต่อจากนี้ไปคือช่วงเวลาที่พวกเขาจะได้ต่อสู้กันอย่างแท้จริง... “เดี๋ยวสิ มีม่านพลังมิติถูกวางไว้ที่นี่...” เซียวเหยียนค่อยๆ ดึงความสงบกลับมา ทันใดนั้นเขาก็พบว่าท้องฟ้าเหนือหุบเขาห่างออกไปเล็กน้อยมีความบิดเบี้ยวอยู่ เขาขมวดคิ้วทันทีแล้วกล่าวเบาๆ “เรื่องม่านพลังมิติปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าสามารถฉีกมันออกได้โดยไม่ให้พวกที่อยู่ข้างในรู้ตัว...” จื่อเหยียนกล่าว “ท่านเฟิง ท่านสามารถสัมผัสได้หรือไม่ว่ามีเหล่าโต่วจุนระดับสูงอยู่ในหอนี้กี่คน?” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามเฟิงจุนเจ๋อ เฟิงจุนเจ๋อหลับตาลง ครู่หนึ่งต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวเบาๆ “ข้อมูลถูกต้อง ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ซ่อนเร้นอยู่ห้าสาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดคือผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจุน ข้ายังสัมผัสได้ถึงโต่วจงอีกกว่าสิบคน และยังมีกลิ่นอายที่อ่อนแอลงอีกจำนวนหนึ่ง...” หัวใจของเซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น โต่วจุนห้าคน ถึงแม้กองกำลังนี้จะทรงพลังมาก แต่พวกเขาก็ยังพอที่จะรับมือได้ “เมื่อม่านพลังมิติถูกเปิด เราจะปล่อยมดปีศาจกลืนศิลาบางส่วนเข้าไปและกัดคนพวกนั้นให้ตายให้หมด...” ท่าทางตื่นเต้นของจื่อเหยียนที่ข้างๆ ทำให้เซียวเหยียนและคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก เธอช่างเป็นปีศาจตัวน้อยจริงๆ “โต่วจุนห้าคน พวกเราสี่คนพอจะถ่วงเวลาพวกเขาได้ เซียวเหยียนเจ้าจงฉวยโอกาสนี้บุกเข้าไปในหอวิญญาณและตามหาเหยาเฉิน รีบพาเขาออกมาทันทีที่พบ เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ใครจะรับประกันได้ว่าหอวิญญาณจะไม่มีกำลังเสริมมาสมทบอย่างรวดเร็ว” เฟิงจุนเจ๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พวกท่านจะไม่ใช่แค่พอจะถ่วงเวลาได้เท่านั้น หากมีสิ่งนี้รวมอยู่ด้วย” เซียวเหยียนยิ้ม เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว หุ่นเชิดอสูรนภาพลันปรากฏตัวขึ้นข้างกาย ร่างสีดำทองของมันไม่ถูกสังเกตเห็นได้ง่ายนักภายใต้ความมืดของหมอก “นี่มัน... หุ่นเชิดระดับโต่วจุนอย่างนั้นหรือ?” เฟิงจุนเจ๋อและโต่วจุนกระบี่เหล็กสีหน้าเปลี่ยนไปเมื่อเห็นหุ่นเชิดอสูรนภา หัวใจของพวกเขาเต้นรัวอย่างหนัก ยากจะจินตนาการได้ว่าความแข็งแกร่งของเซียวเหยียนจะเติบโตขึ้นได้มากขนาดนี้ภายในเวลาเพียงปีเศษ “ตกลง... ด้วยหุ่นเชิดตัวนี้ พวกเราจะสามารถถ่วงเวลาโต่วจุนทั้งห้าคนของหอวิญญาณไว้ได้ เรื่องหาตัวเหยาเฉินฝากเจ้าด้วย” สีหน้าของเซียวเหยียนเคร่งขรึมยามพยักหน้า จากนั้นเขาก็พยักพเยิดหน้าไปทางจื่อเหยียน เธอพยักหน้าอย่างรู้ความ เธอเดินไปข้างหน้าสองก้าว แสงสีม่วงสั่นไหวอยู่ที่ปลายนิ้วก่อนจะกดลงบนมิติที่บิดเบี้ยวเบาๆ ตัดมันจนเป็นประตูมิติขนาดสิบฟุต เธอใช้มือผลักเบาๆ มิติก็มลายหายไปอย่างเงียบเชียบ ปรากฏเป็นประตูมิติที่มองไม่เห็นเบื้องหน้ากลุ่มของเซียวเหยียน “ไป...” นางพญามดบนไหล่ของจื่อเหยียนส่งคลื่นเสียงแปลกประหลาดออกมาอีกครั้งหลังจากประตูมิติเปิดออก ทันใดนั้นกลุ่มของเซียวเหยียนก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบียดเสียดกันดังข้ามมา จากนั้นพวกเขาก็รู้สึกหนังหัวชาขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นมดสีดำจำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากป่าราวกับน้ำป่าไหลหลาก ในที่สุดพวกมันก็เคลื่อนตัวผ่านกลุ่มของเซียวเหยียนและพุ่งเข้าไปในประตูมิติ ภายใต้การปกคลุมของหมอกเย็นที่เบาบาง คลื่นมดสีดำนี้ไหลไปตามทางลาดและรุดหน้าไปยังหอสีดำขนาดใหญ่ภายในหุบเขาอย่างรวดเร็ว “บุก! ไม่ว่าหอวิญญาณจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ครั้งนี้เราจะแสดงโชว์ชิงอาหารจากปากเสือให้ดู!” เซียวเหยียนหัวเราะเมื่อเห็นคลื่นมดพุ่งเข้าสู่หุบเขา เขาลุกขึ้นยืนกะทันหัน กลิ่นอายอันคมกริบแผ่ออกมาจากร่างของเขาช้าๆ จากนั้นเขาก็เป็นผู้นำก้าวเข้าไปในม่านพลังมิติ ปฏิบัติการช่วยเหลือที่เขาเตรียมการมานานหลายปีได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง ณ วินาทีนี้ เบื้องลึกภายในหอสีดำขนาดใหญ่มีลานกว้างขวางตั้งอยู่ เสาหินสีดำขนาดมหึมาพันฟุตตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้างราวกับค้ำยันท้องฟ้า เสาหินนั้นถูกปกคลุมไปด้วยสัญลักษณ์ประหลาดนับไม่ถ้วน โซ่สีดำทมิฬจำนวนมากยื่นออกมาจากเสาหินเหล่านั้น มันขัดขวางและร่างโครงร่างกลางอากาศของลานกว้าง ที่ปลายของโซ่โลหะเหล่านี้มีกลุ่มแสงสลัวๆ ห้อยอยู่นับไม่ถ้วน ภายในนั้นกลับมีร่างวิญญาณที่เลือนรางแสดงสีหน้าเจ็บปวดอย่างน่าตกใจ ใจกลางของลานกว้างนี้คือแท่นสูงจากพื้นประมาณร้อยฟุต รอบๆ แท่นมีเสาหินขนาดมหึมาสี่ต้น โซ่สีดำหนาและแน่นหนาสี่เส้นคดเคี้ยวราวกับงูยักษ์... ปลายสุดของโซ่ทั้งสี่คือกลุ่มแสงที่เข้มข้นอย่างยิ่ง ที่นั่นมีวิญญาณของชายชราผู้หนึ่งนั่งหลับตาอยู่ในกลุ่มแสง ดูจากลักษณะแล้ว เขาคือเหยาเหล่าที่ตกไปอยู่ในมือของหอวิญญาณอย่างไม่ผิดเพี้ยน! ในขณะนี้ โซ่สีดำประหลาดสี่เส้นพันธนาการรัดแขนขาของเหยาเหล่าไว้อย่างแน่นหนาราวกับเถาวัลย์ มันทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่น้อย ความเงียบสงัดและความแปลกประหลาดปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้างแห่งนี้ สถานที่นี้เต็มไปด้วยความมืดมิดและกลิ่นอายแห่งความตายอย่างสมบูรณ์ ความเงียบนั้นดำเนินต่อไปได้ช่วงหนึ่งก่อนที่เหยาเหล่าบนแท่นจะลืมตาที่หลับสนิทขึ้นมาในทันใด ณ วินาทีนี้ กลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างยิ่งได้ปรากฏขึ้นภายในการรับรู้ของเขา การปรากฏของกลิ่นอายนี้ทำให้เหยาเหล่าถึงกับตกตะลึง ครู่ต่อมาเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่ที่แห้งผากมานานแสนนานกลับมีหยดน้ำเอ่อล้นออกมาในวินาทีนี้ ตอนที่เขาจากไปในตอนนั้น กลิ่นอายนี้ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ต้องการการปกป้องจากเขา ทว่าในตอนนี้ กลิ่นอายนี้กลับเติบโตขึ้นได้ถึงเพียงนี้... ลูกอินทรีในตอนนั้น ได้โบยบินสู่ท้องฟ้าได้สำเร็จ ณ วินาทีนี้แล้ว...