บทที่ 1489: ความพ่ายแพ้ “เคร้ง!” ความผันผวนของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่เขตแดนพื้นที่ที่ครอบคลุมบริเวณนี้ยังสั่นสะเทือนจนเกิดเป็นระลอกคลื่นที่รุนแรง เส้นรอยร้าวเลือนรางเริ่มขยายตัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด… “ตู้ม!” พายุหมุนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ณ จุดที่การโจมตีทั้งสองปะทะกัน วงแหวนเพลิงขนาดมหึมาถูกผลักถอยหลังและจางลงเรื่อยๆ แต่ทว่ามันยังคงหมุนวนด้วยความเร็วสูง ในที่สุดมันก็สลายไปจนหมดสิ้น ดาบกระดูกเล่มใหญ่กระเด็นถอยออกจากพายุในจังหวะที่วงแหวนเพลิงหายไป ในที่สุดมันก็ตกลงบนภูเขาลูกหนึ่ง แรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวทำให้ภูเขาลูกนั้นพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังในทันที ดาบกระดูกนอนนิ่งอยู่บนกองหินที่แตกละเอียด… เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายต่างไม่สามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้มากนักจากการปะทะกันซึ่งๆ หน้า ทั้งคู่ต่างได้รับบาดเจ็บกันไปคนละเล็กละน้อย “ดาบกระดูกเล่มนี้ลึกลับจริงๆ...” ค่ายกลเพลิงขนาดใหญ่เหนือศีรษะของเซียวเหยียนค่อยๆ เลือนหายไป มันกลับกลายเป็นกลุ่มเปลวไฟห้ากลุ่มที่ถูกเขาดูดกลืนเข้าไป ดวงตาของเขาดูประหลาดใจเล็กน้อยขณะมองไปที่ดาบกระดูกสีขาวขุ่น เขาพอจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันเงียบงันและแปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากดาบกระดูกเมื่อสัมผัสโดน แรงกระเพื่อมชนิดนี้เป็นอันตรายต่อจิตวิญญาณของผู้ที่สัมผัสอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเพลิงสวรรค์ที่คอยปกป้องจิตวิญญาณของเขาไว้ เขาคงต้องจบไม่สวยแน่ “เจ้าสมกับที่เป็นคนที่ทำให้หอโถงวิญญาณของข้าล้มเหลวในการจับกุมเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้ามีฝีมือจริงๆ...” ดวงตาของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยขณะจ้องมองไปที่เซียวเหยียน “เจ้าเลื่อนระดับจากโต้วเซิ่งหนึ่งดาวไปเป็นโต้วเซิ่งสองดาวได้ภายในเวลาเพียงปีเดียว แม้แต่ข้ายังต้องชื่นชมเจ้า หากเจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมหอโถงวิญญาณของข้า ตำแหน่งของเจ้าจะไม่ด้อยไปกว่าข้าอย่างแน่นอน” เซียวเหยียนเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมาเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหอโถงวิญญาณมาถึงจุดที่ไม่มีใครยอมใครจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะพินาศไป แต่ตาแก่นี่กลับคิดจะมาชักชวนเขาเนี่ยนะ? สีหน้าประหลาดของเซียวเหยียนตกอยู่ในสายตาของเทียนจุนลำดับที่หนึ่ง ซึ่งทำให้เทียนจุนลำดับที่หนึ่งรู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อยในใจ เขาหัวเราะอย่างเย็นชา “เจ้าคนอวดดี ในอนาคตเจ้าจะเข้าใจว่าเผ่าฮุนมีอำนาจมากเพียงใดในทวีปนี้ คนอย่างเจ้าก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตดั่งมดปลวกเท่านั้น การที่เผ่าฮุนของข้าจะฆ่าเจ้านั้นเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วย!” “งั้นรึ?” เซียวเหยียนไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า “แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น ข้าจะจัดการเจ้าให้จบสิ้นเสียก่อน...” “แค่ลำพังเจ้าหรือ?” เสียงหัวเราะประหลาดคล้ายนกเค้าแมวดังออกมาจากปากของเขา มือของเขากวาดไปยังเศษซากเบื้องล่าง แล้วดาบกระดูกขนาดมหึมาก็ลอยขึ้นมา มันหยุดอยู่ตรงหน้าเทียนจุนลำดับที่หนึ่ง ร่างของเขาขยับเข้าไปยืนบนดาบกระดูกนั้น ระลอกคลื่นจำนวนมากปรากฏขึ้นบนตัวดาบ ร่างของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งค่อยๆ ผสานรวมเข้ากับดาบกระดูก “ผสานร่างรวมเป็นหนึ่งกับดาบ...” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นการผสานรวมนี้ “เซียวเหยียน ข้าฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายร้อยปีเพื่อหลอมรวมร่างของข้าเข้ากับดาบจักรพรรดิกระดูก นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะใช้มันจัดการกับคู่ต่อสู้ เจ้าจะถูกใช้เป็นเครื่องสังเวยให้กับดาบเล่มนี้!” ดาบจักรพรรดิกระดูกขนาดมหึมาลอยเคว้งอยู่ในอากาศ ใบหน้าของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งปรากฏขึ้นบนตัวดาบสีขาวขุ่น รอยแผลเป็นเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วตัวดาบ ดูราวกับเป็นเส้นเลือดที่อัดแน่นอยู่เต็มไปหมด... “ฟุ่บ!” เสียงของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งเพิ่งจะสิ้นสุดลง ดาบจักรพรรดิกระดูกก็สั่นไหวและเลือนหายไปในทันที “ความเร็วอะไรเช่นนี้!” ความตกใจผุดขึ้นในใจของเซียวเหยียนในจังหวะที่ดาบกระดูกหายไป ร่างของเขาถอยกรูดตามสัญชาตญาณ พื้นที่ว่างตรงหน้าของเซียวเหยียนสั่นไหวในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ใบมีดคมกริบฟาดลงมาอย่างฉับพลัน มันเฉียดศีรษะของเซียวเหยียนไปเพียงครึ่งฟุตเท่านั้น “ฮึๆ ปฏิกิริยาของเจ้าเร็วไม่เบาเลยนี่!” เสียงหัวเราะประหลาดดังออกมาจากดาบจักรพรรดิกระดูกหลังจากฟาดฟันพลาด ดาบสั่นไหวและส่งเสียงแหลมประหลาดออกมาอย่างฉับพลัน เงาดาบนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา พวกมันล้อมรอบตัวเซียวเหยียนก่อนที่คมดาบจะพุ่งเป้าไปยังจุดตายทั่วร่างของเขา “วิชาไม้บรรทัดไหลเวียนหกประสาน!” สีหน้าของเซียวเหยียนกลายเป็นเคร่งขรึมขณะที่การโจมตีอันเฉียบคมจากดาบจักรพรรดิกระดูกถาโถมเข้ามา เขาขยำมือและไม้บรรทัดซวนหนักปรากฏขึ้นในมือ ไม้บรรทัดสั่นไหวและสร้างเงาไม้บรรทัดจำนวนมากเป็นตาข่ายป้องกันล้อมรอบตัวเขาไว้ “เคร้ง เคร้ง!” เงาดาบคมกริบจำนวนนับไม่ถ้วนตกลงมาใส่เงาไม้บรรทัดราวกับพายุ ทำให้เกิดประกายไฟสาดกระจาย พื้นที่โดยรอบแยกออกและก่อให้เกิดรอยร้าวสีดำมืดทุกครั้งที่เงาไม้บรรทัดและเงาดาบปะทะกัน “ซู่ ซู่ ซู่ ซู่!” การโจมตีของดาบจักรพรรดิกระดูกเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับการป้องกันที่แน่นหนาราวกับกระดองเต่าของเซียวเหยียน ความเร็วในการโจมตีที่น่ากลัวนี้ทำให้เกิดแววเคร่งเครียดวาบขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียน เพียงแค่การโจมตีนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เทียนจุนลำดับที่หนึ่งต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วเซิ่งสองดาวขั้นสูงได้ แม้แต่เหยาหมิงเองก็คงยากที่จะเอาชนะเขาได้ การผสานร่างรวมเป็นหนึ่งกับดาบนั้นลึกลับจริงๆ “ปัง!” เซียวเหยียนรวบรวมสมาธิขณะตั้งรับ ความรู้สึกถึงอันตรายผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหันในเสี้ยววินาทีนั้นจนเขาต้องหันศีรษะหลบ! “ตู้ม!” แสงดาบอันเจิดจ้าฉีกกระชากผ่านเงาไม้บรรทัดรอบตัวเซียวเหยียนในจังหวะที่เขาหันหน้าพอดี แสงเย็นเยียบคมกริบเฉือนเข้าที่ไหล่ของเซียวเหยียน แสงนั้นแผ่ระลอกคลื่นออกมาในจังหวะที่สัมผัสโดนตัวเขา แสงดาบคมกริบนั้นถูกขัดขวางเอาไว้ แต่ไม่นานหลังจากนั้น แสงนั้นก็ถูกดาบจักรพรรดิกระดูกแยกออกอย่างแรงและฟันลงบนไหล่ของเซียวเหยียนอย่างไร้ความปราณี “เคร้ง!” ประกายไฟสาดกระจายออกมาในจังหวะที่เซียวเหยียนถูกฟัน แต่ทว่าเลือดสดๆ กลับไม่ไหลออกมา เศษเกล็ดที่แตกหักสองสามชิ้นกระเด็นออกมา เศษเกล็ดเหล่านั้นมาจากชุดเกราะมังกรฟีนิกซ์โบราณที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังของเขา ซึ่งเขาเรียกออกมาได้ทันท่วงทีในวินาทีวิกฤตนี้ “ฉึบ!” ไม้บรรทัดหนักในมือของเซียวเหยียนถูกเหวี่ยงออกไปอย่างฉับพลันหลังจากที่ดาบจักรพรรดิกระดูกฟันโดนตัวเขา มันฟาดเข้าใส่ดาบจักรพรรดิกระดูกอย่างจังจนดาบกระเด็นออกไป เขาหันหน้ามองดูรอยแผลที่มีเลือดซึมออกมาเล็กน้อยบนไหล่ สีหน้าของเขาเริ่มหม่นหมองลง นี่เป็นครั้งแรกที่รูปแบบการป้องกันของเขาถูกทำลายลงอย่างรุนแรงหลังจากใช้วิชาไม้บรรทัดไหลเวียนหกประสาน จากจุดนี้ทำให้บอกได้เลยว่าความเร็วในการรุกของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งนั้นน่ากลัวเพียงใดหลังจากผสานร่างรวมเป็นหนึ่งกับดาบ “ร่างกายถึกทนจริงๆ” ร่างของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งปรากฏขึ้นอีกครั้งบนดาบจักรพรรดิกระดูกที่กระเด็นออกไป เขาหัวเราะอย่างประหลาดขณะมองไปที่เซียวเหยียนและกล่าวว่า “ความเร็วของเจ้าช้าเกินไป มันไล่ตามข้าไม่ทันหรอกหลังจากที่ข้าผสานร่างกับดาบ...” เซียวเหยียนไร้ซึ่งอารมณ์ เขาพยักหน้าช้าๆ แต่ไม่ได้ปฏิเสธความแข็งแกร่งของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งคนนี้ เพียงแค่การโจมตีนี้ก็สามารถท้าทายโต้วเซิ่งสองดาวขั้นสูงได้แล้ว เพียงจุดนี้ก็นับว่าเทียนจุนลำดับที่หนึ่งนั้นคู่ควรแก่ความภาคภูมิใจ “เฮ้อ...” ลมหายใจยาวถูกระบายออกมาจากปากของเซียวเหยียน สีหน้าของเขาค่อยๆ กลายเป็นจริงจังขณะที่มือทั้งสองประสานเข้าหากัน หลังจากนั้นเขาก็เปลี่ยนท่าร่ายรำอย่างรวดเร็วและสร้างผนึกมือที่ซับซ้อนจำนวนมาก ตามหลังการเปลี่ยนแปลงของผนึกมือเหล่านั้น พลังวิญญาณบนหน้าผากของเขาก็ระเบิดออกมาจากร่างทันที มันเปลี่ยนรูปเป็นร่างภาพมายาขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมไปทั่วร่างของเขา “ในเมื่อเจ้าเร็วนัก ข้าก็จะเร็วกว่าเจ้า!” มือของเซียวเหยียนหยุดนิ่ง รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้า “โทสะเทพแห่งบึงเหลือง!” “โม่ว!” เซียวเหยียนขยับจิตในขณะที่ร่างภาพมายาขนาดใหญ่ค่อยๆ อ้าปากกว้างออก การโจมตีทางจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาดุจพายุ! “ตู้ม!” การโจมตีทางจิตวิญญาณด้วยคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวนี้แพร่กระจายไปทั่วอากาศ ร่างของผู้เชี่ยวชาญหอโถงวิญญาณเกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ในบริเวณนี้แข็งค้างขึ้นในทันที เสียง ‘ปัง’ ดังขึ้นพร้อมกับร่างของพวกเขาที่หายไป ทั้งวิญญาณและร่างกายทางกายภาพถูกทำลายลงด้วยการจู่โจมทางจิตวิญญาณนี้... “เคร้ง!” การโจมตีทางจิตวิญญาณอันทรงพลังถูกเทียนจุนลำดับที่หนึ่งตรวจพบได้ ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไรหลังจากที่สัมผัสได้เพียงเสี้ยววินาที การโจมตีทางจิตนั้นก็พุ่งเข้ากระแทกร่างของเขา... ดาบจักรพรรดิกระดูกขนาดมหึมากระเด็นออกไปในจังหวะนี้ ร่างชราคนหนึ่งก็กระเด็นออกจากตัวดาบในวินาทีที่การโจมตีทางจิตวิญญาณเข้าถึง เลือดสดๆ คำโตถูกพ่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง เทียนจุนลำดับที่หนึ่งถูกเซียวเหยียนกระแทกจนหลุดออกจากดาบจักรพรรดิกระดูก! “ดัชนีบึงเหลือง!” เซียวเหยียนกดนิ้วลงไปอย่างฉับพลันหลังจากเห็นเทียนจุนลำดับที่หนึ่งถูกเหวี่ยงหลุดออกมาจากดาบจักรพรรดิกระดูกอย่างแรง ฝ่ามือพลังงานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นก่อนจะกดทับร่างของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งอย่างไม่ปราณี พลังอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ร่างของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งระเบิดออกในทันที แขนข้างหนึ่งของเขาแตกสลายกลายเป็นละอองเลือด... “ฝ่ามือบึงเหลือง!” คำรามหนึ่งครั้งและดัชนีหนึ่งนิ้วเปลี่ยนสถานการณ์ไปได้ แต่เซียวเหยียนยังคงไม่แสดงความเมตตา เขาฟาดฝ่ามือออกไปข้างหน้าอีกครั้งจนเกิดเป็นฝ่ามือพลังงานขนาดมหึมา มันกระแทกเข้ากับร่างของเทียนจุนลำดับที่หนึ่ง ร่างของเทียนจุนลำดับที่หนึ่งพุ่งลงจากฟ้าดุจลูกปืนใหญ่และกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวก่อตัวจากพื้นดินจนกลายเป็นหลุมลึกหลายพันฟุต เพียงสามกระบวนท่า ทักษะสูงสุดทั้งสามของนักบุญปีศาจบึงเหลืองถูกเซียวเหยียนปลดปล่อยออกมาด้วยความคุ้นเคยอย่างยิ่ง—โทสะเทพแห่งบึงเหลืองจะทำลายวิญญาณ ในขณะที่ดัชนีบึงเหลืองและฝ่ามือบึงเหลืองจะทำลายร่างกาย พลังรวมของมันสามารถบรรยายได้เพียงคำเดียวว่าน่าสะพรึงกลัว เซียวเหยียนลอยตัวอยู่ในอากาศ เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ ขณะมองลงไปยังหลุมลึกด้วยความเฉยเมย ยังมีไอพลังหลงเหลืออยู่นิดหน่อยที่ก้นหลุมนั้น เห็นได้ชัดว่าเทียนจุนลำดับที่หนึ่งยังคงเหลือลมหายใจอยู่บ้าง “ตายซะ!” ดวงตาของเซียวเหยียนเย็นชาและเฉยเมย นิ้วของเขาชี้ไปยังก้นหลุมลึกจากระยะไกล เขาขยำมือขึ้นกะทันหันขณะที่โถงใหญ่ส่งแรงกระเพื่อมของพลังงานอันทรงพลังมหาศาลออกมา พื้นที่ตรงหน้าเซียวเหยียนบิดเบี้ยว ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ในขณะเดียวกัน ออร่าอันทรงพลังผิดปกติก็แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่ที่ถูกผนึกนี้... “เซียวเหยียน เจ้ากล้าดียังไง!” เซียวเหยียนแสยะยิ้มหลังจากได้ยินเสียงที่ต่ำและลึกนั้น เขามองไปยังร่างที่ดูราวกับผี มันดูเหมือนว่าเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่ร่างของมนุษย์คนนี้จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งขณะเอ่ยว่า “รองหัวหน้าหอโถงวิญญาณ ในที่สุดเจ้าก็ทนไม่ไหวหลังจากหลบซ่อนมานานขนาดนี้สินะ?”