Chapter 1491: กลุ่มก้อนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ การที่รองเจ้าตำหนักของตำหนักวิญญาณเลือกที่จะถอยหนีก่อนการต่อสู้เริ่มขึ้นนั้น เหนือความคาดหมายของกลุ่มเสี่ยวเอี๋ยนอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุนี้ มันจึงมีโอกาสฉีกมิติหลบหนีไปได้ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว “เจ้าหมอนี่หนีไวชะมัด...” เสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองไปยังจุดที่รองเจ้าตำหนักหลบหนีไปพลางขมวดคิ้ว แต่ไม่นานเขาก็คลายคิ้วลง รองเจ้าตำหนักของตำหนักวิญญาณไม่ใช่คนธรรมดา เขามีพลังระดับโต้วเซิ่งสามดาวขั้นสูง หากวันนี้ไม่ได้จื่อเหยียนมาด้วย คงเกิดการต่อสู้อันแสนสาหัสขึ้นแน่ อีกอย่าง แม้จะผ่านการต่อสู้มาขนาดนี้ เสี่ยวเอี๋ยนก็ไม่มั่นใจว่าตนจะสามารถสังหารรองเจ้าตำหนักผู้นี้ได้เหมือนกับที่ฆ่าเทียนจุนลำดับที่หนึ่ง เพราะพลังของอีกฝ่ายนั้นห่างชั้นกับเทียนจุนลำดับที่หนึ่งมากโข “ถึงจะเอาชนะเขาได้ไม่ยาก แต่ถ้าเขาตั้งใจจะหนีสุดชีวิต ข้าก็รั้งเขาไว้ไม่ได้เหมือนกัน...” จื่อเหยียนเองก็รู้สึกจนใจ หากผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วเซิ่งสามดาวขั้นสูงยืนกรานจะหนี นางก็ไม่สามารถหยุดเขาได้ และรองเจ้าตำหนักตำหนักวิญญาณผู้นี้ก็ระแวดระวังตัวเป็นอย่างมาก เขารีบชิ่งหนีไปตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มสู้ด้วยซ้ำ ดังนั้นจื่อเหยียนจึงไม่อาจกักตัวเขาไว้ได้ “ช่างเถอะ ปล่อยมันหนีไปก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวตำหนักวิญญาณก็คงเดาได้เองว่าพวกเราเป็นคนทำเรื่องนี้ พันธมิตรกับตำหนักวิญญาณมีเรื่องบาดหมางกันมานาน เมื่อไม่นานมานี้ตำหนักวิญญาณเพิ่งจะเปิดฉากโจมตีพันธมิตรของเรา เราก็ต้องเอาคืนบ้าง ไม่อย่างนั้นคนภายนอกจะคิดว่าพันธมิตรของเรายอมให้ตำหนักวิญญาณกดขี่และขี้ขลาด...” เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้า นิ้วของเขาคลึงวงแหวนเก็บของเบาๆ พลางหัวเราะในลำคอ การที่สามารถจับตัวเทียนจุนลำดับที่หนึ่งและได้รับเปลวไฟทะเลคลั่ง (Sea Heart Flame) มาได้ ถือว่าเขาได้กำไรมหาศาลจากการเดินทางครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังทำลายสาขาของตำหนักวิญญาณไปอีกแห่ง ความสูญเสียระดับนี้เป็นสิ่งที่ตำหนักวิญญาณไม่อาจยอมรับได้ง่ายๆ แน่ “พวกเจ้าจัดการคนที่เหลือให้จบด้วย อย่าให้ใครหนีไปได้...” เสี่ยวเอี๋ยนกวาดสายตามองผู้เชี่ยวชาญจากตำหนักวิญญาณที่กำลังแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศละทาง โดยมีหมอเทวดาน้อยและชิงหลินไล่ตามไป จากนั้นเขาก็หันไปมองสนามรบระหว่างเยาเหล่าและนักบุญกู่โยว ขณะนี้เจ้ากู่โยวตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ปราณของมันก็เริ่มอ่อนแรงลง แม้จะพยายามปากดี แต่มันก็เป็นเพียงแค่ระดับกึ่งเซิ่งชั้นสูง ไม่มีทางเอาชนะเยาเหล่าที่เป็นโต้วเซิ่งตัวจริงได้ ดังนั้นการที่มันจะถูกกำจัดจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น “จับตาดูเจ้ากู่โยวให้ดี อย่าให้ผีแก่ตัวนี้หนีรอดไปได้...” “อื้อ” จื่อเหยียนพยักหน้า ร่างบอบบางของนางพุ่งทะยานออกไป นางคืนร่างเป็นมังกรยักษ์แล้วพุ่งเข้าใส่กลุ่มเป้าหมายราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ เพียงไม่ถึงนาที ผู้เชี่ยวชาญจากตำหนักวิญญาณเหล่านั้นก็ถูกนางสังหารจนสิ้น เสี่ยวเอี๋ยนขี้เกียจจะเสียเวลาไปสนใจการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวนี้ เขาเหลียวมองลงไปยังโถงใหญ่เบื้องล่าง ก่อนจะกำมือจนกระบองซวนหนักปรากฏขึ้นในมือ เขาฟาดกระบองลงบนโถงใหญ่อย่างแรงจนเสาเพลิงขนาดพันฟุตร้อนระอุระเบิดออกมาและทำลายตัวโถงจนพังทลาย เผยให้เห็นโซ่ตรวนสีดำนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายใน ปลายโซ่เหล่านั้นมีกลุ่มก้อนแสงวิญญาณห้อยอยู่หลายดวง มุมตาของเสี่ยวเอี๋ยนกระตุกโดยไม่ตั้งใจเมื่อเห็นดวงวิญญาณนับหมื่นดวง พวกเศษสวะจากตำหนักวิญญาณกำลังใช้ดวงวิญญาณเหล่านี้เป็นอาหารบำรุงพลัง! เสี่ยวเอี๋ยนสะบัดมือเบาๆ ลมพายุอันน่าสะพรึงกลัวพัดกระหน่ำจนโซ่ตรวนเหล่านั้นแตกกระจาย ดวงวิญญาณภายในกลุ่มก้อนแสงเหล่านั้นลืมตาขึ้นในทันที พวกมันมองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอยและอ่อนแรง ก่อนที่ความรู้สึกปิติยินดีจะแผ่ออกมา แม้พวกมันจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกมันรับรู้ได้ถึงรสชาติของอิสรภาพ พวกมันถูกจองจำอยู่ในสถานที่แห่งนี้มานานกี่ปีไม่มีใครทราบ บางครั้งความตายยังกลายเป็นความหวังเดียวของพวกมันเสียด้วยซ้ำ... “พวกเจ้าไปเถอะ อย่าให้ตำหนักวิญญาณจับตัวพวกเจ้าไปได้อีก” เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจเบาๆ พลางกล่าวกับดวงวิญญาณเหล่านั้น บางดวงถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความดีใจและตื่นเต้น ดวงวิญญาณจำนวนมหาศาลล่องลอยอยู่ในอากาศ บางดวงคุกเข่าต่อหน้าเสี่ยวเอี๋ยน ขณะที่บางดวงก็ก้มหัวคำนับให้อย่างสุดซึ้ง ในที่สุดพวกมันก็พุ่งตัวผ่านม่านพลังออกไปและมุ่งหน้าสู่โลกภายนอกอย่างบ้าคลั่ง เสี่ยวเอี๋ยนส่ายหน้าโดยไม่ตั้งใจขณะมองดูดวงวิญญาณเหล่านั้นหลบหนีไป เขาทำท่าจะหันหลังกลับ แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว สายตาของเขามองไปที่โถงซึ่งกลายเป็นซากปรักหักพัง พลางสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังประหลาดที่มาจากส่วนลึกของมัน เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ร่อนตัวลงพื้น เขาสะบัดมือเบาๆ จนเสาหินขนาดพันฟุตปลิวหายไป เสี่ยวเอี๋ยนขุดลึกลงไปอย่างรวดเร็ว ซากปรักหักพังแยกออกเผยให้เห็นหลุมขนาดใหญ่ในชั่วพริบตา ตรงกลางหลุมมีกลุ่มก้อนแสงขนาดห้าฟุตลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยว กลุ่มก้อนแสงนั้นโปร่งใส ภายนอกถูกพันธนาการด้วยโซ่สีดำทมิฬนับไม่ถ้วน ซึ่งปลายอีกด้านหนึ่งของโซ่เหล่านี้เคยเชื่อมต่ออยู่กับดวงวิญญาณที่เพิ่งหนีไปก่อนหน้านี้ กลุ่มก้อนแสงนี้คือสิ่งที่ก่อตัวขึ้นจากดวงวิญญาณเหล่านั้น... “นี่มัน...” เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้วเมื่อมองดูกลุ่มก้อนแสงนี้ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งจากภายใน และพลังวิญญาณนี้ก็บริสุทธิ์มาก ไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ เลยแม้แต่น้อย “นี่คือแก่นแท้วิญญาณ...” เสียงของเยาเหล่าดังขึ้นจากด้านหลังเสี่ยวเอี๋ยน เขาหันไปมองก็พบเยาเหล่าร่อนลงมาจากฟ้า เจ้าผีแก่กู่โยวถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้วหลังจากจื่อเหยียนเข้าแทรกแซง ทำให้เยาเหล่าว่างเว้นจากการต่อสู้ “แก่นแท้วิญญาณ...” เสี่ยวเอี๋ยนพึมพำช้าๆ ในตอนนี้เขาเข้าใจบางอย่างขึ้นมาโดยธรรมชาติ วิญญาณคือพื้นฐานของชีวิต สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีวิญญาณ และส่วนลึกของวิญญาณก็คือแก่นแท้แห่งวิญญาณ นี่คือรากฐานของการก่อกำเนิดวิญญาณ นับได้ว่าเป็นพลังงานที่ลึกลับและบริสุทธิ์ที่สุดในโลก “แก่นแท้วิญญาณปริมาณมหาศาลขนาดนี้ ต้องใช้ดวงวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งล้านดวง...” สีหน้าของเยาเหล่าดูซับซ้อนพลางกล่าวว่า “กลุ่มก้อนแสงวิญญาณนี้คงเป็นการสะสมของตำหนักมนุษย์ (Man Hall) มานานหลายปี รองเจ้าตำหนักคงรีบร้อนหนีจนลืมนำของสำคัญขนาดนี้ติดตัวไปด้วย...” “หนึ่งล้านดวง” เสี่ยวเอี๋ยนผ่อนลมหายใจเบาๆ วิธีการของตำหนักวิญญาณนั้นโหดเหี้ยมจริงๆ เพื่อให้ได้แก่นแท้วิญญาณนี้มา พวกมันต้องกลืนกินดวงวิญญาณถึงล้านดวง และนี่เป็นเพียงแค่สาขาตำหนักมนุษย์เท่านั้น ยังมีสาขาอื่นๆ อีกมากมายทั่วทวีปจงโจว สถานที่เหล่านั้นก็น่าจะมีของลึกลับเช่นนี้อยู่เหมือนกัน “ตำหนักวิญญาณแห่งนี้เป็นภัยพิบัติของทวีปจริงๆ...” “มันเป็นภัยพิบัติจริงๆ นั่นแหละ...” เยาเหล่าไม่อาจปิดบังความเกลียดชังบนใบหน้าได้ ตำหนักวิญญาณใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งเป้าหมายอันต่ำช้า วิธีการที่ลึกลับและโหดร้ายเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการนำเลือดเนื้อของคนเป็นๆ มาใช้ แถมวิธีนี้อาจจะดูโหดร้ายยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ “ข้าสงสัยว่าตำหนักวิญญาณวางแผนจะทำอะไรกับการรวบรวมแก่นแท้วิญญาณมากมายขนาดนี้” เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้ว เขาเชื่อว่าแก่นแท้วิญญาณนี้ต้องเกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่แน่นอน “การดูดซับแก่นแท้วิญญาณจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังวิญญาณ หากใครครอบครองแก่นแท้วิญญาณมหาศาลขนาดนี้ พวกเขาก็อาจก้าวเข้าสู่ ‘ขั้นตี้’ (Di State) ในตำนานได้หากโชคดี...” เยาเหล่าอธิบายช้าๆ “ท่านอาจารย์หมายความว่า... มีคนจากตำหนักวิญญาณ ไม่สิ คนจากตระกูลหุน กำลังวางแผนจะยกระดับพลังวิญญาณไปสู่ ‘ขั้นตี้’ อย่างนั้นหรือ? นี่คือเหตุผลที่พวกมันคอยจับกุมดวงวิญญาณงั้นหรือ? เพื่อมาสกัดเอาแก่นแท้วิญญาณจากพวกมัน?” เสี่ยวเอี๋ยนถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง “ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ข้าก็ไม่แน่ใจนัก ตอนที่ข้าถูกตำหนักวิญญาณจับตัวไป พวกมันเคยคิดจะให้ข้ายอมสยบ ดูเหมือนพวกมันต้องการทักษะการปรุงยาของข้าไปช่วยทำบางอย่าง แต่ข้าไม่ยอมร่วมมือ ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าพวกมันต้องการให้ข้าทำอะไร แต่ตามที่ข้าคาดเดา ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับแก่นแท้วิญญาณนี่แหละ...” เยาเหล่าลูบคางพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานนี้ สัญญาณต่างๆ บ่งชี้ว่าตำหนักวิญญาณดูเหมือนจะเตรียมการอะไรบางอย่าง การรวบรวมดวงวิญญาณเพื่อกลั่นแก่นแท้วิญญาณดูเหมือนจะเป็นเพียงก้าวหนึ่งในแผนการใหญ่ “คนพวกนี้ กำลังวางแผนอะไรกันอยู่กันแน่...” เสี่ยวเอี๋ยนเคยพบกับนักบุญปีศาจหวงเฉวียนมาก่อน ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดผู้นี้ฝึกฝนจนวิญญาณบรรลุถึงขั้นตี้ แต่จากสิ่งที่เศษเสี้ยววิญญาณของเขาบอกไว้ ต่อให้วิญญาณไปถึงขั้นตี้แล้ว ก็ไม่สามารถบรรลุระดับโต้วตี้ได้ บางทีสิ่งที่เขาพูดถึงว่าขาดหายไปในโลกนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนานี้ “จะเป็นไปได้ไหมว่าสิ่งที่นักบุญปีศาจหวงเฉวียนอ้างว่าขาดหายไปคือแก่นแท้วิญญาณ?” เสี่ยวเอี๋ยนส่ายหน้าด้วยความสับสน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้จะคิดไปเท่าไรก็ยังมืดแปดด้าน เขาได้แต่ถามว่า “เราควรทำอย่างไรกับของสิ่งนี้ดี?” เสี่ยวเอี๋ยนหมายถึงแก่นแท้วิญญาณที่อยู่ตรงหน้า ของสิ่งนี้คือสิ่งที่ตำหนักมนุษย์สร้างขึ้นมาด้วยความยากลำบาก ค่าของมันมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ ไม่รู้ว่าจะมีนักปรุงยากี่คนที่คลั่งไคล้หากของสิ่งนี้ถูกนำออกสู่โลกภายนอก “สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นจากการสังหารผู้คนจำนวนมหาศาล มันไม่ควรมีอยู่บนโลกนี้ แต่ในเมื่อมันก่อตัวขึ้นมาแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะทิ้งมันไป เจ้าเอาไปเถอะ พลังวิญญาณของเจ้าตอนนี้อยู่ในขั้นสวรรค์ชั้นสูง (Heavenly State) ยังห่างไกลจากขั้นสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบ ของสิ่งนี้จะช่วยให้เจ้าคว้าเปลวไฟบัวปีศาจชำระล้าง (Purifying Demonic Lotus Flame) มาได้อย่างแน่นอน...” เยาเหล่าลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบ เสี่ยวเอี๋ยนตกใจเมื่อได้ยินคำแนะนำ แต่เขาก็ไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำ เขาหันไปมองกลุ่มก้อนแสงวิญญาณนั้น พลางสะบัดมือทำลายโซ่ตรวนเหล่านั้นทิ้ง จากนั้นมือของเขาก็ค่อยๆ สัมผัสลงบนพื้นผิวของกลุ่มก้อนแสงพลางเอ่ยเบาๆ ว่า “ข้าจะช่วยแก้แค้นให้กับพวกเจ้าทุกคนเอง...” คำพูดแผ่วเบานั้นส่งผลให้แสงสลัวส่งสัญญาณตอบรับ ราวกับว่ามีข้อความนับไม่ถ้วนถูกส่งออกมาจากกลุ่มก้อนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้น เสี่ยวเอี๋ยนรับฟังข้อความเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ แก่นแท้วิญญาณที่รวมตัวกันอยู่นี้มหาศาลเกินไปจนไม่มีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ มีเพียงความแค้น ความไม่ยินยอม และอารมณ์อื่นๆ ที่คงค้างอยู่ก่อนที่วิญญาณจะดับสูญ การจะกลั่นกรองอารมณ์เหล่านี้ให้บริสุทธิ์นั้นทำได้ยากมาก หากใครดูดซับเข้าไปโดยตรงย่อมต้องถูกอารมณ์เหล่านั้นบิดเบือนจิตใจเป็นแน่ ทว่าคำพูดคำนั้นของเสี่ยวเอี๋ยนดูเหมือนจะช่วยปัดเป่าอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นไปได้อย่างเงียบเชียบ นี่อาจถือเป็นสติสัมปชัญญะอีกรูปแบบหนึ่งที่ก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้วิญญาณนี้ แม้ในยามตาย พวกมันก็ยังใช้กำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อสร้างความลำบากให้กับผู้ที่สังหารพวกมัน แม้จะดูเหมือนแก้ไขอารมณ์เหล่านั้นได้ง่าย แต่คนจากตำหนักวิญญาณไม่มีวันที่จะเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมาแน่นอน...