บทที่ 1472: ซุ่มโจมตี เช้าวันถัดมา— เซียวเหยียนยืนอยู่ริมขอบเหวลึก มือทั้งสองข้างไพล่หลัง ดวงตาของเขากวาดมองไปยังบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์ วันนี้พวกเขาเตรียมตัวจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ดินแดนแห่งความว่างเปล่าเพื่อสกัดกั้นกำลังเสริมของเผ่าวิหคสวรรค์อสูร “เซียวเหยียน ถึงเวลาแล้ว เราควรออกเดินทางกันได้แล้ว...” หมอผีเสื้อน้อยบินเข้ามาและร่อนลงจอดห่างจากเซียวเหยียนเพียงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น “อืม” เซียวเหยียนพยักหน้ารับเบาๆ เขาโบกแขนเสื้อ พลังวิญญาณอันเกรียงไกรแผ่ซ่านออกมา มันแปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลมิติที่ปกคลุมบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์เอาไว้ เขาได้ติดตั้งม่านพลังตรวจจับไว้ที่นี่ ซึ่งนอกจากจะช่วยปกป้องบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์แล้ว หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ ภายในม่านพลังนี้ เขาก็จะรับรู้ได้ทันที “ไฉ่หลิน เธอแค่พักผ่อนและฝึกฝนไปเถอะ ที่นี่คือฐานที่มั่นของเผ่าอสรพิษเก้าพิสุทธิ์ดินลึก เหยาหมิงได้กำหนดให้พื้นที่นี้เป็นเขตหวงห้ามและส่งยอดฝีมือมาคอยอารักขาแล้ว เธอจะไม่ถูกรบกวนแน่นอน เมื่อเธอออกจากสมาธิแล้ว จงกลับไปยังหอคอยดาราตก...” ปากของเซียวเหยียนขยับ เสียงนุ่มนวลที่เคลือบไปด้วยพลังปราณถูกส่งเข้าไปในบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์ จากนั้นเขาก็ไม่รอช้า หมุนตัวและพุ่งทะยานออกไปไกล “ซ่า...” เสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้นจากภายในบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์หลังจากที่เซียวเหยียนและหมอผีเสื้อน้อยจากไปได้ไม่นาน ร่างขนาดมหึมาที่อยู่ลึกเข้าไปในบ่อขยับเขยื้อนเล็กน้อย ดวงตาสีเจ็ดสีคู่โตค่อยๆ ลืมขึ้น งูตัวนั้นก้มหัวลงมองไปยังทิศทางที่ลึกที่สุดของบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์ ในดวงตางูคู่นั้นมีประกายประหลาดสั่นไหว นางสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกอันเลือนรางนับตั้งแต่เข้ามาในบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์แห่งนี้ หลังจากรับรู้ถึงมันมากว่าครึ่งเดือน ในที่สุดนางก็ยืนยันได้ว่าเสียงเรียกนั้นมาจากก้นบึ้งของบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์... ก้นบึ้งที่ว่านั้นไม่ใช่จุดที่เหยาหมิงเคยถูกจองจำ แต่มันเป็นที่ที่ลึกกว่านั้นมาก แม้แต่เซียวเหยียนที่มีเปลวเพลิงสวรรค์ปกป้องก็ยังไม่กล้าลงไปลึกถึงขนาดนั้น... “ถึงแม้ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องมันจะดีมาก แต่ฉันก็ยังอยากแข็งแกร่งกว่าคุณมากกว่า ตอนนี้มันอาจจะยากสักหน่อย แต่ฉันต้องพยายามให้ถึงที่สุด...” ดวงตางูสีเจ็ดสีกะพริบช้าๆ ก่อนที่ไฉ่หลินจะสะบัดหางทันที ร่างกายอันใหญ่โตของนางแหวกว่ายไปกับสายน้ำ พุ่งตรงไปยังก้นบึ้งของบ่อน้ำเก้าพิสุทธิ์อย่างรวดเร็ว “พี่ชายเซียวเหยียน คนจากเผ่าวิหคสวรรค์อสูรจะต้องฉีกช่องว่างมิติจากที่ตั้งของเผ่าพวกเขาเพื่อเข้าสู่ดินแดนแห่งความว่างเปล่าอย่างแน่นอน เราสามารถเข้าไปรอดักก่อนและสัมผัสถึงความผันผวนของมิติได้ เมื่อนั้นเราก็จะตรวจพบเส้นทางของพวกมันได้อย่างรวดเร็ว” เหยาหมิงยิ้มขณะเสนอความคิดเห็นให้เซียวเหยียนในขณะที่เขายืนอยู่หน้าโถงใหญ่ “อืม” เซียวเหยียนพยักหน้า “ครั้งนี้ผมจะไปกับคุณด้วยตัวเอง และยังมีผู้อาวุโสอีกหกคน แม้จำนวนของเราจะน้อยกว่าเผ่าวิหคสวรรค์อสูรมาก แต่ตราบใดที่เราสามารถจัดการกับสามวิหคอสูรได้ เราก็จะสกัดกั้นไม่ให้พวกมันทำภารกิจสำเร็จ” เหยาหมิงชี้ไปยังผู้อาวุโสทั้งหกที่อยู่ข้างหลังขณะพูด เซียวเหยียนกวาดสายตามอง ในกลุ่มนั้นมีเพียงชายชราผมขาวคนเดียวที่พอจะเข้าเกณฑ์มาตรฐานของเขา แต่ชายคนนี้ก็เป็นเพียงกึ่งเซียนระดับกลางเท่านั้น ส่วนอีกห้าคนที่เหลืออยู่ในระดับสูงสุดของเต๋าจุนขั้นที่เก้าเท่านั้น เพียงแค่กวาดตามองก็เห็นได้ชัดว่ากำลังพลของพวกเขานั้นด้อยกว่าเผ่าวิหคสวรรค์อสูร “พี่ชายเซียวเหยียนอย่าโทษผมเลย เหยาเสี่ยวเทียนและผู้อาวุโสสูงสุดทำให้เผ่าอสรพิษเก้าพิสุทธิ์ดินลึกของเราตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้” เหยาหมิงถอนหายใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง หากเหยาเสี่ยวเทียนและผู้อาวุโสสูงสุดสนับสนุนเขาโดยไม่มีความทะเยอทะยานที่บ้าคลั่ง ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าเผ่าอสรพิษเก้าพิสุทธิ์ดินลึกจะแข็งแกร่งเพียงใด อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็คงไม่ด้อยกว่าเผ่าวิหคสวรรค์อสูรมากขนาดนี้ “ฮ่าๆ ท่านหัวหน้าเผ่าเหยาหมิงพูดอะไรเช่นนั้น แค่ท่านยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือก็ถือว่าดีมากแล้ว...” เซียวเหยียนหัวเราะและส่ายหัว เขาเหลือบมองหมอผีเสื้อน้อยและชิงหลินที่อยู่ข้างๆ ถึงแม้ว่าทั้งสองจะยังห่างชั้นกับระดับกึ่งเซียนอยู่มากแม้จะฝึกฝนมาในช่วงนี้ แต่หากพวกเธอร่วมมือกัน ก็ไม่มีใครในระดับเต๋าจุนที่จะเป็นคู่มือของพวกเธอได้ พวกเธอยังสามารถต้านทานยอดฝีมือกึ่งเซียนได้ชั่วคราว นับว่ามีประโยชน์มากทีเดียว “ได้เวลาแล้ว เราควรออกเดินทางกันเถอะ...” เหยาหมิงยิ้ม เขาสะบัดมือไปยังที่ว่างเปล่าทันใดนั้นรอยแยกมิติสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้น จากนั้นเขาก็ใช้มือทั้งสองข้างดึงออกจนเกิดอุโมงค์มิติขึ้นตรงหน้าทุกคน “ไปกันเถอะ” เซียวเหยียนไม่ลังเลเมื่อเห็นมิติถูกฉีกออก เขาเป็นผู้นำก้าวเข้าไปในรอยแยกทันที หมอผีเสื้อน้อยและชิงหลินติดตามไปติดๆ “ผู้อาวุโสที่เหลือทุกคน ข้าขอฝากเผ่าอสรพิษเก้าพิสุทธิ์ดินลึกไว้กับพวกท่านทุกคนในช่วงที่ข้าไม่อยู่...” เหยาหมิงกล่าวกับผู้อื่นที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจัง “รับทราบ!” ผู้อาวุโสสองสามคนตอบรับอย่างรวดเร็วด้วยน้ำเสียงเคารพเมื่อได้ยินคำสั่งนั้น “เราก็ควรไปได้แล้ว” เหยาหมิงพยักหน้ารับคำตอบ เขาโบกแขนเสื้อแล้วก้าวเข้าไปในรอยแยกมิติ ผู้อาวุโสทั้งหกคนนั้นตามเขาเข้าไป รอยแยกมิติเริ่มจางหายไปช้าๆ หลังจากคนสุดท้ายก้าวผ่านเข้าไป ในที่สุดมันก็หายไปจากสายตา ดินแดนแห่งความว่างเปล่าเงียบสงัดสนิท ความผันผวนของมิติที่รุนแรงแผ่ออกมาจากความมืดมิดเป็นระยะ รอยแยกมากมายปรากฏขึ้นเหมือนปากสัตว์ร้ายขนาดใหญ่... “ฉี่!” รอยแยกปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอันเงียบเชียบ ร่างคนจำนวนมากทะลุผ่านรอยแยกออกมาและปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่สีดำสนิทแห่งนี้ “ที่นี่ห่างจากจุดเข้าของเผ่าวิหคสวรรค์อสูรแค่ไหน?” เซียวเหยียนหันศีรษะไปมองเหยาหมิงที่เพิ่งพุ่งออกมาจากรอยแยกมิติพลางถามขึ้น “ฮ่าๆ สบายใจได้ สายลับที่ผมวางไว้ในเผ่าวิหคสวรรค์อสูรมีรอยประทับมิติอยู่ ดังนั้นผมจึงสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของเผ่าวิหคสวรรค์อสูรในพื้นที่นี้... หากพวกมันเดินทางมาจากเผ่าของพวกมัน พวกมันจะปรากฏตัวในพื้นที่นั้นแน่นอน อึก” เหยาหมิงยิ้ม จากนั้นเขาหลับตาลงสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ลืมตาขึ้นแล้วมองไปทางทิศเหนือ “ไปกันเถอะ” ร่างของเหยาหมิงเคลื่อนที่นำไปหลังจากกล่าวจบ เขาก้าวผ่านความว่างเปล่าและพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กระแสมิติที่ปั่นป่วนรุนแรงหายไปโดยอัตโนมัติเมื่อเข้าใกล้เขาในระยะร้อยฟุต เมื่อถึงระดับเต๋าเซียน กระแสมิติที่น่าสะพรึงกลัวภายในพื้นที่ว่างเปล่านี้ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป “ตามมา” เซียวเหยียนโบกมือเขานำทุกคนติดตามเหยาหมิงไปอย่างรวดเร็ว “ที่นี่อยู่ใกล้กับมิติที่เผ่าวิหคสวรรค์อสูรอยู่ เราจะสัมผัสได้แน่หากพวกมันฉีกมิติเข้ามา...” เหยาหมิงหยุดชะงักหลังจากเดินทางผ่านดินแดนแห่งความว่างเปล่ามาครึ่งชั่วโมง เขามองไปยังความมืดมิดในระยะไกลพร้อมกับแจ้งให้ทุกคนทราบ เซียวเหยียนมองไปรอบๆ และพยักหน้าเล็กน้อย “กระแสปั่นป่วนภายในพื้นที่นี้หนาแน่นกว่าปกติเล็กน้อย มันน่าจะช่วยซ่อนพวกเราได้...” “ฮ่าๆ ถ้าอย่างนั้น เราก็แค่รอให้เหยื่อปรากฏตัว” เหยาหมิงหัวเราะ เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขานั่งลง ชิงหลินและหมอผีเสื้อน้อยก็ทำเช่นเดียวกันข้างๆ เขา สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือรอให้ปลาตัวใหญ่ที่เรียกว่าเผ่าวิหคสวรรค์อสูรว่ายเข้ามาติดตาข่ายที่พวกเขาเตรียมไว้... แนวคิดเรื่องเวลาในดินแดนแห่งความว่างเปล่านั้นพร่ามัวอย่างยิ่ง สองวันผ่านไปในพริบตาในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดผิดปกตินี้ ไม่นานหลังจากนั้น มิติในจุดที่ห่างจากกลุ่มของเซียวเหยียนออกไปก็ผันผวนกะทันหัน ร่างอันทรงพลังหลายร่างค่อยๆ ก้าวผ่านรอยแยกมิติออกมาปรากฏตัวในดินแดนแห่งความว่างเปล่านี้ เส้นรอยแยกค่อยๆ จางหายไปเมื่อคนสุดท้ายก้าวออกมา คนสามคนยืนอยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มคนยี่สิบกว่าคนนั้น สายตาที่เหลือของคนที่มองดูแผ่นหลังของผู้นำเหล่านั้นต่างเต็มไปด้วยความเคารพ “ปฏิบัติการครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่ง มันเกี่ยวข้องกับว่าเผ่าวิหคสวรรค์อสูรของเราจะสามารถแซงหน้าเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่ ดังนั้น ห้ามใครทำพลาดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะต้องเผชิญกับกฎของเผ่า!” หญิงสาวในชุดสีแดงกล่าวท่ามกลางบุคคลทั้งสาม น้ำเสียงของนางเยือกเย็นและเต็มไปด้วยรัศมีที่น่าเกรงขาม หญิงผู้นี้สวมชุดสีแดง นางดูเหมือนจะมีอายุราวสามสิบกว่าปี แต่พลังของนางนั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว คิ้วที่ค่อนข้างละเอียดขมวดเข้าหากัน รัศมีชั่วร้ายแผ่ออกมาจากตัวนาง จนทำให้ผู้อาวุโสทั้งสองข้างๆ ถอยห่างออกไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น “พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของผู้อาวุโสสูงสุด!” สมาชิกเผ่าวิหคสวรรค์อสูรที่อยู่เบื้องหลังนางซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับสูง ไม่กล้าขัดจังหวะคำสั่งอันเย็นชาของนาง ทุกคนต่างรีบตอบรับด้วยน้ำเสียงเคารพ ในกลุ่มคนเหล่านี้มีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่สองคน คนหนึ่งคือเฟิงชิงเอ๋อร์ซึ่งเคยมีเรื่องบาดหมางกับเซียวเหยียนมามากมาย ส่วนอีกคนคือจิ่วเฟิง ผู้ที่เคยประมือกับเซียวเหยียนมาแล้ว เขายังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สืบทอดที่มีศักยภาพของหัวหน้าเผ่าวิหคสวรรค์อสูรอีกด้วย ทั้งสองมีสถานะสูงส่งในเผ่าวิหคสวรรค์อสูร แต่พวกเขากลับดูเคารพยำเกรงมากต่อหน้าพลังอันดุดันของหญิงชุดแดงผู้นี้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะทำตัวเสียมารยาทต่อนาง “หึ เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณ ไม่นึกเลยว่าวันเช่นนี้จะมาถึง เผ่าวิหคสวรรค์อสูรของข้าจะรุ่งเรืองขึ้นเมื่อสงครามกลางเมืองของพวกเจ้าจบลง เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะกำจัดเผ่าของพวกเจ้าให้สิ้นซากไปจากโลกนี้” หญิงชุดแดงหัวเราะด้วยน้ำเสียงชั่วร้ายที่ค่อนข้างแหลมสูง นางโบกแขนเสื้อทันที สายลมปั่นป่วนและร่างของนางแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งไปยังระยะไกลราวกับอุกกาบาต ยอดฝีมือมากมายจากเผ่าวิหคสวรรค์อสูรรีบติดตามนางไปอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนซึ่งนั่งอยู่ท่ามกลางกระแสมิติที่ปั่นป่วนในจุดที่ห่างออกไป ลืมตาขึ้นกะทันหันในวินาทีที่หญิงชุดแดงพุ่งตัวออกไป เหยาหมิงอีกด้านหนึ่งก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน ทั้งสองสบตากันและมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า “เตรียมตัวให้พร้อม คนจากเผ่าวิหคสวรรค์อสูรกำลังจะมาถึงแล้ว...”