บทที่ 1498: กลับมาพบกันอีกครั้งกับซวินเอ๋อร์ เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นด้วยความเบิกบานใจ เขาเห็นระลอกคลื่นที่รุนแรงปรากฏขึ้นในห้วงมิติอันห่างไกล ก่อนที่ร่างสองสามร่างจะค่อย ๆ ปรากฏตัวออกมา คนที่อยู่ด้านหน้าสวมชุดสีเขียวที่ดูสง่างามและมีใบหน้างดงามดุจดอกไม้ ใบหน้าที่น่ารักของนางเผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน เส้นผมสีดำสนิทถูกรัดไว้อย่างเรียบง่ายด้วยริบบิ้นสีเขียวอ่อน ปล่อยสยายลงมาราวกับสายน้ำก่อนจะแผ่ซ่านไปตามเอวบาง สายลมพัดโชยมาทำให้เส้นผมของนางพลิ้วไหว กิริยาท่าทางของนางดูราวกับเทพธิดาที่เสด็จลงมาจากแดนสวรรค์ จะมีใครอื่นอีกเล่าที่มีกิริยาท่าทางอันสูงส่งเช่นนี้ หากไม่ใช่ซวินเอ๋อร์ คนที่เซียวเหยียนไม่ได้พบหน้ามาเนิ่นนาน... มีคนสองคนติดตามซวินเอ๋อร์มาข้างหลัง หนึ่งในนั้นมีใบหน้าที่คุ้นเคย เขาคือกู่ชิงหยาง อัจฉริยะแห่งเผ่ากู่ ผู้ซึ่งพรสวรรค์และสายเลือดแทบจะไม่ด้อยไปกว่าซวินเอ๋อร์ อีกคนหนึ่งเป็นชายชราผมขาวในชุดคลุมสีน้ำเงินซึ่งดูไม่คุ้นหน้าเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่อบอุ่นประดับอยู่เสมอ รอยยิ้มนั้นให้ความรู้สึกเป็นมิตร แต่หากเป็นคนที่มีสายตาเฉียบคมย่อมสัมผัสได้ถึงความคมกริบที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มนั้น การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกลุ่มซวินเอ๋อร์ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากทันที ดวงตาหลายคู่กวาดมองไปที่คนทั้งสามก่อนจะเริ่มมีการซุบซิบกันเบา ๆ คนและขุมพลังที่สามารถมาปรากฏตัวที่นี่ได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่าเผ่าโบราณเหล่านี้ แม้จะดูเก็บตัวแต่ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นขุมพลังระดับซูเปอร์ที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง “สมาชิกของเผ่ากู่มาถึงแล้วจริง ๆ ด้วย...” รองประมุขหอวิญญาณขมวดคิ้วและกล่าวขึ้นเบา ๆ หลังจากกลุ่มของซวินเอ๋อร์ปรากฏตัว “เพลิงบัวโลหิตเทวะไม่ใช่เพลิงสวรรค์ทั่วไป แม้แต่เผ่าฮุนของเราก็ปรารถนาในตัวมัน เป็นเรื่องธรรมดาที่เผ่ากู่จะลงมือเช่นกัน...” ดวงตาของประมุขหอวิญญาณกวาดมองไปที่คนทั้งสามครั้งหนึ่ง จากนั้นจึงหยุดอยู่ที่ชายชราในชุดสีน้ำเงิน ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในแววตาของเขาก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “กู้นานไห่... ไม่นึกเลยว่าเผ่ากู่จะส่งเขามาในครั้งนี้” “ถึงกู้นานไห่จะทรงพลัง แต่การจะหยุดเขาด้วยความแข็งแกร่งของท่านประมุขคงไม่ใช่เรื่องยาก...” คุณชายเผ่าฮุนในชุดสีดำเงยหน้าขึ้นกล่าว “พวกเราเผ่าโบราณมีข้อตกลงกันไว้ ผู้ที่อยู่ในระดับโต่วเซิ่งห้าดาวขึ้นไปไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงได้ตามอำเภอใจ โชคดีที่ความแข็งแกร่งของท่านประมุขนั้นอยู่ในระดับที่น้อยคนจะเอาชนะได้” “แม้ผู้ทรงพลังเหล่านั้นจะไม่สามารถแทรกแซงได้ แต่พวกเขาก็ต้องกำลังจับตาดูที่นี่อยู่อย่างแน่นอน...” ประมุขหอวิญญาณหัวเราะเบา ๆ เขาเงยหน้ามองไปยังห้วงมิติที่ว่างเปล่า ราวกับว่ามีบางคนกำลังซุ่มรออยู่ในความว่างเปล่านั้น “ท่านพี่เซียวเหยียน ในที่สุดท่านก็กลายเป็นโต่วเซิ่งแล้ว...” เด็กสาวผู้งดงามยืนอยู่เบื้องหน้าเซียวเหยียน รอยยิ้มอบอุ่นกระจายไปทั่วใบหน้าของเขาเมื่อมองไปยังรอยยิ้มที่น่ารักของนาง กู่ชิงหยางและชายชราในชุดสีน้ำเงินที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว พวกเขาไม่เคยเห็นซวินเอ๋อร์มีความสุขขนาดนี้มาก่อนตั้งแต่อยู่ในเผ่ากู่ ราวกับมีบางสิ่งกระทบเข้าที่จุดอ่อนในใจของเซียวเหยียนเมื่อเขามองไปยังเด็กสาวที่ดูราวกับไม่มีตัวตนตรงหน้า ความรู้สึกที่เคยถูกกดทับไว้พุ่งพล่านออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจราวกับน้ำป่าไหลหลาก เขาละเลยสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนทันทีที่เอื้อมมือไปคว้าแขนเรียวบางของซวินเอ๋อร์ ก่อนจะดึงเบา ๆ แล้วโอบกอดหญิงงามตรงหน้าไว้อย่างแน่นแฟ้น เซียวเหยียนในปัจจุบันเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะในแง่ของอายุหรือความแข็งแกร่ง ความสำเร็จในปัจจุบันของเขาทำให้เขาสมควรได้รับในตัวนางอย่างสมบูรณ์ แม้นางจะครอบครองสายเลือดเทพที่หาพบได้ยากในรอบพันปีก็ตาม แม้ความแข็งแกร่งของซวินเอ๋อร์จะไม่ด้อยไปกว่าเขา แต่โต่วเซิ่งสองดาวที่อายุน้อยขนาดนี้ก็เป็นบุคคลที่แม้แต่เผ่าโบราณอย่างเผ่ากู่ก็มิอาจประมาท กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้เซียวเหยียนในปัจจุบันจะไปสู่ขอซวินเอ๋อร์ที่เผ่ากู่ ก็ไม่มีใครกล้ากล่าวว่าเขาไม่มีคุณสมบัติพอ! ส่วนโค้งที่อ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสวยงามของซวินเอ๋อร์หลังจากถูกเซียวเหยียนกอด นางแนบหน้าลงบนไหล่ของเซียวเหยียนเบา ๆ พร้อมกับสูดดมกลิ่นหอมที่คุ้นเคยที่ไม่ได้สัมผัสมานานด้วยความโหยหา มันเป็นเวลาถึงสามปีเต็มแล้วนับตั้งแต่จากกันครั้งสุดท้าย เนื่องจากนางครอบครองสายเลือดเทพของเผ่ากู่ นางจึงไม่อาจจากเผ่ากู่ไปไหนได้ตามอำเภอใจก่อนที่จะบรรลุระดับโต่วเซิ่ง นางทำได้เพียงทนทรมานกับความคิดถึงเซียวเหยียนเพื่อปกป้องการสืบสายเลือดนี้ นางทุ่มเทกำลังทั้งหมดให้กับการฝึกฝนเพื่อไขว่คว้าอิสรภาพที่ควรเป็นของนางหลังจากบรรลุระดับนั้น... “ท่านพี่เซียวเหยียน ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน...” ซวินเอ๋อร์หันศีรษะเล็กน้อย นางมองไปยังด้านข้างใบหน้าของเซียวเหยียนแล้วเม้มริมฝีปาก ความเย้ายวนจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สง่างามและงดงามของนาง คำพึมพำของนางส่งผ่านเข้าไปในหูของเซียวเหยียนเบา ๆ “ในอนาคตซวินเอ๋อร์จะมีอิสระแล้ว ข้าจะคอยเคียงข้างท่านตลอดไป...” นางเติบโตมาในตระกูลเซียวตั้งแต่วัยเยาว์เพราะเผ่ากู่ และต้องแยกจากเซียวเหยียนมานานเพราะเผ่ากู่ การพบกันแต่ละครั้งกับเซียวเหยียนล้วนสั้นและเร่งรีบเพราะเผ่ากู่ หลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ ก็คือการรอคอยปีแล้วปีเล่า... นางค่อย ๆ อดทนผ่านวันคืนเหล่านั้นมาได้ ตั้งแต่นี้ไป ในที่สุดนางก็สามารถจัดการเวลาของตนเองได้ตามต้องการ ไม่จำเป็นต้องถูกเผ่ากู่บงการอย่างเข้มงวดอีกต่อไป... เซียวเหยียนตกตะลึงเมื่อได้ยินถ้อยคำของนาง เขาจึงยิ้มและพยักหน้าทันที “ข้าจะบอกอะไรให้นะ... พวกท่านทั้งสองไม่คิดจะเห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยหรือไง?” กู่ชิงหยางที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปากขึ้นอย่างจนใจ ในขณะที่เซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์กำลังกระซิบกระซาบกัน ใบหน้าของซวินเอ๋อร์ขึ้นสีแดงระเรื่อหลังจากได้ยินคำพูดของกู่ชิงหยาง นางรีบกลับมาสงบนิ่งและค่อย ๆ ผละออกจากอ้อมกอดของเซียวเหยียน จากนั้นดวงตาสวยของนางจึงไปหยุดอยู่ที่เหยาเหล่า ซึ่งอยู่ด้านหลังเซียวเหยียน นางคำนับเขาในฐานะผู้น้อย “ท่านผู้นี้คงจะเป็นท่านผู้อาวุโสเหยาเฉินสินะคะ?” “ฮ่า ฮ่า แม่หนู พวกเราคุ้นเคยกัน แต่เราไม่เคยพบหน้ากันตรง ๆ เสียที” เหยาเหล่าหัวเราะ ซวินเอ๋อร์เคยค้นพบว่าเขาซ่อนตัวอยู่กับเซียวเหยียนมานานแล้ว ในตอนนั้นนางไม่สามารถตัดสินได้ว่าเขามีเจตนาอย่างไร จึงได้เตือนเขาอย่างลับ ๆ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกันอย่างเป็นทางการจริง ๆ “ท่านผู้อาวุโสเหยาเฉิน ได้โปรดอย่าเก็บเรื่องในอดีตมาใส่ใจเลยนะคะ” ซวินเอ๋อร์รู้สึกผิดเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบของเหยาเหล่า นางเคยสงสัยว่าเหยาเหล่ามีเจตนาไม่ดีต่อเซียวเหยียน จึงมีน้ำเสียงที่ไร้มารยาทไปบ้างในตอนนั้น แต่เหตุการณ์ที่ตามมาแสดงให้เห็นว่าหากเหยาเหล่าไม่ช่วยเหลือเซียวเหยียนอย่างลับ ๆ เส้นทางที่เซียวเหยียนต้องเดินคงจะยากลำบากกว่านี้มาก “ฮ่า ฮ่า เป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าเป็นอาจารย์ของเซียวเหยียน หากข้าไม่ใจกว้างพอต่อภรรยาของลูกศิษย์ตัวเองก็คงไม่เหมาะสมเท่าไหร่” เหยาเหล่าลูบเคราและหัวเราะเสียงดัง ใจของเขารู้สึกยินดีที่เห็นสีหน้ากระดากอายของซวินเอ๋อร์ เขาเข้าใจสถานะของซวินเอ๋อร์ในเผ่ากู่อย่างดี การได้คนที่มีสถานะเช่นนี้มาเป็นภรรยาของลูกศิษย์ตนเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจ เซียวเหยียนยิ้ม จากนั้นเขาจึงแนะนำจื่อเหยียนที่อยู่ด้านข้าง จื่อเหยียนและซวินเอ๋อร์เคยรู้จักกันมาก่อนตอนที่พบกันที่สถาบันเจียหนาน แต่ต่อมาซวินเอ๋อร์จากไปและทั้งคู่ก็ไม่ได้พบกันอีกด้วยเหตุผลหลายประการ มาถึงตอนนี้ที่ได้พบกันอีกครั้ง ทั้งสองรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว เพราะคนหนึ่งเคยเป็นเด็กสาวในสถาบันเจียหนาน ส่วนอีกคนเคยเป็นเด็กน้อยที่รู้วิธีแต่เล่นไปวัน ๆ ทว่าในขณะนี้ ทั้งคู่ต่างครอบครองความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของทวีปนี้แล้ว “ท่านพี่เซียวเหยียน ท่านนี้คือผู้อาวุโสกู้นานไห่จากเผ่ากู่ของข้า เขาติดตามข้ามาตรวจสอบเพลิงบัวโลหิตเทวะในครั้งนี้ค่ะ...” ซวินเอ๋อร์ยิ้มหวานและแนะนำชายชราในชุดสีน้ำเงินที่อยู่เบื้องหลัง “เผ่ากู่เองก็สนใจเพลิงบัวโลหิตเทวะด้วยหรือ?” สายตาของเซียวเหยียนมองไปยังชายชราในชุดสีน้ำเงินและรู้สึกตกใจในใจ แม้ความรู้สึกที่ชายชราผู้นี้มอบให้จะไม่ลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึงเท่ากับประมุขหอวิญญาณ แต่เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าจื่อเหยียนมาก เผ่าโบราณเหล่านี้มีรากฐานที่แข็งแกร่งจริง ๆ “ไม่ใช่ว่าเราสนใจเพลิงบัวโลหิตเทวะหรอก ในโลกนี้คงไม่มีใครสามารถปราบสิ่งนั้นได้ง่าย ๆ ตราบใดที่เพลิงนั้นไม่ตกไปอยู่ในมือของเผ่าฮุนก็ถือว่าใช้ได้แล้ว...” ชายชราในชุดสีน้ำเงินหัวเราะ เขาไม่ได้พยายามแสดงความเหนือกว่าด้วยวัยวุฒิ น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังคุยกับคนที่มีสถานะเท่าเทียมกันและดูใจเย็นมาก เขาไม่ได้ทำให้เซียวเหยียนลำบากใจเหมือนผู้อาวุโสบางคนของเผ่ากู่ “เพลิงบัวโลหิตเทวะเคยปรากฏตัวในอดีต แต่ไม่มีใครสามารถปราบมันได้ ผนึกมิติที่มีอยู่นั้นถูกวางไว้โดยนักบุญบัวโลหิตเทวะ มันลึกลับมาก แม้แต่เพลิงบัวโลหิตเทวะก็ไม่สามารถทำลายมันได้ในเวลาอันสั้น ตราบใดที่มันชะลอการโจมตีลงแม้แต่นิด ผนึกก็จะดูดซับพลังธรรมชาติโดยรอบมาซ่อมแซมตัวเองก่อนจะกักขังเพลิงนั้นต่อไป...” ซวินเอ๋อร์ยิ้มและอธิบาย “ส่วนเผ่าฮุนนั้นเล็งเป้าไปที่เพลิงบัวโลหิตเทวะมาโดยตลอด พวกเขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ข้าสงสัยเหลือเกินว่าครั้งนี้พวกเขาวางแผนอะไรไว้” “พวกเขายังดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย” เซียวเหยียนเหลือบมองกลุ่มคนจากหอวิญญาณทั้งสามคนแล้วให้ความเห็น “พวกเขากำลังรอ รอให้เพลิงบัวโลหิตเทวะหมดแรงจากการทำลายผนึก...” สายตาของซวินเอ๋อร์เหลือบมองชายตาดำในกลุ่มของหอวิญญาณ นางขมวดคิ้วแล้วกล่าวเบา ๆ “ท่านพี่เซียวเหยียนควรระวังคนผู้นั้นไว้ คนผู้นั้นชื่อว่า ฮุนเฟิง คนจากเผ่าฮุนเรียกเขาว่าไอ้คนบ้า ฮุนเฟิงผู้นี้มีพรสวรรค์ที่น่าตกใจมากและครอบครองสายเลือดเทพของเผ่าฮุน เขาแข็งแกร่งกว่าฮุนอวี่ที่ท่านเคยพบในตอนนั้นหลายเท่า จากข้อมูลที่เรารวบรวมมา เขาอาจจะเป็นประมุขเผ่าฮุนคนต่อไปหากไม่มีอะไรผิดพลาด...” “ฮุนเฟิงถนัดในการต่อสู้กับระดับที่สูงกว่าตนเอง ตั้งแต่เขาเริ่มฝึกฝน เขาก็แทบจะไม่เคยสู้กับคนที่อ่อนแอกว่าเลย นอกจากนี้เขายังโหดเหี้ยมและไม่ปรานีในการโจมตี แม้แต่ตอนประลองในเผ่า ก็ยังมีการบาดเจ็บและล้มตายเกิดขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ไม่มีคนรุ่นเดียวกันคนไหนกล้าประมือกับเขา แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนในเผ่าฮุนก็ยังเกรงกลัวเขา ท่านควรต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อต้องสู้กับเขาในครั้งนี้” คิ้วของเซียวเหยียนกระตุก ดวงตาของเขาเลื่อนไปมองชายที่ชื่อฮุนเฟิงผู้นั้นก่อนจะพยักหน้าช้า ๆ ประมุขเผ่าฮุนคนต่อไปนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง แล้วโอกาสชนะของเขาจะเป็นเท่าใดหากต้องสู้กับคนผู้นี้?