Chapter 1505: ภาพลวงตาและความจริง ดวงตาของเซียวเหยียนเบิกกว้างขณะจ้องมองรอยสักตระกูลบนหน้าผากของร่างผอมแห้งเบื้องหน้า พายุใหญ่ประหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจของเขา โดยปกติแล้วเขาควรจะเป็นเพียงคนเดียวในตระกูลเซียวปัจจุบันที่ครอบครองรอยสักตระกูลเช่นนี้ เหตุใดมันถึงมาปรากฏอยู่บนตัวบุคคลปริศนาผู้นี้ได้? “รอยสักตระกูลของตระกูลเซียวงั้นหรือ?” กลุ่มของซวินเอ๋อร์เองก็สังเกตเห็นรอยสักนี้เช่นกัน พวกเขามองไปยังเซียวเหยียนด้วยสายตาตื่นตะลึง ทุกคนล้วนเคยเห็นเซียวเหยียนใช้รอยสักตระกูลของตระกูลเซียวมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงคุ้นเคยกับสิ่งนี้เป็นอย่างดี “หรือว่าเขาจะเป็นบรรพชนของตระกูลเซียว?” ซวินเอ๋อร์คาดเดา หัวใจของเซียวเหยียนสั่นไหวเมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานนี้ เพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจมีอายุมาอย่างยาวนาน หากจะสืบย้อนประวัติศาสตร์ไป มันมีตัวตนอยู่ก่อนตระกูลเซียวเสียอีก จึงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่เพลิงนี้จะเคยจับตัวยอดฝีมือจากตระกูลเซียวไปในยุคสมัยนั้น ความปิติยินดีก่อตัวขึ้นในใจของเซียวเหยียนโดยไม่ตั้งใจ ทว่าความรู้สึกนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าชายร่างผอมผู้นี้ดูเหมือนจะกลายเป็นทาสเพลิงของเพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจไปเสียแล้ว... “ปัง!” ชายร่างผอมที่มีกลิ่นอายพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันตวัดขวานในมือไปข้างหน้าขณะที่เซียวเหยียนกำลังจมอยู่กับความคิด ลมกรรโชกที่น่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากอากาศและฟาดฟันเข้าใส่เกราะพลังงานของจื่อเหยียนและกู่หนานไห่ “เคร้ง!” เกราะพลังงานเปรียบเสมือนเต้าหู้เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่น่าหวาดหวั่นซึ่งสามารถฟาดฟันได้ทั้งฟ้าและดิน มันแตกสลายลงอย่างรวดเร็ว จื่อเหยียนและกู่หนานไห่ที่อยู่ด้านในดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดขณะเซถอยหลังไปหลายสิบก้าว ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าลึกครึ่งฟุตไว้บนพื้น “โฮก!” ชายร่างผอมผู้นั้นไม่หยุดมือหลังจากฟาดฟันจื่อเหยียนและกู่หนานไห่ด้วยขวาน ร่างกายของเขาเคลื่อนไหววูบไปปรากฏตัวเหนือทั้งสอง ขวานสีเลือดประหลาดนั้นส่งเสียงฉ่าขณะตัดผ่านอากาศ มันมาพร้อมกับแรงทำลายล้างมหาศาลพุ่งเข้าใส่จื่อเหยียนและกู่หนานไห่ทันที! ขณะที่ขวานยักษ์กำลังฟาดลงมา ดวงตาของเซียวเหยียนที่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่ไกลก็สั่นไหวอย่างรวดเร็ว เขากัดฟันกรอดก่อนจะพุ่งร่างออกไป ปรากฏตัวขวางหน้าจื่อเหยียนและกู่หนานไห่ ในเวลาเดียวกัน รอยสักตระกูลก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขาอย่างฉับพลัน! “วิ้ง!” ขวานสีเลือดขนาดมหึมาขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเซียวเหยียน ทว่าเมื่อขวานสีเลือดห่างจากตัวเซียวเหยียนเพียงครึ่งฟุต มันก็หยุดชะงักลง ใบหน้าที่ดูคล้ายศพของชายร่างผอมพร้อมแววตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกนั้น ในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลง เมื่อมองดูขวานสีเลือดขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ เซียวเหยียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกราวกับเพิ่งยกภูเขาออกจากอก บัวเพลิงที่ลอยอยู่ในฝ่ามือภายใต้แขนเสื้อของเขาสลายหายไปเงียบๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของชายร่างผอมที่ดูสับสน ชายผู้นั้นดูเหมือนกำลังพยายามนึกถึงบางสิ่ง เซียวเหยียนประสานมือคำนับและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านนี้มีนามว่าอะไร? ข้ามีนามว่าเซียวเหยียน สมาชิกของตระกูลเซียว!” “ตระกูลเซียว...” ระลอกคลื่นเกิดขึ้นในดวงตาที่เลื่อนลอยของชายร่างผอมทันทีที่ได้ยินคำนี้ เขามองไปยังเซียวเหยียนตรงหน้า ความรู้สึกเชื่อมโยงอันลึกลับค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ ความรู้สึกคุ้นเคยนี้... คือกลิ่นอายของสายเลือด “เจ้า... เจ้าเป็นสมาชิกของตระกูลเซียวอย่างนั้นหรือ?” ชายร่างผอมอ้าปาก เสียงแหบพร่าเล็ดลอดออกมาในที่สุด เซียวเหยียนรีบพยักหน้า จากสถานการณ์ดูเหมือนว่าชายลึกลับผู้นี้จะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเซียวจริงๆ “ข้าคือใคร?” อย่างไรก็ตาม ความดีใจที่เพิ่งพุ่งขึ้นมาในใจเขากลับกลายเป็นความเย็นวาบเมื่อได้ยินคำพูดถัดมาของชายผู้นี้ ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสท่านนี้จะขาดสติสัมปชัญญะที่ไม่สมบูรณ์ “ท่านคือเซียวเฉิน ขวานสีเลือดเซียวเฉิน!” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเซียวเหยียน เป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เซียวเหยียนหันกลับไปมองกู่หนานไห่ที่มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ แล้วถามขึ้นว่า “เซียวเฉิน?” “เซียวเฉิน...” ชายร่างผอมขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง “ผู้อาวุโสกู่ ท่านรู้จักผู้อาวุโสท่านนี้หรือ?” ซวินเอ๋อร์รีบเข้ามาถามด้วยความประหลาดใจ “ข้าไม่รู้จักเขาเป็นการส่วนตัว แต่ข้าเคยเห็นขวานสีเลือดเล่มนี้ในบันทึกโบราณ ตระกูลเซียวเคยให้กำเนิดบุคคลที่โดดเด่นมากในอดีต อาวุธที่บุคคลผู้นี้ขึ้นชื่อว่าใช้คือขวานสีเลือดขนาดมหึมา บุคคลผู้นั้นมีนามว่าเซียวเฉิน!” กู่หนานไห่จ้องมองชายร่างผอมและกล่าวต่อ “เซียวเฉินครอบครองพรสวรรค์ที่น่าตกใจ เขาถือเป็นลูกพี่ลูกน้องของเซียวเสวียน อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่ไม่ชอบถูกกฎเกณฑ์ใดๆ และเป็นคนที่มีอารมณ์แปรปรวน ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงด้วยขวานของเขาก่อนที่เขาจะมีชื่อเสียง ในที่สุดเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ตระกูลเซียวไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเขาได้เลยไม่ว่าจะพยายามค้นหาอย่างไร... ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่” “จริงสิ ข่าวลือเรื่องเพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจแพร่สะพัดหลังจากเขาหายตัวไปไม่นาน...” กู่หนานไห่อุทานออกมาเมื่อนึกบางอย่างขึ้นได้ “ลูกพี่ลูกน้องของท่านบรรพชนเซียวเสวียน...” เซียวเหยียนอึ้งไปและขมวดคิ้ว หากเป็นเช่นนั้น บุคคลผู้นี้ก็ถือเป็นบรรพชนของเขาเช่นกัน “แต่เขาก็รอดพ้นจากหายนะครั้งใหญ่ของตระกูลเซียวมาได้ด้วยการอยู่ที่นี่ ไม่แน่ใจว่ามันเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่” กู่หนานไห่เดินมาข้างเซียวเหยียนแล้วถอนหายใจ เซียวเหยียนเงียบไป เขาจ้องมองเซียวเฉินซึ่งเป็นบรรพชนของตระกูลเซียว ในตอนนี้ใบหน้าของเซียวเฉินแสดงถึงความเจ็บปวด ราวกับว่าเขากำลังต่อต้านบางสิ่ง “เขากำลังต่อต้านการควบคุมของเพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจ...” กู่หนานไห่ร้องออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นสีหน้าของเซียวเฉิน เซียวเฉินถือขวานยักษ์ในขณะที่ร่างกายสั่นสะท้าน เพลิงสีขาวนวลจางๆ ค่อยๆ เล็ดลอดออกมาตามรูขุมขนของเขา สีหน้าของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งนี้ เพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจกำลังพยายามใช้วิธีการบางอย่างเพื่อควบคุมเซียวเฉินอีกครั้ง แต่เซียวเหยียนไม่รู้ว่าจะช่วยได้อย่างไร ในเมื่อเพลิงปีศาจนั้นก่อตัวขึ้นจากภายในร่างของเซียวเฉินเอง ขณะที่เซียวเหยียนกำลังรู้สึกจนปัญญา มือของเขาก็เผลอถูไปบนหน้าผาก กลุ่มแสงภายในหัวของเขาส่งแรงสั่นสะเทือนจางๆ ออกมาในชั่วขณะนั้น การเคลื่อนไหวของกลุ่มแสงที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้เซียวเหยียนสะดุ้ง เขาเงี่ยหูฟังแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบานั้นอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาฉายแววดีใจในชั่วอึดใจต่อมา “พี่เซียวเหยียน!” ซวินเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เห็นเซียวเหยียนจู่ๆ ก็ก้าวเท้าเดินไปยังเซียวเฉินที่กำลังสั่นสะท้าน เธออดไม่ได้ที่จะร้องเรียกด้วยความร้อนรน เซียวเหยียนโบกมือเมื่อได้ยินเสียงเรียกของเธอ เขาเดินไปถึงข้างกายเซียวเฉินอย่างรวดเร็วและฝ่ามือกระแทกลงบนไหล่ของอีกฝ่าย ร่างกายที่สั่นสะท้านของเซียวเฉินหยุดชะงักลงอย่างน่าประหลาดหลังจากที่เซียวเหยียนสัมผัสตัว เพลิงสีขาวนวลที่ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หายไป “เฮ้อ...” เซียวเฉินพ่นลมหายใจหยาบออกมาสองสามครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นในเวลาต่อมาและมองดูรอยสักตระกูลบนหน้าผากของเซียวเหยียนด้วยสีหน้าซับซ้อน น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขณะถามว่า “ตระกูลเซียวในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” เซียวเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเบาๆ ว่า “ตระกูลเซียวไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว...” จากนั้นเขาก็อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเซียวโดยย่อ เซียวเฉินไม่ได้เปิดปากพูดเลยนับตั้งแต่เซียวเหยียนเริ่มเล่า ทว่าเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากกำปั้นที่เขากำแน่น ในที่สุดเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน “แม้แต่พี่ใหญ่เซียวเสวียนก็ตายแล้วหรือ...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ ขณะมองเซียวเฉินที่ก้มหน้ากำหมัดแน่น เขาตระหนักดีว่าในใจของเซียวเฉินเต็มไปด้วยความแค้นมหาศาล แต่ถึงแม้จะยังอยู่ในตระกูลเซียว ตระกูลเซียวก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงหายนะได้ เพราะตระกูลฮุนนั้นทรงพลังเกินไป “ที่นี่คือแดนเพลิงปีศาจ ท่านบรรพชนเซียวเฉิน โปรดพาพวกเราไปหาเพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจด้วยเถิด...” เซียวเหยียนร้องขอเบาๆ “พวกเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจหรอก...” เซียวเฉินส่ายหัว น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่า “ไม่มีทางรอดหากเรายังคงอยู่ที่นี่ต่อไป...” เซียวเหยียนยิ้มจางๆ ดวงตาของเขาฉายแวววับ “ตามข้ามา” เซียวเฉินเงยหน้าขึ้น เขาประสานสายตากับเซียวเหยียนก่อนจะลุกขึ้นยืนช้าๆ จากนั้นเขาก็หันหลังเดินไปยังประตูบานสุดท้าย “ตามไปกันเถอะ” เซียวเหยียนไม่ได้พูดอะไรมาก เขาโบกมือเบาๆ แล้วก้าวตามไป กู่หนานไห่อ้าปากจะพูดแต่ก็เงียบไป สิ่งที่ทำได้มีเพียงเดินตามไปเท่านั้น “เอี๊ยด!” ทุกคนเดินตามหลังเซียวเฉินไปเงียบๆ พวกเขามองดูเขาค่อยๆ ผลักประตูบานนั้นเปิดออก เบื้องหลังประตูนั่นคือบันไดที่ทอดยาวออกไปไกล ที่ปลายอีกด้านของบันไดคือแท่นหินขนาดใหญ่ เซียวเหยียนยิ้มจางๆ ขณะมองไปยังแท่นหินที่ปลายทาง เขาเป็นผู้นำปีนบันไดหินและเดินไปจนถึงจุดหมายอย่างช้าๆ เซียวเฉิน ซวินเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบตามไป ทุกคนต่างนิ่งเงียบขณะปีนบันไดหิน ราวสิบนาทีต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเข้าใกล้แท่นหิน เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้น เขาสามารถมองเห็นบัลลังก์ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นบูชานั้น ร่างในชุดขาวร่างหนึ่งนั่งอยู่บนจุดนั้น เปลวเพลิงสีขาวนวลลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา เปลี่ยนรูปร่างไปมาไม่หยุดหย่อน ร่างในชุดขาวผู้นั้นนั่งอยู่อย่างเงียบสงบ ไม่มีความเคลื่อนไหวของกลิ่นอายใดๆ แผ่ออกมาจากตัวเขา แต่มันกลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่งในสายตาของกลุ่มเซียวเหยียน ร่างในชุดขาวผู้นั้นลืมตาขึ้นในที่สุดเมื่อทุกคนก้าวขึ้นมาบนแท่นหิน รอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “พวกเจ้าจะสามารถได้รับแก่นแท้ของเพลิงปีศาจหากเอาชนะข้าได้ หากทำไม่ได้ ทุกคนจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไปและกลายเป็นทาสเพลิงของข้า” น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและอบอุ่น ทว่ากลับทำให้พื้นที่รอบตัวสั่นสะเทือน กลุ่มของกู่หนานไห่แสดงสีหน้าเคร่งขรึม ขณะที่หัวใจเริ่มสัมผัสได้ถึงความพ่ายแพ้ บุคคลตรงหน้าผู้นี้ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าเขาเป็นอมตะ! “เฮ้อ...” ความเงียบดำเนินต่อไปครู่หนึ่งก่อนที่เซียวเหยียนจะถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็เปล่งเสียงที่ต่ำและลึกออกมาอย่างช้าๆ ขณะที่ใบหน้ามีความเหนื่อยล้าปรากฏอยู่บ้าง “เพลิงบัวพิสุทธิ์ปีศาจ... ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้รับมรดกทั้งหมดของนักบุญเพลิงบัวพิสุทธิ์ไปแล้วสินะ ไม่เช่นนั้นเจ้าคงไม่สามารถฝึกฝนหมอกมายาสวรรค์ให้ถึงระดับนี้ได้ ข้ายอมรับว่าภาพลวงตาที่เจ้าสร้างขึ้นนั้นสมจริงยิ่งกว่าภาพลวงตาของต้นไม้โบราณพระโพธิสัตว์เสียอีก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าภาพลวงตาจะสมจริงเพียงใด สุดท้ายมันก็เป็นเพียงภาพลวงตา...” เสียงต่ำของเซียวเหยียนก้องกังวานไปทั่วแท่นหิน รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของชายรูปงามค่อยๆ แข็งค้างลง