Chapter 1496: ความโกลาหลทุกหย่อมหญ้า “ปัง!” ทันทีที่ดวงดาวสว่างไสวทั้งเก้าบนท้องฟ้าเรียงตัวกันเป็นเส้นตรง โลกทั้งใบก็สั่นสะเทือนด้วยการผันผวนของพลังงานอันทรงพลัง หมอกประหลาดสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับคลื่นเสียงที่กระเพื่อมไปทั่วทั้งโลกอย่างเลือนราง “กระแสน้ำแห่งโลก... มันเหมือนกับที่ระบุไว้ในแผนที่โบราณไม่มีผิด” เสียวเหยียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนบนยอดไม้ เขาเงยหน้ามองดูหมอกจางๆ ที่ปกคลุมแผ่นดินแล้วพึมพำกับตัวเอง “ฟึ่บ!” ลำแสงหลายสายพุ่งทะยานมาจากอาณาจักรดวงดาวในขณะที่เสียวเหยียนกำลังพึมพำกับตัวเอง พวกเขาปรากฏกายข้างกายเสียวเหยียนด้วยความเร็วสูง ลำแสงเหล่านั้นคือกลุ่มของเหยาเหล่า “เพลิงปีศาจกำลังจะปรากฏขึ้นบนโลกแล้ว...” เหยาเหล่าร่อนลงข้างเสียวเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เสียวเหยียนพยักหน้า นับจากวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เหล่ายอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนจะพากันมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง แม้ว่าหลายคนจะรู้ดีว่าตนไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะสยบเพลิงบัวปีศาจชำระล้างได้ แต่ทุกคนต่างก็ตั้งความหวังเอาไว้ เพราะหากใครสามารถครอบครองและหลอมรวมเพลิงบัวปีศาจชำระล้างได้ พลังฝีมือของผู้นั้นจะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล และจะสามารถเอาชนะยอดฝีมือที่เหนือกว่าตนได้อย่างง่ายดาย ความเย้ายวนนั้นยากจะต้านทานจริงๆ “เราควรจะเคลื่อนพลเมื่อไหร่ดี?” เหยาเหล่าถาม เสียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำถามนั้น ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปก่อนที่จะทันได้เอ่ยปาก เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ แสงสว่างจ้าสายหนึ่งสาดส่องออกมาจากท้องฟ้าที่ห่างไกลในชั่วพริบตานั้น แสงนี้แผ่รังสีความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างยิ่ง มันแพร่กระจายไปทั่วราวกับคลื่นทะเล กินพื้นที่กว้างขวางจนเหลือเชื่อ แม้แต่อยู่ในพาวิเลียนดาราตกก็ยังรู้สึกได้ถึงความร้อนระอุที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก “นี่คือ... เพลิงบัวปีศาจชำระล้างปรากฏขึ้นบนโลกนี้แล้ว” เหยาเหล่าสัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์ผิดปกติ เขาหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพลิงปีศาจดวงนี้จะทำลายผนึกออกมาด้วยความรีบร้อนเช่นนี้ “ปัง ปัง!” มือของเสียวเหยียนกดลงบนหน้าผากเบาๆ กลุ่มแสงลึกลับที่ลอยอยู่ในหัวของเขาได้ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมที่รุนแรงขึ้นอีกครั้งในวินาทีนี้ “เฮ้อ...” เสียวเหยียนถอนหายใจยาว ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวขณะที่เขาค่อยๆ กดการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของกลุ่มแสงนั้นเอาไว้ ด้วยพลังจิตระดับสภาวะสวรรค์สมบูรณ์แบบ แม้เขาจะไม่สามารถเข้าไปในกลุ่มแสงนั้นได้ แต่การกดข่มมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร “เราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร เราควรไปดูให้เห็นกับตาก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป...” เสียวเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก แววตาของเขาเป็นประกายหลังจากกดข่มกลุ่มแสงนั้นลงได้ ความเร็วที่เพลิงปีศาจปรากฏตัวนั้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก ดูเหมือนว่ายอดฝีมือจากฝ่ายต่างๆ กำลังเริ่มรีบเร่งมุ่งหน้าไป กลุ่มของเสียวเหยียนจำเป็นต้องไปถึงที่นั่นโดยเร็วที่สุด แม้จะยังไม่คิดลงมือทันที แต่การได้รับรู้สถานการณ์ให้ชัดเจนโดยเร็วที่สุดย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เหยาเหล่าตกใจเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เขาเป่านกหวีดเสียงยาวออกจากปาก เสียงหวีดนั้นดังกังวานไปทั่วอาณาจักรดวงดาวที่สว่างไสว ทำให้ร่างหลายร่างเริ่มพากันบินมาจากทั่วทุกสารทิศ ในที่สุดพวกเขาก็ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า ผู้นำกลุ่มนี้คือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคอยโอสถเล็ก บรรพชนฮั่วหยุน และนางฟ้าชิงกับนางฟ้าฮัวจากนิกายบุปผา... “การเดินทางครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่ง ข้าได้เชิญพวกเขามาตั้งแต่วันก่อนแล้ว...” เหยาเหล่าฉีกยิ้มพลางแจ้งให้เสียวเหยียนทราบ เสียวเหยียนพยักหน้าตอบรับ ในเวลานี้ การมีคนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนย่อมหมายถึงกำลังที่เพิ่มขึ้น ซึ่งหมายถึงโอกาสสำเร็จที่มากขึ้น “ทุกท่าน การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย หากใครพบเจอกับอันตรายที่เกินกำลัง โปรดถอยออกมา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาชีวิตไว้” เสียวเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ยอดฝีมือที่อยู่ที่นี่ถือเป็นกองกำลังระดับหัวกะทิของพันธมิตร หากเกิดการสูญเสียมากเกินไป ย่อมส่งผลกระทบอย่างหนักต่อแกนกลางของพันธมิตร การชิงเพลิงบัวปีศาจชำระล้างอาจจะสำคัญ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมีการสูญเสียที่ไม่จำเป็นเพื่อแลกกับมัน “รับทราบ!” เหล่าผู้คนบนท้องฟ้าขานรับพร้อมกันเมื่อได้ยินคำสั่งของเสียวเหยียน พลังและชื่อเสียงของเสียวเหยียนภายในพันธมิตรนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าบารมีของเหยาเหล่าเลย ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเขา “ไปกันเถอะ!” เสียวเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลงเมื่อเห็นทุกคนตกลง เขาสะบัดมือ ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งออกจากอาณาจักรดวงดาวไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่เพลิงปีศาจปรากฏขึ้นด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า กลุ่มคนจำนวนมากพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าตามหลังพวกเขาไป กลุ่มคนจำนวนมากจากนิกายและฝ่ายต่างๆ ทั่วที่ราบกลางต่างก็บินข้ามฟ้าในขณะที่พาวิเลียนดาราตกกำลังเคลื่อนพล จากนั้นทุกกลุ่มก็มาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังหึ่งๆ ขณะที่พวกเขาบินข้ามฟ้ากันเป็นระลอก จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือของที่ราบกลาง เพียงชั่วคืนเดียว ที่ราบกลางทั้งผืนก็ตกอยู่ในความโกลาหล... “ฟึ่บ!” เสียงดังสนั่นจากการแหวกอากาศจู่ๆ ก็พัดผ่านท้องฟ้าขณะที่กลุ่มคนจำนวนมากบินมาจากเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล “เรากำลังเข้าสู่พื้นที่ห่างจากจุดที่เพลิงปีศาจปรากฏตัวห้าร้อยกิโลเมตรแล้ว...” เสียวเหยียนเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังพื้นที่ไกลๆ เบื้องหน้า แสงสว่างจ้ากำลังเปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้าในทิศทางนั้น คลื่นความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งเข้าใส่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ แม้ทุกคนที่มาร่วมเดินทางครั้งนี้จะเป็นยอดฝีมือระดับสูง แต่หลายคนก็ยังคงเต็มไปด้วยเหงื่อไคล “สมกับเป็นเพลิงบัวปีศาจชำระล้างจริงๆ แค่ความร้อนที่แผ่ออกมาก็ทำเอาต้วจุนระดับหกดาวขึ้นไปต้านทานได้ยากลำบากแล้ว...” สายตาของเสียวเหยียนกวาดไปมองผู้คนที่อยู่ด้านหลัง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ต้วจุนระดับหกดาวถือเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของทวีป แต่พลังฝีมือระดับนี้กลับแทบจะต้านทานรังสีความร้อนที่เหลืออยู่ของเพลิงบัวปีศาจชำระล้างไม่ได้ จากความร้อนนี้ ก็พอจะบอกได้ว่าเพลิงบัวปีศาจชำระล้างนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด “เสียวเหยียน เราพบกลุ่มคนอย่างน้อยสิบกลุ่มระหว่างทาง จุดประสงค์ของพวกเขาชัดเจนว่าคือเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง ดูเหมือนครั้งนี้จะต้องมีการต่อสู้ที่สะเทือนเลื่อนลั่นอย่างแน่นอน” จื่อเหยียนกล่าวพลางกวาดสายตาที่สวยงามไปรอบๆ เสียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ พวกเขาพบกลุ่มคนที่มีจุดมุ่งหมายเดียวกันอยู่ไม่น้อยระหว่างทาง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แม้คนเหล่านั้นจะแข็งแกร่งพอสมควร แต่ก็ยังอ่อนแอเกินไปที่จะชิงเพลิงบัวปีศาจชำระล้างมาได้ “ไม่รู้ว่าตระกูลฮุนและตระกูลโบราณอื่นๆ มาถึงหรือยัง...” เสียวเหยียนกวาดสายตาไปยังพื้นที่ไกลๆ เบื้องหน้าขณะความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัว เขาโบกมืออีกครั้งแล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้ม “เพิ่มความเร็ว...” ระยะทางห้าร้อยกิโลเมตรสามารถครอบคลุมได้ด้วยยอดฝีมืออย่างเสียวเหยียนภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที แม้จะมีกลุ่มคนขนาดใหญ่คอยถ่วงความเร็ว แต่ทั้งกลุ่มก็ค่อยๆ ไปถึงแนวเทือกเขาที่เพลิงปีศาจตกลงมาในอีกยี่สิบนาทีต่อมา แนวเทือกเขาที่เขียวขจีได้เลือนหายไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงทะเลทรายสีขาวครีม ความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากพื้นดิน ทำให้พื้นที่ในรัศมีห้าร้อยกิโลเมตรรอบๆ ดูบิดเบี้ยวไปหมด “เพลิงบัวปีศาจชำระล้างช่างน่ากลัวจริงๆ มันเผาผลาญเทือกเขาขนาดใหญ่ขนาดนี้ให้กลายเป็นทะเลทรายได้...” เหยาเหล่าสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างอดไม่ได้ขณะมองดูทะเลทรายผืนใหญ่ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เสียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากร่างของเขาและห่อหุ้มทุกคนจากพันธมิตรเอาไว้ จนความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาบนผิวหนังจึงลดน้อยลง หลังจากนั้นเขาจึงเงยหน้ามองท้องฟ้าไกลๆ พื้นที่บริเวณนั้นถูกแยกออกเป็นเสี่ยงๆ แสงสีขาวครีมทะลุผ่านมิติออกมาและสาดส่องลงมา แสงนั้นแผ่รังสีความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวจนแม้แต่ดวงจิตก็ยังยากจะทนทาน “มิติที่ผนึกเพลิงบัวปีศาจชำระล้างเอาไว้ถูกทำลายลงแล้ว แต่ตัวเพลิงปีศาจยังไม่ปรากฏตัว คาดว่ามันยังคงอยู่ในมิตินั้น แสงสีขาวครีมพวกนี้เป็นเพียงความร้อนที่ตกค้างเท่านั้น...” เสียวเหยียนอธิบายเบาๆ หลังจากเห็นฉากนี้ “ความร้อนที่ตกค้าง...” แม้แต่จื่อเหยียนที่แข็งแกร่ง สีหน้าของนางยังเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ความร้อนตกค้างเพียงเล็กน้อยกลับสามารถเผาผลาญเทือกเขาทั้งลูกให้กลายเป็นทะเลทรายได้ แล้วถ้าพวกเขาเข้าไปในมิตินั้นล่ะ มันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? “ฟึ่บ ฟึ่บ!” หลังจากกลุ่มของเสียวเหยียนปรากฏตัวในทะเลทรายแห่งนี้ได้ไม่นาน เสียงแหวกอากาศระลอกแล้วระลอกเล่าก็ดังมาจากทุกทิศทุกทาง ร่างจำนวนนับไม่ถ้วนหยุดลงไกลๆ จากมิติที่แตกออกนั้น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะจ้องมองทะเลทรายสีขาวครีมนี้ พวกเขารู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นแนวเทือกเขาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาก่อนที่จะถึงคืนนี้... “ดูท่าแล้ว เราคงต้องเข้าไปในมิตินั้นเพื่อจะครอบครองเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง...” เหยาเหล่าจ้องมองมิติด้านบนอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น “ไม่ต้องรีบ มิตินี้เต็มไปด้วยอันตรายทุกรูปแบบ เรายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นกลุ่มแรกที่ก้าวเข้าไป...” เสียวเหยียนส่ายหน้า แม้แต่เขายังสัมผัสได้ถึงอันตรายมหาศาล หากกลุ่มของพวกเขาบุกเข้าไปอย่างรีบร้อน ก็คงมีไม่กี่คนที่จะรอดชีวิตออกมาได้... เหยาเหล่าพยักหน้า ในฐานะนักปรุงโอสถ เขาตรวจพบได้โดยธรรมชาติว่าภายในมิติที่แตกออกนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด “ฉี...” มิติใกล้ๆ พวกเขาจู่ๆ ก็ผันผวนในขณะที่กลุ่มของเสียวเหยียนเฝ้ารออยู่อย่างระมัดระวัง หมอกสีดำหนาทึบซึมออกมาในทุกทิศทุกทางจากการผันผวนนั้น กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปค่อยๆ แผ่กระจายออกมา มันดึงดูดสายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่นทันที สายตาหลายคู่เหลือบมองไปยังจุดที่หมอกสีดำปรากฏขึ้น ในที่สุดหมอกสีดำก็ค่อยๆ กระจายตัวออก และร่างมนุษย์สองสามร่างก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน “นั่นมัน... ประมุขหอวิญญาณหรือ?” กลุ่มของเหยาเหล่าหรี่ตาลงขณะมองร่างในชุดคลุมสีดำที่นำกลุ่มนั้น ร่างนั้นมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว เต้าชี่ในร่างกายของพวกเขาเริ่มไหลเวียนอย่างเงียบเชียบ