บทที่ 1502: ดินแดนเปลวเพลิงอสูร “เสี่ยวเหยียนเกอเกอ ท่านควรบอกให้ใครก็ตามในกลุ่มของท่านที่ไม่ได้มีพลังถึงระดับกึ่งเซียนถอยกลับไปเสีย จำนวนคนไม่ใช่เรื่องสำคัญในการสยบเปลวเพลิงบัวโลหิตอสูรหรอกนะ” ซวินเอ๋อร์หันไปกล่าวกับเสี่ยวเหยียนหลังจากเห็นร่างผู้คนจำนวนมากพุ่งทะยานเข้าไปในมิติที่แตกสลายนั้นราวกับฝูงตั๊กแตน “อืม” เสี่ยวเหยียนพยักหน้า แม้ว่าเหล่าผู้แข็งแกร่งจากพันธมิตรเหล่านี้จะถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับแถวหน้า แต่หลายคนก็มีหยาดเหงื่อท่วมตัวเพียงแค่ยืนอยู่นอกเขตแดนนี้ บางคนถึงกับต้องปลดปล่อยปราณยุทธ์ออกมาเพื่อต้านทานอุณหภูมิอันร้อนระอุ หากพวกเขาบุกเข้าไปในมิติข้างในอย่างสะเพร่า เกรงว่าจะมีคนรอดชีวิตออกมาไม่ถึงสิบคน “พวกเจ้าทุกคนกลับไปยังพันธมิตรและคอยคุ้มกันให้ดี!” เหยาเหล่าหันกลับมาตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “รับทราบ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่ายอดฝีมือจากพันธมิตรต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง พวกเขารีบขานรับก่อนจะถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ แม้จะรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถเข้าไปในดินแดนนั้นเพื่อยลโฉมเปลวเพลิงอสูร แต่การมีชีวิตอยู่ย่อมสำคัญกว่าความเสียดาย ด้วยระดับพลังของตน พวกเขารู้ดีว่าหากดันทุรังเข้าไปในพื้นที่อันตรายยิ่งยวดเช่นนั้น โอกาสรอดคงมีน้อยนิด “ฮ่าๆ พี่เสี่ยวเหยียน พวกเราขอเข้าไปก่อนนะ!” ฮั่วซวนหันมาประสานมือคำนับเสี่ยวเหยียนจากระยะไม่ไกลนัก หลังจากนั้นเขาก็เคลื่อนกายไปพร้อมกับผู้อาวุโสฮั่วเหยาซึ่งเป็นผู้นำกลุ่ม กลุ่มของพวกเขาเป็นฝ่ายนำขบวนพุ่งเข้าไปในกลุ่มแสงสีขาวนวลนั้น ในที่สุดพวกเขาก็หายวับไป “พวกเราก็ควรไปเหมือนกัน...” เสี่ยวเหยียนกำหมัดแน่นและยิ้มอย่างกังวลเล็กน้อยหลังจากเห็นเหล่าผู้แข็งแกร่งจากตระกูลโบราณพุ่งเข้าไปในวงแหวนแสง “เสี่ยวเหยียนเกอเกอ มีข่าวลือว่าเปลวเพลิงบัวโลหิตอสูรจะใช้ความรู้สึกของมนุษย์เป็นต้นทุนในการก่อตัวเป็นเปลวเพลิงอสูรขึ้นภายในร่างกาย เมื่อใดที่เปลวเพลิงอสูรปรากฏขึ้นในร่างกาย แม้แต่วิญญาณก็จะถูกเผาผลาญจนไม่เหลือซาก ดังนั้นไม่ว่าท่านจะเห็นอะไรหลังจากเข้าไปในพื้นที่นั้น ท่านต้องพยายามรักษาความสงบเอาไว้ให้ถึงที่สุด อย่าได้มีความรู้สึกยินดีหรือเสียใจ ท่านต้องควบคุมอารมณ์ทั้งหมดให้ได้ มิเช่นนั้นอารมณ์เหล่านั้นจะดึงดูดเปลวเพลิงอสูรเข้ามา!” ซวินเอ๋อร์พยักหน้าและกำชับทุกคนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “งั้นหรือ?” สีหน้าของเสี่ยวเหยียนและเหยาเหล่าเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินข่าวลือนี้ เปลวเพลิงบัวโลหิตอสูรนั้นลึกลับเกินไป แม้แต่พวกเขาที่เป็นนักปรุงโอสถก็ยังไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันมากนัก ไม่นึกเลยว่าเปลวเพลิงบัวโลหิตอสูรจะสามารถใช้ความรู้สึกของมนุษย์เป็นเชื้อไฟได้ วิธีการอันลึกลับเช่นนี้สมกับชื่อเสียงที่เป็นเปลวเพลิงอสูรจริงๆ “เข้าใจแล้ว ทุกคนระวังตัวด้วย ไปกันเถอะ!” เสี่ยวเหยียนถอนหายใจยาวและไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เขาตวัดแขนเสื้อและนำขบวนพุ่งตัวไปข้างหน้า ร่างของเขากลายเป็นลำแสงที่พุ่งทะยานเข้าไปในวงแหวนแสงด้วยความเร็วปานสายฟ้า ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ติดตามไปติดๆ ผิวหนังของเสี่ยวเหยียนแห้งผากทันทีที่พุ่งเข้าไปในกลุ่มแสง การผ่านวงแหวนแสงเป็นเพียงชั่วพริบตา หลังจากสายตาพร่ามัวจากแสงสว่างชั่วครู่ เขาก็พบว่าพื้นที่โดยรอบเปลี่ยนไปแล้ว “อุณหภูมิช่างน่ากลัวจริงๆ...” ความรู้สึกแรกที่มิตินี้มอบให้กับเสี่ยวเหยียนก็คือมันไม่ต่างอะไรกับเตาหลอม สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และพบว่าเขากำลังอยู่ในมิติปริศนาที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีขาวนวล แม้แต่คนอย่างเขาที่กลืนกินเปลวเพลิงสวรรค์มาแล้วถึงห้าชนิด ยังรู้สึกร้อนผิดปกติในสถานที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีขาวนวลนี้ ความร้อนนี้แผ่ออกมาจากเปลวเพลิงสีขาวนวลเหล่านั้นเอง เสี่ยวเหยียนรวบรวมสมาธิ เปลวเพลิงสวรรค์ภายในร่างค่อยๆ ทะลักออกมาห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดเอาไว้ ถึงตอนนี้ความร้อนที่ทำให้เลือดในกายแทบเดือดจึงลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด “ที่นี่คือดินแดนที่เปลวเพลิงบัวโลหิตอสูรถูกผนึกไว้หรือ? แล้วซวินเอ๋อร์กับคนอื่นๆ ล่ะ?” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วมองไปรอบๆ ที่ว่างเปล่า เขาควรจะเข้ามาในมิตินี้พร้อมกับซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ทำไมถึงมีแค่เขาเพียงคนเดียวที่อยู่ในนี้? เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่น ร่างของเขาลอยเคว้งอยู่กลางอากาศและไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัสกับเปลวเพลิงสีขาวนวลเหล่านั้น เปลวเพลิงพวกนี้อาจไม่ใช่ร่างจริงของเปลวเพลิงบัวโลหิตอสูร แต่ก็ไม่ควรประมาท ยิ่งไปกว่านั้นทั่วทั้งมิตินี้ยังเต็มไปด้วยความลึกลับ ความเงียบสงบนี้ซ่อนจิตสังหารเอาไว้ ดังนั้นการระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด “ข้าควรออกจากที่นี่ก่อน...” สายตาของเสี่ยวเหยียนกวาดมองไปรอบๆ ปลายเท้าแตะอากาศเบาๆ ร่างของเขาก็พุ่งไปข้างหน้า พื้นที่นี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่ก่อนอื่นเขาต้องตามหาคนอื่นๆ ให้พบ ร่างของเสี่ยวเหยียนพุ่งผ่านทะเลเพลิงอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิอันสูงส่งที่อิ่มตัวอยู่ในมิติทำให้ผิวหนังของเขารู้สึกปวดแสบแม้จะมีเปลวเพลิงสวรรค์คุ้มกันอยู่ก็ตาม แม้แต่อากาศในดินแดนนี้ยังเดือดพล่าน ความอ้างว้างที่ไม่อาจบรรยายได้ปกคลุมไปทั่วผืนดิน “ฉี่!” เสี่ยวเหยียนบินต่อไปข้างหน้าเกือบสิบนาที แต่สีหน้าของเขากลับค่อยๆ ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ทะเลเพลิงยังคงไม่มีที่สิ้นสุดแม้จะผ่านไปสิบนาทีแล้ว และเขาก็ไม่พบเห็นร่างของคนอื่นๆ เลย ราวกับว่าทะเลเพลิงนี้ไม่มีจุดจบ “ดินแดนนี้กว้างใหญ่แค่ไหนกัน? เป็นไปได้ไหมว่าพวกเราถูกส่งไปยังพื้นที่ที่แตกต่างกันตอนที่เข้ามา? แต่ข้าก็ไม่รู้สึกถึงสัญญาณของการถูกส่งไปที่ไหนเลยตอนที่เข้ามา...” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความคิดและความสับสน “มีเสียงอยู่ข้างหน้า!” เสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากระยะไม่ไกลนักตรงหน้าเสี่ยวเหยียนในขณะที่เขากำลังขบคิด เขาดีใจขึ้นมาทันที ร่างของเขาเคลื่อนที่พุ่งไปข้างหน้า แต่เพิ่งเดินทางไปได้ไม่ไกลเขาก็ต้องหยุดกะทันหัน ในตอนนี้มีร่างสีดำสามร่างยืนอยู่กลางอากาศห่างออกไปตรงหน้าเขา ดวงตาของพวกมันเผยแววชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยในขณะที่จ้องมองเขา “ประมุขหอวิญญาณ” ร่างสีดำทั้งสามคือสามประมุขจากหอวิญญาณที่เห็นจากภายนอก ไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะปรากฏตัวที่นี่ แถมจากท่าทางแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะรอเสี่ยวเหยียนอยู่! “พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” เสี่ยวเหยียนถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขณะจ้องมองคนทั้งสาม ปราณยุทธ์ในร่างเริ่มโคจรเงียบๆ ขณะที่เขาสอบถาม “ไม่มีอะไร เราแค่มาให้เจ้าดูอะไรบางอย่าง...” ประมุขหอวิญญาณยิ้มเบาๆ กลุ่มควันดำทะลักออกมาจากฝ่ามืออย่างฉับพลัน กลุ่มควันดำม้วนตัวก่อนจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นร่างเงาเลือนราง เสี่ยวเหยียนรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดเมื่อเห็นร่างนั้น เขาพึมพำ “ท่านพ่อ?” เสี่ยวจ้าน! คนที่ถูกประมุขหอวิญญาณดึงออกมาคือเสี่ยวจ้านไม่ผิดแน่! ทว่าเสี่ยวจ้านคนนี้เป็นเพียงร่างวิญญาณ! “เหยียนเอ๋อร์?” ร่างของเสี่ยวจ้านสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงของเสี่ยวเหยียน เขาสิ่งหน้าขึ้นและดวงตาจ้องมองชายหนุ่มรูปร่างผอมบางคนนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เสี่ยวเหยียน การต่อต้านหอวิญญาณของเรามีจุดจบเพียงอย่างเดียว นั่นคือการทำลายล้างตระกูลของเจ้า!” รอยยิ้มเฉยเมยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของประมุขหอวิญญาณ มือของเขาวางลงบนศีรษะของเสี่ยวจ้านอย่างช้าๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ในเมื่อเรากำลังจะจับตัวเจ้าได้แล้ว เขาก็ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป...” “หยุดนะ!” ดวงตาของเสี่ยวเหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันทีหลังจากได้ยินเสียงของประมุขหอวิญญาณ ประมุขหอวิญญาณหัวเราะเยือกเย็นเมื่อได้ยินเสียงคำรามของเสี่ยวเหยียน เขากำมือแน่นและวิญญาณของเสี่ยวจ้านก็ถูกบดขยี้จนแตกสลาย มันเปลี่ยนเป็นละอองแสงที่กระจัดกระจายก่อนจะอันตรธานไปเพราะอุณหภูมิที่สูงจนน่ากลัว เสี่ยวเหยียนตกตะลึงในขณะที่เฝ้ามองละอองแสงเหล่านั้นหายไป ร่างของเขาสั่นสะท้าน จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากส่วนลึกของหัวใจอย่างบ้าคลั่ง! รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของประมุขหอวิญญาณหลังจากสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ดุเดือดในหัวใจของเสี่ยวเหยียน “พรึ่บ!” ดวงตาทั้งสองข้างของเสี่ยวเหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ลมหายใจของเขาหอบถี่ราวกับวัวในขณะที่จ้องเขม็งไปที่ประมุขหอวิญญาณ เขาขยับก้าวไปข้างหน้า ทว่าร่างของเขากลับนิ่งงันไปทันทีเมื่อเท้าเหยียบลง เปลวเพลิงสีขาวนวลระเบิดออกมาจากรูขุมขนนับไม่ถ้วนบนร่างกายของเขา เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มแผดเผาอย่างบ้าคลั่งภายในร่างของเขา “เปลวเพลิงอสูร?” ความเจ็บปวดรุนแรงที่เกิดขึ้นจากภายในร่างกายทำให้เสี่ยวเหยียนได้สติกลับคืนมา หัวใจของเขาตื่นตระหนกทันทีและรีบเงยหน้าขึ้น เพียงเพื่อจะพบว่าสามประมุขหอวิญญาณได้หายตัวไปแล้ว “แย่แล้ว ข้าโดนหลอก ทุกอย่างที่นี่เป็นภาพมายาเพื่อกระตุ้นอารมณ์!” ฉากนี้ทำให้เสี่ยวเหยียนรู้สึกตกใจ เขาได้สติกลับมาในที่สุดและเข้าใจถึงความแปลกประหลาดของสถานการณ์ทั้งหมด! “เปลวเพลิงอสูรอาจจะทรงพลัง แต่มันไม่มีใครควบคุม ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเผาผลาญข้า!” เสี่ยวเหยียนขบฟันแน่น มือประสานท่าอินอย่างรวดเร็วในขณะที่เปลวเพลิงสวรรค์ชนิดใหม่ของเขา ซึ่งเกิดจากการรวมเปลวเพลิงสวรรค์ทั้งห้าชนิดเข้าด้วยกัน เริ่มโคจร มันแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย เปลวเพลิงสีขาวนวลทนอยู่ได้เพียงครู่เดียวก็เริ่มพ่ายแพ้และถูกบีบให้ถอยร่นไปทีละนิ้วเพราะการต่อต้านอย่างรุนแรงจากเปลวเพลิงสวรรค์ภายในร่าง ในที่สุดเปลวเพลิงเหล่านั้นก็ถูกขับออกจากรูขุมขนของเสี่ยวเหยียนจนหมดสิ้น เสี่ยวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากเปลวเพลิงสีขาวนวลถูกขับออกไป เหงื่อท่วมตัว โชคดีที่ความต้านทานต่อไฟของเขาสูงมากและร่างกายก็แข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้นกลเม็ดนี้คงทำให้เส้นชีพจรในร่างของเขาต้องกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว “สมกับเป็นเปลวเพลิงอสูรจริงๆ ภาพมายาที่มันสร้างขึ้นไม่ได้ด้อยไปกว่าต้นไม้โบราณพระโพธิสัตว์เลย...” เสี่ยวเหยียนเช็ดเหงื่อเย็นออกจากใบหน้า รวบรวมสมาธิขณะที่เปลวเพลิงสวรรค์ภายในร่างเข้าห่อหุ้มดวงตาของเขา หลังจากเปลวเพลิงพลุ่งพล่านขึ้น โลกตรงหน้าก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปในทันที ทะเลเพลิงสีขาวนวลอันตรธานหายไป มีเพียงหมอกสีขาวนวลขนาดประมาณร้อยฟุตที่เข้ามาแทนที่ ในตอนนี้มีผู้คนหลายสิบคนกำลังบินไปมาอย่างรวดเร็วอยู่ในหมอกนี้ ร่างกายของบางคนถูกเปลวเพลิงสีขาวนวลห่อหุ้มไว้ ในที่สุดพวกเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนา สายตาของเสี่ยวเหยียนกวาดมองผ่านหมอกสีขาวนวลนี้อย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นเขาก็เข้าใจว่าภาพมายาเหล่านั้นเกิดจากหมอกปริศนานี้เอง “อาจารย์?” หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ เสี่ยวเหยียนก็หยุดสายตาไว้ที่ร่างของชายชราคนหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปตรงหน้าเขา ร่างนั้นคือเหยาเหล่า แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเจ็บปวด กล้าเปลวไฟสีขาวนวลจางๆ เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา เห็นได้ชัดว่านี่คือสัญญาณเริ่มต้นของการถูกเปลวเพลิงอสูรเผาผลาญ!