Chapter 1520: รางวัลสุดท้าย “เพลิงบัวปีศาจชำระล้าง...” เสี่ยวเหยียนเพียงแค่ระงับความตื่นเต้นในใจขณะที่เขายืนอยู่กลางอากาศ เขาแลกเปลี่ยนสายตากับซวินเอ๋อร์ ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงพื้นอย่างระมัดระวัง เขาหยุดลงช้าๆ เมื่อห่างจากดอกบัวเพลิงสีขาวครีมอมชมพูประมาณสองสามสิบฟุต เพลิงบัวปีศาจชำระล้างในตอนนี้แตกต่างไปจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง เดิมทีเพลิงบัวปีศาจชำระล้างนั้นรุนแรงมาก แต่ดอกนี้กลับดูสงบนิ่งและเยือกเย็น มันไม่ได้พุ่งเข้าโจมตีเมื่อเสี่ยวเหยียนและซวินเอ๋อร์เข้าใกล้ “เพลิงบัวปีศาจชำระล้างดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย...” ซวินเอ๋อร์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจหลังจากเฝ้ามองดอกบัวเพลิงที่ลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ “เซียนเพลิงบัวปีศาจได้ลบความทรงจำและสติปัญญาเก่าๆ ของมันออกไปหมดแล้ว เพลิงบัวปีศาจชำระล้างในตอนนี้ก็เหมือนกับเด็กทารกที่เพิ่งเกิดใหม่” ใบหน้าของเสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยความฮึกเหิม หลังจากได้เห็นนิสัยที่โหดเหี้ยมของเพลิงบัวปีศาจมาก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะหลอมมันแม้จะครอบครองมันได้แล้วก็ตาม เพราะแม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงอย่างเซียนเพลิงบัวปีศาจยังต้องจบชีวิตลงเพราะการโต้กลับของเพลิงปีศาจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ที่อยู่ในระดับโต่วเซิ่งสองดาวอย่างเขาเลย อย่างไรก็ตาม ความกังวลเหล่านั้นได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ภาพติดตาของเซียนเพลิงบัวปีศาจและจิตเดิมของเพลิงบัวปีศาจชำระล้างได้หายไปจากโลกนี้แล้ว เหลือเพียงแก่นแท้ของเพลิงปีศาจที่บริสุทธิ์ดั่งทารก และมันไม่ได้หลงเหลือความรุนแรงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป “การทำเช่นนี้จะไม่ทำให้จิตวิญญาณของเพลิงบัวปีศาจชำระล้างเสียหายหรือ?” ซวินเอ๋อร์ขมวดคิ้วถาม เหตุผลที่เพลิงสวรรค์ตามธรรมชาติมีความโดดเด่นก็เพราะมันมีจิตวิญญาณที่เปลวไฟธรรมดาไม่มี หากจิตวิญญาณนี้หายไป เพลิงสวรรค์ก็จะไม่หลงเหลือเสน่ห์อันน่าหลงใหลนั้นอีก “ด้วยฝีมือของเซียนเพลิงบัวปีศาจ เจ้าคิดว่าเขาจะทำสิ่งที่โง่เขลาเช่นนั้นหรือ? เพลิงบัวปีศาจชำระล้างนี้ยังคงเต็มไปด้วยจิตวิญญาณ เพียงแต่สิ่งที่เดิมทีไม่ได้เป็นของมันถูกกระชากออกไปโดยเซียนเพลิงบัวปีศาจ...” เสี่ยวเหยียนส่ายหน้าและกล่าว “ในปัจจุบัน มันดูบริสุทธิ์เหมือนตอนที่เพิ่งปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้ มันยังไม่ได้รับอิทธิพลหรือถูกแปดเปื้อนโดยผู้คน...” “ดูเหมือนว่าเซียนเพลิงบัวปีศาจผู้นี้จะเป็นตัวช่วยที่ดีมากสำหรับเรา” ซวินเอ๋อร์ปิดปากหัวเราะเบาๆ การปฏิบัติการของพวกเขากำลังจะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่เซียนเพลิงบัวปีศาจกลับปรากฏตัวขึ้นกลางคันและบังคับดึงเอาอารมณ์ด้านลบต่างๆ ออกไปจากเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง ซึ่งเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ลิ้มรสความหวังบ้าง “เราควรทำอย่างไรกันดี? อุโมงค์มิติหายไปแล้ว ข้าลองพยายามดูก่อนหน้านี้ และเกรงว่าด้วยพลังในตอนนี้ เราไม่สามารถฉีกมิติที่นี่ออกไปได้...” ซวินเอ๋อร์ลังเลก่อนจะกล่าวต่อ แม้ทั้งสองคนจะเป็นโต่วเซิ่งสองดาวระดับแนวหน้า แต่ดินแดนนี้ถูกสร้างขึ้นโดยเซียนเพลิงบัวปีศาจ ยังมีผนึกบางอย่างดำรงอยู่ในดินแดนนี้ ดังนั้นการฉีกมิติออกไปจึงไม่ใช่เรื่องง่าย... เสี่ยวเหยียนลูบคาง ดวงตาของเขากลับไปจับจ้องที่ดอกบัวเพลิงบนผิวลาวาและหัวเราะ “ในเมื่อเรายังออกจากที่นี่ไม่ได้ชั่วคราว ข้าก็จะหลอมเพลิงบัวปีศาจชำระล้างที่นี่เสียเลย...” “เจ้ามั่นใจแค่ไหน?” ซวินเอ๋อร์ขมวดคิ้ว แม้เพลิงบัวปีศาจชำระล้างจะเลิกจู่โจมแบบสุ่มแล้ว แต่มันก็ยังเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งติดอันดับสามในทำเนียบเพลิงสวรรค์ ไม่ว่าใครจะมองอย่างไร การหลอมมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย “ไม่ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์...” เสี่ยวเหยียนยิ้มจางๆ โดยไม่ปิดบังสิ่งใด หลังจากได้เห็นพลังของเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง ความหวาดกลัวต่อเพลิงปีศาจนี้ก็ได้ก่อตัวขึ้น อีกอย่าง คนในโลกนี้ที่มั่นใจอย่างเต็มร้อยว่าสามารถหลอมเพลิงบัวปีศาจชำระล้างได้นั้นมีไม่ถึงห้าคนแน่ ดังนั้นเขาจะเอาอะไรมาตบหน้าอกรับประกันได้ว่าทำได้? ความกังวลฉายชัดในแววตาของซวินเอ๋อร์หลังจากได้ยินโอกาสที่น้อยนิดของเขา “ไม่มีทางเลือกอื่น หากเรานำแก่นแท้ของเพลิงปีศาจออกไป ผู้คนนับไม่ถ้วนจะต้องถูกมันล่อลวง ถึงตอนนั้น แม้ข้าจะติดตามเจ้าไปหลบที่ตระกูลกู่ มันก็จะนำปัญหามาสู่พันธมิตรคฤหาสน์ฟ้า ดินแดนเพลิงปีศาจนี้ถูกสร้างขึ้นโดยเพลิงบัวปีศาจชำระล้างด้วยตัวของมันเอง ข้าคิดว่าแม้แต่พ่อของเจ้าก็คงไม่สามารถบุกเข้ามาได้ง่ายๆ มิเช่นนั้นข้าเกรงว่าเขาคงลงมือแทรกแซงและแย่งชิงเพลิงปีศาจไปแล้ว ดังนั้นเราปลอดภัยในดินแดนนี้ ข้าจะสามารถหลอมเพลิงบัวปีศาจชำระล้างได้โดยไม่มีอะไรมารบกวนที่นี่!” เสี่ยวเหยียนยิ้มและกล่าว “คนอื่นอาจคิดว่าเราประสบเคราะห์ร้ายหากเรายังคงอยู่ที่นี่โดยไม่ออกไปนานๆ แต่นั่นจะช่วยประหยัดปัญหาได้มหาศาล ส่วนจื่อเอี๋ยนกับข้ามีตรามังกรเชื่อมต่อกันอยู่ ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องทางฝั่งอาจารย์มากนัก” ซวินเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน สุดท้ายนางทำได้เพียงพยักหน้า สิ่งที่เสี่ยวเหยียนพูดนั้นมีเหตุผล ในตอนนี้มีผู้คนมากมายภายในที่ราบภาคกลางที่จับจ้องมายังดินแดนเพลิงปีศาจ หากคนอื่นพบว่าพวกเขานำแก่นแท้เพลิงปีศาจออกมา ต่อให้เป็นอำนาจของตระกูลกู่ก็คงไม่อาจปราบปรามความโลภในใจคนเหล่านั้นได้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะโจมตีโดยไม่สนใจสิ่งใด ถึงตอนนั้นพวกเขาจะต้องตกอยู่ในปัญหาไม่สิ้นสุดแม้จะรับมือได้ก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตระกูลฮุนที่คอยจ้องมองด้วยเจตนาร้ายอยู่ข้างๆ คงไม่มีเวลามานั่งหลอมเพลิงปีศาจอย่างเงียบๆ แน่ “ถ้าเช่นนั้น เจ้าวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่?” ดวงตาของซวินเอ๋อร์กลอกไปมาเบาๆ ขณะถามถึงสิ่งที่เขาคิดจะทำ “ฮ่าๆ ไม่ต้องรีบร้อนที่จะหลอมตอนนี้ เรายังมีเวลาอีกบ้าง การหลอมเพลิงบัวปีศาจชำระล้างไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าต้องเตรียมบางอย่างก่อน...” เสี่ยวเหยียนยิ้มและส่ายหน้า ดวงตาของเขาร้อนแรงขึ้นเมื่อมองไปยังดอกบัวเพลิงปีศาจที่ลอยอยู่บนลาวา เขาเคยคิดว่าการหลอมเพลิงบัวปีศาจชำระล้างคงไม่ใช่เรื่องยากหลังจากก้าวสู่ระดับโต่วเซิ่ง แต่การต่อสู้เมื่อครู่ทำให้เขาเข้าใจว่าหากเขาไม่เตรียมตัวให้ดี คนที่จะถูกหลอมนั่นแหละที่จะกลายเป็นตัวเขาเอง การบิดเบี้ยวของมิติได้หายไปอย่างสมบูรณ์นอกดินแดนเพลิงปีศาจ อุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวซึ่งเคยปกคลุมพื้นที่ค่อยๆ อ่อนกำลังลง ทะเลทรายลาวาเบื้องล่างหยุดปั่นป่วนก่อนจะค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นหินสีขาวจำนวนมาก... ร่างคนมากมายลอยอยู่บนท้องฟ้าโดยรอบ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมขณะจ้องมองกลับไปยังอุโมงค์มิติ หลังจากอุโมงค์มิติสลายตัวไป พวกเขาก็ขาดการติดต่อกับดินแดนลาวานั้น ไม่ว่าจะใช้วิชาแบบใดก็ไม่สามารถทำให้ดินแดนนั้นปรากฏขึ้นมาอีกครั้งได้ “ทำไมเสี่ยวเหยียนกับซวินเอ๋อร์ถึงยังไม่ออกมาอีก?” บรรพชนฮั่วอวิ๋นจ้องมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีกิจกรรมใดๆ เกิดขึ้นเลยตั้งแต่พวกเขาหนีออกมา “คุณหนู...” กู่หนานไห่จ้องมองท้องฟ้าด้วยความวิตกกังวล เหงื่อเย็นๆ ปกคลุมหน้าผากของเขา ตำแหน่งของซวินเอ๋อร์ในตระกูลกู่นั้นไม่ธรรมดา แต่นี่เขากลับทำนางหายไป ไม่รู้เลยว่าเขาจะถูกตำหนิอย่างไรบ้างหลังจากกลับตระกูลกู่ “ท่านผู้อาวุโส ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอก ซวินเอ๋อร์ยืนกรานที่จะติดตามเสี่ยวเหยียนไป มันก็ไร้ประโยชน์แม้ท่านจะตอบโต้ได้ทันท่วงทีในตอนนั้น” กู่ชิงหยางถอนหายใจเบาๆ เขาก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าซวินเอ๋อร์จะยอมเสี่ยงขนาดนี้และอยู่ในดินแดนลาวานั้นกับเสี่ยวเหยียน “เสี่ยวเหยียนมีโชคชะตาที่ดีมาก จะต้องไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับซวินเอ๋อร์แน่นอน” “แล้วถ้ามันเกิดขึ้นล่ะ?” กู่หนานไห่กัดฟันถาม แม้แต่ยอดฝีมือระดับเขาเองยังไม่สามารถอยู่ในดินแดนเพลิงปีศาจได้นาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสี่ยวเหยียนและซวินเอ๋อร์เลย “รอไปก่อนเถอะ...” เย้าเหล่าที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ มันไร้ประโยชน์ที่จะพูดอะไรในเวลานี้ ดินแดนเพลิงปีศาจปิดตายไปแล้ว และพวกเขาก็ไม่สามารถเข้าไปได้อีก ดังนั้นสิ่งเดียวที่ทำได้คือต้องรอ บุคคลที่เหลือพยักหน้าอย่างเงียบๆ หลังจากได้ยินคำพูดของเย้าเหล่า “หึๆ ตระกูลกู่ดูเหมือนจะสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ในคราวนี้ ซวินเอ๋อร์ผู้นั้นมีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง หากนางมีเวลาเพียงพอ นางคงจะกลายเป็นตัวตนที่น่ากลัวมาก ถึงแม้เราจะไม่ได้เพลิงบัวปีศาจชำระล้างมา แต่เราก็ได้กำจัดภัยคุกคามที่มีศักยภาพไปสองคน” รองเจ้าหอที่อยู่ห่างออกไปเหลือบมองกลุ่มของเย้าเหล่าที่ดูวิตกกังวลพลางหัวเราะด้วยเสียงต่ำแปลกๆ “เสี่ยวเหยียนมีภาพติดตาของเซียนเพลิงบัวปีศาจติดตัวอยู่ ไม่รู้ว่าจะมีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้นหรือไม่...” เจ้าหอวิญญาณเพียงแค่ขมวดคิ้วขณะตอบ “เสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม เขาดูไม่เหมือนคนที่จะอายุสั้น” ฮุนเฟิงแสดงความเห็นช้าๆ “เราจะรออยู่ที่นี่อีกสองสามวัน ข้าอยากเห็นว่าเด็กน้อยสองคนนั้นจะเล่นลูกไม้แบบไหน!” ดวงตาของเฒ่าฮุนโม่กะพริบเล็กน้อยขณะพูดด้วยน้ำเสียงต่ำและลึก บุคคลที่เหลืออีกสามคนพยักหน้าหลังจากได้ยินเขากล่าว พวกเขาไม่ได้เสริมอะไรอีก คนส่วนใหญ่ไม่ได้จากไปเมื่อดินแดนเพลิงปีศาจปิดลง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาเลือกที่จะเฝ้ารออยู่บนท้องฟ้าภายนอก ผู้คนส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะมาเสียเที่ยว จึงต้องการรอและดูว่ามีความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นหรือไม่ เจ็ดวันผ่านไปในพริบตาขณะที่ทุกคนรอคอย ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นในสถานที่นี้ตลอดเจ็ดวันนี้ แม้แต่ความร้อนเพียงน้อยนิดก็ไม่ได้แผ่ออกมา สิ่งนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากรู้สึกผิดหวัง บางคนยังไม่พอใจและจากไปท่ามกลางความผิดหวังนี้ “เจ็ดวันแล้ว...” กู่ชิงหยางหัวเราะอย่างขมขื่น เขามองไปที่กู่หนานไห่ตรงหน้าซึ่งใบหน้าดูแก่ลงไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม “ท่านผู้อาวุโส เป็นอย่างไรบ้าง?” “ข้าไม่รู้...” กู่หนานไห่ส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย สีหน้าของเย้าเหล่าที่อยู่ข้างๆ เผยให้เห็นความเหนื่อยล้า เขากำลังจะพูดเมื่อมิติเบื้องหน้าสั่นไหว ร่างของจื่อเอี๋ยนปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา แต่นางส่ายหน้าหลังจากปรากฏตัวและกล่าวว่า “ข้าไม่สามารถหาดินแดนเพลิงปีศาจพบ มีผนึกถูกวางไว้บนดินแดนนี้และข้าไม่สามารถตรวจจับตำแหน่งของมันได้” สีหน้าของกลุ่มเย้าเหล่าดูมืดมนเมื่อได้รับข้อมูลนี้ “อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเหยียนน่าจะปลอดภัย ตรามังกรจะหายไปหากมีอะไรเกิดขึ้นกับเขา” จื่อเอี๋ยนยื่นมือออกมา มีตรามังกรสีทองจางๆ อยู่บนฝ่ามือของนาง นางหันศีรษะไปหากู่หนานไห่และยิ้ม “ผู้อาวุโสกู่ก็ไม่จำเป็นต้องกังวล เสี่ยวเหยียนและพี่สาวซวินเอ๋อร์อยู่ด้วยกัน ด้วยนิสัยของเขา เขาจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับนางแน่นอน เขาจะคลั่งแน่หากมีอะไรเกิดขึ้นกับนาง และถ้าเป็นอย่างนั้น ตรามังกรคงไม่สงบแบบนี้...” ชีวิตชีวาเริ่มปรากฏบนใบหน้าของกู่หนานไห่หลังจากได้ยินคำพูดของนาง เขายกศีรษะขึ้นและเหลือบมองเย้าเหล่าก่อนจะถอนหายใจ “ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เรื่องนี้ก็ได้เกิดขึ้นแล้ว ข้าจำเป็นต้องกลับตระกูลกู่เพื่อรายงานเรื่องนี้...” “ท่านวางใจได้ ข้าจะส่งคนไปเฝ้าที่นี่ตลอดเวลา ข้าจะแจ้งให้ตระกูลกู่ทราบทันทีหากมีความเคลื่อนไหว!” เย้าเหล่าตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอขอบคุณ...” กู่หนานไห่พยายามรวบรวมสมาธิ เขาประสานมือคารวะเย้าเหล่าก่อนจะจ้องมองไปยังมิติอันไกลโพ้น จากนั้นเขาจึงหันหลังกลับและบินไปยังทิศเหนือของท้องฟ้า กู่ชิงหยางรีบติดตามไปเบื้องหลัง กลุ่มของเย้าเหล่าแลกเปลี่ยนสายตากันเมื่อเห็นทั้งสองคนจากไป พวกเขาถอนหายใจอย่างเงียบๆ... ในขณะที่ทุกคนกำลังค่อยๆ กระจัดกระจายไปจากนอกดินแดนเพลิงปีศาจ เสี่ยวเหยียนซึ่งเตรียมตัวมาตลอดเจ็ดวันภายในดินแดนนั้น ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในที่สุดเขาก็กำลังจะเริ่มหลอมเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง เขารอคอยวันนี้มานานกว่าทศวรรษ!