บทที่ 342: พายุระลอกใหม่ “อั่ก!” พลังอันเชี่ยวกรากเคลื่อนผ่านมือของเซียวเหยียนแล้วระเบิดออกมา เสียงครางอู้อี้ที่แฝงไปด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากลำคอของน่าหลานเยียนหราน ทันใดนั้น เลือดสดคำโตก็ไหลซึมออกมาจากมุมปากของนาง สีแดงสดที่ตัดกับริมฝีปากเรียบเนียนนั้นดูงดงามชวนหลงใหล ดวงตาของน่าหลานเยียนหรานเจือไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนขณะจ้องมองใบหน้าของชายหนุ่มที่ยังคงเรียบเฉย นางค่อยๆ หลับตาลงพร้อมกับปล่อยแขนตกลงข้างลำตัว ร่างของนางดูราวกับภาพของความพ่ายแพ้อันยับเยิน ลอยละล่องไปตามแรงลมก่อนจะร่วงหล่นสู่พื้นดินอย่างอ่อนแรง ชั่วขณะถัดมา ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน! สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังร่างที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ใบหน้าของเหล่าศิษย์นิกายเมฆาหมอกเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ น่าหลานเยียนหรานเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของนิกายเมฆาหมอก เมื่ออายุสิบสามปี นางสามารถรวมตัวจนก่อเกิดเป็นวังวนและก้าวเข้าสู่ระดับโต่วเจ่อได้อย่างสำเร็จ พออายุสิบหกปี นางก็ไต่เต้าจนถึงระดับโต่วซือ และเมื่ออายุยี่สิบปี นางก็กลายเป็นต้าโต่วซือ! ต้าโต่วซือวัยยี่สิบปี แม้จะไม่มีใครกล้าพูดว่าความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้โดดเด่นที่สุดในรอบหลายปีที่นิกายเมฆาหมอกเคยมีมา แต่มันก็มากเกินพอที่จะทำให้นางติดอันดับหนึ่งในสิบได้ ทว่าบุคคลที่โดดเด่นจนผู้คนธรรมดาส่วนใหญ่เคารพจากก้นบึ้งของหัวใจกลับพ่ายแพ้ให้กับคนที่ถูกเรียกว่าขยะแห่งตระกูลเซียว สิ่งนี้ทำให้เหล่าศิษย์นิกายเมฆาหมอกที่เทิดทูนน่าหลานเยียนหรานดั่งเทพธิดาในใจรู้สึกถึงความพ่ายแพ้อย่างสุดซึ้งอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาหวนนึกถึงความก้าวหน้าในการฝึกฝนของน่าหลานเยียนหราน บางคนก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงประเด็นนี้เข้ากับเซียวเหยียน เมื่อคนฉลาดเหล่านั้นสลัดความรู้สึกขุ่นเคืองในใจทิ้งแล้วคำนวณอายุและความเร็วในการฝึกฝนของเซียวเหยียนอย่างจริงจัง ความหวาดหวั่นก็ผุดขึ้นมาในใจพวกเขาในทันที สามปีก่อน เซียวเหยียนยังไม่แม้แต่จะถึงระดับโต่วเจ่อ ทว่าสามปีต่อมา พลังของเขากลับตามทันน่าหลานเยียนหรานและยกระดับขึ้นสู่ระดับต้าโต่วซือแล้ว ภายในเวลาสามปี เซียวเหยียนกระโดดข้ามระดับโต่วเจ่อและโต่วซือ ก้าวขึ้นสู่ระดับต้าโต่วซือโดยตรง หากจะกล่าวว่าความเร็วในการฝึกฝนของน่าหลานเยียนหรานเป็นสิ่งที่ผู้คนต้องเคารพ เช่นนั้นความเร็วของเซียวเหยียนก็คงทำให้ผู้คนหวาดกลัว เมื่อมองข้ามใบหน้าของเซียวเหยียนที่ดูเหมือนจะผ่านการขัดเกลาจนความอ่อนเยาว์จางหายไป หัวใจของบรรดาผู้ที่รู้รายละเอียดสถานการณ์ก็ไม่อาจหยุดสั่นไหวได้ ในวินาทีนี้เองที่พวกเขาจำได้ว่าเซียวเหยียนเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบสี่ปีเมื่อสามปีก่อน และสามปีให้หลังนี้ เขาก็อายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น ความสุขุมเยือกเย็นที่เซียวเหยียนแสดงออกมาได้บดบังอายุที่แท้จริงของเขาจากสายตาผู้คนมากมาย มีผู้คนไม่น้อยที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับโต่วเจ่อเมื่อถึงวัยนี้ ทว่าคนที่เคยเป็นขยะของตระกูลเซียวผู้นี้กลับได้เริ่มต้นก้าวเดินบนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างเต็มตัวแล้ว! ต้าโต่วซือวัยสิบเจ็ดปี! ในอดีต ผู้ก่อตั้งนิกายเมฆาหมอกและเหล่าอัจฉริยะสองสามคนที่เคยสร้างความสั่นสะเทือนให้แก่ทวีป ก็ต่างก้าวเข้าสู่ระดับต้าโต่วซือในวัยนี้เช่นเดียวกันโดยบังเอิญ! เมื่อนึกถึงทั้งหมดนี้ บางคนก็กลืนน้ำลายเงียบๆ พวกเขาหันไปมองหน้ากันและกัน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเหงื่อเย็นเยียบ แน่นอนว่าความเร็วในการฝึกฝนของเซียวเหยียนมีความเกี่ยวข้องกับความช่วยเหลือที่เหยาเหล่ามอบให้ แต่ถ้าหากเหยาเหล่าไม่ได้แอบดูดกลืนโต่วชี่ของเซียวเหยียนไปในตอนนั้นและเซียวเหยียนไม่ต้องเสียเวลาช่วงทองคำไป ใครจะไปรู้ว่าเซียวเหยียนจะสามารถบรรลุถึงระดับต้าโต่วซือได้เร็วกว่านี้หรือไม่? ทว่าหากเซียวเหยียนไม่ได้รับการขัดเกลาทางจิตใจในช่วงสามปีที่เป็นคนไร้ค่า ใครจะรับประกันได้ว่าเซียวเหยียนจะมีความแข็งแกร่งทางจิตใจที่แม้แต่ผู้คนในรุ่นก่อนยังต้องชื่นชม ความสูญเสียของคนหนึ่งอาจเป็นโชคในคราบเคราะห์ “เฮ้อ” สีหน้าของน่าหลานเจี๋ยบนต้นไม้ใหญ่ดูหม่นหมองลงมากในตอนนี้ ร่างที่เคยตั้งตรงของเขาโค้งงอเล็กน้อยขณะพ่นลมหายใจยาว ในถอนหายใจนั้นมีความขมขื่นเข้มข้นจนยากจะบรรยาย สิ่งที่แต่เดิมดูดีไปหมดกลับกลายเป็นสถานการณ์ในตอนนี้ ที่เขาไม่เพียงแต่สูญเสียหลานเขยผู้โดดเด่นที่ใครๆ ต่างพากันอิจฉา แต่ยังต้องเสียหน้าไปด้วย เขาขาดทุนย่อยยับอย่างแท้จริง เมื่อได้ยินน่าหลานเจี๋ยถอนหายใจ มู่เฉินและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายก็ได้แต่เหลือบมองหน้ากันอย่างรู้ความแล้วส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น การแสดงของเซียวเหยียนนั้นเกินความคาดหมายของพวกเขาไปไกล เจ้าหนุ่มน้อยที่ดูเหมือนจะฝึกฝนด้วยตนเองคนนี้กลับสามารถเอาชนะน่าหลานเยียนหรานที่ได้รับการดูแลและฝึกฝนโดยนิกายเมฆาหมอกเป็นพิเศษได้ ความเร็วในการเติบโตของเขาในช่วงสามปีนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่มู่เฉินและคนอื่นๆ ยังต้องตะลึง “ช่างเป็นเจ้าหนุ่มที่ไม่ธรรมดาจริงๆ” ฟาหม่าถอนหายใจ แม้เซียวเหยียนจะได้เปรียบเล็กน้อยด้วยวิชาบินโต่วของเขาในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ แต่ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมสามารถมองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาผ่านการฝึกฝนด้วยเลือดและหยาดเหงื่อจริงจังมามากเพียงใด สัญชาตญาณการต่อสู้ที่คมกริบเช่นนี้ห่างไกลจากสิ่งที่น่าหลานเยียนหรานซึ่งถูกประคบประหงมด้วยวิธีการฝึกฝนอันพิถีพิถันจะเทียบได้ “เขาไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าหนุ่มคนนี้จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน!” เจียซิ่งเทียนพยักหน้า นี่เป็นการประเมินสั้นๆ ที่เขาเพิ่งเคยมอบให้กับคนหนุ่มสาวในรอบหลายปี ไห่ป๋อตงจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ใจของเขาก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง เพราะเขารู้ว่าส่วนที่อันตรายที่สุดของการเดินทางมายังนิกายเมฆาหมอกไม่ใช่การต่อสู้กับน่าหลานเยียนหราน แต่เป็นเหล่าผู้อาวุโสของนิกายเมฆาหมอกต่างหาก ไห่ป๋อตงกวาดสายตาลงมายังเหล่าผู้อาวุโสนิกายเมฆาหมอกที่นั่งอยู่บนแท่นหิน เมื่อสายตาของเขาเลื่อนผ่านหยุนเหลิ่งที่มีสีหน้าเขียวคล้ำ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาดีดมือภายใต้แขนเสื้อเบาๆ และไอเย็นก็เริ่มปกคลุมฝ่ามือช้าๆ เตรียมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันได้ทุกเมื่อ “เจ้าหนุ่มบัดซบ!” หยุนเหลิ่งฟาดมือลงบนโต๊ะหินข้างๆ อย่างแรงด้วยความโกรธจัด ใบหน้าของเขาเขียวปัด เขาไม่คาดคิดว่าเซียวเหยียนจะไม่ไว้หน้าพวกเขาเลย เสียงที่เขาใช้เตือนอีกฝ่ายก่อนหน้านี้กลับไม่มีผลใดๆ เลยแม้แต่น้อย “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด เราจะทำอย่างไรต่อไปดี? น่าหลานเยียนหรานแพ้แล้ว” ผู้อาวุโสนิกายเมฆาหมอกคนหนึ่งถามด้วยเสียงหัวเราะขมขื่น สีหน้าของหยุนเหลิ่งเปลี่ยนไปมา น่าหลานเยียนหรานคือตัวแทนของนิกายเมฆาหมอกทั้งนิกาย ในเมื่อนางพ่ายแพ้ในการต่อสู้ ย่อมส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของนิกายเมฆาหมอกอย่างไม่ต้องสงสัย ในยามที่เจ้าสำนักไม่อยู่ เขาในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดย่อมต้องหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อกู้คืนชื่อเสียงที่สูญเสียไปกลับคืนมา ‘แต่ถ้าเราไม่มีข้ออ้างที่เหมาะสมต่อหน้าผู้นำของหลายฝ่าย เราจะรักษาหน้าได้อย่างไร? ถ้าเราพยายามทำอะไรอย่างบุ่มบ่าม จะไม่ดูเหมือนว่านิกายเมฆาหมอกของเราไม่ต่างจากพวกโจรหรอกหรือ?’ ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในใจของหยุนเหลิ่งไม่หยุด ขณะที่เขากำลังวิตกกังวลว่าจะกู้สถานการณ์อย่างไร สายตาของหยุนเหลิ่งก็เหลือบไปเห็นเก๋อเย่ที่หน้าซีดเผือดอยู่เบื้องล่าง ในตอนนี้ท่าทางของอีกฝ่ายดูเหมือนคนที่เพิ่งเห็นผี เขากำลังจ้องมองเซียวเหยียนกลางอากาศ ท่าทีที่ตื่นตระหนกนั้นทำให้หยุนเหลิ่งที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้วยิ่งโกรธหนักกว่าเดิม เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียกเบาๆ “เก๋อเย่ รักษาภาพลักษณ์หน่อย! เจ้าเป็นถึงสังฆานุกรในนิกายเมฆาหมอกนะ!” เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหยุนเหลิ่ง ร่างของเก๋อเย่ก็สั่นสะท้านไปครั้งหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ได้สติ เขาหันศีรษะไป นิ้วมือที่สั่นเทาชี้ไปยังเซียวเหยียนกลางอากาศขณะที่ปากของเขาสั่นระริก เสียงกระซิบที่เขาพยายามกดเอาไว้ปิดบังความกลัวไม่มิด “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด เขา... เขาคือบุคคลลึกลับที่ฆ่าโม่เฉิง!” คำพูดที่เก๋อเย่ปล่อยออกมานั้นราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่ทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือน! สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสนิกายเมฆาหมอกทุกคนบนแท่นหินเปลี่ยนไปอย่างมหาศาลในทันที เซียวเหยียนมองดูร่างอันงดงามที่กำลังร่วงหล่นลงมาด้วยสายตาเฉยเมย เขาเห็นความขมขื่นและความโศกเศร้าบนใบหน้าของน่าหลานเยียนหรานก่อนหน้านี้ และความเหนื่อยล้าก็ฉายชัดขึ้นมาในดวงตาของเขาอีกครั้ง สำหรับสิ่งที่เรียกว่าสัญญาหมั้นสามปีนี้ เขาได้ทิ้งตระกูล ทิ้งหญิงสาวแสนน่ารักที่เขาเป็นห่วง ตอนนี้เมื่อสัญญาหมั้นสามปีสิ้นสุดลงแล้ว ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขาก็ดูเหมือนจะปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งที่กดทับจนแทบหายใจไม่ออกในวินาทีนี้ “ในที่สุด... ก็จบสิ้นเสียที” ด้วยเสียงถอนหายใจแผ่วเบา ปีกคู่หนึ่งที่ด้านหน้าของเขาก็ขยับ ร่างของเขาบินตามเส้นทางที่น่าหลานเยียนหรานร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ ในขณะที่เขากำลังจะถึงพื้นดิน เงาสีขาวก็พลันปลิวออกมาจากอกเสื้อของน่าหลานเยียนหราน มันลอยไปตามแรงลมมุ่งตรงมาทางเซียวเหยียน หลังจากคว้าเงาสีขาวนั้นไว้ในมือ เซียวเหยียนก็ก้มมองและร่างของเขาก็แข็งค้างไปทันที สิ่งที่อยู่ในมือคือกระดาษสีขาวที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย บางทีอาจเป็นเพราะมันถูกพับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ขอบของกระดาษเริ่มมีรอยขาดเล็กๆ ปรากฏขึ้น กระดาษสีขาวแผ่นนี้คือสิ่งที่เซียวเหยียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี ย้อนกลับไปในโถงกลางของตระกูลเซียว ชายหนุ่มคนหนึ่งเคยหยิบกระดาษแผ่นนี้ออกมาจากโต๊ะและเขียนหนังสือหย่าร้างด้วยท่าทีเย็นชาจนทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง เซียวเหยียนค่อยๆ คลี่กระดาษสีขาวออก ตัวอักษรที่ค่อนข้างไร้เดียงสาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนกระดาษ เมื่อสายตาของเขากวาดลงไป ลายนิ้วมือที่เปื้อนเลือดก็ส่องประกายบาดตาภายใต้แสงอาทิตย์ เซียวเหยียนจ้องมองหนังสือหย่าร้างแผ่นนี้อยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ เขาเหลือบมองน่าหลานเยียนหรานที่กำลังจะตกถึงพื้น ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ พลังสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและโอบอุ้มร่างของนางเอาไว้ ก่อนจะวางนางลงบนพื้นหินสีเขียวอย่างนุ่มนวล “แค่ก...” น่าหลานเยียนหรานใช้มือกุมหน้าอกพลางไอออกมาอย่างรุนแรง เลือดสดไหลออกมาจากมุมปากของนาง มือของนางยันพื้นและพยายามเงยหน้าขึ้นด้วยความดื้อรั้น เมื่อนางเห็นเซียวเหยียนที่ยืนอยู่ไม่ไกลและเห็นกระดาษสีขาวในมือเขา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา หลังจากนั้นครู่ใหญ่ นางดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างอย่างเงียบๆ ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย น่าหลานเยียนหรานลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก เสียงแหบพร่าต่ำๆ ของนางแฝงไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะซ่อนเร้น “เซียวเหยียน ท่านชนะแล้ว ตามสัญญาของเราในตอนนั้น หากข้าพ่ายแพ้ในการต่อสู้ ข้า น่าหลานเยียนหราน จะกลายเป็นทาสของท่าน” “อย่างไรก็ตาม เพื่อชื่อเสียงของนิกาย โปรดอภัยให้ข้าที่ไม่สามารถทำตามที่ตกลงไว้ได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร ภาพลักษณ์ที่เย่อหยิ่งและไร้เหตุผลของข้าก็ได้ฝังลึกอยู่ในใจของท่านไปแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ขอให้ข้าได้เอาแต่ใจเป็นครั้งสุดท้ายเถิด” “เมื่อมองย้อนกลับไป วิธีที่ข้าจัดการเรื่องในตระกูลเซียวในตอนนั้นไม่เหมาะสมจริงๆ ดังนั้น โปรดช่วยส่งคำขอโทษของข้าไปยังท่านอาเซียวในอนาคตด้วย” เมื่อสิ้นเสียงพูด มือของน่าหลานเยียนหรานก็ยืดขึ้นในแนวตั้งอย่างฉับพลัน มันกวาดเบาๆ และกระบี่ยาวที่วางอยู่ไม่ไกลจากศิษย์นิกายเมฆาหมอกคนหนึ่งก็ถูกดึงเข้ามาด้วยพลังดึงดูด น่าหลานเยียนหรานรีบคว้ากระบี่ยาวไว้ นางขบฟันแน่นแล้วตวัดกระบี่ คมกระบี่อันแหลมคมพุ่งเข้าหาลำคอของตนเองอย่างรุนแรง “อา!” การกระทำที่กะทันหันของน่าหลานเยียนหรานทำให้สีหน้าของเหล่าศิษย์นิกายเมฆาหมอก รวมถึงบรรดาผู้อาวุโสเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล พวกเขาไม่คาดคิดว่าน่าหลานเยียนหรานจะคิดฆ่าตัวตายเพียงเพราะแพ้การต่อสู้ ทว่านางไม่ได้ล้อเล่น กระบี่ยาวร่ายรำโดยไร้คำพูดใดๆ นางแทงเข้าที่ลำคอของตนโดยตรง แม้จะมีผู้อาวุโสบางคนที่ตั้งใจจะช่วยนาง แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขากับน่าหลานเยียนหรานทำให้พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองใบมีดแหลมคมเข้าใกล้ลำคอของนางมากขึ้นทุกที “เคร้ง!” กระบี่ยาวแผ่กลิ่นอายความเย็นเยียบคมกริบตัดผ่านอากาศ ทว่าในจังหวะที่มันกำลังจะสัมผัสกับผิวขาวดุจหิมะ นิ้วเรียวยาวคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากที่ใดไม่ทราบได้และคีบใบมีดไว้แน่นทันที ตามมาด้วยเสียง ‘เคร้ง’ กระบี่ยาวก็หยุดชะงักลงทันที คมกระบี่วางอยู่บนลำคออันเปราะบางของนาง ทิ้งรอยเลือดตื้นๆ เอาไว้ เลือดสดไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ ทิ้งรอยเลือดที่ดูบาดตา เมื่อกระบี่ของนางถูกหยุดลง น่าหลานเยียนหรานก็เงยหน้าขึ้นทันที ก่อนจะพบกับดวงตาสีดำสนิทที่ดูเย็นชาคู่นั้น “ข้าไม่มีความสนใจที่จะเอาเจ้ามาเป็นทาส ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านี้เพื่อรักษาชื่อเสียงของนิกายเมฆาหมอกเอาไว้หรอก” เซียวเหยียนเหลือบมองน่าหลานเยียนหรานที่กัดริมฝีปากแดงระเรื่อและไม่อาจห้ามความรู้สึกสิ้นหวังที่ก่อตัวขึ้นในใจได้ แม้เขาจะเอาชนะน่าหลานเยียนหรานได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถปล่อยให้น่าหลานเยียนหรานมาเป็นทาสของเขาได้จริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็เป็นถึงว่าที่เจ้าสำนักนิกายเมฆาหมอก เหล่าผู้อาวุโสย่อมไม่มีวันยอมให้เขาทำเรื่องที่จะสร้างความเสื่อมเสียให้กับนิกายได้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หากน่าหลานเยียนหรานฆ่าตัวตายตรงนี้ นิกายเมฆาหมอกคงโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูกันโดยสมบูรณ์! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เซียวเหยียนต้องการเห็น “สัญญาหมั้นสามปีจบสิ้นลงแล้ว ในอนาคตเราสองคนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอีก ความพ่ายแพ้ของเจ้าในวันนี้ถือเป็นราคาเล็กๆ น้อยๆ สำหรับวิธีที่ผิดพลาดที่เจ้าเคยใช้ในตอนนั้น” เซียวเหยียนกล่าวอย่างเฉยเมย นิ้วที่คีบกระบี่ยาวอยู่ดีดออกอย่างฉับพลัน กระบี่ยาวพุ่งทะยานออกไปปักลงบนพื้นอย่างรุนแรงต่อหน้าศิษย์นิกายเมฆาหมอกคนเมื่อครู่ ด้ามกระบี่สั่นไหวไปมาไม่หยุด “เจ้าเองก็น่าจะรู้ว่ากระดาษสัญญาแผ่นนี้ไม่ได้มีผลผูกมัดอะไรมากนัก” เซียวเหยียนสะบัดหนังสือหย่าร้างในมือเบาๆ เขาดีดนิ้วมือเบาๆ เปลวเพลิงสีเขียวก็ลุกโชนขึ้นจากปลายนิ้ว เผาผลาญกระดาษแผ่นนั้นต่อหน้าน่าหลานเยียนหรานจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านสีดำที่ปลิวไปตามลม “วันนี้ ข้าจะขอกล่าวคำพูดที่เคยพูดกับเจ้าเมื่อสามปีก่อนอีกครั้ง” เซียวเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เสียงแผ่วเบาของเขาก้องกังวานไปทั่วลานกว้างที่เงียบสงัด “น่าหลานเยียนหราน ต่อจากนี้ไป เจ้ากับตระกูลเซียวของเราไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันอีก ยินดีด้วย เจ้าเป็นอิสระแล้ว” เมื่อมองดูชายหนุ่มผู้หล่อเหลาที่กำลังยิ้ม ใบหน้าของน่าหลานเยียนหรานเต็มไปด้วยความซับซ้อน ในที่สุดนางก็ได้ในสิ่งที่ไขว่คว้ามาตลอด แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด หัวใจของนางกลับรู้สึกว่างเปล่าเหลือเกิน “ทุกคน การแสดงที่น่าตื่นเต้นจบลงแล้ว โปรดกลับบ้านกันเถิด” เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นยิ้มให้กับทุกคนบนต้นไม้สูง จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและเดินไปไม่กี่ก้าว เขาถอนไม้บรรทัดยักษ์เสวียนหนักออกจากพื้นแล้วสะพายไว้บนหลังอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากนั้นเขาก็เดินออกจากลานกว้างท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมา แผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวเล็กน้อยนั้นกลับดูผ่อนคลายยิ่งกว่าตอนที่เขาเพิ่งปรากฏตัวขึ้นเสียอีก ฝีเท้าของเซียวเหยียนก้าวออกจากลานกว้าง ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวลงจากบันได เสียงแผ่วเบาที่ทำให้ใจของเซียวเหยียนต้องจมดิ่งลงก็ดังขึ้นในที่สุด “คุณเซียวเหยียน โปรดหยุดอยู่ตรงนั้นก่อน มีบางเรื่องที่ทางนิกายเมฆาหมอกของเราต้องการจะตรวจสอบด้วยตนเอง”