บทที่ 329: สนทนายามค่ำคืน ภายในห้อง อดัมยกมือขึ้นป้องหน้าตนเองไว้อย่างระแวดระวัง หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน อดัมก็มองลอดช่องว่างระหว่างนิ้วมือไปยังแหวนสีดำตรงหน้าซึ่งกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขาจึงลดแขนลงแล้วตรวจสอบร่างกายของตนเอง ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีส่วนใดผิดปกติไป เสื้อผ้าของอดัมที่ดูเหมือนจะพองตัวขึ้นหลังจากได้รับแรงปะทะจากคลื่นพลังวิญญาณนั้นค่อยๆ ยุบตัวลง เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีความรู้สึกไม่สบายใดๆ หลงเหลืออยู่ในร่างกาย อดัมก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองแหวนเก็บของสีดำตรงหน้าอีกครั้ง ทว่าเขาก็ยังไม่เห็นร่างของอาจารย์เย่าปรากฏออกมา “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” อดัมขมวดคิ้วมุ่นและพึมพำอย่างไม่มั่นใจ เขาตะโกนเรียกอีกครั้ง แต่แหวนสีดำสนิทนั้นเพียงแค่เปล่งแสงสีหม่นออกมา มันไม่มีการตอบรับใดๆ และไม่มีแม้แต่กระแสพลังวิญญาณที่เคลื่อนไหว มันเงียบงันราวกับผืนน้ำที่หยุดนิ่ง “อย่าบอกนะว่าล้มเหลว? แต่คลื่นพลังวิญญาณเมื่อครู่นี้เป็นของอาจารย์อย่างแน่นอน...” ใบหน้าของอดัมดูสูญเสียและผิดหวังหลังจากรอคอยอยู่เป็นเวลานานโดยไม่เห็นการตอบรับใดๆ หากอาจารย์เย่าตื่นขึ้นมาจริงๆ เป็นไปได้สูงว่าเขาจะรีบตอบกลับอดัมผ่านทางจิตใจในทันที ทว่าสถานการณ์ในปัจจุบันกลับบ่งบอกเพียงว่าวิญญาณของอาจารย์เย่ายังคงถูกจำกัดด้วยบางสิ่งบางอย่าง ทำให้เขาไม่สามารถสนทนากับอดัมได้อย่างอิสระเหมือนในอดีต ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร อย่างน้อยอดัมก็พอจะบอกได้จากแสงที่แหวนสีดำปล่อยออกมาว่า สภาพของอาจารย์เย่านั้นดีขึ้นกว่าตอนที่เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรามาก ดูเหมือนว่า ‘น้ำลายวิญญาณเขียวเจ็ดมายา’ จะให้ผลลัพธ์ที่ดีอยู่บ้าง หลังจากจ้องมองแหวนที่ลอยอยู่ตรงหน้าเป็นเวลานาน อดัมก็ถอนหายใจยาว เขายื่นมือออกไปคว้าแหวนวงนั้นแล้วสวมกลับเข้าไปที่นิ้วของตนอีกครั้ง ครั้งนี้แหวนไม่ได้แสดงแรงต้านใดๆ แสงสีหม่นยังคงสว่างอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะเลือนหายไปจนหมด แหวนสีดำกลับมาอยู่ในสภาพเดิม ดูไร้ความโดดเด่นเหมือนเช่นเคย ขณะที่นิ้วของเขาค่อยๆ สัมผัสกับแหวนสีดำที่กลับมาสงบนิ่ง อดัมก็ถูหน้าผากของตนเอง ผ่านไปครู่ใหญ่หลังจากหัวเราะเยาะตนเองอย่างขมขื่น เขาก็พึมพำเบาๆ “อาจารย์ วางใจเถิด ผมจะพยายามหาวิธีช่วยให้อาจารย์ฟื้นตัวโดยเร็วที่สุดต่อไป...” อดัมถอนหายใจอีกครั้ง เขากำลังจะปรับลมหายใจเพื่อเริ่มฝึกฝน ทว่าสายตากลับเหลือบไปทางหน้าต่าง เสียงลมหวีดหวิวที่นำพาความเย็นเยียบพุ่งเข้ามาจากทิศทางนั้น เมื่อหน้าต่างถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างของไห่ป๋อตงก็ปรากฏขึ้นภายในห้อง เขาจ้องมองอดัมด้วยความประหลาดใจก่อนจะเอ่ยถาม “เจ้าฟื้นตัวแล้วหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อดัมก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง คำถามนี้คงเป็นเพราะคลื่นพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้ ผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกับไห่ป๋อตงย่อมมีความไวต่อการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณขนาดใหญ่นี้มาก “ผมได้ ‘น้ำลายวิญญาณเขียวเจ็ดมายา’ มาและเพิ่งกลืนมันลงไป พลังวิญญาณของผมฟื้นตัวขึ้นอย่างกะทันหันจริง แต่น่าเสียดายที่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับเงียบหายไปอีกครั้งหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง...” อดัมส่ายหน้าและพูดโกหกออกไปเพียงบางส่วน “อ้อ?” ไห่ป๋อตงตกตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็หมายความว่าเจ้ายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่งั้นรึ? อย่าบอกนะว่า ‘น้ำลายวิญญาณเขียวเจ็ดมายา’ ไม่ได้ผล?” “ผมก็ไม่แน่ใจนัก... แต่อย่างน้อยผมก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ยังไม่ได้ฟื้นคืนมา ก่อนหน้านี้ผมไม่มีความรู้สึกเช่นนี้เลย ดูเหมือนว่า ‘น้ำลายวิญญาณเขียวเจ็ดมายา’ จะได้ผลอยู่บ้าง” อดัมกล่าวอย่างจนใจ “ดูท่าว่าผมคงต้องหาวิธีอื่นในการฟื้นฟูพลังวิญญาณ...” “เฮ้อ นึกว่าข้าจะดีใจเก้อเสียแล้ว” ไห่ป๋อตงส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง เขานั่งลงบนเก้าอี้และกล่าวว่า “หากเจ้าฟื้นพลังได้ ปัจจัยด้านความปลอดภัยเวลาที่เจ้าไปยังนิกายเมฆาเมฆาในครั้งนี้จะเพิ่มขึ้นมาก หากเจ้ายังไม่ฟื้น พลังของเจ้าคงอันตรายมากแม้จะมีข้าคุ้มครองก็ตาม นิกายเมฆาเมฆามีประวัติศาสตร์ยาวนาน พลังของเหล่าผู้อาวุโสนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีวิชาการต่อสู้ประสานพลังที่สมาชิกนิกายเมฆาเมฆาเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ การประสานพลังโจมตีของพวกเขานั้นคมกริบดุจใบมีดที่แม้แต่ข้ายังต้องหลีกเลี่ยง...” “ฮิฮิ ด้วยยอดฝีมือระดับโต่วหวงอย่างท่านอยู่ด้วย คงเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะหยุดยั้งไม่ให้เราหลบหนีได้ แม้เราจะเอาชนะพวกเขาไม่ได้ก็ตาม ไม่ใช่หรือ?” อดัมพูดหยอกล้อ “ความคิดของเจ้าช่างเรียบง่ายเกินไป...” ไห่ป๋อตงส่ายหน้า เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะจ้องมองอดัมเขม็ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “เจ้าหนู อีกเพียงหนึ่งวันเจ้าก็จะเดินทางไปนิกายเมฆาเมฆา ข้าคิดว่ามีบางเรื่องที่เราควรตกลงกันไว้ก่อน” เมื่อจ้องมองใบหน้าของไห่ป๋อตงที่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที อดัมก็ตกใจเล็กน้อย เขารีบพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะกล่าว “ท่านพูดมาได้เลย” “ตอนนั้นข้าเคยบอกแล้วว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรับรองความปลอดภัยของเจ้า แต่นั่นต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าจะไม่สร้างความขัดแย้งกับนิกายเมฆาเมฆา เจ้าควรจะรู้ดีว่าความสัมพันธ์ของข้ากับตระกูลพรีเมอร์นั้นลึกซึ้งมาก ดังนั้นทุกการกระทำของข้าล้วนส่งผลกระทบต่อตระกูลพรีเมอร์ แม้พวกเขาจะดูเป็นขุมพลังที่มีน้ำหนักมากในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า แต่เจ้าควรจะรู้ว่ายังมีขุมพลังอื่นในจักรวรรดินี้ หากพูดถึงขุมพลังที่มั่นคง นิกายเมฆาเมฆาย่อมมาเป็นอันดับหนึ่ง ประวัติศาสตร์หลายร้อยหลายพันปีนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่าก็เทียบไม่ได้ แน่นอนว่านี่ไม่นับรวมพลังโดยรวม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่ายังคงปกครองทั่วทั้งจักรวรรดิ... ทว่าขุมพลังที่นิกายโบราณแห่งนี้ซ่อนไว้นั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก...” “เจ้าควรเข้าใจชัดเจนว่า แม้ช่วงชีวิตของมนุษย์บนทวีปโต่วชี่จะมีจำกัด แต่หากใครสามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้ในช่วงอายุขัยของตน ก็สามารถยืดอายุออกไปได้มาก ผู้นำนิกายเมฆาเมฆาคนก่อน ‘หยุนซาน’ มีพลังระดับโต่วหวงแปดดาวอยู่แล้วในตอนที่เขาส่งมอบตำแหน่งผู้นำนิกายให้กับหยุนอวิ๋น ในเวลานั้นเขายังมีเวลาเหลืออีกมากก่อนจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แทบไม่มีใครได้ข่าวคราวจากเขา แต่การไม่ได้ข่าวไม่ได้หมายความว่าเขาตายไปแล้ว...” ไห่ป๋อตงกล่าวอย่างช้าๆ “ท่านหมายความว่า... ผู้นำนิกายเมฆาเมฆาคนก่อนอาจจะยังมีชีวิตอยู่?” อดัมเม้มริมฝีปากและถามเบาๆ “แม้ข้าจะไม่สามารถยืนยันได้ แต่โอกาสที่จะเป็นเช่นนั้นมีสูงมาก หากเขายังมีชีวิตอยู่... ข้าคิดว่าเขาคงทะลุผ่านปราการระดับโต่วหวงกลายเป็นโต่วจงไปแล้ว” ไห่ป๋อตงถอนหายใจและกล่าว “ดังนั้น ถ้าเป็นไปได้ จงหลีกเลี่ยงการปะทะครั้งใหญ่กับนิกายเมฆาเมฆาให้มากที่สุด มิเช่นนั้นเมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้เจ้า ฟาหม่า และเจ้าเฒ่าเจียซิงเทียนจะมีความสนิทสนมกันบ้าง พวกเขาก็ต้องคำนึงถึงภาพรวมและจะไม่กล้าเป็นศัตรูกับนิกายเมฆาเมฆาเพียงเพราะเจ้า!” สีหน้าของอดัมยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากคำพูดของไห่ป๋อตง เขาไม่เคยมีความคิดอันหรูหราเช่นนั้นมาก่อน เขาเพิ่งรู้จักฟาหม่าและเจียเหล่าได้ไม่ถึงครึ่งเดือน มันจะเป็นการหวังลมๆ แล้งๆ เกินไปหากเขาคิดว่าพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูกับขุมพลังที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิเจียหม่าเพียงเพราะเขาคนเดียว “หากนิกายเมฆาเมฆากับผมต้องกลายเป็นศัตรูกันจริงๆ ผมคิดว่าท่านอาวุโสไห่ก็คงเลือกที่จะถอยห่างใช่ไหมครับ?” อดัมกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เขาเข้าใจชัดเจนว่าเขากับไห่ป๋อตงมีความสัมพันธ์กันเพียงแค่ทางธุรกิจ หากไม่ใช่เพราะ ‘ยาฟื้นฟูวิญญาณสีม่วง’ ทั้งสองคนก็คงแยกย้ายกันไปตามทางของตนแล้ว ไห่ป๋อตงเงียบไป เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองสีหน้าที่สงบนิ่งของชายหนุ่ม ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงกล่าวว่า “ตราบใดที่หยุนซานไม่ปรากฏตัว...” ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นชัดเจนมาก หากผู้นำนิกายเมฆาเมฆาคนก่อนปรากฏตัวขึ้น เขาคงต้องคำนึงถึงตระกูลพรีเมอร์และยุติการแทรกแซงประเด็นระหว่างอดัมกับนิกายเมฆาเมฆา “เฮ้อ เจ้าหนู เจ้ายังเด็ก ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ศักยภาพในอนาคตนั้นไร้ขีดจำกัด ก่อนที่เจ้าจะเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เจ้าจำเป็นต้องอดทน การทำตัวโดดเด่นเกินไปนั้นไม่เป็นผลดีต่อเจ้า การต่อสู้กับนิกายเมฆาเมฆายังไม่สายเกินไปหากเจ้าสามารถควบคุมขุมพลังมหาศาลภายในร่างกายตนเองได้อย่างอิสระ” ไห่ป๋อตงตบไหล่อดัมและกล่าวด้วยท่าทีจริงจังและห่วงใย อดัมพยักหน้าเงียบๆ หากไม่นับรวมพลังของอาจารย์ เขาก็เป็นเพียงคนในระดับโต่วซือ ในนิกายเมฆาเมฆาที่เต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่ง การหาคนระดับเดียวกับเขานั้นทำได้ง่ายดายเพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ เขายังเด็ก นี่คือสินทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา “ฮิฮิ เอาล่ะ ที่ข้าพูดทั้งหมดนี้ก็เพราะอยากเตือนเจ้าในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ให้ระมัดระวังตัวให้มากที่สุดเมื่อไปถึงนิกายเมฆาเมฆา” ไห่ป๋อตงยิ้มและลุกขึ้น เขายังคงยิ้มขณะพูดกับอดัม “ดึกมากแล้ว เจ้าควรพักผ่อน พรุ่งนี้พักผ่อนให้เพียงพอแล้วค่อยเดินทางไปนิกายเมฆาเมฆาเถิด!” อดัมพยักหน้าเล็กน้อยขณะมองตามไห่ป๋อตงออกจากห้องไป ผ่านไปนานครู่หนึ่งเขาก็ถอนหายใจยาว คำพูดเหล่านี้ของไห่ป๋อตงทำให้เขาตื่นตัวมากขึ้น แม้ดูเหมือนว่าฟาหม่าและเจียเหล่า เหล่าผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของจักรวรรดิจะดูเป็นมิตรกับเขาอย่างยิ่ง แต่ทั้งหมดนั้นส่วนใหญ่สร้างขึ้นบนพื้นฐานที่ว่าพวกเขาไม่รู้ที่มาของอดัมและอาจารย์ผู้ลึกลับที่ไม่มีอยู่จริงเบื้องหลังเขา เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์สำคัญอย่างความขัดแย้งของอดัมกับนิกายเมฆาเมฆา ซึ่งอาจฉุดพวกเขาลงไปในวังวนแห่งความขัดแย้ง พวกเขาย่อมไม่ยอมเป็นศัตรูกับนิกายเมฆาเมฆาเพราะอดัมอย่างแน่นอน ความจริงมักจะโหดร้ายเสมอ อดัมเอนตัวลงบนเตียงนุ่มๆ มือของเขาหนุนท้ายทอยขณะจ้องมองม่านเตียงด้านบน เขาสบตาปิดลงอย่างช้าๆ ก่อนจะลืมตาขึ้นในอีกไม่กี่อึดใจถัดมา ทว่าภายในดวงตาสีดำสนิทนั้นไม่มีความหวาดกลัวต่อขุมพลังขนาดใหญ่อีกต่อไป อาจกล่าวได้ว่าเป็นความไม่เกรงกลัวของวัยเยาว์หรือเขาสามารถพูดได้ว่าตัวเองโอหังเกินไป แต่เขาได้บอกไปก่อนหน้านี้แล้วว่าจะไม่มีวันเลือกที่จะล้มเลิกการไปนิกายเมฆาเมฆาไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ลืมเรื่องที่นิกายเมฆาเมฆาอาจจะมีโต่วจงไปเสีย ต่อให้พวกเขามีโต่วเซิ่ง เขาก็จะปรากฏตัวตามที่ได้สัญญไว้แน่นอน! “หากผู้คนไม่ล่วงเกินผม ผมก็จะไม่ล่วงเกินพวกเขา...” อดัมเม้มริมฝีปากแน่นเป็นเส้นตรง เขาหัวแข็งเพราะความอ่อนไหว หากนิกายเมฆาเมฆาตั้งใจจะรังแกเขาด้วยอำนาจ อดัมก็ทำได้เพียงใช้ความจริงพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าเขาไม่ใช่ดินโคลนที่ใครจะมาปั้นแต่งได้ตามใจชอบ... “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมต้องเป็นฝ่ายชนะในข้อตกลงสามปีนี้! เพราะผมต้องการใช้มันพิสูจน์ว่าการฝึกฝนอย่างหนักสามปีของผมนั้นคุ้มค่า! หากผมพ่ายแพ้ การฝึกฝนตลอดสามปีของผมก็จะสูญเปล่าและไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!” อดัมกำหมัดแน่น เขาหายใจเข้าลึกๆ ยืดตัวขึ้นแล้วกระโดดขึ้นนั่งขัดสมาธิบนเตียง “หน่าหลานเยี่ยนหราน รอผมก่อนเถอะ!” อดัมพึมพำเบาๆ ในใจ มือของเขาตั้งท่าประทับสำหรับการฝึกฝนและร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย หลังจากนั้นอดัมก็สงบอารมณ์และเข้าสู่โหมดการฝึกฝนอย่างรวดเร็ว เนื่องจากอาจารย์เย่าไม่ปรากฏตัวตามที่เขาคาดหวัง อดัมจึงตัดสินใจว่าเขาจะปรับสภาพร่างกายให้ถึงจุดสูงสุดในคืนนี้ พรุ่งนี้เขาจะกลืน ‘ยาสามเส้นวิญญาณเขียว’ และทะลวงผ่านปราการระดับโต่วซือ ก้าวเข้าสู่ระดับต้าโต่วซือให้จงได้! ครั้งนี้เขาจะไม่มีวันพ่ายแพ้เด็ดขาด!