บทที่ 340: ดอกบัวเพลิงพุทธพิโรธฉบับย่อส่วน! สายลมเย็นพัดผ่านท้องฟ้า ทำให้หน่าหลานเยียนหรานที่กำลังเหม่อลอยและตกตะลึงได้สติกลับมา หลังจากนั้นนางก็โบิมือไปตามสัญชาตญาณราวกับจะพยายามคว้าจับดาบแสงที่พุ่งทะยานลงมาอย่างรุนแรง ทว่าด้วยพลังในปัจจุบันของนาง การจะแสดงวิชา ‘ยอดเขาพิโรธวายุ’ ออกมาก็ถือเป็นภาระหนักหนาเกินไปแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะควบคุมมันได้ดั่งใจนึก นางทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยสายตาขณะที่ดาบยาวซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาลจากทุกทิศทางพุ่งเข้าฟาดฟันใส่เสี่ยวเหยียนที่ยืนอยู่บนลานกว้างเบื้องล่างราวกับดวงตะวันเพลิง! หัวใจของนางในตอนนี้สับสนวุ่นวายไปหมด นางเข้าใจแล้วว่าภายในใจตนเองนั้นมีความรู้สึกดีๆ และอาจจะมีความทะนงตนเล็กน้อยที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มที่ชื่อเหยียนเสี่ยว ชายผู้ครอบครองพลังที่สยบผู้คนได้โดยไม่จำเป็นต้องมีใบหน้าที่งดงาม ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนเหล่านี้เองที่ทำให้น่าหลานเยียนหรานละทิ้งความเย็นชาที่มักใช้ในการสนทนากับผู้อื่นเมื่อพูดคุยกับเหยียนเสี่ยว น้ำเสียงที่อ่อนหวานและนุ่มนวลนั้นเป็นสิ่งที่นางเพิ่งเคยใช้เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีกับบุรุษที่ไม่ใช่ผู้อาวุโสหรือญาติสนิท แม้เวลาที่นางได้ติดต่อกับ ‘เหยียนเสี่ยว’ จะยังไม่นานนัก แต่เสี่ยวเหยียนได้ใช้ตัวตนนี้แสดงความสามารถอันโดดเด่นออกมาอย่างไม่บันยะบันยังจนทำให้ผู้คนตกตะลึงครั้งแล้วครั้งเล่า ด้วย ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ในมือ เขารักษา ‘พิษเพลิง’ ที่แม้แต่ราชาโอสถกู่เหอก็ยังจนปัญญา เมื่อเขาเข้าร่วมงานชุมนุมนักปรุงยา เขาก็โดดเด่นเหนือกว่านักปรุงยาฝีมือฉกาจจากหลากหลายประเทศ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นผู้กอบกู้สถานการณ์ในช่วงวินาทีสุดท้าย สร้างปาฏิหาริย์ท่ามกลางสถานการณ์ที่สิ้นหวัง และช่วยสมาคมนักปรุงยาของจักรวรรดิให้กู้คืนเกียรติยศที่กำลังจะสูญเสียไปกลับมาได้ วีรกรรมเหล่านั้นทีละเรื่องที่ทำให้เลือดในกายของผู้คนเดือดพล่าน ได้สร้างความรู้สึกถวิลหาให้แก่เหล่าหญิงสาวจำนวนนับไม่ถ้วน ภายใต้รัศมีของผลงานที่โดดเด่นเช่นนี้ แม้แต่หญิงสาวผู้สูงส่งอย่างน่าหลานเยียนหรานก็ไม่อาจต้านทานความหวั่นไหวได้ จะมีหญิงสาวคนไหนบ้างที่ไม่เคยจินตนาการในใจว่าเจ้าชายในฝันที่ตนรักจะได้รับการโห่ร้องชื่นชมจากผู้คนนับหมื่น? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวีรบุรุษย่อมรักหญิงงาม แต่ในทำนองเดียวกัน หญิงงามก็ย่อมรักวีรบุรุษ การกระทำของ ‘เหยียนเสี่ยว’ ในตอนนั้นที่ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องชื่อเสียงของสมาคมนักปรุงยาแห่งจักรวรรดิเจียหม่า แม้อาจไม่ใช่เจตนาเริ่มต้นของเขา แต่ในสายตาของพลเมืองจักรวรรดิเจียหม่า เขาสมควรได้รับคำว่า ‘วีรบุรุษ’ ไม่ว่าหน่าหลานเยียนหรานจะเย็นชาและถือตัวเพียงใด แต่นางก็เป็นหญิงสาวคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงเวลาที่ชายหนุ่มได้รับเสียงโห่ร้องนับหมื่นนั่นแหละคือช่วงเวลาที่เขามีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้คนมากที่สุด จากอารมณ์ที่สับสนในใจ หน่าหลานเยียนหรานถึงกับมีความรู้สึกอยากจะดึงดาบยาวกลับมาเมื่อครู่ แต่หลังจากที่นางทำไม่สำเร็จ นางก็นิ่งเงียบไปทันที นางกัดริมฝีปากล่างสีแดงระเรื่อด้วยฟันของตนเองขณะจ้องมองไปยังเสี่ยวเหยียนเบื้องล่าง อารมณ์ในดวงตาของนางราวกับเส้นด้ายนับหมื่นที่พันกันยุ่งเหยิง ดูซับซ้อนและแยกแยะได้ยากยิ่ง เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองแสงเจิดจ้าที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา เขาสังเกตเห็นปฏิกิริยาของผู้คนที่อยู่รอบข้าง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่ต้องเปิดเผยไม่ช้าก็เร็ว เขาจึงไม่ได้คิดที่จะปิดบังตัวตนอีกสถานะหนึ่งไปนานกว่านี้ เปลวเพลิงสีเขียวและสีม่วงค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา แรงกดดันที่ถาโถมลงมาจากฟากฟ้ากดทับเสื้อผ้าให้แนบสนิทไปกับผิวหนังของเสี่ยวเหยียน เปลวเพลิงสีม่วงกะพริบถี่ๆ มีเพียงกลุ่มเปลวเพลิงสีเขียวเท่านั้นที่ส่ายไปมาตามกระแสลมโดยไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแรงลง เสี่ยวเหยียนยกมือทั้งสองข้างขึ้นในระดับที่เท่ากันและค่อยๆ ลดระยะห่างระหว่างมือลงอย่างช้าๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงการปะทะที่ใกล้เข้ามา เปลวเพลิงทั้งสองเริ่มผันผวนอย่างรุนแรงทันที สะเก็ดเปลวเพลิงเริ่มเต้นเร่าไปมาอย่างบ้าคลั่งในขณะที่อุณหภูมิที่ร้อนระอุเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว “เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?” เมื่อเห็นการกระทำที่แปลกประหลาดของเสี่ยวเหยียน ฟ่าหม่า กู่เหอ และคนอื่นๆ บนต้นไม้ใหญ่ต่างก็ตกตะลึงและแสดงสีหน้าสับสน “เจ้าหมอนี่คิดจะผสานเปลวเพลิงสองชนิดเข้าด้วยกันงั้นหรือ?” กู่เหอสมควรแล้วที่ได้รับฉายานักปรุงยาระดับหก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจเจตนาของเสี่ยวเหยียน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงทันที “เขาบ้าไปแล้วหรือ? เขาคิดจะผสานเปลวเพลิงสองชนิดจริงๆ น่ะหรือ? เขาไม่กลัวผลกระทบจากเปลวเพลิงย้อนกลับหรืออย่างไร?” ในฐานะนักปรุงยาระดับหก กู่เหอย่อมเข้าใจดีถึงการต่อต้านและความไม่เข้ากันของเปลวเพลิงสองชนิดเป็นอย่างดี ความยากลำบากในการพยายามผสานเปลวเพลิงสองชนิดให้สำเร็จนั้นแทบจะนึกภาพไม่ออก แม้แต่ตัวกู่เหอเองก็ไม่กล้ารับประกันว่าเขามีความสามารถระดับนั้น แน่นอนว่าเขาไม่เคยพยายามทำเช่นนี้มาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนในโลกนี้ที่จะมีความบ้าบิ่นแบบเสี่ยวเหยียน ที่ทุ่มสุดตัวโดยไม่เกรงกลัวความตาย สำหรับนักปรุงยาแล้ว ผลกระทบย้อนกลับของเปลวเพลิงคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ฟ่าหม่าแลกเปลี่ยนสายตากับเจี่ยสิงเทียน แม้พวกเขาทั้งสองจะมีข้อกังขาอยู่บ้าง แต่ด้วยปาฏิหาริย์ที่เคยเกิดขึ้นในงานชุมนุมนักปรุงยาก่อนหน้านี้ ทำให้พวกเขาเข้าใจว่าไม่ควรดูแคลนเด็กหนุ่มผู้นี้โดยประมาท ดูเหมือนจะไม่มีการขาดแคลนปาฏิหาริย์ใดๆ เมื่อกล่าวถึงชายหนุ่มผู้ไม่ธรรมดาคนนี้ “เขาจะใช้สิ่งนั้นหรือ?” ขณะที่จ้องมองการกระทำของเสี่ยวเหยียน คิ้วของไห่ปัวตงก็กระตุก มือของเขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย แม้เขาจะรู้ว่าการผสานเปลวเพลิงประเภทนี้ไม่เป็นภัยคุกคามต่อตัวเขา แต่ไห่ปัวตงมีบาดแผลทางใจจากการระเบิดขนาดมหึมาเมื่อครั้งก่อนที่เกิดจากการผสานเปลวเพลิง ซึ่งเกือบทำให้เต้าหวงหลายคนต้องพบจุดจบ ดังนั้นตราบใดที่เขาเห็นเจ้าหมอนี่ผสานเปลวเพลิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกอยากหายตัวไปที่ไหนสักแห่งที่ไกลแสนไกล อย่างไรก็ตาม โชคดีที่ไห่ปัวตงไม่ได้เสียการควบคุมเหมือนคราวที่แล้ว เขาระงับพลังฉีที่เร่งเร้าในหัวใจไว้อย่างหนักแน่น ขณะที่ดวงตาจ้องเขม็งไปยังสมรภูมิ เปลวเพลิงสีเขียวและสีม่วงเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ ระลอกพลังที่ดุร้ายแผ่ออกมาจากเปลวเพลิงทั้งสองอย่างต่อเนื่อง บางครั้งสะเก็ดเปลวเพลิงจะกระเด็นออกมาพร้อมเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับเสียงสายฟ้าฟาด ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกใจเล็กน้อย สีหน้าของเสี่ยวเหยียนยังคงสงบนิ่งขณะจ้องมองการเปลี่ยนแปลงของเปลวเพลิงทั้งสอง เขานิ่งเงียบไปชั่วครู่ก่อนที่มือทั้งสองข้างจะตบเข้าหากันอย่างรุนแรงทันที “เปรี้ยง! เปรี้ยง!” เปลวเพลิงสองสีปะทะเข้าหากันอย่างรุนแรง เสียงระเบิดอื้ออึงดังออกมาจากฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เสี่ยวเหยียนกลับเพิกเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิง เขานวดฝ่ามือเข้าหากันเล็กน้อยและส่งพลังจิตแผ่ออกไปจากร่างกายราวกับสายฟ้า ทันใดนั้นมันก็ห่อหุ้มกลุ่มเปลวเพลิงทั้งสองเอาไว้ และด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา เขาเริ่มควบคุมมันด้วยความคุ้นเคยและคล่องแคล่ว เมื่อฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนถูเข้าหากันเร็วขึ้นเรื่อยๆ แสงจางๆ ก็เริ่มแผ่ออกมาจากฝ่ามือของเขาอย่างกะทันหันราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้ ครู่ต่อมาเสียงฟ้าร้องนั้นก็หยุดลงกะทันหัน เสี่ยวเหยียนผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ฝ่ามือที่ประกบกันแน่นค่อยๆ แยกออกจากกัน แสงสีเขียวม่วงสองสีจากฝ่ามือของเขาก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ แสงที่เจิดจ้าค่อยๆ อ่อนกำลังลง ขณะที่สายตาของทุกคนรีบกวาดมองไปที่นั่น ใบหน้าของพวกเขาก็ตกตะลึงทันทีเมื่อเห็นดอกบัวเพลิงสีเขียวม่วงที่หมุนวนช้าๆ ลอยเด่นอยู่เหนือฝ่ามือของเสี่ยวเหยียน “นี่มัน...” กู่เหอตกใจเมื่อมองเปลวเพลิงสองสีบนมือของเสี่ยวเหยียน ปากของเขาเผยอค้างขณะรีบกวาดพลังจิตที่แผ่ไปทั่วลานกว้างไปยังดอกบัวเพลิงนั้น ดวงตาของเขาหดวูบลงทันที “ช่างเป็นพลังงานที่รุนแรงเหลือเกิน การที่ ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ผสานกับเปลวเพลิงอีกชนิดหนึ่งจนเกิดพลังระเบิดมหาศาลเนื่องจากความไม่เข้ากัน เจ้าหมอนี่สามารถมาถึงขั้นนี้ได้จริงๆ หรือ” ในฐานะนักปรุงยาระดับหก กู่เหอเข้าใจดีว่าการผสานเปลวเพลิงสองชนิดสามารถสร้างพลังงานระเบิดมหาศาลได้อย่างไร แต่การพยายามผสานเปลวเพลิงสองชนิดและทำให้มันระเบิดตามคำสั่งนั้น จำเป็นต้องให้ผู้ควบคุมรักษาสมดุลของเปลวเพลิงทั้งสองเอาไว้ให้ได้ มันเป็นเรื่องยากที่จะควบคุมสมดุลเช่นนั้น หากเปลวเพลิงชนิดใดชนิดหนึ่งทำลายสมดุลนี้ เปลวเพลิงทั้งสองก็จะระเบิดออกก่อนที่จะถูกยิงออกไป หากเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ไม่เพียงแต่เสี่ยวเหยียนจะล้มเหลวในการทำร้ายคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ตัวเขาเองยังจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ได้ไม่คุ้มเสียอีกด้วย กู่เหอไม่รู้ว่าเขาสามารถผสานเปลวเพลิงสองชนิดได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยความสามารถของเขาหรือไม่ เพราะเขาไม่เคยลองทำเช่นนั้นมาก่อน อย่างไรก็ตาม จากประสบการณ์หลายปี เขาสามารถบอกได้ว่าความยากของการผสานรูปแบบนี้ไม่น่าจะด้อยไปกว่าการหลอมยาเม็ดระดับสี่หรือระดับห้าเลยด้วยซ้ำ ถึงกระนั้นเด็กหนุ่มเบื้องล่างกลับดูเหมือนจะทำภารกิจผสานที่อันตรายสุดขีดนี้ได้อย่างง่ายดายและราบรื่น เหตุใดจะไม่ทำให้กู่เหอรู้สึกตกตะลึงได้เล่า? “ไม่มีอะไรน่าเสียใจเลยที่ต้องแพ้ให้กับเขา” กู่เหอถอนหายใจ หันศีรษะไปพูดกับหลิวหลิง สีหน้าของหลิวหลิงดูจริงจังขณะพยักหน้า แม้การรับรู้ทางจิตของเขาจะไม่สามารถละเอียดอ่อนได้เท่ากับของกู่เหอ แต่เขาก็ยังพอสัมผัสได้เลือนรางว่าดอกบัวเพลิงสองสีที่มีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือนี้ครอบครองพลังงานมหาศาลขนาดไหน “ยากที่จะบอกจริงๆ ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในแมตช์นี้” กู่เหอพึมพำขณะส่ายหน้า “สิ่งนั้นที่เขาสร้างขึ้นมาคืออะไร?” หยุนเหลิ่งที่อยู่บนแท่นหินขมวดคิ้วและถามอย่างไม่แน่ใจเมื่อเห็นดอกบัวเพลิงสีเขียวม่วงลอยอยู่เหนือมือของเสี่ยวเหยียน “ไม่ทราบเหมือนกัน” ผู้อาวุโสสองสามคนข้างเขามองหน้ากันและส่ายหน้าด้วยความไม่รู้ หยุนเหลิ่งขมวดคิ้วแน่น เขาค่อยๆ ลูบเคราของตนเองด้วยมือ ด้วยเหตุผลบางประการ ความไม่สบายใจได้ก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา สายตาทั้งหมดที่อยู่ในลานกว้างต่างจับจ้องไปที่ฝ่ามือของเสี่ยวเหยียน แม้พวกเขาจะไม่แน่ใจว่าดอกบัวเพลิงสีเขียวม่วงนั้นมีพลังอำนาจเพียงใด แต่เหล่าศิษย์ของนิกายเมฆาเมฆาดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ ศิษย์สองสามคนที่อยู่ใกล้สนามประลองไม่สามารถทนต่อความร้อนได้จนต้องเพิ่มความหนาของเกราะป้องกันบนพื้นผิวร่างกายของตนเอง “พลังงานที่รุนแรงจริงๆ เจ้าหมอนี่เริ่มจะมองเห็นทะลุปรุโปร่งได้ยากขึ้นทุกที ไพ่ตายของเขามีออกมาไม่หยุดหย่อนเลย” ฟ่าหม่าละสายตาจากดอกบัวเพลิงและแลกเปลี่ยนสายตากับเจี่ยสิงเทียน จากนั้นเขาก็ส่ายหัวพลางถอนหายใจด้วยความกังวลในใจเล็กน้อย นับตั้งแต่ได้รู้จักเจ้าหนุ่มคนนี้ พวกเขาทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงความตกตะลึงนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว มือของเสี่ยวเหยียนเลื่อนขึ้นลงอย่างช้าๆ ดอกบัวเพลิงสีเขียวที่ลอยอยู่ก็เคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกันตามมือของเขา เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้น แรงกดดันจากดาบที่แหลมคมและร้อนแรงนั้นแทบจะทำให้ร่างของเสี่ยวเหยียนเอนไปมา เสี่ยวเหยียนแยกเท้าออกเล็กน้อยขณะที่พลังงานมหาศาลที่โถมลงมาถ่ายเทลงสู่พื้นดิน เขาหายใจเข้าลึกๆ และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นิ้วของเขาดีดดอกบัวออกไปทันทีพลางพึมพำเบาๆ ว่า “ไปซะ ‘ดอกบัวเพลิงพุทธพิโรธ’!” สิ้นเสียงของเขา ดอกบัวเพลิงสีเขียวม่วงก็ละจากมือของเขาไปในทันที กลายเป็นแสงไหลเวียนที่พุ่งวาบเข้าหาดาบแสงที่ร้อนระอุ ภายใต้การจับจ้องของสายตานับไม่ถ้วนที่ตึงเครียดอยู่บนลานกว้าง ลำแสงทั้งสองพุ่งวาบผ่านกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ในที่สุดพวกมันก็ปะทะกันอย่างรุนแรงที่ระยะห่างจากพื้นประมาณสิบเมตรราวกับอุกกาบาตสองลูก “ตู้ม!” เสียงระเบิดดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วทั้งภูเขาเมฆาเมฆาในวินาทีนี้เอง!