Chapter 320: กลับมาผงาดอีกครั้ง “หึ แล้วไงถ้าแกฟื้นตัวได้ แกคิดจะหลอมโอสถที่เหนือกว่าโอสถในเตาของข้าภายในเวลาที่เหลืออีกเพียงครึ่งเดียวน่ะเหรอ? ฮ่าๆ แกควรจะเจียมตัวบ้างนะ ไม่อย่างนั้นแกจะเป็นได้แค่ตัวตลกในสายตาคนอื่นเท่านั้น ฮ่าๆ” เหยียนหลี่หัวเราะอย่างเย็นชาขณะจ้องมองเซียวเหยียนพลางเยาะเย้ย เซียวเหยียนยิ้มแต่ไม่ใส่ใจคำพูดถากถางนั้น เขาโบกมือเบาๆ สายลมวูบหนึ่งก็พัดเอาเขม่าสีดำสนิทบนโต๊ะหินออกไป เขาดีดนิ้วเบาๆ วัตถุดิบโอสถจำนวนมหาศาลก็กลับมาเต็มโต๊ะหินอีกครั้ง ร่างกายของเซียวเหยียนเหยียดตรงดุจคันศรขณะยืนอยู่หน้าโต๊ะหิน มือทั้งสองค่อยๆ ยื่นออกไป หลังจากการเงียบไปชั่วครู่ เปลวไฟสีเขียวดวงเล็กก็ลอยออกมาจากร่างกายและเกาะติดอยู่บนผิวเสื้อผ้าของเขา หลังจากเปลวไฟสีเขียวดวงแรกปรากฏขึ้นไม่นาน กลุ่มก้อนเปลวไฟก็เริ่มพลุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกายของเซียวเหยียนอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเปลวไฟสีเขียวก็ห่อหุ้มตัวเซียวเหยียนไว้อย่างสมบูรณ์ ทำให้เขากลายเป็นคนเพลิงสีเขียวไปในทันที “นั่นคือ ‘เพลิงสวรรค์’ ทั้งหมดหรือ? ต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาลขนาดไหนกันถึงจะควบคุม ‘เพลิงสวรรค์’ ได้มากขนาดนี้?” เหล่านักปรุงโอสถบนลานกว้างต่างสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่ตั้งใจขณะจ้องมองเซียวเหยียนที่แทบจะกลายเป็นคนเพลิงด้วยสายตาตะลึงงัน ในระหว่างที่เพลิงสีเขียวกำลังลุกโชนบนร่างกายของเซียวเหยียน องค์หญิงน้อยและหลิวหลิงที่กำลังเตรียมสกัดโอสถของตนก็ถึงกับสั่นสะท้านจนตกตะลึง เหยียนหลี่ที่อยู่อีกด้านหนึ่งอาจจะคุมสีหน้าได้ดี แต่เปลือกตาของเขาก็เริ่มกระตุกในเวลานี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเด็กหนุ่มคนนี้ถึงสามารถแสดงความสามารถที่ทำเอาทุกคนตกใจและประหลาดใจได้หลังจากได้รับความพ่ายแพ้เช่นนั้น “พลังวิญญาณของเจ้าหนูนี่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก” บนแท่นสูง เสียงของฝ่าหม่าที่ดูโล่งใจแฝงไปด้วยความอิจฉาขณะมองเซียวเหยียนที่ทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ “เขาเลือกเส้นทางที่ถูกต้องก่อนหน้านี้และทะลวงผ่านระดับขึ้นมาได้ภายใต้แรงกดดัน พลังวิญญาณอันทรงพลังระดับนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนในสมาคมยังยากที่จะเปรียบเทียบ เขาได้ประโยชน์มหาศาลจริงๆ ครั้งนี้!” เป็นที่ทราบกันดีว่าพลังวิญญาณของนักปรุงโอสถนั้นไม่สามารถฝึกฝนแบบเจาะจงได้ มันทำได้เพียงค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา แน่นอนว่าในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดแน่นอนและย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ ในทวีปโต้วชี่อันกว้างใหญ่นี้ มีกลุ่มคนที่โชคดีที่สามารถเข้าสู่สภาวะแปลกประหลาดได้ด้วยโชคชะตา ภายใต้สภาวะลึกลับเช่นนี้ พวกเขาได้รับรางวัลเป็นการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณอย่างมหาศาล สิ่งที่เซียวเหยียนแสดงออกมาในขณะนี้คล้ายกับสภาวะนั้นอย่างมาก ดังนั้นแม้แต่ปรมาจารย์นักปรุงโอสถอย่างฝ่าหม่ายังอดอิจฉาไม่ได้ “เขายังมีโอกาสชนะอยู่ไหม?” ไห่ป๋อตงลูบเคราและยิ้มถาม “ข้าไม่รู้” ฝ่าหม่าส่ายหัวเบาๆ และถอนหายใจ “ข้ายังคงยืนยันคำเดิม ทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับการแสดงของเหยียนเซียว แม้สภาวะของเหยียนเซียวในตอนนี้จะดูอลังการ แต่อีกฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดา ข้าเกรงว่านี่จะเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดและสูสีมาก” “เขาเริ่มการหลอมแล้ว” ไห่ป๋อตงพยักหน้าเล็กน้อยขณะที่ดวงตาที่จับจ้องลานกว้างสว่างวาบขึ้นมาทันที บนลานกว้าง เซียวเหยียนที่ทั้งร่างห่อหุ้มด้วยเปลวไฟค่อยๆ ยกมือขึ้น เพลิงสีเขียวที่พลุ่งพล่านพุ่งออกมาจากนิ้วของเขาอย่างรุนแรง และถูกส่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถทันที ในพริบตาเดียว เปลวเพลิงที่ปั่นป่วนก็เริ่มบิดตัวและเผาไหม้อยู่ภายในเตาหลอม ขณะจ้องมองเปลวไฟในเตา เซียวเหยียนดีดนิ้วเบาๆ วัตถุดิบโอสถบนโต๊ะหินสองสามอย่างถูกโยนเข้าไปในเตาพร้อมกันอย่างชำนาญ เปลวไฟสีเขียวพุ่งเข้าใส่พวกมันทันที ห่อหุ้มและเริ่มเผาไหม้เพื่อสกัดมันอย่างบ้าคลั่ง ครั้งนี้การหลอมของเซียวเหยียนรวดเร็วกว่าเมื่อครู่อย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่มีความกังวลหรือท่าทางประหม่าในการเคลื่อนไหวอีกต่อไป เมื่อเขาควบคุม ‘เพลิงสวรรค์’ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ท่าทีที่ดูผ่อนคลายและเปี่ยมไปด้วยอำนาจปรากฏขึ้นทุกครั้งที่เขาขยับมือ กลิ่นอายเช่นนี้มักจะปรากฏให้เห็นในตัวปรมาจารย์นักปรุงโอสถผู้มากประสบการณ์อย่างฝ่าหม่าเท่านั้น วัตถุดิบโอสถถูกโยนเข้าไปทีละอย่าง หลังจากนั้นมืออีกข้างของเขาก็ควบคุมแก่นแท้ของวัตถุดิบภายในเตาและเก็บมันลงในขวดหยก ภายใต้สภาวะที่เขาใช้มือทั้งสองข้างพร้อมกันและปลดปล่อยพลังวิญญาณถึงขีดสุด วัตถุดิบโอสถบนโต๊ะหินก็ถูกเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ที่จำเป็นสำหรับการหลอม ‘โอสถวิญญาณเขียวสามเส้น’ อย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่น่าพอใจ เซียวเหยียนผู้ซึ่งกลับมาคึกคักและเริ่มหลอมอีกครั้งได้ยกระดับบรรยากาศของลานกว้างจนถึงขีดสุด องค์หญิงน้อยและหลิวหลิง ผู้ซึ่งหลายคนฝากความหวังไว้หลังจากเซียวเหยียนล้มเหลวในช่วงแรก กลับทำผลงานได้แย่กว่าเหยียนหลี่เนื่องจากความสามารถที่ด้อยกว่า ในสถานการณ์ที่ทุกคนกำลังจะได้เห็นอีกฝ่ายกลายเป็นผู้ชนะในบ้านของตนเอง การกลับมาของเซียวเหยียนที่ทุกคนเคยฝากความหวังไว้มากที่สุด ย่อมทำให้ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดังนั้นสายตานับไม่ถ้วนจากอัฒจันทร์ทั้งสองฝั่งของลานกว้างจึงจับจ้องไปยังร่างในลานที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงสีเขียว เสียงเชียร์ดังสนั่นไปทั่วบริเวณ “หึ” เมื่อได้ยินเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น รูม่านตาดำมืดของเหยียนหลี่ก็เหลือบไปทางเซียวเหยียน เขาจ้องมองวิธีการหลอมที่งดงามและราบรื่นนั้น ความประหลาดใจและความเคร่งขรึมก็ฉายผ่านแววตาของเหยียนหลี่ในที่สุด จากพลังวิญญาณของอีกฝ่ายที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน รวมถึงท่าทีที่ดูสง่างาม เหยียนหลี่เข้าใจทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแค่ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้เท่านั้น แต่ยังบรรลุผลทางจิตใจจากสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้อีกด้วย พลังจิตใจระดับนี้ช่างน่ากลัวนัก “เจ้าหมอนี่มีพื้นฐานดีจริงๆ แต่ข้าไม่รู้ว่าอาจารย์แก่คนไหนกันนะที่สอนลูกศิษย์แบบนี้ได้ ดูจากผลงานแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาโดดเด่นกว่าศิษย์ของกูเหอมาก หึ ชื่อเสียงของราชันโอสถกูเหออาจจะไม่เป็นความจริงทั้งหมด อย่างน้อยที่สุดในเรื่องการสอน เขาก็ยังห่างไกลจากคนอื่นมากนัก” เหยียนหลี่หัวเราะอย่างเย็นชาในใจ เขาเบนสายตาไปที่เปลวไฟในเตาหลอมโอสถของตน จากกระจกใสของเตาหลอม เขาเห็นชัดเจนว่าเม็ดยาที่เริ่มก่อตัวกำลังหมุนวนอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง “อีกไม่นาน ข้าก็จะสำเร็จแล้ว” ขณะจ้องมองเม็ดยาที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ เหยียนหลี่ก็ฮึกเหิมขึ้น ความภาคภูมิใจปรากฏบนใบหน้าที่อ่อนเยาว์ เขาเชื่อมั่นในเม็ดยาที่เขาหลอมอย่างเต็มร้อย! มือของเซียวเหยียนที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟขยับไปที่โต๊ะหินซ้ำๆ ตามการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วนั้น วัตถุดิบโอสถบนโต๊ะก็ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว ในอีกด้านหนึ่ง จำนวนขวดหยกที่บรรจุแก่นแท้ของวัตถุดิบก็เพิ่มมากขึ้น ในขณะนี้ โอสถที่องค์หญิงน้อยและหลิวหลิงหลอมได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกเขาเรียกมันด้วยฝ่ามือ โอสถพุ่งออกมาจากเตาและถูกเก็บลงในขวดหยก พวกเขามองกลิ่นหอมของโอสถสีสันสดใสที่พุ่งออกมาจากเตาของเหยียนหลี่และถอนหายใจอย่างหดหู่ จากนั้นทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นและมองไปยังตำแหน่งของเซียวเหยียน ในตอนนี้เขาได้กลายเป็นคนเดียวที่มีโอกาสแซงหน้าเหยียนหลี่ คำถามที่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในการประลองปรุงโอสถแห่งอาณาจักรเจียหม่าในครั้งนี้ ขึ้นอยู่กับความสามารถที่เซียวเหยียนแสดงออกมาแล้ว อย่างไรก็ตาม หากใครสามารถมองทะลุภายใต้เปลวไฟสีเขียวที่ไม่มีใครล่วงรู้ได้ พวกเขาจะต้องตะลึงอย่างแน่นอน เพราะเซียวเหยียนที่ดูเหมือนอยู่ในสภาวะสุดยอดในสายตาคนภายนอกนั้น กำลังหลับตาและขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเผินๆ เหมือนเขากำลังจมดิ่งลงสู่สภาวะลึกลับกึ่งหลับกึ่งตื่น แม้ว่าเซียวเหยียนจะหลับตาลง แต่สัมผัสของเขากลับมองเห็นทุกเหตุการณ์ในโลกภายนอกได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่าใช้ตาเปล่าเสียอีก พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นของเขาภายในเตาทำให้เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าวัตถุดิบโอสถค่อยๆ แตกสลายหลังจากถูกเผาโดยเปลวไฟ เหลือเพียงแก่นแท้ที่จำเป็นภายใต้อุณหภูมิสูง เซียวเหยียนค่อยๆ ปรับลมหายใจในใจ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าการหลอมโอสถในครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้พึ่งพาเหยาเหล่าแต่ยังคงแสดงความสมบูรณ์แบบระดับสุดยอดออกมา ภายใต้สภาวะนี้ เซียวเหยียนมั่นใจว่าจะสามารถท้าทายนักปรุงโอสถระดับห้าได้เลยทีเดียว ไม่มีวัตถุดิบโอสถใดที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงสีเขียวได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย เพราะอุณหภูมิของ ‘เพลิงสวรรค์’ เปลี่ยนไปตามความต้องการของเซียวเหยียน ในขณะนี้เขาสามารถควบคุมอุณหภูมิให้ตรงกับที่บันทึกไว้ในตำราหลอมโอสถได้อย่างแม่นยำ “การสกัดเสร็จสมบูรณ์” ในชั่วพริบตา วัตถุดิบโอสถบนโต๊ะหินก็ถูกหลอมจนสมบูรณ์ในที่สุด เซียวเหยียนจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ร่างกายของเขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดแขนเสื้อ แรงปะทะทำลายขวดหยกกว่ายี่สิบใบตรงหน้าแตกละเอียด หลังจากนั้นแรงที่มองไม่เห็นก็ดูดเอาแก่นแท้วัตถุดิบภายในเหล่านั้นโยนเข้าสู่เตาหลอมโอสถ เปลวไฟกลับมาปั่นป่วนอีกครั้งในวินาทีนั้น ครั้งนี้เวลาที่เซียวเหยียนใช้ในการหลอมวัตถุดิบนั้นลดลงไปเกือบครึ่งเมื่อเทียบกับครั้งก่อน เพลิงสีเขียวบิดตัวอยู่ภายในเตาหลอมโอสถ แก่นแท้วัตถุดิบกว่ายี่สิบอย่างถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณของเซียวเหยียนและค่อยๆ หลอมรวมกัน เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบดั่งสายน้ำ ในขณะนี้เหลือเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็จะจบการสอบ ในอีกด้านหนึ่ง กลิ่นหอมของโอสถที่แผ่ออกมาจากเตาของเหยียนหลี่ก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ โอสถที่เขาหลอมกำลังจะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์! “โอสถวิญญาณเขียวสามเส้นใกล้จะสำเร็จแล้ว” ฝ่าหม่าจ้องมองลานกว้างอย่างเขม็งก่อนจะเอ่ยเบาๆ ในวินาทีหนึ่ง ทว่าใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความผ่อนคลายแต่อย่างใด เขารู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะเหยียนหลี่ด้วยเพียงโอสถวิญญาณเขียวสามเส้นธรรมดาๆ! เตาหลอมโอสถบนลานกว้างที่เปลวเพลิงสีเขียวกำลังหมุนวนจู่ๆ ก็เงียบลง กลิ่นหอมของโอสถจางๆ กระจายออกมา และเม็ดยาสีเขียวกลมมนที่ดูราวกับมรกตก็หมุนวนไปมาภายในเตาหลอม ขณะที่เม็ดยาหมุนวน เปลวเพลิงสีเขียวที่ปกคลุมผิวหนังของเซียวเหยียนก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวเพลิงสีเขียวก็ถอยกลับเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียนดั่งกระแสน้ำ ในวินาทีที่เปลวเพลิงในเตากำลังจะถูกดึงกลับจนหมด เซียวเหยียนก็อ้าปากขึ้นกะทันหัน เปลวไฟสีม่วงพุ่งออกมาจากปากอย่างรุนแรงก่อนจะถูกอัดเข้าไปในเตาหลอมโอสถ หัวใจของฝ่าหม่าเต้นรัวเมื่อเห็นเซียวเหยียนพ่นเพลิงสีม่วงออกมาอีกครั้ง ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังทิศทางของเซียวเหยียนอย่างไม่กะพริบ หากเซียวเหยียนล้มเหลวในครั้งนี้ ตำแหน่งผู้ชนะจะหลุดลอยไปจากเขาโดยสิ้นเชิง และในขณะเดียวกัน ชื่อเสียงของสมาคมนักปรุงโอสถก็จะมัวหมองลงเพราะเรื่องนี้เช่นกัน