Chapter 322: เตาหลอมระเบิด หลังจากเสียงพึมพำแผ่วเบาของอดัม แหวนสีดำสนิทบนนิ้วของเขาก็สงบนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มสั่นไหวอย่างแผ่วเบาในวินาทีถัดมา ความรู้สึกเย็นเยียบเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมปลายนิ้วของอดัม จนข้อนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเล็กน้อย เปลวเพลิงสีม่วงภายในเตาหลอมยาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันเริ่มเต้นเร่าอย่างไม่สบายใจ ทว่าโชคยังดีที่อดัมใช้พลังจิตสะกดข่มมันไว้อย่างเบ็ดเสร็จ การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเปลวเพลิงจึงไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ ในขณะนั้น เสียงหัวเราะอย่างได้ใจของยานหลี่ในสนามเริ่มค่อยๆ แผ่วลง สายตาที่เคยจ้องมองไปยัง ‘ยาทำลายปราการหัวใจสีม่วง’ ของเขาต่างหันกลับมาจับจ้องที่อดัมอีกครั้ง ในเวลานี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงหลอมยาอยู่บนเวที นักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ ต่างเลือกที่จะยอมแพ้หรือถอนตัวจากการแข่งขันไปนานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ต่อหน้าเม็ดยาระดับสี่ขั้นสูงสุดที่ยานหลี่หลอมขึ้น พวกเขาไม่มีความสามารถพอที่จะฝืนโชคชะตาและสร้างปาฏิหาริย์ให้ทุกคนต้องตกตะลึงได้ ยานหลี่หยุดการโยนเม็ดยา ‘ยาทำลายปราการหัวใจสีม่วง’ ในฝ่ามือ เขาประสานมือทั้งสองข้างไว้ที่หน้าอกพลางแสยะยิ้มอย่างเย็นชา มองดูการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของอดัมก่อนความพ่ายแพ้จะมาถึง บนอัฒจันทร์สูง ฟาหม่าซึ่งเดิมทีสีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึมเริ่มขมวดคิ้ว เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่อดัมอยู่ ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงสุดของสถานที่แห่งนี้ เขาย่อมสัมผัสได้ทันทีถึงการเปลี่ยนแปลงของเปลวเพลิงในพื้นที่ของอดัม “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเปลวเพลิงในเตาหลอมถึงเริ่มแสดงอาการกระสับกระส่ายและไม่มั่นคงเช่นนั้น?” ฟาหม่าพึมพำด้วยความฉงน ในวินาทีนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาที่จ้องเขม็งไปยังเตาหลอมยาตรงหน้าอดัมพลันหดเล็กลง เขาดูเหมือนจะเห็นสิ่งที่คล้ายกับสีขาวแวบขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีไอเย็นที่ค่อยๆ ซึมออกมาจากเตาหลอมยานั้นอีกด้วย “ไอเย็นงั้นรึ?” เมื่อสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิของลานกว้างลดฮวบลง ฟาหม่าก็เปลี่ยนสีหน้าอีกครั้ง เขาสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดคิดนี้อย่างสิ้นเชิง “อุณหภูมิที่นี่ลดลง ไอเย็นเข้มข้นนั่นมันอะไรกัน มันสามารถส่งผลกระทบต่อพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ได้เชียวหรือ? อย่าบอกนะว่านี่เป็นฝีมือของตาเฒ่าน้ำแข็ง?” เจียเหล่าที่มายืนข้างฟาหม่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ กล่าวพร้อมมองไปทางไห่โปตงข้างๆ ด้วยท่าทีแปลกใจ “ถ้าข้าสามารถแผ่ไอเย็นไปทั่วทั้งสถานที่โดยที่พวกเจ้าทั้งสองไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของข้าได้ ป่านนี้ข้าคงไปถึงขั้นโต้วจงแล้วกระมัง” ไห่โปตงกรอกตา ในใจเขารู้อยู่เต็มอกว่าไอเย็นนี้ต้องเป็นเพราะอดัมเริ่มใช้ ‘เพลิงสวรรค์’ สีขาวขุ่นนั่นแน่ๆ เขาเคยปะทะกับเปลวเพลิงชนิดนี้มาก่อนจึงรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของมัน มันมีความร้อนแรงสุดขั้วซ่อนอยู่ในความเย็นเยียบสุดขีด ซึ่งเป็นเรื่องปวดหัวที่สุดเวลาต้องรับมือ “ไม่ นั่นไม่ใช่ฝีมือเขา ไอเย็นนั่นดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากเตาหลอมยาของอดัม” ฟาหม่าส่ายหัวแล้วกล่าวเสียงต่ำ “เขาทำอะไรอยู่? สร้างไอเย็นขณะหลอมยาเนี่ยนะ? เขาไม่กลัวเปลวเพลิงในเตาดับหรือไง? อย่าบอกนะว่าเจ้าเด็กนั่นตัดสินใจทำลายทุกอย่างแล้วยอมแพ้แล้ว?” เจียเหล่าขมวดคิ้วกล่าว “ไม่หรอก ด้วยนิสัยของเขา เขาไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นแน่ ข้าคิดว่าเขาต้องมีจุดประสงค์อื่น” ฟาหม่าส่ายหัว จากสิ่งที่เขารู้จักอดัม เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะคิดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นถอดใจ “เจ้าหนุ่ม เอ็งกำลังทำอะไรกันแน่?” ฟาหม่าถอนหายใจเบาๆ ขณะจ้องมองเด็กหนุ่มที่อยู่กลางลานกว้าง การสั่นไหวของแหวนสีดำสนิทเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามความแรงของการสั่นนั้น อดัมก็เร่งใช้พลังจิตออกมาอย่างเต็มกำลัง เตรียมพร้อมที่จะคุมการดึงเปลวเพลิงสีม่วงออกจากเตาหลอมได้ทุกเมื่อ แน่นอนว่าเปลวเพลิงทั้งสองชนิดนี้ไม่ได้เป็นของเขาโดยตรง การเปลี่ยนเปลวเพลิงในครั้งนี้จึงยากลำบากกว่าครั้งก่อนมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์ที่เคยทำสำเร็จมาแล้วและสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมผิดปกติ อดัมยังคงมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก “อาจารย์ ช่วยอธิษฐานให้ผมด้วย” อดัมค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ นิ้วที่โค้งงออยู่ตรงช่องปล่อยเปลวเพลิงเหยียดออกทันที แหวนสีดำบนนิ้วสั่นไหวอีกครั้ง เปลวเพลิงสีขาวขุ่นพลันปะทุออกมา ในขณะนั้นอุณหภูมิรอบตัวอดัมก็ลดต่ำลงอีกครั้ง “ออกไป!” อดัมตะโกนก้องในใจ ในขณะที่เปลวเพลิงสีขาวขุ่นพุ่งเข้าสู่เตาหลอมยา เปลวเพลิงสีม่วงก็ถูกชักนำออกมาจากช่องปล่อยเปลวเพลิงอีกฝั่งอย่างเป็นระเบียบ ก่อนที่มันจะค่อยๆ เลือนหายไป “เพิ่มอุณหภูมิ” อดัมใช้พลังจิตห่อหุ้มเปลวเพลิงสีขาวขุ่นที่เพิ่งพุ่งเข้าสู่เตาหลอมในชั่วพริบตา เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดรอยร้าวแตกแขนงออกมา เหงื่อกาฬไหลรินลงมาจากหน้าผากประหนึ่งสายฝน ชุดนักเล่นแร่แปรธาตุบนร่างกายเปียกโชกไปทั้งตัว โชคดีที่ชุดนี้มีคุณภาพดีเยี่ยมจึงสามารถดูดซับเหงื่อบนผิวหนังได้ทั้งหมด ด้วยเหตุนี้อดัมจึงดูไม่เสียอาการจนเกินไปนัก ภายใต้การควบคุมของพลังจิตที่ถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น อุณหภูมิของเปลวเพลิงสีขาวขุ่นก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุดมันก็ห่อหุ้มเม็ดยาสีเขียวภายใต้สายตาที่แบกรับภาระหนักอึ้งของอดัมเอาไว้ได้ แม้ว่าอดัมจะพยายามอย่างสุดความสามารถในการเพิ่มอุณหภูมิของ ‘เพลิงกระดูกเย็น’ ที่ห่อหุ้มเม็ดยาอยู่ แต่เปลวเพลิงที่เหลือซึ่งยังไม่ได้ถูกสะกดข่มก็ยังคงแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมาอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่อดัมห่อหุ้มเม็ดยาไว้ในเปลวเพลิงที่ถูกเร่งอุณหภูมิไว้แล้ว เปลวเพลิงเย็นที่ดิ้นพล่านจึงไม่ได้สร้างปัญหาให้อดัมมากนัก อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแก้ปัญหาชั่วคราวเท่านั้น ขณะที่ ‘เพลิงกระดูกเย็น’ ดิ้นพล่านอยู่ภายในเตาหลอม สายไอเย็นสีขาวก็ซึมผ่านออกมาจากภายในตัวเตา จนกระทั่งมันปกคลุมไปทั่วเตาหลอมจนดูพร่ามัว “เขาทำอะไรอยู่?” องค์หญิงน้อยและหลิวหลิงมองดูไอเย็นที่แผ่กระจายออกมาพลางมองหน้ากัน ใบหน้าของพวกเขาดูสับสนงุนงงอย่างยิ่ง เนื่องจากอดัมยื่นนิ้วเข้าไปในช่องปล่อยเปลวเพลิงตอนใช้ ‘เพลิงกระดูกเย็น’ และมีไอเย็นพุ่งออกมาหลังจากนั้น แม้แต่องค์หญิงน้อยและคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างจากอดัมไปเพียงเล็กน้อยก็ยังไม่ทราบว่ามีการเปลี่ยนเปลวเพลิงชนิดที่สามอยู่ภายในเตาหลอมยาธรรมดาๆ สีแดงเข้มนั่น “ไอเย็นอะไรกันนี่ มันดูเย็นยะเยือกอย่างชัดเจน แต่ทำไมเมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจสอบกลับรู้สึกว่ามันร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง?” ยานหลี่จ้องมองไอเย็นนั้นพลางขมวดคิ้วในขณะที่ถือ ‘ยาทำลายปราการหัวใจสีม่วง’ ไว้ในมือ ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เขาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาในเวลานี้ “ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าคนนั้นจะทำอะไรได้ในเวลาที่เหลือไม่ถึงครึ่งชั่วโมงนี้” ยานหลี่ถูเม็ดยาสีม่วงเบาๆ ในเวลานี้ มีเพียงสิ่งเล็กๆ ชิ้นนี้เท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกมั่นคง “หึ่ง...” เสียงประหลาดดังขึ้น ทำให้อดัมรู้สึกสับสนในขณะที่สายตาจ้องเขม็งไปที่เม็ดยาทรงกลมภายในเปลวเพลิงสีขาวขุ่น สายตาของอดัมกวาดมองไปที่โต๊ะหินและหยุดอยู่ที่เตาหลอมยาสีแดงเข้ม เสียงหึ่งๆ นั้นดังออกมาจากมัน อดัมขมวดคิ้ว ในขณะที่เขากำลังงุนงง เสียงแตกละเอียดดังขึ้นจนทำให้สีหน้าของเขาทรุดฮวบ เขาหมุนคอไปมองเตาหลอมสีแดงเข้ม ดวงตาของเขาหดเล็กลงจนเหลือเท่ารูเข็ม เขาสังเกตเห็นว่ารอยร้าวเล็กๆ กำลังค่อยๆ แตกแขนงออกจากพื้นผิวที่เรียบเนียนของเตาหลอม! “เตาหลอมกำลังจะระเบิด” ลำคอของอดัมขยับเล็กน้อยขณะจ้องมองรอยร้าวนั้น ปากของเขาพลันรู้สึกแห้งผากขึ้นมาทันที หลังจากเปลี่ยนเปลวเพลิงถึงสามชนิด เตาหลอมนี้ก็ถึงขีดจำกัดที่มันจะทนไหวและกำลังจะแตกกระจาย อดัมผู้ซึ่งละเลยการหาเตาหลอมดีๆ มาโดยตลอด เพิ่งจะตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่าเหตุใดเตาหลอมยาดีๆ ถึงไม่ใช่สิ่งของภายนอกที่ไม่จำเป็นสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างที่เขาเคยคิดไว้ “งานเข้าแล้วสิ” เหงื่อไหลซึมลงมาบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง อดัมไม่คาดคิดว่าฉากตลกขบขันเช่นนี้จะเกิดขึ้นในช่วงนาทีสุดท้าย ไม่นานหลังจากเสียงแตกครั้งแรกดังขึ้น เสียงครั้งที่สองก็ดังตามมาติดๆ ตามด้วยครั้งที่สามและสี่ ในชั่วพริบตา เตาหลอมยาที่เดิมทีอยู่ในสภาพดีกลับถูกปกคลุมไปด้วยรอยร้าวเล็กๆ มากมาย อดัมสามารถมองเห็นเปลวเพลิงสีขาวขุ่นที่เต้นเร่าอยู่ภายในผ่านรอยร้าวนั้นได้เลย “สวรรค์” ในขณะที่องค์หญิงน้อยและคนอื่นๆ อยู่ห่างจากอดัมเพียงระยะใกล้ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างไม่นานหลังจากเสียงแตกที่บาดแก้วหูนั้นดังขึ้น เมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าของอดัมที่โชกไปด้วยเหงื่อเย็น ทุกคนต่างอุทานออกมา ใครจะไปคิดว่าเจ้าคนนี้จะทำให้เตาหลอมของตัวเองมาถึงจุดที่กำลังจะระเบิดได้ บนอัฒจันทร์สูง มุมปากของฟาหม่ากระตุก เขาเคยคาดเดาวิธีที่อดัมจะพ่ายแพ้ไว้หลายแบบ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าอดัมจะล้มเหลวเพราะเตาหลอมระเบิด ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ผู้คนพูดไม่ออก นานหลังจากนั้น ฟาหม่าก็ส่ายหัวด้วยความขมขื่น เขาพึมพำเบาๆ “เฮ้อ จบสิ้นแล้ว ในช่วงสุดท้ายนี้เจ้าเด็กหนุ่มนี่ทำอะไรกันแน่? ก่อนหน้านี้เตาหลอมต้องทนกับอุณหภูมิที่สูงลิ่ว ตอนนี้จู่ๆ ก็มีไอเย็นมากมายขนาดนี้ บวกกับคุณภาพต่ำของเตาหลอม ถ้าเตาไม่ระเบิดสิถึงจะเป็นเรื่องน่าแปลกใจ” ไห่โปตงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดชัดเจนกว่าฟาหม่า เป็นไปได้ว่าอดัมตั้งใจจะใช้เปลวเพลิงสีขาวขุ่นเพื่อหลอม ‘ยาจิตวิญญาณสีเขียว’ ให้ถึงระดับ ‘สามขีด’ แต่กลับมองข้ามปัญหานี้ไปโดยไม่ตั้งใจ ทว่าปัญหานี้เองที่เป็นตัวตัดสินว่าตำแหน่งแชมป์จะตกเป็นของใครในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ “ฮ่า ฮ่า เตาหลอมยาของเจ้ากำลังจะระเบิดแล้ว เจ้าจะหลอมอะไรได้อีก?” ยานหลี่ตกตะลึงขณะจ้องมองเตาหลอมยาที่เต็มไปด้วยรอยร้าว หลังจากมึนงงไปครู่หนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะหินพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นท่าทางที่เสียการควบคุมของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการกระทำที่ลึกลับของอดัมก่อนหน้านี้ อดัมเพิกเฉยต่อเสียงและสายตาจากโลกภายนอก ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อขณะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาเตาหลอมยาไม่ให้เสียหายไปมากกว่านี้ น่าเสียดายที่เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ใช่ช่างตีเหล็ก ดังนั้นแม้จะพยายามเพียงใด เขาก็ได้แต่เฝ้ามองเตาหลอมยาที่มีรอยร้าวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อย่างไร้ทางเลือก เมื่อรอยร้าวบนเตาหลอมยาขยายจนถึงขีดสุด อัตราการแตกแขนงของรอยร้าวนั้นก็หยุดลง ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะก่อนที่ไอเย็นสีขาวที่ปั่นป่วนจะพุ่งทะลักออกมาจากรอยร้าวของเตาหลอมอย่างฉับพลัน ปกคลุมโต๊ะหินทั้งหมดไว้ภายใน วินาทีที่ไอเย็นปรากฏ เตาหลอมยาก็เริ่มพองตัว อดัมจ้องเขม็งไปที่เตาหลอมยาที่ขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ ในวินาทีที่มันกำลังจะระเบิด เขาก็ตบลงที่ก้นเตาหลอมยาอย่างแรงในขณะที่ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ “เปรี้ยง!” เตาหลอมยาที่ถึงขีดจำกัดแตกกระจายออกด้วยเสียงดังสนั่นจากการตบของอดัม แรงระเบิดที่รุนแรงก้องกังวานไปทั่วลานกว้าง เศษเตาหลอมยาจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง ทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุที่อยู่รอบๆ ตกใจจนต้องถอยร่นหนีกันจ้าละหวั่น “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ข้าบอกแล้วไงว่าตำแหน่งแชมป์เป็นของข้า!” ยานหลี่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ขณะจ้องมองโต๊ะหินที่ถูกปกคลุมไปด้วยไอเย็นสีขาว บนลานกว้างทั้งหมด มีเพียงเสียงระเบิดที่หลงเหลืออยู่และเสียงหัวเราะบ้าคลั่งของยานหลี่ที่ได้ยิน ส่วนคนอื่นๆ ต่างเงียบกริบ ความพ่ายแพ้ของอดัมเป็นบทสรุปที่ชัดเจนแล้ว