บทที่ 691: จัดการตระกูลเซียว “เอาล่ะ เดี๋ยวฉันจะให้ฟาหม่าช่วยอีกแรง...” ไห่ปัวตงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนรับหน้าที่แบกรับความรับผิดชอบในการจัดการเรื่องนี้ ตราบใดที่พวกเขากำจัดกู่เหอได้ พวกเขาก็จะทำให้สำนักเมฆาครามสูญเสียกำลังสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ไป “เรื่องติดต่อคนอื่นฉันจะฝากให้ท่านอาไห่ช่วยดูแลนะครับ นอกจากนี้ ช่วยจัดเตรียมที่พักดีๆ ให้คนเหล่านี้ด้วย พวกเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างสงบมาตลอดการเดินทางอันยาวนานจาก ‘เขตพื้นที่มุมดำ’ เลย” เซียวเหยียนลุกขึ้นยืนพลางชี้ไปทางหลินเยี่ยนและคนอื่นๆ ก่อนจะยิ้มและพูดกับไห่ปัวตง “เค่อ เค่อ นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำอยู่แล้ว ตามธรรมชาติแล้ว ตระกูลไป๋เหล่าของเราต้องต้อนรับแขกผู้มีเกียรติที่มาเยือนเช่นนี้ให้เหมาะสม” ท่านอาไห่ยิ้มและพยักหน้า เซียวเหยียนยิ้มแล้วเบนสายตาไปทางเซียวติง ก่อนจะพูดขึ้นทันทีว่า “ผมคิดว่าผมควรไปพบสมาชิกตระกูลเซียวบ้าง...” “นี่เป็นสิ่งที่เจ้าควรทำ ผู้อาวุโสสูงสุดสั่งเสียไว้ก่อนตายว่าให้เจ้าเป็นหัวหน้าตระกูล สมาชิกในตระกูลต่างรอคอยการกลับมาของเจ้ามาถึงสองปีแล้ว...” เซียวติงพยักหน้าเล็กน้อยพลางพูดอย่างช้าๆ เซียวเหยียนเงียบไป ครู่หนึ่งเขาจึงพยักหน้าเงียบๆ ไม่ว่าอย่างไร เลือดของตระกูลก็ยังคงไหลเวียนอยู่ในกายของเขา ดังนั้น การทำให้ตระกูลนี้รุ่งเรืองจึงเป็นความรับผิดชอบที่เขาไม่อาจผลักภาระไปให้ใครได้ บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ท่านพ่อคาดหวังเอาไว้ด้วยเช่นกัน... เซียวเหยียนและเซียวลี่ช่วยกันเข็นรถเข็นของเซียวติงออกไปจากจวนตระกูลไป๋เหล่าอย่างเงียบเชียบ จากนั้นพวกเขาก็เลี้ยวเข้าถนนสายหนึ่งภายในเมืองหลวง เดินตามทางไปเรื่อยๆ และมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่งอย่างช้าๆ การต่อสู้อันสั่นสะเทือนวิญญาณครั้งใหญ่เมื่อครู่นี้กำลังเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนทั่วทั้งเมืองหลวงในขณะนี้ บางคนตื่นเต้นจนเต้นเร่า ใบหน้าแดงก่ำ พลางคุยโวกับคนที่เดินผ่านไปมาว่าพวกเขาได้ชมเหตุการณ์จากระยะใกล้แค่ไหน ทว่าผู้คนที่ถูกดึงดูดด้วยการต่อสู้อันตระการตานั้นกลับไม่รู้เลยว่าตัวเอกของเรื่องกำลังเดินผ่านพวกเขาไปอย่างเงียบๆ พวกเขาเข็นรถเซียวติงเลี้ยวผ่านถนนหลายสายจนกระทั่งความจอแจเบื้องหลังค่อยๆ จางหายไป จำนวนบ้านเรือนหรูหราแถวนั้นก็ลดน้อยลง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ค่อนข้างห่างไกลของเมือง พวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่ขรุขระอีกครั้ง แล้วอาคารที่ค่อนข้างเก่าและทรุดโทรมก็ปรากฏแก่สายตาของเซียวเหยียน เขาสามารถได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กๆ แว่วออกมาจากภายในอาคารนั้น “ถึงแล้วล่ะ เพื่อหลบเลี่ยงการตามล่าของสำนักเมฆาครามในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเราทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในที่ห่างไกลเช่นนี้ แม้จะได้รับความคุ้มครองจากตระกูลไป๋เหล่าก็ตาม” เซียวติงยิ้มและพูดพลางมองดูอาคารหลังใหญ่ เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยขณะที่เซียวลี่เดินรุดหน้าไปผลักประตูอาคารออก เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ภายในอาคารที่ซอมซ่อ เสียงหัวเราะดังออกมาไม่ขาดสาย ในขณะนั้น มีชายฉกรรจ์ในชุดธรรมดากว่าสิบคนอยู่ภายในอาคาร ชายเหล่านี้สะพายอาวุธไว้ที่หลัง พวกเขาเบนสายตามองมาด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ชีวิตของผู้ลี้ภัยตลอดหลายปีที่ผ่านมาทำให้สมาชิกตระกูลเซียวไม่มีมาดของผู้ร่ำรวยและผ่อนคลายอีกต่อไป แต่กลับมีความเฉียบคมเพิ่มขึ้นมาแทน การที่ประตูอาคารถูกผลักเปิดออกกะทันหันดึงดูดความสนใจของชายเหล่านี้ในทันที สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างของพวกเขาพุ่งตัวไปคว้าเด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่มาไว้ข้างหลัง จากนั้นก็ชักอาวุธที่วาววับออกมาจากหลังและเล็งไปยังผู้ที่อยู่หน้าอาคาร “ฮ่า ฮ่า ไม่ต้องกังวลไป...” เสียงหัวเราะที่คุ้นเคยทำให้พวกเขาทั้งหมดผ่อนคลายลงทันทีที่กำลังตึงเครียด จากนั้นสายตาจำนวนมากก็กวาดไปมองร่างสามร่างที่ทางเข้า เซียวเหยียนเข็นเซียวติงและเดินเข้าไปในอาคารที่ทรุดโทรมนั้นอย่างช้าๆ สายตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าที่ค่อนข้างคุ้นเคย คนเหล่านี้ล้วนมีสายเลือดเดียวกันกับเขา... “ทุกคน ดูสิว่าใครกลับมา” เซียวติงมองทุกคนพลางหัวเราะ สมาชิกในตระกูลทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของพวกเขาเปลี่ยนไปมองชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ข้างหลังเขาในทันที ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คลื่นแห่งความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นภายในอาคาร “นายน้อยเซียวเหยียน!” “นายน้อยเซียวเหยียนจริงๆ ด้วย! เขากลับมาแล้วจริงๆ!” “ฮ่า ฮ่า ในที่สุดตระกูลเซียวก็มีความหวังแล้ว เร็วเข้า ไปตามท่านผู้อาวุโสสามและคนอื่นๆ มา!” เซียวเหยียนมองสมาชิกตระกูลเซียวที่ดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูกเพราะความดีใจที่ปะทุขึ้นกะทันหัน เขาสบตากับเซียวลี่ที่อยู่ข้างกาย แล้วรอยยิ้มอันอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทั้งสอง หลังจากที่ต้องร่อนเร่พเนจรและเก็บเกี่ยวประสบการณ์มานานหลายปี ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านเมื่อมาถึงที่แห่งนี้ ประตูบ้านภายในอาคารถูกเปิดออกอย่างรีบร้อนท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ ชายชราคนหนึ่งเดินออกมาด้วยฝีเท้าที่ร้อนรน จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ชายหนุ่มในชุดดำกลางอาคารเขม็ง เขามองดูใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น ผู้อาวุโสสามซึ่งมีนิสัยใจร้อนที่ผ่านการขัดเกลามาหลายปีกลับไม่อาจควบคุมน้ำตาให้ไหลออกมาได้ พวกเขาอดทนรอคอยจนถึงวันนี้ได้ในที่สุด “ผู้อาวุโสสาม ท่านต้องลำบากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาของผู้อาวุโสสาม เขาขยับก้าวเข้าไปหาและกระซิบ “ไม่ลำบากเลย ไม่ลำบากเลย นายน้อยคงจะลำบากกว่าพวกเราหลายเท่าที่ต้องร่อนเร่อยู่ข้างนอกมาตั้งหลายปี” ผู้อาวุโสสามเช็ดน้ำตาพลางตอบ สมาชิกตระกูลเซียวที่อยู่รอบๆ ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำเมื่อเห็นผู้อาวุโสสามแสดงอารมณ์ออกมา แม้ตระกูลเซียวจะไม่ใช่ตระกูลที่มีชื่อเสียงยิ่งใหญ่อะไรในตอนนั้น แต่พวกเขาก็ยังมีตำแหน่งที่โดดเด่นไม่น้อยในเมืองอู๋ถาน โชคร้ายที่ในเวลาไม่กี่ปี ตระกูลกลับเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว พวกเขาที่เคยมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายกลับต้องหนีหัวซุกหัวซุน คอยกังวลอยู่เสมอว่าโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในคืนนั้นจะเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง “ผมจะทำให้สำนักเมฆาครามชดใช้สิ่งที่พวกมันทำกับตระกูลเซียวคืนเป็นหลายเท่า” เซียวเหยียนตบไหล่ผู้อาวุโสสามเบาๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงของเขามีความโกรธแค้นและเจตนาฆ่าฟันที่ยากจะซ่อนเร้น เขามีความรับผิดชอบที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ที่ทำให้เซียวเหยียนต้องตกอยู่ในสภาพนี้! “เค่อ เค่อ นายน้อยเก่งจริงๆ หัวหน้าตระกูลมองคนไม่ผิดจริงๆ เขาเก่งกว่าพวกเราสามแก่ที่ใกล้ตายเต็มทีเสียอีก ตอนนั้น... เค่อ เค่อ ผู้อาวุโสหนึ่งและสองบอกให้ผมขอโทษสำหรับความเขลาที่พวกเราทำต่อนายน้อยก่อนที่พวกเขาจะตาย...” ผู้อาวุโสสามหัวเราะแต่น้ำเสียงกลับแหบแห้ง เซียวเหยียนเม้มปากแน่น เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมปร่าในโพรงจมูกท่ามกลางบรรยากาศที่เคร่งขรึมและรกร้างนี้ หากท่านพ่อกลับมาเห็นว่าตระกูลเซียวกลายเป็นแบบนี้ ท่านพ่อคงจะผิดหวังในตัวเขามากใช่ไหม? “ผู้อาวุโสสาม ต่อไปนี้ท่านไม่ควรพูดถึงเรื่องพวกนั้นอีกนะครับ พวกเราทุกคนต่างมีสายเลือดเดียวกัน ในอนาคตเป้าหมายของเราควรเป็นการล้างแค้นและฟื้นฟูตระกูลเซียว” เซียวเหยียนถูจมูกตนเองพลางพูดเบาๆ “เค่อ เค่อ เราจะไม่พูดถึงมันแล้ว เราจะไม่พูดถึงมันแล้ว ตามคำสั่งเสียที่ผู้อาวุโสหนึ่งและสองสั่งไว้ก่อนตาย นายน้อยคือหัวหน้าตระกูลเซียวคนปัจจุบัน สมาชิกในตระกูลทุกคนจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน คนแก่อย่างผมจะช่วยบังคับใช้กฎของตระกูลให้เองหากมีใครคิดจะฝ่าฝืน!” แววตาของผู้อาวุโสสามกลับมาจริงจังทันทีเมื่อพูดถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นจริงจัง “ผมคิดว่าพี่ใหญ่เหมาะกับตำแหน่งหัวหน้าตระกูลมากกว่านะครับ...” เซียวเหยียนรีบพูดขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “น้องสาม เจ้าไม่ควรปฏิเสธอีกต่อไปเลย นี่เป็นคำพูดสุดท้ายของผู้อาวุโสหนึ่งและสองซึ่งไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ อีกอย่าง มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่มีความสามารถจะนำพาตระกูลเซียวให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง” เซียวติงส่ายหัวพลางพูดด้วยรอยยิ้ม “นั่นสิ น้องสาม เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่รับตำแหน่งหัวหน้าตระกูลได้ สบายใจเถอะ พี่ใหญ่กับพี่รองจะช่วยเจ้าเอง” เซียวลี่หัวเราะเช่นกัน เมื่อได้ยินคำสนับสนุนจากทั้งสองและเห็นสายตาที่มุ่งมั่นจากสมาชิกในตระกูลโดยรอบ เซียวเหยียนก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป จึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ผมจะรับหน้าที่หัวหน้าตระกูลเซียวไปก่อนชั่วคราว เราค่อยมาหารือกันเรื่องคนที่เหมาะสมที่สุดในภายหลัง” สมาชิกในตระกูลต่างส่งเสียงเชียร์กันยกใหญ่เมื่อเห็นเซียวเหยียนพยักหน้าตกลง พวกเขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นในตัวเซียวเหยียน ยิ่งไปกว่านั้น จากสิ่งที่พวกเขาได้เห็นในการต่อสู้ครั้งใหญ่บนท้องฟ้าเมื่อครู่ พวกเขาจึงไม่สงสัยในความแข็งแกร่งของเขาเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเชื่อว่าภายใต้การนำของเซียวเหยียน ตระกูลเซียวจะต้องแข็งแกร่งยิ่งกว่าในอดีตอย่างแน่นอน เซียวเหยียนยกมือขึ้นกลางอากาศเป็นเชิงห้ามปรามให้หยุดเสียงเชียร์ เขากวาดสายตามองรอบๆ พลางถามว่า “ตอนนี้เหลือสมาชิกตระกูลกี่คน? แล้วความแข็งแกร่งของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?” “เหลืออยู่สองร้อยแปดคนครับ หากนับรวมพวกสตรีและเด็กที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ เราก็เหลือคนอยู่ประมาณหนึ่งร้อยสี่สิบคน ส่วนใหญ่เป็นระดับโต้วเจ่อหรือโต่วซือ แม้แต่ผมเองก็เป็นเพียงโต่วหลิงสี่ดาวเท่านั้น...” ผู้อาวุโสสามกล่าว เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในอดีตตระกูลเซียวไม่มีวิชาลมปราณและเคล็ดวิชาต่อสู้ที่ทรงพลัง ทั้งยังไม่มีความช่วยเหลือจากโอสถวิเศษใดๆ จึงไม่แปลกที่การฝึกฝนจะเชื่องช้า ความแข็งแกร่งระดับนี้ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับสำนักเมฆาครามได้เลย “ที่นี่ดูเหมือนจะมีไม่ถึงสองร้อยคนไม่ใช่หรือครับ?” เซียวเหยียนมองไปรอบๆ พลางเอ่ยถาม “พวกเราได้แอบตั้งกลุ่มทหารรับจ้างเพื่อหารายได้เสริมและช่วยฝึกฝนสมาชิกในตระกูลครับ ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงมักจะกระจัดกระจายกันไปทำภารกิจ” ผู้อาวุโสสามรีบตอบ เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาหันไปหาเซียวลี่และพูดว่า “พี่รอง ผมจะฝากเรื่องการฝึกฝนสมาชิกในตระกูลให้พี่นะครับ พี่ต้องการอะไรบอกผมได้เลย นอกจากนี้ ให้ย้ายที่พักไปยังที่ที่ดีกว่านี้ ตระกูลเซียวไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนและอยู่อย่างลำบากเพื่อเอาชีวิตรอดในอนาคตอีกต่อไป...” “ได้ ไม่มีปัญหา แต่ว่าวิธีการฝึกฝนของพี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนได้หรอกนะ สงสัยอยู่ว่าจะมีใครกลัวบ้างไหม?” เซียวลี่พยักหน้าและกวาดสายตามองสมาชิกในตระกูลทันทีพลางพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “นายน้อยเซียวลี่ บุตรชายของผมตายด้วยน้ำมือของสำนักเมฆาคราม ท่านบอกผมสิว่าผมจะกลัวอะไรในเมื่อต้องการความแข็งแกร่ง? ท่านจะฝึกพวกเราให้ตายเลยก็ได้ ใครที่ตายเพราะทนไม่ไหวก็สมควรแล้ว!” สมาชิกตระกูลเซียวจำนวนไม่น้อยที่มีสีหน้าตื่นเต้นตะโกนออกมาด้วยความฮึกเหิมเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวลี่ เซียวลี่พยักหน้าเล็กน้อย เขารู้สึกพอใจกับความกล้าของสมาชิกตระกูลเซียว คนเราจะฝึกฝนได้หากไม่มีความแข็งแกร่ง แต่ถ้าหากปราศจากความกล้า ต่อให้ฝึกอย่างไรก็เป็นได้เพียงคนอ่อนแอ ตอนนี้ตระกูลเซียวต้องการคนที่กล้าเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อต่อสู้ ไม่ใช่พวกขี้ขลาด! “พี่รอง พี่ควรส่งสมาชิก ‘เซียวเหมิน’ เข้าไปในเมืองด้วย ตอนนี้ตระกูลเซียวต้องการการคุ้มครองจริงๆ” เซียวเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับเซียวลี่ “ตกลง เรื่องของตระกูลเซียวให้พี่ใหญ่กับพี่จัดการเอง สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือเตรียมตัวรับมือกับสำนักเมฆาคราม นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เราต้องทำ หากเราเอาชนะสำนักเมฆาครามได้ ชื่อเสียงของตระกูลเซียวจะต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน แต่ถ้าเราแพ้ เราก็จะหมดสิ้นทางรอดจริงๆ” เซียวลี่พยักหน้า ตบไหล่เซียวเหยียนพลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น