บทที่ 63: ความคุ้นเคย จัตุรัสผู้บำเพ็ญตนอิสระอันกว้างขวางยังคงคึกคักไปด้วยเหล่าผู้บำเพ็ญตนที่เดินขวักไขว่ไปมา บนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาแขวนตัวอยู่สูงลิ่ว ทอดเงาไม้ไผ่ที่พาดผ่านเป็นแนวยาวลงบนพื้นจัตุรัส เมื่อตระกูลโม่และตระกูลสวีรับสมัครผู้บำเพ็ญตนได้เพียงพอแล้ว ผู้บำเพ็ญตนอิสระคนอื่นๆ จึงเริ่มหันความสนใจไปที่ตระกูลอื่นๆ อีกสี่ตระกูล ในบรรดาสี่ตระกูลนั้น ตระกูลเย่และตระกูลเฉินที่มีความเชี่ยวชาญด้านการสร้างยันต์เป็นที่นิยมมากที่สุดในหมู่ผู้บำเพ็ญตนอิสระ ท้ายที่สุดแล้วตระกูลหนึ่งก็เก่งเรื่องสัตว์วิญญาณ อีกตระกูลหนึ่งก็เก่งเรื่องยันต์ ในทางกลับกัน ตระกูลหลี่ซึ่งมีชื่อเสียงด้านการปรุงยา กลับเป็นตระกูลที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุด เนื่องจากยาเม็ดวิญญาณของตระกูลหลี่นั้นไม่ได้มีไว้ให้ผู้บำเพ็ญตนอิสระใช้ ในขณะที่ยันต์และสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่นั้นพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างมากในช่วงการกวาดล้าง ในเวลานี้ เย่จิ่งเฉิงกำลังยุ่งอยู่กับการจดบันทึกที่มา ระดับการบำเพ็ญตน และความเชี่ยวชาญของเหล่าผู้บำเพ็ญตนอิสระ ส่วนใหญ่แล้วผู้บำเพ็ญตนอิสระเหล่านี้อยู่ในระดับการบำเพ็ญตนขั้นที่ 5 ถึงขั้นที่ 6 เท่านั้น หากพลังของพวกเขาต่ำเกินไปก็จะไม่สามารถเข้าร่วมการกวาดล้างได้ ส่วนผู้ที่บรรลุถึงขั้นปลายของการบำเพ็ญตนส่วนใหญ่ก็ไปเข้าสังกัดตระกูลสวีและตระกูลโม่กันหมดแล้ว "ชื่อ ระดับการบำเพ็ญตน และความเชี่ยวชาญ?" เย่จิ่งเฉิงสอบถามไปตามปกติ "อวี่ห้าว ระดับการบำเพ็ญตนขั้นที่ 6 เชี่ยวชาญการบำเพ็ญกาย ขอบคุณที่ช่วยอำนวยความสะดวกนะสหายเต๋าเย่!" ทันใดนั้นร่างที่ค่อนข้างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ยืนอยู่ข้างหน้าและบดบังแสงแดดไปเกือบหมด เย่จิ่งเฉิงสังเกตเห็นแผลเป็นบนใบหน้าของคนผู้นี้ แม้ท่าทางของเขาจะดูเป็นมิตร แต่ความคมกริบในดวงตาของเขานั้นไม่อาจปิดบังได้ อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงกลับรู้สึกคุ้นหน้าเขาอยู่บ้าง สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจเพราะเขาไม่ได้ไปที่ตลาดบ่อยนัก หากเขารู้สึกคุ้นหน้าใคร แสดงว่าเขาต้องเคยพบกับคนผู้นี้มาก่อนอย่างแน่นอน "มีอะไรอีกไหมสหายเต๋าเย่?" น้ำเสียงที่แสดงถึงความไม่อดทนดังขึ้น และเย่จิ่งเฉิงก็นึกออกในทันที นี่คือผู้บำเพ็ญตนที่ขายหญ้าเปลวเพลิงร่วงให้เขาเมื่อสี่ปีก่อน แต่ในตอนนั้นคนผู้นี้สวมชุดปิดกั้นวิญญาณ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเท่านั้น เขาพยายามสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ยาเม็ดวิญญาณของตระกูลเย่อย่างใจร้อน "หมดแค่นี้ครับ!" เย่จิ่งเฉิงจดบันทึกลงในทะเบียนอย่างใจเย็น ลายเส้นที่เขียนไม่ได้วิจิตรบรรจง แต่ก็หนักแน่นและทรงพลัง อวี่ห้าวพยักหน้ารับ ก่อนจะรับยันต์หยกส่งเสียงที่เป็นของตระกูลเย่ไป แล้วหายตัวไปในจัตุรัส เย่จิ่งเฉิงบันทึกข้อมูลต่อไป แต่คราวนี้เขาเริ่มสังเกตสีหน้าของผู้บำเพ็ญตนอิสระเหล่านั้นในระหว่างที่บันทึกข้อมูลด้วย บางครั้งเขาก็เหลือบมองไปทางตระกูลหลี่ แม้ว่าผู้บำเพ็ญตนที่อยู่หน้าตระกูลหลี่จะมีจำนวนน้อยกว่าอีกสามตระกูล แต่ก็ยังถือว่ามีจำนวนมากอยู่ดี เย่จิ่งเฉิงไม่ได้สนใจจะอ่านสีหน้าของหลี่มู่เทียน เพราะเขารู้ดีว่าตนคงไม่เข้าใจมัน เขาเพียงเหลือบมองหลี่เซียงไฉที่กำลังมีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและเย่อหยิ่ง เย่จิ่งเฉิงตัดสินใจได้แล้ว เขาหยิบยันต์หยกออกมาแล้ววางไว้ข้างๆ เย่ซิงเหอ "ท่านอา นี่คือรายชื่อสิบคนแรกครับ" สีหน้าของเย่จิ่งเฉิงยังคงเรียบเฉย แต่ข้อสงสัยและการบันทึกเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญตนอิสระบางคนได้ถูกเก็บไว้ในยันต์หยกทั้งหมดแล้ว เย่ซิงเหอมองเย่จิ่งเฉิงด้วยสายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ไม่เลว ความคืบหน้าในการรับสมัครถือว่าดีมาก!" น่าแปลกที่เย่ซิงเหอไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมา เย่จิ่งเฉิงไม่เข้าใจในตอนนั้น แต่เนื่องจากเย่ซิงเหอเป็นเช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจไม่เก็บมาคิดให้วุ่นวาย เขาเข้าใจดีว่าทั้งสี่ตระกูลใหญ่น่าจะใช้วิธีการชั้นต่ำเหล่านี้กันทั้งหมด แต่พวกเขาควรจำไว้ว่าพวกเขาทำงานภายใต้สำนักไท่อี หากความขัดแย้งเหล่านี้ถูกตรวจพบโดยเหล่าผู้บำเพ็ญตนที่เป็นผู้ดูแล เย่จิ่งเฉิงก็ไม่แน่ใจนักว่าจะเกิดผลลัพธ์อย่างไร แต่มันจะต้องไม่ส่งผลดีอย่างแน่นอน เย่จิ่งเฉิงส่ายหัว สลัดความคิดทิ้งแล้วจดบันทึกต่อ โดยครั้งนี้เขายิ่งใส่รายละเอียดลงไปมากขึ้นไปอีก เย่ซิงเหอไม่ได้ลงมือทำอะไร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้บันทึกไว้ ในมุมมองของเขา ในโลกที่คนเราบำเพ็ญตนโดยการเหยียบย่ำบนซากศพ การเตรียมตัวให้ดีกว่าย่อมไม่มีทางผิดพลาด ไม่นานนัก การรับสมัครคนสามสิบคนของตระกูลเย่ก็เต็ม ตระกูลเฉินและตระกูลฉู่ก็รับสมัครเสร็จสิ้นเช่นกัน เย่จิ่งเฉิงและสมาชิกตระกูลเย่รีบกลับไปยังร้านตระกูลเย่ทันที เย่ซิงเหอยังคงเต็มไปด้วยความเบิกบาน เดินนำหน้าโดยมีเย่จิ่งเฉิงเดินตามหลังมาจนถึงร้านตระกูลเย่ เย่ซิงเหอให้เย่จิ่งเฉิงอยู่ตามลำพัง ก่อนจะนำเขาไปยังลานบ้าน เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าและเดินตามไป เขาเดาว่าเย่ซิงเหออาจจะสอบถามเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนี้ เขามีทุกอย่างจดบันทึกไว้หมดแล้ว แต่เมื่อไปถึงห้องกลับพบว่ามีคนอยู่ในนั้นแล้ว ชายผู้หนึ่งกำลังจิบชา ออร่าที่เขามีนั้นดูโดดเด่นไม่ธรรมดา แม้จะสวมเพียงชุดสีเขียวเรียบง่าย แต่ก็ยังให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม "จิ่งเฉิง เจ้ามาแล้วหรือ?" เย่ซิงหลิวกล่าว "ท่านอาสาม!" เย่จิ่งเฉิงรีบทำความเคารพอย่างเร่งรีบ หลังจากที่เย่จิ่งเฉิงทำความเคารพเสร็จ เขาก็พบว่าเย่ซิงเหอกำลังเดินไปทางประตู ซึ่งเป็นภาพที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม "นั่งลง ดื่มชาเสียหน่อย นักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงวัยยี่สิบต้นๆ แบบเจ้า ตระกูลเย่เราไม่ได้มีมาสักพักแล้ว!" เย่ซิงหลิวเชิญให้เย่จิ่งเฉิงนั่ง เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเป็นเกียรติเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาประสานมือแล้วนั่งลง แม้จะรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่นักก็ตาม แม้จะผ่านชีวิตมาสองชาติแล้ว แต่การนั่งประจันหน้ากับผู้อาวุโสก็ยังทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเช่นนี้อยู่ดี "หากมีอะไรที่อยากถาม ก็ถามมาได้เลย!" เย่ซิงหลิวรินชาวิญญาณให้เย่จิ่งเฉิงหนึ่งถ้วย ชาวิญญาณนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา เพราะเขาก็ซื้อมาพอสมควร แต่กุญแจสำคัญในตอนนี้คือคำถามของเย่ซิงหลิว พฤติกรรมของเขาดูคลุมเครือ แต่ที่นี่คือตระกูลเย่ และเขาก็ใช้นามสกุลเย่เช่นกัน เย่จิ่งเฉิงรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และความอยากรู้อยากเห็นก็ก่อตัวขึ้นในใจ "ท่านอาสาม พลังวิญญาณของข้าดูเหมือนจะสามารถรักษาสัตว์วิญญาณได้ครับ!" เย่จิ่งเฉิงไม่รีบร้อนถาม แต่กลับเลือกที่จะแบ่งปันความลับของเขาเพื่อแลกกับความลับของตระกูล หากตระกูลเลือกที่จะไม่ตอบ พวกเขาก็สามารถปฏิเสธได้โดยตรง ซึ่งจะไม่ทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดจนเกินไป "ข้ารู้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ได้เรียกเจ้าไปครั้งก่อน มันไม่จำเป็น!" เย่ซิงหลิวพยักหน้า คำตอบนี้คลี่คลายข้อสงสัยของเย่จิ่งเฉิงจนหมดสิ้น จริงดังคาด ในวันนั้นบรรพบุรุษเต่าไม่ได้ตาย ตัวที่ตายไปน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณตัวอื่น และด้วยวิถีทางปกติของตระกูลเย่ พวกเขาคงไม่ถูกหลอกได้ง่ายๆ แต่ฉากนองเลือดและการแข่งขันของตระกูลในวันนั้นยังคงติดตาเขาอยู่ และความเคารพที่เย่จิ่งเฉิงมีต่อผู้อาวุโสของตระกูลเย่ก็ยิ่งทวีคูณ "ท่านอาสาม แล้วเรื่องสายข่าวจากตระกูลอื่นในครั้งนี้ล่ะครับ..." เย่จิ่งเฉิงถามต่อ "เหตุใดตระกูลเย่จะต้องให้ค่ากับพวกกุ๊ยเหล่านั้นด้วย?" "เจ้าบำเพ็ญคัมภีร์แก่นแท้สวรรค์สี่สถานะ และสัตว์วิญญาณของเจ้าก็มีทรัพยากรระดับคฤหาสน์สีม่วง บางครั้งเจ้าก็ต้องอดทนต่อพวกคนจิตใจคับแคบให้ได้!" เย่ซิงหลิวจิบชาวิญญาณแล้วกล่าวช้าๆ เย่จิ่งเฉิงเข้าใจเพียงครึ่งเดียว แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าตระกูลเย่ก็น่าจะมีสายข่าวของตัวเองอยู่ไม่น้อยเช่นกัน เพียงแต่หากไร้ซึ่งพลังที่จะพลิกสถานการณ์ กลอุบายทั้งหมดก็ต้องซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงเงียบไป เย่ซิงหลิวจึงให้คำแนะนำเพิ่มเติม: "ระหว่างการเดินทางไปหุบเขามังกรหยก อย่าใช้สุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงถ้าไม่จำเป็น อีกอย่างคือวิชาสื่อสารสัตว์ อย่าได้ใช้มันเด็ดขาด สุดท้ายนี้ อยู่ใกล้ข้าให้บ่อยขึ้น!" เมื่อได้รับคำสั่งเช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงก็พยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าสุนัขจิ้งจอกเพลิงแดงสองหางนั้นดึงดูดความสนใจได้มากจริงๆ การให้อยู่ใกล้เย่ซิงหลิว เขาเดาว่าคงเป็นเพื่อจุดประสงค์ในการรักษาสัตว์วิญญาณนั่นเอง "แล้วก็ วิธีการของเจ้านั้นดีมาก ตระกูลจะให้รางวัลเจ้าเป็นคะแนนสะสมห้าร้อยแต้ม!" เย่ซิงหลิวกล่าวเสริม เย่จิ่งเฉิงยิ้มออกมาด้วยความดีใจในทันที วิธีการของเขาในที่นี้ย่อมหมายถึงแนวทางการฝึกฝนของเขานั่นเอง คาดไม่ถึงเลยว่ามันจะทำให้เขาได้รับรางวัลถึงห้าร้อยคะแนนสะสม!