บทที่ 57: ลวดลายบนเม็ดยา เมื่อกลับเข้ามาในห้อง เย่จิ่งเฉิงก็ปล่อยจิ้งจอกเพลิงแดงออกมาเป็นอันดับแรก ในขณะนี้ จิ้งจอกเพลิงแดงยังมีขนาดตัวยาวประมาณสี่ฟุต ช่วงหลังมานี้อัตราการเติบโตของความยาวลำตัวเริ่มช้าลง ในทางกลับกัน ลวดลายวิญญาณบนหน้าผากของมันเริ่มเด่นชัดขึ้น และหางก็หนาขึ้นกว่าเดิม หากไม่สังเกตให้ดี หลายคนคงคิดว่าจิ้งจอกเพลิงแดงมีเปลวเพลิงที่ลุกโชนห้อยระย้าอยู่ด้านหลัง! มันส่ายหางไปมาอย่างต่อเนื่องตามกระแสลมแผ่วเบา เย่จิ่งเฉิงติดตั้ง "อุปกรณ์วิญญาณปีกทองม่วง" เข้ากับตัวจิ้งจอกเพลิงแดงและปล่อยให้มันลองใช้ ในขณะเดียวกันเขาก็อธิบายวิธีใช้งานให้จิ้งจอกเพลิงแดงผ่านสัญญาจิตวิญญาณด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตน ดวงตาที่แสนซุกซนของสัตว์วิญญาณตัวนี้ตอนแรกดูงุนงงเล็กน้อย แต่หลังจากได้รับคำอธิบายอย่างละเอียดจากเย่จิ่งเฉิง มันก็เข้าใจในทันที หลังจากติดตั้งเสร็จ มันก็เริ่มวิ่งไปรอบๆ ลานบ้าน สำหรับเรื่องนี้ เย่จิ่งเฉิงได้ปล่อย "สัตว์เกล็ดทอง" ออกมาด้วย! อย่างไรก็ตาม สัตว์เกล็ดทองไม่สามารถวิ่งไล่ตามจิ้งจอกเพลิงแดงได้ทันตั้งแต่แรก ยิ่งมีปีกทองม่วงเข้ามาเสริมก็ยิ่งห่างชั้นกันไปใหญ่ นอกจากนี้ เมื่อจิ้งจอกเพลิงแดงเริ่มขยับตัว ปีกทองม่วงก็เปล่งแสงสีทองแกมม่วงออกมา ทำให้จิ้งจอกเพลิงแดงสามารถบินได้โดยไม่คาดคิด ตราบใดที่พลังวิญญาณยังไม่หมดสิ้น มันก็สามารถบินต่อไปได้เรื่อยๆ แน่นอนว่าในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ การบินต่อเนื่องเป็นเวลานานอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก แต่นี่แสดงให้เห็นถึงความพิเศษของสมบัติชิ้นนี้ จิ้งจอกเพลิงแดงชอบมันมากจนหันไปเลียปีกของตัวเองอย่างเอ็นดู หลังจากการทดสอบ เย่จิ่งเฉิงได้ถ่ายเทแสงวิญญาณให้กับทั้งจิ้งจอกเพลิงแดงและสัตว์เกล็ดทอง ซึ่งในระหว่างนั้นเขาก็สังเกตเห็นสัตว์วิญญาณหลายตัวในลานชั้นในด้วย เย่จิ่งเฉิงจึงตัดสินใจแบ่งปันแสงวิญญาณให้กับสัตว์วิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บและอ่อนแอเหล่านั้น เขาพึงพอใจกับครอบครัวของเขามาก จึงไม่ได้ขี้เหนียวกับแสงวิญญาณเพียงเล็กน้อยนี้เลย นอกจากนี้ เขายังพบว่าบางครั้งเขาสามารถอนุญาตให้ "งูเกล็ดคราม" ของเย่จิ่งหลี่เข้ามาพักผ่อนในลานชั้นใน เพื่อให้มันได้รับแสงสมบัติได้เช่นกัน เมื่อเห็นว่าสัตว์วิญญาณทุกตัวดูตื่นเต้น เย่จิ่งเฉิงก็นำสัตว์วิญญาณทั้งสองกลับเข้าไปในห้องอีกครั้ง คราวนี้เขาล็อกประตูห้องและแขวนป้ายห้ามรบกวนไว้ จากนั้นเขาก็นำ "เตาหลอมช้างคราม" ออกมา เตาหลอมช้างครามมีขนาดไม่ใหญ่นัก เมื่อเขาชั่งน้ำหนักในมือ มันหนักกว่า "เตาหลอมสามหู" ใบเก่าหลายเท่าตัว แน่นอนว่าชิ้นหนึ่งคือเตาหลอมยาระดับหนึ่งขั้นสูง ส่วนอีกชิ้นเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นกลาง มูลค่าของทั้งสองไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้! หากเตาหลอมใบนี้ถูกนำไปขาย ราคาคงไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันศิลาวิญญาณ อุปกรณ์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงทั่วไปมีราคาอยู่ที่เจ็ดถึงแปดร้อยศิลาวิญญาณ แต่เตาหลอมยานั้นถือเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่หายาก หากปรมาจารย์ปรุงยาคนไหนถูกใจ ราคาของมันอาจพุ่งสูงเกินกว่าอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงสุดทั่วไปเสียด้วยซ้ำ หลังจากพินิจพิเคราะห์เตาหลอมอย่างละเอียด เย่จิ่งเฉิงก็เรียกจิ้งจอกเพลิงแดงให้มาตั้งค่ายกลอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เริ่มทำการบ่มเพาะเตาหลอม คราวนี้เย่จิ่งเฉิงใช้เปลวไฟขนาดเล็กและประคับประคองอย่างระมัดระวังที่สุด เตาหลอมยามอบความรู้สึกที่มั่นคงให้กับเขาอย่างมาก ขณะที่เขาบ่มเพาะมันจนถึงขีดสุด เย่จิ่งเฉิงดูเหมือนจะได้ยินเสียงช้างร้องออกมาหลายครั้ง เงาวิญญาณบนเตาหลอมยาก็เริ่มปรากฏชัดขึ้น เย่จิ่งเฉิงนำสูตร "ยาบำรุงวิญญาณ" ที่คุ้นเคยออกมาและเริ่มทำการปรุง! ครั้งนี้การปรุงยาเป็นไปอย่างรวดเร็วมาก ไม่ว่าจะเป็นคุณภาพของเตาหลอมยาหรืออุณหภูมิของเปลวไฟวิญญาณจากจิ้งจอกเพลิงแดง ต่างก็ดีกว่าครั้งก่อนหน้าอย่างมหาศาล เมื่อฝาเตาเปิดออก เสียงร้องของช้างก็ดังแว่วออกมา ยามบำรุงวิญญาณเม็ดอวบอิ่มจำนวนสิบสองเม็ดปรากฏขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้น "ลวดลายบนเม็ดยา!" เย่จิ่งเฉิงมองยาบำรุงวิญญาณเม็ดหนึ่งด้วยความดีใจ การเปลี่ยนเตาหลอมยาทำให้ผลลัพธ์แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ! เย่จิ่งเฉิงป้อนยาบำรุงวิญญาณสองเม็ดให้จิ้งจอกเพลิงแดงโดยตรง จากนั้นจึงทำความสะอาดเตาหลอมช้างครามและตรวจสอบดูอีกรอบ ในที่สุดเขาก็บ่มเพาะเตาหลอมอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้ระมัดระวังเท่าเดิม เย่จิ่งเฉิงปล่อยให้จิ้งจอกเพลิงแดงพ่นเปลวไฟขนาดใหญ่เพื่อเร่งการบ่มเพาะทันที! เมื่อเสียงช้างร้องดังขึ้นอีกครั้ง เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มปรุง "ยาบริสุทธิ์เหมันต์" ในทันที! ด้วยการนำสมุนไพรวิญญาณต่างๆ ใส่ลงในเตาหลอม ลวดลายวิญญาณบนขาทั้งสี่ของเตาก็เริ่มปรากฏขึ้น ราวกับว่ามีช้างครามค่อยๆ เงยหัวขึ้นมา เทคนิคการควบคุมตัวยาที่คุ้นเคยถูกนำมาใช้อีกครั้งอย่างชำนาญ! หากความมั่นคงที่ได้จากเตาหลอมในระหว่างการปรุงยาบำรุงวิญญาณนั้นยังไม่ชัดเจนพอ ในระหว่างการปรุงยาบริสุทธิ์เหมันต์ครั้งนี้ เย่จิ่งเฉิงสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างแท้จริง แม้แต่การใช้พลังจิตใจก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่น่าแปลกใจเลยที่เย่ไห่หยุนหลังจากชี้แนะเขาเรื่องการปรุงยา ถึงได้แนะนำเป็นพิเศษให้เขาเปลี่ยนเตาหลอมยาเสียใหม่ หลังจากผ่านไปนาน ไฟในเตาก็ค่อยๆ เบาลง เข้าสู่ขั้นตอนการก่อตัวของเม็ดยา! ด้วยเสียงช้างร้องที่ชัดเจน ครั้งนี้เม็ดยาก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ฝาเตากระเด็นออก เผยให้เห็นยาบริสุทธิ์เหมันต์เจ็ดเม็ดอยู่ภายใน! ปริมาณเท่านี้ถือเป็นผลงานที่เหนือความคาดหมายสำหรับเย่จิ่งเฉิงอย่างไม่ต้องสงสัย! ดังนั้น เย่จิ่งเฉิงจึงไม่ได้ปรุงต่อ แต่หยิบหยกบันทึกออกมาเพื่อเริ่มจดบันทึกเกี่ยวกับเตาหลอมยาใหม่และวิธีการปรุงยาของเขา หลังจากสรุปผล เย่จิ่งเฉิงก็นำหยกบันทึกสองอันวางไว้บนหน้าอก อันหนึ่งบรรจุสูตร "ยาฟื้นฟูพลังปราณ" ส่วนอีกอันคือสูตร "ยารักษาอาการบาดเจ็บ" ยาเหล่านี้ปรุงยากกว่ายาบริสุทธิ์เหมันต์ และหลังจากที่เขาแน่ใจในอัตราความสำเร็จในการปรุงยาแล้วเท่านั้น เขาถึงจะเริ่มปรุง "ยาบำรุงวิญญาณชั้นสูง" ให้กับจิ้งจอกเพลิงแดงได้! จิ้งจอกเพลิงแดงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเย่จิ่งเฉิง มันยืนอยู่ข้างๆ เตรียมพร้อมอยู่เสมอ! และเย่จิ่งเฉิงเองก็จมดิ่งอยู่กับวันเวลาแห่งการปรุงยาอีกครั้ง! เขาทุ่มเทเวลาทั้งวันไปกับการค้นคว้าสูตรยา การปรุงยา และการบ่มเพาะพลัง! วันเวลาผ่านไปอย่างเติมเต็ม เขาแทบจะไม่ออกจากห้องเลย มีเพียงความเงียบสงัดยามค่ำคืนเท่านั้นที่เขาจะแวะไปที่ลานชั้นในเพื่อถ่ายเทแสงสมบัติให้กับสัตว์วิญญาณหลายตัว ตอนนี้ งูเกล็ดครามก็ได้ถูกนำมาไว้ที่ลานชั้นในด้วย มันเติบโตหนาขึ้น และมีลวดลายวิญญาณปรากฏบนเกล็ดสีครามมากขึ้น ทุกครั้งที่เห็น เย่จิ่งหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เย่จิ่งหลี่มีสัตว์วิญญาณเพียงตัวเดียวและให้ความสนใจกับงูเกล็ดครามเป็นพิเศษ ว่ากันว่าเขากำลังเตรียมอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นที่สองสำหรับสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะ สามเดือนผ่านไป ในช่วงนี้ ฝนแทบไม่ตกในตลาดไท่หาง และอากาศก็ร้อนอบอ้าวตลอดทั้งวัน แสงอาทิตย์แผดเผาจากท้องฟ้า ต้นไผ่หลายกอในตลาดไท่หางเริ่มได้รับการปรนนิบัติด้วย "ทักษะเรียกฝน" อย่างจงใจ และในลานบ้านของเย่จิ่งเฉิง เวลานี้ก็ได้มาถึงขั้นตอนสำคัญ! เตาหลอมช้างครามเริ่มสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง! ท่ามกลางเปลวเพลิง ลวดลายวิญญาณบนผิวเตาหลอมก็ปรากฏขึ้นมากมาย! "ลดไฟลง!" เย่จิ่งเฉิงส่งกระแสจิตไปยังจิ้งจอกเพลิงแดงผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์! เปลวไฟเบาลงในทันที และผิวของเตาหลอมช้างครามก็สั่นไหวน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด เตาหลอมยายังคงหมุนวนอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปครึ่งก้านธูป เสียงร้องของช้างก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง ฝาเตาเปิดออก เผยให้เห็นยารักษาอาการบาดเจ็บสี่เม็ดอยู่ภายใน! เขาวางพวกมันลงในขวดยาอย่างมั่นคงและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก นี่เป็นครั้งที่ห้าที่เขาปรุงยารักษาอาการบาดเจ็บ แม้จะทำสำเร็จเพียงแค่สองรอบ แต่ความมั่นใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้น เขาหลับตา ถ่ายเทแสงสมบัติจำนวนมากให้กับจิ้งจอกเพลิงแดง และมอบยาบำรุงวิญญาณ, ยาเม็ดวิญญาณคราม และยาเสริมสร้างร่างกายให้มันเพิ่มเติม! จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มทำการฟื้นฟูพลัง ผ่านไปตลอดทั้งคืน ทั้งเขาและจิ้งจอกเพลิงแดงต่างปรับสภาพจนอยู่ในจุดที่ดีที่สุด! สายตาของคนและสัตว์ประสานกัน สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่ร้อนแรงในดวงตาของกันและกัน! เย่จิ่งเฉิงวางมือลงบนถุงเก็บของที่เอว จากนั้นบนโต๊ะหินของเขาก็ปรากฏสมุนไพรวิญญาณออกมาทีละอย่าง! ภายในกล่องหยก สามารถมองเห็นผลมังกรแดง, ดอกไม้ไร้ใจ, โสมแดง, หญ้าเพลิงร่วงโรย...