### บทที่ 43: คุณชายจอมตื้อ เนื่องจากประตูใหญ่ของศาลาพยัคฆ์มังกรห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยก้าว จั๋วฟานจึงเลือกที่จะเดินไปแทนการเหาะเหิน ทว่า ก่อนจะก้าวพ้นประตูนั้น เขากลับต้องหยุดชะงัก เบื้องหน้าประตูมีเกี้ยวสีเหลืองจอดเด่นตระหง่าน โดยมีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดสี่คนเป็นหาม และมีผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกอีกสิบหกคนคอยคุ้มกันอยู่โดยรอบ ร่างอ้วนท้วนในชุดสีเหลืองยืนเด่นอยู่หน้าเกี้ยว แก้มที่ยุ้ยจนล้นออกมานั้นบดบังดวงตาจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ ราวกับเข็มหมุด หากมองแวบแรก ผู้คนคงนึกว่ามีซาลาเปาก้อนโตมาวางตั้งอยู่บนบ่าแทนที่จะเป็นศีรษะคน จั๋วฟานส่ายหัว เขาผ่านโลกมามาก เจอคนมาหลากหลายรูปแบบ แต่คนอ้วนขนาดนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบ *[มนุษย์คนหนึ่งจะอ้วนได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?]* จั๋วฟานก้าวเดินต่อไปพลางปรายตามองชายผู้นั้นเป็นระยะ แม้รูปลักษณ์จะชวนให้ขัดตาเพียงใด แต่ระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่ 7 และกองกำลังคุ้มก���นที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะมองข้าม หากไอ้อ้วนคนนี้เป็นคนของศาลาพยัคฆ์มังกร ป่านนี้คงเข้าไปข้างในนานแล้ว "หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงตวาดกร้าวทำให้จั๋วฟานต้องชะงักฝีเท้า เมื่อหันกลับไปก็เห็นไอ้อ้วนคนเดิมกำลังก้าวตรงมาหาเขา ทุกย่างก้าวของมันหนักอึ้งจนพื้นดินยุบตัวลงตามรอยเท้า มุมปากของจั๋วฟานกระตุกวูบ "ท่าน... ต้องการสิ่งใดหรือ?" "ฮิฮิฮิ เจ้าเป็นคนของศาลาพยัคฆ์มังกรใช่หรือไม่?" ไอ้อ้วนฉีกยิ้ม ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ดวงตาของมันหายวับไปกับแก้มจนสนิท จั๋วฟานรู้สึกทึ่งกับรูปลักษณ์ที่ชวนงุนงงของอีกฝ่ายครู่หนึ่ง "ข้าเป็นเพียงแขก" "อ้อ งั้นแสดงว่าเจ้าก็เข้าไปข้างในได้สินะ" ไอ้อ้วนเผยยิ้มอบอุ่นอย่างประหลาด "ข้าขอรบกวนพี่ชายช่วยทำธุระเล็กน้อยได้ไหม? ช่วยส่งข่าวถึงคุณหนูหลงขุยให้ที นางไม่ยอมออกมาพบข้าทั้งวัน ข้าถึงกับต้องนอนเฝ้าอยู่ข้างนอกนี่เลย" *[ไอ้อ้วนพิลึกนี่กำลังตามจีบหลงขุยงั้นรึ]* จั๋วฟานอยากจะหัวเราะออกมา แต่ก็ทำไม่ได้ท่ามกลางสายตาผู้คนนับไม่ถ้วน *[นึกไม่ถึงเลยว่าแม่สาวจอมเย่อหยิ่งอย่างหลงขุยจะรู้จักกับตัวตลกแบบนี้]* ไม่พูดถึงสถานะ แค่ลำพังน้ำหนักตัวของหมอนี่ก็น่าจะทำให้ฝ่ายหญิงรู้สึกอึดอัดหากมีใครมาเห็นพวกเขาอยู่ด้วยกัน "ได้ ข้าจะรีบบอกให้นางทันที" จั๋วฟานพยายามกลั้นหัวเราะสุดชีวิต ขณะที่ไอ้อ้วนประสานมือขอบคุณยกใหญ่ "ฝากด้วยนะพี่ชาย" จั๋วฟานรีบเร่งฝีเท้าออกมาด้วยความกลัวว่าหากอยู่ต่ออีกสักวินาที เขาคงได้หลุดขำออกมาแน่ๆ การจะไปผิดใจกับขุมกำลังใหญ่เพียงเพราะเรื่องตลกเช่นนี้ไม่คุ้มค่าเลย ไม่นานเขาก็มาถึงห้องรับรองและพบหลงขุย "คุณหนูขุย ไม่ได้พบกันนาน สบายดีไหม?" "ก็สบายดี... จนกระทั่งแกโผล่หน้ามานี่แหละ" หลงขุยพ่นลมหายใจ จั๋วฟานหาได้ใส่ใจไม่ "พี่จิ่วล่ะ? ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย" "ออกไปข้างนอก!" หลงขุยกรอกตามองบน จากสีหน้าของนาง จั๋วฟานรู้ทันทีว่านางไม่ได้โกหก และเมื่อไม่เห็นแม้แต่เงาของหลงเจี๋ย นั่นหมายความว่าคนทั้งสองต้องออกไปจัดการธุระสำคัญบางอย่าง เรื่องนี้คงทำให้ข้อมูลที่เขาอยากรู้ต้องล่าช้าออกไป แต่เขายังมีภาระหน้าที่ต้องส่งข่าวให้ไอ้อ้วนคนนั้น *[หากอยากได้รับความนิยมและแรงสนับสนุนจากหมอนี่ สิ่งที่ต้องทำก็แค่ทำให้แม่คุณหนูจอมหยิ่งคนนี้ต้องยอมพบหน้ามัน ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ถือโอกาสแกล้งแม่สาวคนนี้เล่นสักนิดจะเป็นไรไป]* จั๋วฟานฉีกยิ้มกว้าง "เป็นบ้าอะไรของเจ้า?" หลงขุยขมวดคิ้ว "เปล่าสักหน่อย พอดีมีคุณชายรูปหล่อร่ำรวยคนหนึ่งรอพบท่านอยู่ข้างนอก รีบไปดูเถอะก่อนที่เขาจะถอดใจไปเสียก่อน" "เฮ้ แม่นางหลง นั่นใครรึ?" จั๋วฟานกระทุ้งศอกใส่นางพลางเลิกคิ้วกวนประสาท หลงขุยรู้ดีว่าจั๋วฟานกำลังล้อเลียนตนจึงโกรธจนหน้าแดง แต่นางก็เมินเฉยและเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู โดยมีจั๋วฟานเดินหัวเราะตามหลังไปติดๆ "ไอ้อ้วนบ้า! ข้าปฏิเสธการหมั้นหมายไปแล้วไม่ใช่รึไง? ยังจะมาทำอะไรที่นี่อีก!" รอยยิ้มของไอ้อ้วนหุบลงทันที "ท่านพี่หลงขุย ตอนนั้นข้าเพิ่งอายุสิบขวบ แต่ตอนนี้ข้าอายุยี่สิบแล้ว ตลอดสิบปีมานี้ข้าขอหมั้นท่านไปเป็นพันครั้งแล้ว ท่านไม่รู้สึกอะไรเลยรึ?" "รู้สึกสิ! รำคาญไง!" จั๋วฟานแทรกขึ้นมาทันควัน พลางตบไหล่ไอ้อ้วนแล้วมองไปยังหลงขุย "คุณหนูหลงขุย ความรักที่หนักแน่นและจริงใจเช่นนี้หายากนักในยุคสมัยนี้ สหายรักของข้าหลงใหลในตัวท่านมากจนถึงขั้นยอมนอนตากลมรอท่านทั้งคืนเชียวนะ" คำพูดประชดประชันท่อนสุดท้ายทำให้จั๋วฟานเกือบหลุดหัวเราะออกมา แต่ไอ้อ้วนกลับซึ้งจนน้ำตาคลอโดยไม่รับรู้ถึงความนัยแฝงเลยแม้แต่น้อย หลงขุยเห็นชายสองคนช่วยกันประสานเสียงป่าวประกาศความรักเช่นนั้น ความโกรธก็พุ่งถึงขีดสุด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางกลับปรับสีหน้าเป็นยิ้มหวานหยาดเยิ้ม แม้แต่จั๋วฟานยังต้องอึ้งเมื่อเห็นนางยิ้มเช่นนี้เป็นครั้งแรก ไม่ต้องพูดถึงไอ้อ้วนที่ตอนนี้แทบจะน้ำลายไหลพราก หลงขุยรู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่ในใจแต่ยังคงรักษาท่าที "พี่คง ท่านดูแลข้าดีมาตลอดตั้งแต่วัยเยาว์ แต่น่าเสียดายที่หัวใจของข้า... มอบให้ผู้อื่นไปเสียแล้ว" "อะไรนะ! ไอ้สวะหน้าไหนมันกล้ามาแย่งท่านไป!" ใบหน้าของไอ้อ้วนเปลี่ยนสี ดวงตาที่เคยหายลับบัดนี้กลับลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะ จั๋วฟานนึกในใจ *[ซวยแล้ว นางคงไม่ได้จะลากข้าลงไปเอี่ยวด้วยหรอกนะ?]* ทว่าหลงขุยกลับหันมาส่งยิ้มปริศนาให้เขา *[ฉิบหายแล้ว]* จั๋วฟานไม่รู้ว่าไอ้อ้วนคนนี้สังกัดขุมกำลังใด แต่ที่แน่ๆ คือไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยเป็นอันขาด เขามีศัตรูระดับหุบเขาอเวจีอยู่แล้ว หากต้องไปผิดใจกับอีกขุมกำลังที่แข็งแกร่งเท่าหรือมากกว่านั้น ต่อให้เป็นจักรพรรดิมารก็คงลำบากที่จะพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส "ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมเจ้าถึงเดินเข้าศาลาพยัคฆ์มังกรได้หน้าตาเฉย ที่แท้เจ้ากับหลงขุยก็..." ไอ้อ้วนกระชากคอเสื้อจั๋วฟานแล้วถลึงตาใส่ จั๋วฟานรีบปฏิเสธ "พี่ชาย ใจเย็นก่อน มันเป็นแค่ความเข้าใจผิด..." ทว่าไอ้อ้วนในตอนนี้กลับหูอื้อตาลายด้วยแรงหึงหวง สุภาพบุรุษมักจะขาดสติเมื่อเจอสองเรื่อง คือพ่อถูกฆ่าและเมียถูกแย่ง และอย่างหลังดูเหมือนจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเป็นไหนๆ การรู้สึกว่าถูกสวมหมวกเขียวอย่างไม่เป็นธรรม ทำให้ความเข้าใจผิดกลายเป็นความแค้นฝังลึก จั๋วฟานถอนหายใจ *[คงต้องให้หลงจิ่วมาช่วยอธิบาย ไม่อย่างนั้นคงวุ่นวายไม่จบสิ้น]* ในขณะที่เขากำลังหาทางแก้ไข เขากลับต้องตกตะลึงกับคำพูดต่อมาของไอ้อ้วน "ท่านพี่ขุย ในตัวข้ามีอะไรไม่ดีงั้นรึ? ไอ้สวะนี่มีอะไรดีกว่าข้าตรงไหน?" จั๋วฟานเกือบกระอักเลือดออกมา เขามองไอ้อ้วนด้วยสายตาว่างเปล่า "พี่ชาย ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านถึงต้องขอหมั้นตั้งพันครั้ง" คนหลงตัวเองเขาเห็นมาเยอะ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนที่ไม่ตระหนักรู้ในสภาพของตัวเองได้เท่าเทียมกับไอ้อ้วนคนนี้ เมื่อมองไปยังชายผู้ที่แค่ยืนเฉยๆ ก็ทำเอาดินยุบ จั๋วฟานอยากจะตะโกนใส่หน้ามันจริงๆ *[พี่ชาย ไอ้สิ่งที่มีเกินมาน่ะมันตัวท่านต่างหากเล่า!]* แม้แต่หลงขุยยังอดไม่ได้ที่จะกรอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย "พี่คง เจ้าต้องมีเหตุผลอื่นแน่ที่มาที่นี่ เจ้าไม่อาจละทิ้งเมืองหลวงมาตามใจชอบได้หรอก รีบไปจัดการธุระของเจ้าเสียเถอะ อย่ามาเสียเวลาที่นี่เลย" "เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้ ท่านคือว่าที่ภรรยาของข้า ข้าถึงกับยอมรับงานนี้มาก็เพื่อมาพบท่าน แต่แล้ว..." ไอ้อ้วนจ้องเขม็งมาที่จั๋วฟาน "มาประลองกัน!" มันชี้มาที่ปลายจมูกของจั๋วฟานด้วยความเดือดดาล "เราจะตัดสินกันวันนี้ว่าใครคู่ควรกับท่านพี่ขุย!" จั๋วฟานมองสำรวจไอ้อ้วนคนนั้นอย่างละเอียดแล้วแอบนึกชื่นชม *[ไอ้หนูคนนี้เป็นคนแรกเลยที่กล้าหาญพอจะไม่ตะโกนชื่อตระกูลอันยิ่งใหญ่มาขู่ข้าก่อน]* แค่เพียงเท่านี้ จั๋วฟานก็เริ่มรู้สึกถูกชะตากับมันขึ้นมาบ้าง เมื่อได้ยินคำท้าประลอง ผู้คุ้มกันคนหนึ่งก็รีบก้าวออกมา "คุณชาย ร่างกายของท่านสูงค่าเกินกว่าจะมาประลองบาดเจ็บ ให้ข้าจัดการเจ้าสวะนี่แทนเถอะขอรับ!" "เงียบ!" ไอ้อ้วนตวาดกร้าวใส่ผู้คุ้มกัน "ข้าต้องการแต่งงานกับท่านพี่ขุย เกียรติและศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายมันเป็นเรื่องของข้า หากเจ้าลงมือ ข้าก็จะเป็นตัวตลกไปตลอดกาล และท่านพี่ขุยก็จะยิ่งเกลียดข้ามากขึ้นไปอีก!" *[ข้าไม่มีวันยอมรับท่านหรอกนะ!]* หลงขุยคิดในใจพลางกรอกตา จั๋วฟานฉีกยิ้มเห็นด้วย "พูดได้ดี ข้าขอรับคำท้า ทว่าผู้คุ้มกันของท่านทุกคนแข็งแกร่งกว่าข้ามาก ข้าคงรับมือไม่ไหวหากพวกเขารุมเข้ามา" "ถ้าข้าบอกว่าจะประลอง ก็ต้องเป็นตัวต่อตัว คำไหนคำนั้น เจ้าไม่เชื่อใจข้าหรือ?" ไอ้อ้วนเริ่มโกรธจนหน้าสั่น จั๋วฟานส่ายหัว "ข้าเชื่อท่าน แต่ถ้าข้าชนะท่านขึ้นมา พวกเขาจะห้ามใจไม่ให้พุ่งเข้ามารุมข้าได้หรือ? ถึงตอนนั้นต่อให้ท่านสั่ง พวกเขาก็คงไม่สนแล้ว" ไม่รู้ว่าไอ้อ้วนกำลังครุ่นคิดหรือกำลังเดือดจนควันออกหู เพราะดวงตาของมันหายวับไปตอนที่หรี่ตามอง แต่แล้วมันก็ตวาดใส่เหล่าผู้คุ้มกัน "พวกเจ้าทุกคนห้ามขยับ! ถ้าใครกล้าเข้ามาสอดมือ ข้าจะฆ่าทิ้งซะ!" จากนั้นมันก็หันมาหาจั๋วฟาน "เลือกสถานที่มา ที่ที่ไม่มีใครมารบกวนเรา" จั๋วฟานยิ้มกว้าง ขณะที่หลงขุยขมวดคิ้วแล้วเดินมาขวาง "เจ้าจะสู้กับเขาจริงๆ หรือ? หากเขาส่งผลกระทบอะไรขึ้นมา ต่อให้เป็นศาลาพยัคฆ์มังกรก็ช่วยเจ้าไม่ได้นะ" จั๋วฟานเพียงแค่พยักหน้า "ไอ้อ้วนคนนี้... นิสัยใช้ได้" หลงขุยถึงกับนิ่งอึ้ง เมื่อเห็นจั๋วฟานกับหลงขุยยืนเคียงข้างกัน ไอ้อ้วนก็เดือดพล่านจนแทบระเบิด มันหอบหายใจแรงก่อนจะประกาศกร้าว "ไอ้สวะ เจ้าจะได้เห็นดีกัน ข้าจะฟาดเจ้าให้จมธรณีเอง!" จั๋วฟานยิ้มบางๆ โดยไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย...