**บทที่ 65: จอมมารผู้ชั่วร้าย** "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าหนู เจ้ามันก็เหมือนกับข้าไม่มีผิด ทั้งเห็นแก่ตัว โหดเหี้ยม ไร้หัวใจ แม้แต่ลูกน้องตัวเองเจ้ายังกล้าใช้เป็นเครื่องมือโดยไม่ลังเล... บอกตามตรง แม้แต่ข้ายังรู้สึกหวั่นเกรงในตัวเจ้าขึ้นมาบ้างแล้ว!" *ตูม!* ม่านพลังพายุสายฟ้าเพลิงถูกกระแทกจนแตกกระจาย เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วบริเวณ เผยให้เห็นร่างของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดที่กำลังแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ทว่าในครานี้ ในมือของเขากลับปรากฏโซ่ตะขาบอีกเส้นหนึ่ง ซึ่งมีสีดำสนิท โซ่ทั้งสองสายหมุนวนรอบกายเขาประหนึ่งเกลียวคลื่น ปกป้องชีวิตเขาไว้จากกระบวนท่าสังหารอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าถึงกระนั้น ร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมจนเห็นถึงกระดูกในบางจุด เลือดสีแดงฉานซึมออกมาไม่ขาดสาย เป็นที่แน่ชัดว่าโซ่เหล่านี้คืออาวุธที่ช่วยชีวิตเขาไว้... แม้จะต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่แท้จริงของค่ายกลพายุสายฟ้าเพลิงก็ตาม หลังสำรอกเลือดที่ร้อนระอุออกมา ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดหอบหายใจถี่กระชั้น ทว่าสายตาอำมหิตนั้นไม่เคยละไปจากจั่วฟานแม้แต่วินาทีเดียว "เจ้าหนู ข้าเป็นพวกที่จับไต๋ศัตรูได้รวดเร็วมาโดยตลอดทุกที่ที่ไปเยือน แต่มาวันนี้ เจ้าเกือบจะส่งข้าไปลงนรกแล้ว! ข้าต้องยอมรับเลยว่า ชั่วชีวิตนี้ข้าไม่เคยพบเจอเจ้าเด็กเหลือขอที่น่ากลัวถึงเพียงนี้มาก่อน" จั่วฟานเหลือบมองไปทางเซวี่ยหนิงเซียงที่นอนหมดสติอยู่แทบเท้าของเขา นางยังไม่ตาย บางทีเกลียวโซ่อาจปกป้องนางไว้ในลักษณะเดียวกับที่ปกป้องผู้อาวุโส แต่ถึงกระนั้น จั่วฟานก็มิได้แยแสว่านางจะอยู่หรือตาย เขายังคงจ้องเขม็งไปที่โซ่ตะขาบสีดำนั้น "เจ้ายับมีสมบัติมารระดับ 4 อีกอย่างงั้นหรือ?" "หึหึหึ ข้าเคยมีแค่เส้นเดียวนั่นแหละ!" ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดประสานโซ่ตะขาบทั้งสองเข้าด้วยกัน กลายเป็นโซ่หยินหยางอันเป็นหนึ่งเดียว "สมบัติมารระดับ 4 โซ่หยินหยางนี้คือร่างกายเดียวกัน ปกติข้าจะโจมตีด้วยโซ่หยางและใช้โซ่หยินสังหารศัตรูในจังหวะที่เหมาะสม แต่เพราะเจ้าที่บังคับให้ข้าต้องเผยโซ่หยินออกมาเพื่อรักษาชีวิตตัวเองในวันนี้ เจ้าควรภูมิใจไว้เสียเถอะ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนเซียนยังเพิ่งจะรู้ความจริงก็ตอนที่ลมหายใจสุดท้ายมาถึงนั่นแหละ!" จั่วฟานขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ฉายา 'จอมมารผู้ชั่วร้าย' ของเจ้านี่ช่างเหมาะสมกับเจ้าเหลือเกิน! ยอมเจ็บหนักขนาดนี้เพื่อปิดบังไม้ตายเพียงอย่างเดียว!" "ก็แน่นอนสิ!" ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดไอเป็นเลือดสองครั้ง แต่ใบหน้ายังคงคงไว้ซึ่งรอยยิ้มชั่วร้าย "ในโลกที่เต็มไปด้วยคำลวงและเล่ห์เพทุบายเช่นนี้ ข้าเลือกที่จะเก็บไพ่ตายไว้มิดชิดที่สุด นั่นคือเหตุผลที่แผนการของข้าสัมฤทธิ์ผลเสมอ ในขณะที่แผนการของศัตรูต้องพินาศลง" "แต่วันนี้จะเป็นข้อยกเว้น!" ดวงตาของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดวาวโรจน์ เขาขว้างโซ่หยางใส่จั่วฟานและเหวี่ยงโซ่หยินใส่เซี่ยเทียนหยางพร้อมกับคำรามลั่น "น่าเสียดายที่เจ้าหมดมุขและเอาชนะข้าไม่ได้แล้ว!" "ข้าไม่คิดเช่นนั้น" จั่วฟานเหยียดยิ้ม พลางทำสัญลักษณ์มือ ส่งแสงสีเลือดพุ่งจากร่างของเซวี่ยหนิงเซียงตรงไปยังผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด ผู้อาวุโสบาดเจ็บสาหัสและโซ่ทั้งสองก็อยู่ห่างตัว จั่วฟานเฝ้ามองเขาดั่งเหยี่ยวเพื่อดูว่าเขายังมีสมบัติมารป้องกันตัวอีกหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น เขาก็จะใช้ 'ทารกโลหิต' ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ในสภาพที่อ่อนแรงเช่นนี้ หากทารกโลหิตแทรกซึมเข้าไปในร่างผู้อาวุโสได้ เขาจะถูกหลอมละลายโดยไม่มีหนทางต่อต้าน นี่คือไม้ตายสังหารที่แท้จริงของจั่วฟาน แม้แต่ม่านพลังพายุสายฟ้าเพลิงก็ถูกใช้เป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อบีบให้ผู้อาวุโสเผยไพ่ตายทั้งหมดออกมาเท่านั้น จั่วฟานไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนที่มีฉายาจอมมารผู้ชั่วร้ายจะไม่มีวิธีลับไว้ช่วยชีวิตตัวเอง "ไอ้ตัวประหลาด!" ในทางกลับกัน ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดตกตะลึงกับแสงสีเลือดนั้น บัดนี้เขารู้แจ้งแล้วว่าเจตนาที่แท้จริงของจั่วฟานเมื่อกล่าวว่าเซวี่ยหนิงเซียงเป็นเหยื่อล่อนั้นคืออะไร มันไม่ใช่เพียงเพื่อขังเขาไว้ในค่ายกลพายุสายฟ้าเพลิง แต่เพื่อซ่อนเร้นกระบวนท่าสังหาร และเมื่อเขาอยู่ใกล้กับนางมากเกินไป จึงไม่มีทางที่เขาจะหลบพ้นได้ จอมมารผู้ชั่วร้ายต้องยอมรับในความเจ้าเล่ห์ของจั่วฟานที่ตลบหลังเขาได้ในทุกจังหวะ จั่วฟานเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังแห่งชัยชนะขณะยิ้มออกมา "จบสิ้นกันเสียที ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด การต่อสู้นี้ข้าเป็นผู้ชนะ..." *ฉึก!* ฉับพลัน โซ่หยางของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดทะลวงผ่านหน้าอกของจั่วฟาน เขาขยี้หัวใจของจั่วฟานจนแหลกสลาย เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ทิ้งร่องรอยของเศษเสี้ยวหัวใจไว้ "เป็นไปไม่ได้..." จั่วฟานมั่นใจว่าทารกโลหิตจะเข้าควบคุมผู้อาวุโสได้ทันทีที่สัมผัสตัว และจะหยุดการโจมตีของโซ่หยางไว้ได้ ทว่าความจริงคือ โซ่นั้นไม่เคยหยุดนิ่ง จั่วฟานสัมผัสได้ถึงอวัยวะภายในที่กำลังเหี่ยวเฉาและพลังชีวิตที่รั่วไหลหายไป มิใช่เพราะโซ่... แต่เพราะทารกโลหิตได้รับบาดเจ็บ! จั่วฟานอาเจียนเป็นเลือด เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นทารกโลหิตห้อยระย้าอยู่เบื้องหลังผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด ประกายเงินวับผ่านตา มันคือเข็มที่เสียบทะลุหน้าอกของทารกโลหิต "สมบัติมารระดับ 3 เข็มมรรคาบิดเบี้ยว!" ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดแสยะยิ้มเย้ยหยันจั่วฟาน ก่อนจะดึงเข็มมรรคาบิดเบี้ยวกลับเข้าไปในข้อศอกของตน ทารกโลหิตแตกสลายไป จั่วฟานทรุดลงคุกเข่า ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ *ปัง!* เสียงดังจากด้านข้าง เซี่ยเทียนหยางพยายามดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด แต่โซ่หยินก็ฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาจนกระอักเลือด โชคยังดีที่เขาสวมเกราะจิตวิญญาณไว้จึงยังพอประคองลมหายใจได้! ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดไม่สนใจผู้ใดอีก เขาเดินตรงมาหาจั่วฟานอย่างใจเย็น "เจ้าหนู ข้าได้รับฉายาจอมมารผู้ชั่วร้าย แล้วใครเล่าจะอาจหาญมาฉลาดเหนือข้าได้?" ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดจ้องมองจั่วฟานที่กำลังจะสิ้นใจ "เจ้ามันเก่ง... เก่งจริงๆ เล่ห์เหลี่ยมของเจ้าถึงกับทำให้ข้าหวั่นเกรงได้ ในอีกหนึ่งหรือสองทศวรรษข้างหน้า เจ้าจะต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนวิถีมารที่โดดเด่นอย่างแน่นอน! แม้แต่ปราชญ์อันดับหนึ่งแห่งเทียนอวี่ก็ยังเทียบเจ้าไม่ได้ น่าเสียดายที่เจ้าคงไม่มีชีวิตอยู่ถึงตอนนั้น เพราะข้ากลัว... กลัวในสิ่งที่เจ้าจะเป็น เจ้าเป็นคนแรกที่ทำให้ข้ารู้สึกเช่นนี้..." เขากำลังจะลงมือปิดฉาก "เจ้าอาจจะต้องตายด้วยน้ำมือข้า แต่จงอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลย ความเจ้าเล่ห์ของเรานั้นสูสีกัน แต่ข้าแข็งแกร่งกว่า และเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง เล่ห์กลและวิธีการทั้งหมดล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ..." ฝ่ามือของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดฟาดลงมาจากเบื้องบน จั่วฟานได้ยินเสียงหวีดหวิวของสายลมกระทบอากาศ เขาไม่อยากตาย แต่เขาก็ไม่มีสิ่งใดเหลือให้ใช้ต่อสู้ได้อีกแล้ว ความพ่ายแพ้คือความพ่ายแพ้ ไม่ว่าจะในแง่ของพลังหรือเล่ห์กล และผู้ที่แพ้... ก็คือผู้ที่ต้องตาย! แต่เขายังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่อยากจะทำ แล้วอย่างไรเล่า? ผู้แพ้ไม่มีสิทธิ์เลือกตั้งแต่ต้นแล้วมิใช่หรือ! จั่วฟานหลับตาลง สูดลมหายใจสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป... *โฮกกก!* เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วเทือกเขาสรรพสัตว์ ฝ่ามือของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดหยุดชะงักห่างจากศีรษะของจั่วฟานเพียงนิ้วเดียว พร้อมกับเสียงคำรามนั้น คลื่นเพลิงมหาศาลก็โหมกระหน่ำกลืนกินทุกสรรพสิ่ง มันกลืนกินพรรณไม้จนเหลือเพียงซากปรักหักพัง ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดตกตะลึง เขาหันไปมองยังพื้นที่เขตที่สามและกล่าวออกมาด้วยความไม่มั่นใจ "ทำไมสัตว์อสูรตนนี้ถึงได้โผล่มาที่เขตที่สองกัน..." เมื่อเหลือบมองกลุ่มคนสามคนที่นอนสิ้นหวังอยู่ เขาจึงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วหลบหนีไปทันที โดยไม่สนแม้กระทั่งทรายเพชร ไม่นานนัก เสียงร้องแหลมของนกก็ดังตามมา ท้องฟ้ามืดมิดลง ปีกนกขนาดมหึมาทอดเงาผ่านไปเหนือพื้นดิน สัตว์อสูรทั่วทั้งเทือกเขาสั่นสะท้านอยู่ในถ้ำของตน ปีกของนกยักษ์นั้นลุกโชนด้วยเปลวไฟสีคราม ทุกครั้งที่มันกระพือปีก ประกายไฟจะโปรยปรายลงไปทุกหนแห่ง และตรงจุดใดที่ประกายไฟตกกระทบ สิ่งนั้นจะถูกเผาผลาญจนไม่เหลือซาก ผืนป่าที่เคยเขียวชอุ่มบัดนี้กลายเป็นเพียงเถ้าถ่านหลังจากนกยักษ์บินผ่านไป แม้แต่ซากกระดูกของสัตว์อสูรระดับ 4 ที่โดนเปลวเพลิงก็มิได้หลงเหลืออยู่ นกยักษ์บินผ่านไปได้เพียงครู่เดียวก็จากไป ทิ้งไว้เพียงผืนป่าที่ราบเป็นหน้ากลอง จั่วฟานและคนทั้งสองนอนหมดสติอยู่ท่ามกลางเถ้าถ่าน สัตว์อสูรบางตัวผ่านเข้ามา แต่เมื่อพบว่าพวกเขาดูเหมือนศพไร้วิญญาณ จึงเดินจากไป อันที่จริง ต้องขอบคุณโอสถซ่อนพลังที่ช่วยบดบังไอพลังของพวกเขาไว้ได้ *แคก แคก แคก...* ด้วยเสียงไอเบาๆ เซวี่ยหนิงเซียงพยายามฝืนลืมตาขึ้น แต่ความตกตะลึงก็เข้าจู่โจมจิตใจของนาง [ทำไมผืนป่าถึงหายไปและเหลือเพียงเถ้าถ่านเช่นนี้?] [ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดไม่มีทางทำเช่นนี้ได้แน่] นางมองไปรอบๆ อย่างเร่งรีบเพื่อหาจั่วฟานและเซี่ยเทียนหยาง แล้วก็พบพวกเขานอนหมดสติอยู่ จั่วฟานบาดเจ็บสาหัสที่สุด เลือดไหลซึมจากรูโหว่ที่หน้าอกของเขา เขาอยู่ห่างจากความตายเพียงแค่เอื้อม...