**บทที่ 63: ค่ายกลวายุอัคนีอัสนี** ฟึ่บ! เงาร่างสีเทาสายหนึ่งพุ่งผ่านแมกไม้หนาทึบดุจภูตผี ทันทีที่อสูรวิญญาณในป่าพบเห็นผู้บุกรุก พวกมันต่างกระโจนเข้าใส่ด้วยความโลภหมายจะฉีกกระชากเหยื่อ แต่แล้ว... ร่างของอสูรเหล่านั้นกลับร่วงหล่นลงสู่พื้นดินโดยปราศจากลมหายใจ ทิ้งไว้เพียงรอยหมัดหนักอึ้งที่ยุบลงไปบนอก ดวงตาของผู้อาวุโสลำดับเจ็ดมืดทะมึนลง แต่ความเร็วในการไล่ล่ากลับไม่ลดละ แม้เขาจะไม่ลึกลับเท่าจั๋วฟ่าน แต่การทะยานร่างของเขาก็สร้างความวุ่นวายให้กับอสูรในป่าไม่น้อย ทว่านั่นกลับทิ้งไว้เพียงซากศพของอสูรวิญญาณระดับสามเกลื่อนกลาด โชคยังดีที่เขายังไม่ปะทะกับอสูรระดับสี่ มิฉะนั้นผลลัพธ์อาจไม่ราบรื่นเช่นนี้ ฟึ่บ! ในที่สุด เขาก็ร่อนลงสู่พื้นที่โล่งกว้าง ดวงตาสอดส่ายสำรวจร่องรอยอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่มีสิ่งใดหลุดรอดสายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งของเขาไปได้ "หึ หึ หึ... เจ้าหนูสามตัว คิดจะหนีงั้นรึ?" ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดแค่นหัวเราะพลางยืนตัวตรง กวาดสายตาคมกริบไปรอบด้าน "จะออกมาเอง หรือต้องให้ข้าลากคอพวกเจ้าออกมา!" เสียงตะโกนของเขาอัดแน่นไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นจนฝูงอสูรในละแวกนั้นต่างแตกกระเจิงด้วยความหวาดกลัว "ฮ่า ฮ่า ฮ่า! สมคำร่ำลือผู้อาวุโสลำดับเจ็ดจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ฉายา 'มารเจ้าเล่ห์' จะเป็นของท่าน แค่ร่องรอยเพียงเล็กน้อยก็ล่วงรู้ตำแหน่งพวกเราได้ ข้าน้อยนับถือจริงๆ!" เสียงหัวเราะของจั๋วฟ่านดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณ ผู้อาวุโสขมวดคิ้วแน่น สังเกตสัมผัสอย่างตั้งใจ "เจ้าหนู... พลังของเจ้าเพิ่งจะอยู่ในขั้นที่หกของการรวมลมปราณเท่านั้นรึ" "หูท่านนี่ดีเยี่ยม!" จั๋วฟ่านที่ซ่อนตัวอยู่รู้สึกหนาวสันหลังวาบ ผู้อาวุโสคนนี้เจ้าเล่ห์กว่าที่เขาคิดไว้มาก เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากยิ่ง แต่เขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ "ผู้อาวุโสคงเหนื่อยล้าจากการไล่ล่ามานาน อีกอย่างการสู้กันในที่แห่งนี้อาจดึงดูดอสูรวิญญาณระดับสี่เข้ามา มันคงน่ารำคาญไม่น้อยสำหรับท่าน... ลองมาทำข้อตกลงกันดีไหม?" "ข้อตกลงอะไร?" ผู้อาวุโสเค้นเสียงในลำคอ ดวงตากวาดมองไปรอบพื้นที่อย่างไม่ไว้ใจ จั๋วฟ่านยิ้มมุมปาก "ที่ท่านไล่ล่าพวกเรามานานแสนนานก็เพียงเพราะ 'ทรายดาราสวรรค์' หากพวกเรามอบให้ท่านครึ่งหนึ่ง ท่านจะยอมปล่อยพวกเราไปหรือไม่?" "เจ้าล้อข้าเล่นรึไง! ทรายดาราสวรรค์นั่นเป็นของข้าแต่แรก แล้วเจ้ายังจะเอาของที่ขโมยไปมาต่อรองกับข้าอีกเรอะ?" ผู้อาวุโสหัวเราะร่วนท่ามกลางจิตสังหารที่ทวีความรุนแรงขึ้น "ข้าไม่เพียงแต่จะได้ทรายของข้าคืน แต่ข้าจะบดขยี้ชีวิตของพวกเจ้าทิ้งเสีย!" สิ้นคำ ผู้อาวุโสพุ่งตัวเข้าหาต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้าแล้วฟาดฝ่ามือใส่จนมันระเบิดออก เผยให้เห็นร่างของจั๋วฟ่านที่นั่งนิ่งอยู่บนโขดหินด้านหลัง "หึ หึ หึ... เจ้าหนู รู้ทั้งรู้ว่าหูข้าดีขนาดไหน แต่ก็ยังกล้ามาต่อรองรึ!" ผู้อาวุโสซัดฝ่ามือหมายเด็ดชีพจั๋วฟ่าน ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงนิ่งเฉย ซ้ำยังเผยรอยยิ้มออกมา "หึ หึ หึ... ข้าไม่เคยกลัวที่จะเปิดเผยตัวตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!" มือของจั๋วฟ่านตวัดวาดเปลี่ยนท่วงท่า... เปรี้ยง! เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว เปลวเพลิงมหึมาพวยพุ่งสูงกว่าห้าสิบเมตรจากเบื้องหลังจั๋วฟ่าน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรูปโฉมพญาฟีนิกซ์ตามเสียงแผดร้องของอสูรในตำนาน มันกางปีกกว้างพร้อมซัดเสาเพลิงสองสายเข้าใส่ผู้อาวุโสลำดับเจ็ด! "ค่ายกล!?" ผู้อาวุโสตกตะลึงสุดขีด เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าหนูไร้น้ำยาผู้นี้จะมีความรู้เรื่องค่ายกล แถมดูจากอานุภาพแล้ว มันต้องเป็นค่ายกลระดับห้าอย่างแน่นอน! เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป จึงรีบซัดฝ่ามือปะทะกับเสาเพลิงนั่น ตู้ม! เปลวเพลิงที่บ้าคลั่งระเบิดกระจาย ร่างของผู้อาวุโสกระเด็นถอยหลัง ฝ่ามือที่ปะทะเริ่มเกรียมไหม้ เมื่อเขามองไปเบื้องหน้า แววตาที่เคยปราศจากความกังวลยามนี้กลับแฝงไว้ด้วยความดุดันและระแวดระวัง "ข้าประเมินเจ้าต่ำไป" ผู้อาวุโสพ่นลมหายใจ "ไม่นึกเลยว่าเด็กขั้นรวมลมปราณชั้นที่หก จะเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับห้า แต่น่าเสียดาย... นั่นยังไม่พอจะล้มข้าได้!" ผู้อาวุโสทะยานร่างขึ้นสู่ฟ้า นิ้วมือถักทอเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็ว เงาร่างมารปีศาจค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเบื้องหลังเขาจากไอพลังสีดำทมิฬ เสียงโหยหวนดังก้องไปทั่ว อุณหภูมิโดยรอบดิ่งลงจนหนาวเหน็บเข้ากระดูก ดวงตาของจั๋วฟ่านหรี่ลง น้ำเสียงราบเรียบแต่กดดัน "วิชามารชั่วร้ายถึงเพียงนี้... นี่คือเคล็ดวิชาจาก 'หุบเขานรก' สินะ?" "หึ หึ หึ... คนตายจะอยากรู้ไปทำไมกัน!" ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดแสยะยิ้มชี้ดัชนี ร่างมารปีศาจพุ่งเข้าใส่จั๋วฟ่านพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน จั๋วฟ่านไม่รอช้ารีบประสานมือโต้กลับ พญาฟีนิกซ์เพลิงแผดร้อง พ่นสายธารเพลิงออกไปรับมือ โครม! เปลวเพลิงและเงามารเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด เมื่อเพลิงปะทะเข้ากับเงามาร เสียงคล้ายน้ำร้อนราดลงบนน้ำแข็งก็ดังขึ้น ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดดูภาคภูมิใจในเคล็ดวิชาตนเอง แต่จั๋วฟ่านกลับหรี่ตาลงแล้วตะโกน "หนิงเอ๋อร์! เดี๋ยวนี้!" เสียงแผดร้องแผ่วเบาดังขึ้นจากอีกด้าน ไม่ไกลจากจั๋วฟ่านนัก พายุวายุคลั่งพุ่งทะลวงผ่านแมกไม้ เผยให้เห็นร่างของเสวี่ยหนิงเซียงที่นั่งอยู่บนหินอีกก้อน ตามเสียงเรียกของจั๋วฟ่าน นางรีบประสานมือตามที่ถูกสอนมา สายลมเย็นเยียบดุจใบมีดคมกริบหมุนวนผสานเข้ากับการโจมตีของพญาฟีนิกซ์เพลิง เสาเพลิงขยายขนาดขึ้นนับสิบเท่าในพริบตา พุ่งทะลวงเข้าบดขยี้เงามารจนถอยร่น สีหน้าของผู้อาวุโสเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาพยายามเร่งพลังเคล็ดวิชามารเพื่อต้านทาน ทว่าด้วยการเสริมพลังของเสวี่ยหนิงเซียง จั๋วฟ่านกลับกลายเป็นฝ่ายรุกไล่ จนผู้อาวุโสเริ่มหลั่งเหงื่อเย็นออกมา เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีคนอื่นคอยควบคุมค่ายกลอยู่อีกคน! และก่อนที่เขาจะทันคิดหาหนทางแก้ไข เสียงของจั๋วฟ่านก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เซี่ยเทียนหยาง! ถึงตาเจ้าแล้ว!" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ข้ารอเวลานี้อยู่พอดี! มาดูซิว่าข้าจะทำให้สมองของยอดฝีมือขั้นวิญญาณสวรรค์กระจายได้ยังไง!" ภายใต้เสียงหัวเราะก้องของเซี่ยเทียนหยาง สายฟ้าแลบแปลบปลาบจากอีกฟากหนึ่งของจั๋วฟ่าน เผยให้เห็นร่างของเขานั่งอยู่ตรงข้ามกับเสวี่ยหนิงเซียง เซี่ยเทียนหยางประสานมือซัดมังกรสายฟ้าความยาวห้าสิบเมตรเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง มันพุ่งทะลวงเข้ากลางร่างเงามาร เปรี้ยง! เมื่อสายฟ้ากระแทกเข้ากับเงามาร พลังทำลายล้างก็ระเบิดออก! เงามารที่ขาดการเสริมพลังไม่สามารถทนทานต่อพลังมหาศาลที่ผนึกกำลังกันได้ มันแตกสลายกลายเป็นละอองสีดำและมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในที่สุด อั้ก! ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดกระอักเลือดออกมาคำโต! นี่มันอยู่เหนือตรรกะทั้งปวง วันนี้เขากลับถูกเด็กน้อยสามคนทำร้ายจนบาดเจ็บ! ทว่าพวกเด็กนรกนั่นยังไม่หยุด พวกมันระดมโจมตีด้วย 'วายุอัคนีอัสนี' เข้าใส่อย่างต่อเนื่อง หากไม่รีบทำอะไรสักอย่าง เขาต้องบาดเจ็บสาหัส หรืออาจถึงตาย! ผู้อาวุโสรีบควักเอาโซ่ตรวนรูปร่างคล้ายตะขาบออกมาต้านรับ ตู้ม! การโจมตีประสานถูกปัดเป่าออกไป ผู้อาวุโสกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ทางฝั่งจั๋วฟ่านเองก็สั่นสะท้าน รู้สึกได้ถึงเลือดลมที่ตีกลับในอก ทั้งสองฝ่ายสูสีกันอย่างน่าตื่นตะลึง! "สมบัติมารระดับสี่งั้นรึ?" จั๋วฟ่านเริ่มจริงจังขึ้น ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดหอบหายใจถี่ บังคับเสียงตวาด "ดี... ทำได้ดีมาก ข้าท่องเที่ยวไปทั่วหล้ามานานนับปี แต่วันนี้กลับถูกเด็กน้อยสามคนบีบให้ตกอยู่ในสภาพนี้!" เขาหันไปทางจั๋วฟ่าน "ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่ง หากสู้ต่อก็มีแต่ตายตกไปตามกัน สู้เราทำตามข้อตกลงเดิมดีกว่า เจ้ามอบทรายดาราสวรรค์ให้ข้าครึ่งหนึ่ง แล้วข้าจะจากไป!" ทั้งสามคนสบตากัน เสวี่ยหนิงเซียงและเซี่ยเทียนหยางไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับ 'หุบเขานรก' จึงพยักหน้าตอบตกลง จั๋วฟ่านเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร "ตกลง! มาทำข้อตกลงกัน!" เขากระโดดลงจากโขดหิน ผู้อาวุโสเก็บอาวุธมารแล้วทะยานร่างเข้าหาจั๋วฟ่าน แต่เมื่อทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงสิบเมตร จิตสังหารอันดุร้ายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของทั้งคู่พร้อมกัน "ไปตายซะ ไอ้เด็กเหลือขอ!" "จัดการมัน!" ทั้งสองแผดเสียงตะโกนพร้อมกัน ผู้อาวุโสปลดปล่อยสมบัติมารเข้าใส่จั๋วฟ่าน ในขณะที่อีกฝ่ายก็ประสานมือโจมตีกลับทันควัน! เปลวเพลิงและโซ่ตะขาบเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง เซี่ยเทียนหยางและเสวี่ยหนิงเซียงตกตะลึง แม้จะพลาดจังหวะแรกไป แต่พวกเขาก็รีบซัดสายฟ้าและคมมีดวายุเข้าใส่ผู้อาวุโสอย่างต่อเนื่อง ผู้อาวุโสไม่อาจหลบหลีกได้จึงต้องใช้โซ่ต้านทานการโจมตี แต่ก็จำต้องล่าถอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ดวงตาของผู้อาวุโสเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้น "เจ้าคนชั่ว! ใครจะไปเชื่อคำพูดของเจ้ากัน!" "หึ หึ หึ... ก็ต้องคนในวงการเดียวกันถึงจะรู้ทันกันสิ!" จั๋วฟ่านแสยะยิ้ม เสวี่ยหนิงเซียงและเซี่ยเทียนหยางมองภาพตรงหน้าด้วยความมึนงง *คนพวกนี้มันเป็นใครกัน? ยิ่งคบยิ่งร้าย... ไม่มีใครไว้ใจได้เลยสักคน* ตั้งแต่ต้นมา ทั้งสองคนในใจต่างคิดเพียงคำเดียวคือ 'ฆ่า' *พวกมันร้ายกาจ เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว... น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก* *หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเผลอไว้ใจอีกฝ่าย ป่านนี้คงตายตกไปตามกันแล้ว* ความคิดนั้นทำให้ทั้งสองลอบกลืนน้ำลาย แววตาของพวกเขาหันไปมองจั๋วฟ่าน *โชคดีจริงๆ ที่เรามีคนแบบจั๋วฟ่านอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่รอดแน่...*