บทที่ 54: เขากับฉัน “หนิงเอ๋อร์!” ในจังหวะที่ขอทานน้อยกำลังจะพาจั๋วฟ่านไปยังเทือกเขาสรรพสัตว์ เสียงตวาดกร้าวก็ดังก้องเข้าสู่โสตประสาท ขอทานน้อยสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะหันกลับมามองด้วยแววตาประหม่า ปรากฏร่างคุณชายหนุ่มชุดขาวผู้สง่างามเดินย่างกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าเชื่องช้า เส้นผมถูกรวบขึ้นอย่างประณีต เบื้องหลังของเขาคือผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณอีกยี่สิบคนในชุดเครื่องแบบเดียวกัน คุณชายผู้นี้ไม่แม้แต่จะปรายตาแลจั๋วฟ่าน กลับจ้องเขม็งไปที่ขอทานน้อยด้วยความเดือดดาล “เจ้าสร้างเรื่องมามากพอแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องกลับไปเสียที” ขอทานน้อยกัดริมฝีปากแน่น แววตาเต็มไปด้วยความลังเล ทว่าเพียงชั่วอึดใจ เขาก็ตัดสินใจได้เด็ดขาด หันกลับมาจ้องตอบด้วยสายตาแน่วแน่ ก่อนจะกระโดดไปหลบหลังจั๋วฟ่านพร้อมกับร้องตะโกน “พี่จั๋ว ช่วยข้าด้วย!” คุณชายผู้นั้นเพิ่งจะสังเกตเห็นการมีตัวตนของจั๋วฟ่าน จึงปรายตาคมปลาบดุจหงส์มาทางเขา “เรื่องนี้เป็นธุระของตระกูลเสวี่ย หากเจ้าไม่อยากเดือดร้อน ข้าแนะนำให้รีบไสหัวไปเสีย” ตระกูลเสวี่ย? จั๋วฟ่านเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จ้องมองขอทานน้อยอยู่นาน [ไม่นึกเลยว่าสหายตัวน้อยคนนี้จะไปล่วงเกินตระกูลเสวี่ยเข้า] ตระกูลเสวี่ยคือตระกูลสามัญอันดับหนึ่งในเมืองขยายฟ้า (Blue Expanse City) มีผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์ลึกลับคอยหนุนหลัง ถือเป็นตระกูลระดับสองของทวีป ทว่าในเมื่อเมืองขยายฟ้าอยู่ภายใต้การควบคุมของหุบเขาอเวจี ตระกูลเสวี่ยก็เป็นได้เพียงสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีเท่านั้น จั๋วฟ่านเห็นขอทานน้อยส่งสายตาอ้อนวอนจึงแย้มยิ้ม แล้วดึงตัวเด็กน้อยเข้ามาใกล้ คุณชายชุดขาวหรี่ตาลง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความโทสะ ในขณะที่ขอทานน้อยเองก็ตกตะลึงจนใบหน้ามอมแมมนั้นขึ้นสีระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด “เจ้าเด็กนั่น! คิดจะทำอะไรน่ะ!” คุณชายตวาดลั่น จั๋วฟ่านหัวเราะในลำคอ “จากนี้ไป เขาอยู่ภายใต้การดูแลของข้า หากเจ้าต้องการตัวเขา ก็ต้องข้ามศพข้าไปก่อน!” “ไร้สาระ! เจ้ามาที่เมืองขยายฟ้าโดยไม่รู้จักตระกูลเสวี่ยของพวกเราอย่างนั้นหรือ? คิดว่าตระกูลของข้าเป็นใครที่เจ้าจะมาล่วงเกินได้ตามอำเภอใจรึ!” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า” จั๋วฟ่านหัวเราะร่าพลางส่ายหน้า “ข้ารู้จักดี ตระกูลเสวี่ยก็เป็นได้แค่สุนัขรับใช้ตัวที่หนึ่งของหุบเขาอเวจีในเมืองนี้ เจ้าจะให้ข้าละทิ้งสัตว์วิญญาณหายากล้ำค่าในเทือกเขาสรรพสัตว์ เพียงเพื่อแลกกับสุนัขตัวหนึ่งที่ไม่มีน้ำยาอย่างงั้นรึ?” คุณชายผู้นั้นแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ ขอทานน้อยเองก็โกรธไม่แพ้กัน เขาผลักจั๋วฟ่านเบาๆ “อย่าพูดถึงตระกูลเสวี่ยแบบนั้นนะ!” จั๋วฟ่านชะงักไปชั่วครู่ [นี่ข้าระบายโทสะแทนเจ้าอยู่แท้ๆ ยังจะมาโทษข้าอีกรึ?] “พวกเจ้า! จับพวกมันไว้!” ขณะที่จั๋วฟ่านกำลังพูดไม่ออก คุณชายผู้นั้นก็ตะโกนสั่ง เหล่าลูกน้องที่อยู่เบื้องหลังต่างกรูกันเข้ามาล้อมคนทั้งสองไว้ ขอทานน้อยตื่นจากภวังค์รีบมุดไปหลบอยู่หลังจั๋วฟ่านอีกครั้ง จั๋วฟ่านเหยียดหยิ้ม สังเกตเห็นว่าองครักษ์พวกนี้ส่วนใหญ่อยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า มีเพียงสองคนที่อยู่ในขั้นที่หกเท่านั้น “ไอ้พวกปลาซิวปลาสร้อยที่รนหาที่ตาย!” จั๋วฟ่านลงมืออย่างไม่แยแส มือข้างหนึ่งวูบเป็นสีแดงฉานก่อนจะฟาดฝ่ามือโลหิตออกไป! ทันทีที่ฝ่ามือปะทะเข้ากับหน้าอกขององครักษ์คนหนึ่ง ร่างนั้นก็รู้สึกเหมือนเส้นเลือดทั่วร่างกำลังจะระเบิด อวัยวะภายในขยายตัวจนแทบฉีกขาด กระอักเลือดคำโตก่อนจะทรุดฮวบลงไป ฝ่ามือถัดมาฟาดออกไปอีก องครักษ์คนต่อไปก็ล้มลง ฉากเหตุการณ์เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า... เหล่าองครักษ์ทั้งยี่สิบคนทยอยร่วงหล่นลงพื้นทีละคนภายใต้การจู่โจมของจั๋วฟ่าน คุณชายผู้นั้นยืนตะลึงค้างอยู่นาน แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด แต่หากต้องรับมือคนยี่สิบคนเช่นนี้ เขาก็ไม่มีปัญญาทำได้เฉกเช่นจั๋วฟ่าน เห็นได้ชัดว่าจั๋วฟ่านอยู่เพียงขั้นที่ห้า แต่ฝ่ามือธรรมดาๆ กลับสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับองครักษ์ทุกคน สิ่งที่หลุดรอดสายตาไปคือ ฝ่ามือโลหิตของจั๋วฟ่านนั้นข้ามผ่านเนื้อหนังไปกระแทกเข้ากับเส้นเลือดโดยตรง มันเปรียบเสมือนการเพิกเฉยต่อการป้องกันภายนอกและโจมตีตรงไปยังอวัยวะภายในที่เปราะบาง จึงรุนแรงและอันตรายกว่าที่เห็นนัก เพียงไม่กี่ลมหายใจ องครักษ์ทั้งหมดก็กองระเนระนาดอยู่บนพื้นในสภาพหมดสติ คุณชายผู้นั้นจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ขอทานน้อยเองก็เบิกตากว้างด้วยความทึ่ง “ฝีมือไม่เลวนี่เจ้าหนู ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะหยิ่งผยองนัก” คุณชายกัดฟันกรอดก่อนจะกระโจนเข้ามา พื้นหินใต้ฝ่าเท้าแตกกระจาย “งั้นข้า เสวี่ยกัง ผู้นี้ จะขอสั่งสอนเจ้าด้วยวรยุทธ์อันสูงส่งของข้าเอง!” “เสวี่ยกัง?” จั๋วฟ่านขมวดคิ้ว “เจ้าคือคุณชายตระกูลเสวี่ยรึ? ได้ยินมาว่าพ่อของเจ้าตามใจเจ้าจนเสียคน และเจ้าจะเป็นผู้สืบทอดตระกูลคนต่อไปสินะ!” “แล้วยังไงล่ะ กลัวขึ้นมาแล้วรึไง!” เสวี่ยกังตะโกนท้าทาย จั๋วฟ่านส่ายหัว “เปล่าหรอก ข้าแค่ไม่ชอบความวุ่นวาย หากข้าจัดการเจ้าที่นี่ ชีวิตข้าในเมืองขยายฟ้าคงจะยากลำบากขึ้น ดีที่สุดคือ... ปิดปากพวกเจ้าทุกคนให้สนิทไปเลย เพื่อที่หูของข้าจะได้สงบสุขเสียที!” ดวงตาของจั๋วฟ่านวาวโรจน์ด้วยจิตสังหารก่อนจะพุ่งตัวออกไป แรงกดดันอันมหาศาลบีบเค้นหัวใจของเสวี่ยกังจนแทบหยุดเต้น เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจั๋วฟ่านจะกล้าลงมือสังหารเขา จิตสังหารที่แผ่ออกมาตรงๆ ทำให้ลมปราณของเขาติดขัด แม้เขาจะมีระดับพลังสูงกว่าถึงสามขั้นก็ตาม ชายผู้ถูกยกย่องว่ามีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดในตระกูล ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าโลกนี้จะมีวัยรุ่นที่เหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าธรรมดาๆ จะสามารถกดดันผู้เชี่ยวชาญที่สูงกว่าถึงสามขั้นได้ถึงเพียงนี้ เขามองดูด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อฝ่ามือนั้นขยับเข้ามาใกล้หน้าอก ห่างเพียงไม่กี่คืบจากหัวใจ แต่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย เขาตัดสินใจกัดลิ้นตัวเองเพื่อเรียกสติ ความเจ็บปวดช่วยฉุดเขาให้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ไม่รอช้า เขาซัดหมัดออกไป ลำแสงสีฟ้าพุ่งทะยานราวกับพายุทอร์นาโดเข้าหาจั๋วฟ่าน “วรยุทธ์ระดับมนุษย์ชั้นสูง หมัดโหยหวน!” จั๋วฟ่านแค่นเสียงอย่างดูแคลน พร้อมกับประสานอินด้วยมือข้างเดียว แสงสีแดงวาบพุ่งตรงเข้าสู่ร่างของเสวี่ยกัง ก่อนที่หมัดโหยหวนจะสัมผัสถึงตัวจั๋วฟ่าน มันกลับแตกสลายลง และร่างของเสวี่ยกังก็แข็งค้างด้วยความตื่นตระหนก ในจังหวะนี้ จั๋วฟ่านก้าวเข้ามาเผชิญหน้า เมื่อเห็นรอยยิ้มชั่วร้ายของจั๋วฟ่าน เสวี่ยกังก็รู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับปีศาจ หัวใจของเขาบีบตัวจนแทบจะหยุดเต้นด้วยความหวาดกลัว ปัง! ฝ่ามือของจั๋วฟ่านประทับลงบนหน้าอก เสวี่ยกังกระอักเลือดกระเด็นลอยไปในอากาศ อวัยวะภายในรู้สึกราวกับกำลังถูกแผดเผา เส้นเลือดทั่วร่างเริ่มฉีกขาด ทว่าความเจ็บปวดยังไม่ทันได้บันทึกไว้ในสมอง ปีศาจร้ายก็ไล่กวดเข้ามาถึงตัว เสวี่ยกังหวาดกลัวจนสติแตก นี่มันจั๋วฟ่านปีศาจชัดๆ! เขามิได้ซัดฝ่ามือซ้ำอีก แต่จั๋วฟ่านกลับคว้าคอของเสวี่ยกังเอาไว้พร้อมกับเหยียดหยิ้ม “คุณชายเสวี่ย ไม่ต้องกังวลไป หลังจากเจ้าตาย เหล่าข้ารับใช้ของเจ้าก็จะตามเจ้าไปทีละคน คดีนี้จะได้ปิดฉากอย่างเรียบง่าย และตระกูลเสวี่ยก็จะได้เลิกไล่ล่าข้าไปอย่างน้อยสามเดือน” จั๋วฟ่านออกแรงบีบ เสวี่ยกังรู้สึกราวกับลำคอจะแหลกละเอียด เขาได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบ เขาอยู่บนปากเหวแห่งความตาย นอกจากความทรมานแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกถึงสิ่งอื่นใดอีก เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาทำอะไรผิดไปกันแน่? ไม่ใช่แค่จะพาหนิงเอ๋อร์กลับบ้านหรอกหรือ? ทำไมถึงต้องมาเจอเพชฌฆาตหน้าตายเช่นนี้! [รู้อย่างนี้ข้าคงอ่านดวงก่อนออกมาทำภารกิจ!] หากลำคอของเขาไม่ได้ถูกจั๋วฟ่านบีบจนแทบขาดใจ เขาคงจะแผดเสียงร้องไห้คร่ำครวญออกมาแล้ว [บัดซบเอ๊ย! ดวงซวยชะมัด!] “หยุดนะ!” ในจังหวะที่จั๋วฟ่านเตรียมออกแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อส่งคุณชายไปสู่ปรโลก เสียงตะโกนของขอทานน้อยก็ดังขึ้น จั๋วฟ่านมองเขาด้วยสายตาสงสัย “เจ้าทำอะไร? พวกนี้ไม่ใช่ศัตรูของเจ้าหรือ?” ขอทานน้อยเต็มไปด้วยความกังวลจนน้ำตาเอ่อล้น เขาอยากจะห้ามจั๋วฟ่านมานานแล้ว แต่จั๋วฟ่านนั้นรวดเร็วเกินไป ชั่วพริบตาเดียวก็จัดการองครักษ์ทั้งหมด แล้วตรงมาบีบคอเสวี่ยกังในทันที “ต่อให้ใช่... แต่ข้าก็ไม่อยากให้พวกเขาตาย!” ขอทานน้อยสะอื้น จั๋วฟ่านขมวดคิ้ว “แล้วทำไมไม่รีบบอกตั้งแต่แรก? แต่ตอนนี้สายไปแล้ว พวกเขาไม่ใช่แค่ศัตรูของเจ้าอีกต่อไป แต่เป็นของข้าด้วย จุดจบเดียวของศัตรูข้า คือความตาย!” มือของจั๋วฟ่านกระชับแน่นขึ้น ดวงตาของเสวี่ยกังเหลือกถลน เขาเข้าใกล้ความตายเต็มที “หากท่านไม่ปล่อยเขา ข้าจะไม่นำทางท่านอีก!” ขอทานน้อยตะโกนพลางร้องไห้ จั๋วฟ่านขมวดคิ้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนหลั่งน้ำตาให้กับศัตรูของตัวเอง เขาปล่อยมือ เสวี่ยกังร่วงลงกองกับพื้น จั๋วฟ่านทำท่าประสานอินเรียกทารกโลหิตกลับคืนพลางยักไหล่ “ในเมื่อเจ้าไม่กลัว แล้วทำไมข้าต้องมาใส่ใจเรื่องยุ่งยากในอนาคตด้วย?” เขาเช็ดน้ำตาบนใบหน้ามอมแมมของขอทานน้อยก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับโอบเด็กน้อยไว้ “นำทางข้าไปเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะพาเจ้าออกไปนอกเมืองให้ไกลจากพวกตระกูลเสวี่ย” “ท-ท่านมันคนใจร้าย!” ขอทานน้อยละล่ำละลัก จั๋วฟ่านเหยียดหยิ้ม “ถูกต้อง ข้าเป็นคนใจร้าย! แต่ในโลกนี้ มีเพียงคนใจร้ายเท่านั้นที่รอดชีวิตได้ คนดีน่ะ... ไปลงนรกกันหมดแล้ว” ขอทานน้อยปาดน้ำตาแล้วเงยหน้ามองจั๋วฟ่านโดยไม่มีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ เขาพบเจอคนเลวมานับไม่ถ้วน แต่ไม่มีใครเหี้ยมโหดถึงระดับจั๋วฟ่าน ทว่าเขากลับไม่มีความรู้สึกเกลียดชังจั๋วฟ่านเหมือนกับที่เขารู้สึกกับคนอื่นๆ ตรงกันข้าม... เขากลับรู้สึกอบอุ่นใจ ความรู้สึกนี้เขาไม่ได้เอ่ยออกมา แต่มันก็เป็นความรู้สึกที่ดียิ่งนัก... หนึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงจุดที่จั๋วฟ่านเคยยืนอยู่ ชายชราเคราขาวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัดเมื่อเห็นสภาพลูกน้องนอนกองอยู่บนพื้น เขาสังเกตเห็นเสวี่ยกังกำลังชักกระตุกอยู่บนพื้นจึงรีบเข้าไปพยุงขึ้นมา แล้วถามด้วยน้ำเสียงกังวล “กังเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น? ใครทำกับเจ้าเช่นนี้?” เสวี่ยกังหอบหายใจ ใบหน้าซีดเผือด ทว่าไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปาก ชายชราตรวจดูร่างกายลูกชายและพบว่าเสวี่ยกังได้รับบาดเจ็บภายในเพียงเล็กน้อย ทว่าส่วนล่างกลับเปียกโชกไปด้วยปัสสาวะ เขาป้อนยาให้เสวี่ยกังเม็ดหนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาว ทว่าบาดแผลของเสวี่ยกังกลับทำให้เขาตกตะลึง บาดแผลไม่ได้หนักหนาสาหัส แค่พักรักษาตัวเดือนเดียวก็หาย แต่จิตใจของลูกชายกลับได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง เขาสติแตกจนถึงขั้นควบคุมตัวเองไม่ได้! [กังเอ๋อร์เป็นคนห้าวหาญนัก หากไม่ใช่มหาเซียนผู้เชี่ยวชาญที่น่าสะพรึงกลัว คงไม่มีทางทำให้ลูกข้าหวาดกลัวจนเสียอาการได้ถึงเพียงนี้ภายในเวลาสั้นๆ] ชายชราครุ่นคิดอยู่นานด้วยความสับสน สุดท้ายเขาทำได้เพียงส่ายหัวก่อนจะจากไปพร้อมกับเสวี่ยกัง ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม... ใครก็ตามที่กล้าล่วงเกินตระกูลเสวี่ยในเมืองขยายฟ้าแห่งนี้ จะต้องได้รับบทเรียนที่ไม่มีวันลืม!