Chapter 52, Departure

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:22

บทที่ 52: การจากลา “คุณหนู ตามข้ามา” จั่วฟานกวักมือเรียกหลัวหยุนฉาง นางไม่เข้าใจถึงสาเหตุที่จั่วฟานต้องการเช่นนั้น แต่ก็ยอมเดินตามไปโดยดี หัวใจของนางพองโตเมื่อได้เห็นสิ่งของมากมายที่ถูกขนย้ายเข้ามาจากราชวงศ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีผู้อาวุโสถึงสองคนคอยยืนเฝ้ายาม ตระกูลหลัวก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ความตื้นตันใจนั้นเอ่อล้นจนนางพูดไม่ออก มากเสียจนนางยอมมองข้ามการหายตัวไปอย่างลึกลับของจั่วฟานตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเสียสนิท “พ่อบ้านจั่ว มีเรื่องอันใดหรือ?” หลัวหยุนฉางเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่ห้องเล็กๆ แห่งหนึ่ง จั่วฟานปิดหน้าต่างและประตูลงโดยไม่ตอบคำถาม ความคิดของนางเริ่มเตลิดไปไกลจนใบหน้าขาวผ่องเริ่มขึ้นสีระเรื่อ “จั่วฟาน... ท่านคิดจะทำอะไร?” หลัวหยุนฉางเอ่ยด้วยความขัดเขิน จั่วฟานสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวคำที่ทำให้โลกทั้งใบของนางสั่นคลอน “ข้าจะไปแล้ว!” “ว่าอย่างไรนะ?” หลัวหยุนฉางยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อหู ราวกับกลัวว่าตนจะหูฝาดไป จวบจนเมื่อจั่วฟานกล่าวซ้ำอีกครั้ง นางจึงได้ตระหนักถึงความจริง “ทำไมกัน? ตระกูลหลัวกำลังรุ่งเรืองและกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองเฟิงกวานแล้ว เหตุใดท่านถึงต้องจากไป?” “เพื่อความปลอดภัยของตระกูลหลัว!” น้ำเสียงของจั่วฟานหนักแน่นและจริงจัง “ตระกูลหลัวปลอดภัยในตอนนี้ และไม่มีตระกูลใดกล้าเข้ามาหาเรื่อง แต่เจ้าจงจำไว้ว่าเราต้องแลกด้วยอะไรเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งเหล่านี้” “เรายอมรับคำสั่งไข่มุกลับจากราชวงศ์ ซึ่งเป็นการหาเรื่องใส่ตัวกับหุบเขาอเวจีแห่งเจ็ดตระกูลใหญ่ ส่วนศาลาพยัคฆ์ซ่อนเร้น หากเราไม่ยกระดับตระกูลขึ้นไปให้ทัดเทียมกับพวกมันได้ พวกมันก็จะเปลี่ยนท่าทีต่อเราอย่างแน่นอน!” “ถ้าเช่นนั้นเรายิ่งต้องการท่าน แล้วตระกูลหลัวจะทำอย่างไรหากไร้ท่าน?” น้ำตาของหลัวหยุนฉางเริ่มรื้นขอบตา หัวใจของนางไม่ยินยอมให้เขาจากไป ในพริบตานั้น หยาดน้ำตาใสก็ร่วงหล่นลงมา จั่วฟานบรรจงเช็ดน้ำตาให้นางด้วยสัมผัสแผ่วเบา “เจ้าอ้วนพูดถูกประการหนึ่ง รากฐานของตระกูลคือพลังอำนาจ ข้าจากไปครั้งนี้เพื่อนำยอดฝีมือกลับมาสู่ตระกูลหลัว เพื่อปกป้องอนาคตของเรา” “นี่คือวิธีการควบคุมค่ายกลทั้งสี่รอบภูเขาเฮยเฟิง มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ใช้มันได้ หากข้ากลับมาไม่ทันเวลา เจ้าสามารถเปิดใช้ค่ายกลเพื่อรับมือกับปัญหาที่จะเกิดขึ้น นี่คือค่ายกลระดับ 5 ทั้งสี่ค่าย บวกกับค่ายกลวิญญาณในป่าหมอก น่าจะเพียงพอที่จะปกป้องพวกเจ้าได้นานพอสมควร” จั่วฟานมอบแผ่นหยกให้แก่หลัวหยุนฉาง นางรับมาด้วยน้ำตานองหน้า “ท่านจะไปนานเท่าใด?” จั่วฟานถอนหายใจพลางส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ แต่ข้าจะกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขาไม่ได้จากไปเพียงเพื่อเสาะหายอดฝีมือเท่านั้น แต่เขายังต้องออกตามหาร่องรอยของจักรพรรดิสวรรค์ที่หลงจิ่วเคยกล่าวถึง ณ หุบเขาอัสนี การยกระดับพลังตนเองคือหนทางพื้นฐานที่สุดในการรับประกันความปลอดภัยของชีวิต “เอาล่ะ ไปได้แล้ว ส่งตัวหัวหน้าเผิงกับหยุนไห่เข้ามา” หลัวหยุนฉางพยักหน้า นางเดินจากไปแต่ทว่ากลับหยุดกะทันหันก่อนจะโน้มตัวลงจูบแก้มจั่วฟาน เขาชะงักไปชั่วครู่พลางมองตามร่างของนางที่จากไปด้วยสายตาที่ลึกล้ำ หลัวหยุนฉางหน้าแดงระเรื่อโดยไม่หันกลับมา นางพึมพำเบาๆ “รีบกลับมานะ” สิ้นคำพูด นางก็ลับสายตาไป ครู่ต่อมา หัวหน้าเผิงก็นำตัวหลัวหยุนไห่เข้ามา แม้แต่พวกเขาก็ยังตกใจที่รู้ว่าจั่วฟานกำลังจะจากไป “เจ้าเด็กน้อย เจ้าคือบุรุษเพียงคนเดียวของตระกูลหลัว พี่สาวของเจ้าจะต้องพึ่งพาเจ้าในอนาคต เจ้าต้องทำตัวให้สมกับเป็นผู้นำตระกูลที่แบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดไว้” จั่วฟานตบบ่าหยุนไห่ หลัวหยุนไห่พยักหน้าขณะสะอื้นไห้ จั่วฟานหันไปหาหัวหน้าเผิง มือของเขาวูบไหวเผยให้เห็นแผ่นหยก แต่เมื่อหัวหน้าเผิงกำลังจะเอื้อมมือไปรับ จั่วฟานกลับกำหมัดแน่น หัวหน้าเผิงจ้องมองเขาด้วยความสงสัย จั่วฟานจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย “เผิงอวี่ เจ้าจำที่หลงกุยพูดได้หรือไม่? นางพูดถูก ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าเป็นได้อย่างมากก็แค่ผู้ฝึกตนระดับสร้างปราณ” ใบหน้าของหัวหน้าเผิงหม่นลง มือของเขาสั่นเทาและถอยออกเล็กน้อย “แต่ทว่า...” น้ำเสียงของจั่วฟานแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ไม่มีสิ่งใดที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว ข้ามีหนทางที่จะหล่อหลอมร่างกายของเจ้าขึ้นมาใหม่ เพื่อให้ได้รับพลังมหาศาล ทว่าความหวาดกลัวที่เจ้าต้องเผชิญนั้นจะร้ายกาจยิ่งกว่าความตาย และความเจ็บปวดจะเกินกว่าจินตนาการ เจ้ากล้าแลกหรือไม่?” หัวหน้าเผิงตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างสุดซึ้ง “จริงหรือ?” จั่วฟานพยักหน้าพลางชูแผ่นหยกขึ้น “นี่คือเคล็ดวิชามารระดับลึกลับขั้นกลาง ‘วิชาหมื่นวิญญาณสยอง’! มันแตกต่างจากเคล็ดวิชาอื่น มันเป็นวิชาสำหรับฝึกฝนร่างกาย โดยไม่สนใจพรสวรรค์หรือโครงสร้างร่างกาย แต่การฝึกฝนมันจะทำให้ชีวิตเจ้าเหมือนตกนรกทั้งเป็น ไม่ต่างอะไรกับการถูกต้มทั้งเป็น และเมื่อเริ่มต้นแล้ว เจ้าจะไม่มีวันหยุดได้ มิเช่นนั้นวิญญาณเจ้าจะแตกดับ!” หัวหน้าเผิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ทว่าเขากลับไม่มีความหวาดกลัว ดวงตาของเขาฉายแววความตื่นเต้นอย่างที่สุด “ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้ ความทรมานใดก็ไม่อาจเอาชนะตาเฒ่าเผิงผู้นี้ได้!” หัวหน้าเผิงคว้าแผ่นหยกมาด้วยเสียงตะโกนก้อง จั่วฟานย้ำเตือน “ความสยดสยองที่เจ้าต้องเผชิญจากการฝึกมันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะคาดเดาได้ บางทีเจ้าอาจต้องทนทุกข์จนจิตใจแตกสลายและตายในท้ายที่สุด นี่คือเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นกลางที่เทียบเท่ากับระดับสูง แต่กระบวนการมันโหดร้ายจนยอดฝีมือนักรบมารหลายคนไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้อง เลือกให้ดี!” หัวหน้าเผิงโบกมือ ดวงตาของเขาไหววูบ “พี่จั่ว ความทุกข์ทนเพียงอย่างเดียวในชีวิตของตาเฒ่าเผิงผู้นี้ คือการได้เห็นท่านผู้นำตระกูลตายต่อหน้าต่อตาโดยไม่สามารถทำอะไรได้ บัดนี้ ความปรารถนาสูงสุดของข้าคือการปกป้องคุณหนูและคุณชาย” หัวหน้าเผิงมองด้วยความซาบซึ้ง “พี่จั่ว ขอบคุณที่มอบโอกาสนี้ให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้ไม่ต้องเสียใจอีกต่อไป” หัวใจของจั่วฟานสั่นไหว เขาพยักหน้าด้วยความเคารพในตัวอีกฝ่าย “ครั้งหน้าที่เราพบกัน ข้าหวังว่าจะได้เห็นตาเฒ่าเผิงผู้ทรงพลัง มิใช่เพียงศพ!” “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วง ข้ามันดื้อรั้น ไม่ตายง่ายๆ เพราะเรื่องแค่นี้หรอก!” หัวหน้าเผิงหัวเราะพลางสวมกอดจั่วฟานแน่นด้วยดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา “พี่ชาย รีบกลับมานะ ตระกูลหลัวจะไม่มีวันเหมือนเดิมหากปราศจากท่าน!” หลังจากตบบ่าจั่วฟาน หัวหน้าเผิงก็เดินจากไปพร้อมกับหลัวหยุนไห่ และตามคำสั่งของจั่วฟาน เล่ยอวี้ถิงก็เข้ามาในครู่ต่อมา “คุณหนูเล่ย งานที่ข้ามอบหมายให้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” จั่วฟานยิ้ม เล่ยอวี้ถิงหน้าแดงระเรื่อพลางพยักหน้า “พี่จั่ว เด็กกำพร้าอายุสิบขวบหกร้อยคนที่ท่านขอให้ข้ารวบรวมมาถึงเกือบหมดแล้ว พวกเขาทุกคนมีพรสวรรค์สูงส่งและรอคอยการสั่งสอนจากท่านอยู่” จั่วฟานมองนางแล้วพยักหน้า “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าต้องการฝึกสอนพวกเขา?” เล่ยอวี้ถิงตอบด้วยความมั่นใจ “ข้ารู้จักท่านดีเกินกว่าจะเชื่อว่าท่านช่วยเด็กกำพร้าพวกนั้นด้วยใจเมตตา ข้าจึงเดาว่าท่านต้องการฝึกพวกเขาให้เป็นองครักษ์ตระกูลหลัว และให้ข้าเป็นผู้นำพวกเขา” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จั่วฟานก็นึกถึงบางสิ่งและถอนหายใจ [ความเมตตางั้นหรือ? ครั้งหนึ่งข้าเคยชุบเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยความเมตตาแล้วดูสิ่งที่ได้รับสิ สุดท้ายมันก็หักหลังข้ามิใช่หรือ?] ดวงตาของจั่วฟานฉายแววเย็นชาในชั่วพริบตา ทำเอาเล่ยอวี้ถิงถึงกับสะดุ้ง “คุณหนูเล่ย” จั่วฟานส่งแผ่นหยกให้ “นี่คือเคล็ดวิชาระดับวิญญาณขั้นกลาง ‘วิชาเงาไร้ลักษณ์’ จงฝึกฝนมันแล้วมอบให้กับคนที่เจ้าไว้ใจเพื่อก่อตั้งหน่วยเงา ปกป้องตระกูลจากในเงามืด เริ่มต้นกับเด็กหกร้อยคนนั้นในแบบเดียวกับที่ข้าสอนเจ้า” “ใช้คนที่อ่อนแอที่สุดเป็นองครักษ์ คนที่อยู่ในระดับกลางให้เข้าหน่วยเงา และส่งคนที่เก่งที่สุดในบรรดาพวกเขาให้หัวหน้าเผิงไปฝึกฝนอย่างลับๆ ฝากคำพูดข้าไปถึงเขา เขาจะเข้าใจเอง” เล่ยอวี้ถิงรับแผ่นหยกมาด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า ก่อนจะจ้องมองจั่วฟาน หัวใจของนางกระวนกระวาย “ทำไมท่านไม่ทำเองล่ะ?” “ข้ากำลังจะจากไป” “อะไรนะ?” เล่ยอวี้ถิงถาม “ทำไมล่ะ?” จั่วฟานจำต้องอธิบายเหตุผลอีกครั้ง เล่ยอวี้ถิงพยักหน้า แต่ก่อนที่นางจะก้าวออกจากประตู นางก็หันมาจุมพิตที่แก้มของจั่วฟานเบาๆ เขานิ่งอึ้งไป มองดูนางวิ่งหนีไปในพริบตา [เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? สตรีทุกคนชอบหอมแก้มกันหรืออย่างไร?] คนต่อมาคือเล่ยอวิ๋นเทียน จั่วฟานอธิบายธุระของเขาให้ฟัง และเล่ยอวิ๋นเทียนก็น้อมรับคำสั่งของเขาอย่างซื่อตรง แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุด แต่เขาก็เข้าใจดีว่าจั่วฟานคือผู้ควบคุมทุกสิ่ง “ผู้อาวุโสเล่ย!” จั่วฟานหยิบแผ่นหยกอีกแผ่นออกมา “นี่คือวิชายุทธ์ระดับลึกลับที่ข้าบันทึกไว้หลังจากผสานวิชาจากทั้งสามตระกูลเข้าด้วยกัน ‘วิชาพยัคฆ์อัสนีทลายเมฆา’! เนื่องจากสิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของคำสั่งไข่มุกลับจากราชวงศ์ นี่จะเป็นวิชาที่ดีที่สุดของตระกูลหลัวในนาม ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด ท่านต้องฝึกฝนมันอย่างขยันขันแข็ง” เล่ยอวิ๋นเทียนเลิกคิ้วขึ้นแต่ก็พยักหน้า จั่วฟานเน้นคำว่า ‘ในนาม’ เพื่อให้ชัดเจนว่าเขายังมีวิชายุทธ์ระดับสูงอื่นๆ ที่ทางราชวงศ์ไม่ล่วงรู้ ซึ่งเป็นอาวุธลับของเขา วันหนึ่งอาจมาถึง ที่ทางราชวงศ์อาจค้นพบว่าตระกูลที่แปดที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นหลุดพ้นจากการควบคุมไปแล้ว ทว่าในเวลานั้น มันก็สายเกินไปเสียแล้ว จั่วฟานแม้จะยังเยาว์วัย แต่สติปัญญาและความเฉลียวฉลาดของเขาก็ทำให้ชายชราผู้นี้ทึ่งได้อย่างสนิทใจ “วางใจเถิดพ่อบ้านจั่ว ข้าจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นได้” เล่ยอวิ๋นเทียนหัวเราะ บรรลุความเข้าใจกับจั่วฟาน แม้ปราศจากการเตือนของจั่วฟาน เขาก็เข้าใจดีว่าการยืนเคียงข้างผู้ปกครองหมายถึงสิ่งใด และราชวงศ์นั้นไว้ใจไม่ได้ ทว่าจั่วฟานกลับมอบความกล้าหาญให้ชายชราผู้นี้ที่จะต่อกรกับยักษ์ใหญ่เช่นนั้นได้ “จริงสิ พ่อบ้านจั่ว แล้วพ่อลูกตระกูลไช่ล่ะ?” เล่ยอวิ๋นเทียนขมวดคิ้ว “สามเดือนแล้วนับแต่ผสานทั้งสามตระกูล แต่ข้ายังรู้สึกว่าตระกูลไช่มีความคิดอ่านที่แตกต่าง ทำตัวน่าสงสัยอยู่เสมอ องครักษ์บนภูเขาเฮยเฟิงก็มีคนจากจวนไช่รวมอยู่ด้วย ข้ากลัวว่า...” “ปล่อยพวกมันไป!” จั่วฟานโบกมือพร้อมรอยยิ้ม “ตระกูลไช่เป็นส่วนหนึ่งของคำสั่งไข่มุกลับ หากเราจัดการพวกมัน เราจะได้รับความโกรธเคืองจากราชวงศ์ แต่ถ้าพวกมันทรยศเราก่อน หึหึหึ...” ดวงตาของเล่ยอวิ๋นเทียนเปล่งประกายพร้อมพยักหน้า “ท่านนี่ช่างน่าทึ่งจริงๆ พ่อบ้านจั่ว ที่วางแผนได้ไกลถึงเพียงนี้” จั่วฟานหรี่ตาลงขณะที่จิตสังหารเริ่มปกคลุมดวงตาของเขา *** เช้าวันที่สอง จั่วฟานจากภูเขาเฮยเฟิงไปเพียงลำพัง ณ ยอดเขา หลัวหยุนฉาง เล่ยอวี้ถิง และเล่ยอวิ๋นเทียน พร้อมด้วยสมาชิกตระกูลหลัวคนอื่นๆ เฝ้ามองเขาจากไป ทุกคนยกเว้นสองพ่อลูกตระกูลไช่ แต่ในป่ากึ่งกลางภูเขา ไช่หรงและบุตรชายจ้องมองร่างของจั่วฟานที่ถอยห่างออกไปด้วยสายตาเยือกเย็น “หึ ปราศจากไอ้สารเลวนั่น ตระกูลหลัวจะต้องตกต่ำลงแน่” ไช่เซี่ยวถิงพ่นลมหายใจ “แม่หญิงไร้ยางอาย หลัวหยุนฉาง นางเอาแต่ส่งสายตาให้จั่วฟานทุกวัน ไม่แม้แต่จะเหลือบแลข้าด้วยซ้ำ เมื่อจั่วฟานไม่อยู่ ภูเขาเฮยเฟิงก็เป็นของเรา คอยดูสิว่านางจะยังทำตัวเย่อหยิ่งได้อีกนานแค่ไหน!” “เฮ้อ คงต้องยอมรับในพรสวรรค์ที่หาได้ยากของจั่วฟาน เขามีศาลาพยัคฆ์ซ่อนเร้นอยู่ทางซ้ายและองค์ชายสามอยู่ทางขวา ในขณะที่ตัวเขาเองมีพลังที่จะสั่นคลอนได้ทั้งสามตระกูล ทั่วทั้งภูเขาเฮยเฟิงรู้ดีว่าผู้นำตระกูลที่แท้จริงของตระกูลที่ผสานกันนี้คือมัน” ไช่หรงส่ายหน้า “สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือเขากลับเลือกที่จะเป็นศัตรูกับเรา ในเมื่อเขาจากไปแล้ว เราก็อาจจะยึดทุกอย่างคืนมาได้” “ท่านพ่อ เราจะทำอย่างไรดี?” ไช่เซี่ยวถิงถาม ไช่หรงส่ายหน้าพลางกล่าว “อย่าได้ผลีผลาม เมื่อจั่วฟานไม่อยู่ ตระกูลหลัวก็ไม่มีอะไรเลย ตระกูลเล่ยต่างหากที่เป็นศัตรูตัวจริงของเรา เราจำเป็นต้องหาพันธมิตรและแข็งแกร่งให้มากกว่าตระกูลเล่ย...”

React

พูดคุย