บทที่ 67, คำรามสะเทือนสวรรค์ เสวี่ยหนิงเซียงหันขวับไปหาจัวฟานด้วยความตระหนก จัวฟานกวาดสายตามองวัชพืชรอบปากถ้ำพลางเอ่ยขึ้น “นั่นคือหญ้าปลอบขวัญ!” “ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ? มันช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าได้นี่ มีอะไรผิดปกติงั้นรึ?” เซี่ยเทียนหยางเอ่ยถาม จัวฟานแค่นเสียงอย่างหงุดหงิด “นั่นมันสำหรับมนุษย์ แต่สำหรับสัตว์วิญญาณ กลิ่นของมันมีผลทำให้สงบและเย้ายวนจนดึงดูดสัตว์วิญญาณตัวอื่นในละแวกนี้มา!” เซี่ยเทียนหยางหน้าซีดเผือด “นั่นหมายความว่า... กับดักงั้นรึ?” จัวฟานพยักหน้า “ใช่ กับดักที่พวกนักล่าใช้ หนูขุดดินตัวนั้นถูกล่อมาที่นี่และมันก็พาเรามาติดกับเข้าเต็มเปา!” “ให้ตายเถอะ! เจ้ามุดหัวหนีไปได้ แต่พวกเราต้องมารับกรรมแทน ข้าไปพาเจ้ามาร่วมทางด้วยทำไมกัน!” เซี่ยเทียนหยางตวาดใส่เจ้าสัตว์ตัวน้อย ปกติเขาไม่ใช่คนใจร้อน แต่การได้รับบาดเจ็บจนไร้ทางสู้ในยามนี้ทำให้ฟางเส้นสุดท้ายของเขาขาดสะบั้น การต้องมาตายในกับดักสัตว์ทั้งที่รอดพ้นจากเงื้อมมือของผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดมาได้ เป็นสิ่งที่ศิษย์อัจฉริยะเช่นเขาไม่อาจยอมรับได้ หนูขุดดินส่งเสียงร้องจิ๊ดๆ ก้มหัวลงต่ำ เสวี่ยหนิงเซียงกอดมันไว้แนบอกแล้วหันไปถามจัวฟานแผ่วเบา “เราจะทำอย่างไรกันดี?” แม้จะมีความรู้สึกขัดแย้งกับจัวฟาน แต่ยามคับขัน นางก็ยังคงหันหน้าพึ่งพาเขาเสมอ “จะทำอะไรได้อีก?! ก็ต้องหนีสิ!” เซี่ยเทียนหยางตัดบท จัวฟานรีบถาม “ตอนนี้ยามใดแล้ว?” เสวี่ยหนิงเซียงชะเง้อมองออกไปนอกถ้ำ แต่เมฆฝนบดบังท้องฟ้าจนมืดมิด นางส่ายหน้า “ข้าไม่แน่ใจ... แต่น่าจะผ่านไปหนึ่งวันเต็มแล้ว” “บัดซบ!” จัวฟานสบถด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ยาซ่อนลมปราณคงหมดฤทธิ์แล้ว ตอนนี้เรากลายเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุด ข้าเดาว่าพวกสัตว์ป่าคงกำลังแห่กันมาที่นี่!” “อะไรนะ?” เซี่ยเทียนหยางสะดุ้งสุดตัว “เจ้าบอกว่า... แห่กันมางั้นรึ?” จัวฟานพยักหน้า “สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งจริงๆ จะไม่ลดตัวลงมาเล่นกลอุบายต่ำๆ แบบนี้ มีเพียงพวกสัตว์วิญญาณระดับต่ำเท่านั้นที่ชอบวางกับดักและออกล่าเป็นฝูง” ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ก้องกังวานประสานไปกับเสียงฝน ดวงตาสีเขียววาวโรจน์นับคู่ปรากฏขึ้นที่หน้าปากถ้ำ เพียงกวาดตามองก็เห็นได้ชัดว่ามีพวกมันไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัว “หมาป่ากระหายเลือด!” จัวฟานถอนหายใจ “จบสิ้นแล้ว... หมาป่ากระหายเลือดเป็นสัตว์วิญญาณระดับ 2 แต่ด้วยจำนวนมหาศาลขนาดนี้ พวกมันต้องมีราชาหมาป่าระดับ 3 คุมฝูงอยู่แน่ ต่อให้เป็นสัตว์วิญญาณระดับ 4 ก็ยังไม่กล้ามีเรื่องกับพวกมัน” เซี่ยเทียนหยางมองดูดวงตาสีเขียวที่คืบคลานเข้ามาใกล้ “เวรเอ๊ย! สวรรค์คงริษยาในพรสวรรค์อันโดดเด่นของข้า ถึงได้อยากจะเด็ดหัวข้าทิ้งสินะ” เสวี่ยหนิงเซียงมีสีหน้าวิตก ในขณะที่จัวฟานยังคงรักษาท่าทีเยือกเย็นตามแบบฉบับของเขา “เซี่ยเทียนหยาง! ส่งกระบี่ของเจ้าให้หนิงเอ๋อร์ซะ!” “หนิงเอ๋อร์รึ?” เซี่ยเทียนหยางงุนงง “กระบี่ดาราของข้าอาจเป็นอาวุธวิญญาณระดับ 4 แต่หนิงเอ๋อร์ยังอยู่ในขั้นควบแน่นลมปราณเท่านั้น มันไม่เพียงพอจะรับมือกับพวกสัตว์ป่าพวกนี้ได้หรอก” เขามองหน้าจัวฟานด้วยสายตาคัดค้าน “นางไม่เหมือนเจ้า ที่สามารถสู้กับผู้ฝึกตนขั้นหลอมกระดูกและขั้นวิญญาณลึกลับได้ทั้งที่อยู่ในขั้นควบแน่นลมปราณ” จัวฟานยิ้ม “หนิงเอ๋อร์ไม่ต้องสู้กับพวกมัน แต่ใช้มันเพื่อฝ่าวงล้อมออกไป” เขาหยิบขวดยาออกมาจากแหวนมิติ แต่มือที่ไร้เรี่ยวแรงกลับไม่สามารถยกมันขึ้นได้ “หนิงเอ๋อร์ รับยาซ่อนลมปราณนี่ไป” จัวฟานพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ใช้มันซะ เมื่อฝ่าวงล้อมออกไปได้ให้รีบหนีออกจากเทือกเขาร้อยอสูร แต่อย่ากลับไปที่ตระกูลของเจ้า ให้หนีไปจากเมืองนี้เสีย” เซี่ยเทียนหยางเข้าใจแผนของจัวฟานในทันที เขาจึงหยิบกระบี่ดาราออกมาเช่นกัน หนี้บุญคุณที่พวกเขามีต่อหนิงเอ๋อร์นั้นช่างใหญ่หลวง ยามนี้พวกเขาเป็นเพียงภาระที่รอวันตาย เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ของทั้งสอง เสวี่ยหนิงเซียงรับกระบี่แล้ววิ่งออกไปที่ปากถ้ำ จัวฟานและเซี่ยเทียนหยางต่างคลี่ยิ้มออกมา รู้สึกราวกับภูเขาที่ทับอกได้มลายหายไป “ด้วยวิธีนี้ เราคงชดใช้บุญคุณนางได้ ถึงต้องตายไป ก็ไม่มีอะไรให้ค้างคาใจแล้ว!” เซี่ยเทียนหยางพึมพำ จัวฟานเอ่ยเบาๆ “ข้าไม่สนเรื่องชดใช้บุญคุณหรอก แค่ไม่อยากตายอย่างอนาถแบบนี้... ข้าแค่ไม่อยากให้เด็กคนนี้ต้องมาคอยดูแลข้าอีกต่อไป” “หึ! ใจคอโหดร้ายนักนะ!” เซี่ยเทียนหยางประชด หลังจากหยอกล้อกันสั้นๆ ทั้งคู่ก็สงบจิตสงบใจ รอคอยให้พวกหมาป่ากระหายเลือดเข้ามากัดกิน ทว่าไม่นานนัก เสียงโหยหวนก็ดังขึ้นตามมาด้วยเลือดที่สาดกระเซ็นใส่ร่างของทั้งสอง เมื่อหันไปมองที่ปากถ้ำ พวกเขาก็ต้องตะลึงเมื่อเห็นเสวี่ยหนิงเซียงกำลังยืนหยัดปกป้องปากถ้ำเพียงลำพัง หมาป่าจำนวนหนึ่งพยายามจะบุกเข้ามาแต่ก็ถูกนางฟาดฟันจนล้มลง การที่นางยืนขวางทางไว้และมีปากถ้ำเป็นปราการหลัง ทำให้พวกหมาป่าไม่อาจเข้าถึงตัวพวกเขาได้ “หนิงเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไร!” จัวฟานตะโกนลั่น เสวี่ยหนิงเซียงฟันหมาป่าร่วงลงไปอีกสามตัว นางหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มอายๆ “เห็นไหมล่ะ ตราบใดที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้ พวกมันไม่มีวันผ่านเข้ามาได้!” “ยัยโง่! นั่นมันแค่เบี้ยล่าง ราชาหมาป่าไม่สนใจหรอกว่าพวกมันจะตายกี่ตัว มันแค่พยายามทำให้เจ้าหมดแรงก่อนจะฆ่าเจ้าทิ้ง!” จัวฟานด่าทอ แต่ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล เสวี่ยหนิงเซียงยิ้ม “ราชาหมาป่านั่นเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่ไม่สนใจลูกฝูง แต่พวกเจ้าเป็นสหายที่สำคัญที่สุดของข้า ข้าไม่มีวันทิ้งพวกเจ้า” นางฆ่าหมาป่าที่พุ่งเข้ามาอีกสองตัว เพราะอาการเสียเลือดและการแบกรับความเหนื่อยล้ามาตลอดทาง ทำให้นางรู้สึกอ่อนแรงและซีดเซียว ร่างของนางสั่นสะท้านไปกับสายลมและดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ แต่ดวงตานั้นกลับเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง เสวี่ยหนิงเซียงฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองซากหมาป่าถมทับกันอยู่แทบเท้าในแอ่งเลือด เหงื่อกาฬไหลชโลมหน้าผาก ลมหายใจติดขัด แขนทั้งสองข้างชาดิก แต่แผ่นหลังของนางยังคงตั้งตรงท้าทายพายุร้ายที่โหมกระหน่ำ จัวฟานมองดูร่างบอบบางนั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น เขาหลับตาลงไม่ปรารถนาจะเห็นจุดจบขณะที่ความเจ็บปวดแล่นริ้วเข้าสู่หัวใจ “จัวฟาน!” เซี่ยเทียนหยางตะโกน “ข้าเพิ่งรู้ตัว... ว่าพวกเราทั้งคู่มันเป็นไอ้พวกเลวไร้ค่าจริงๆ” “อืม...” จัวฟานครางตอบ เซี่ยเทียนหยางมองเสวี่ยหนิงเซียงที่กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอก ก่อนจะหลับตาลงเช่นกัน “อ๊า!” เสวี่ยหนิงเซียงหวีดร้องออกมาเมื่อหมาป่าตัวหนึ่งกัดเข้าที่ข้อมือของนางตอนที่แรงเฮือกสุดท้ายหมดลง มันกดนางลงกับพื้น ก่อนที่หมาป่าอีกตัวจะกระโจนเข้าใส่มืออีกข้างของนาง นางพยายามจะลุกขึ้นสู้ต่อแต่กลับไร้เรี่ยวแรงเกินกว่าจะขยับกาย นางก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายมานานเกินไปจนไม่อาจจัดการกับหมาป่าชั้นต่ำสองตัวนี้ได้ แม้แต่ความรู้สึกเจ็บจากบาดแผลที่เลือดไหลทะลักออกมานางก็แทบไม่รับรู้ จัวฟานและเซี่ยเทียนหยางรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขายังคงหลับตาแน่น พวกเขาต้องการหลีกหนีจากภาพที่หญิงสาวผู้เป็นที่รักถูกฉีกกระชากร่าง ในขณะที่หมาป่าสองตัวกดแขนนางไว้ พวกที่เหลือก็คืบคลานเข้ามาใกล้ ลมหายใจของเสวี่ยหนิงเซียงแผ่วเบาลงเรื่อยๆ หากทำได้ คนทั้งสองในถ้ำคงจะปิดหูของตนไว้ เพื่อเฉลิมฉลองการล่าที่ประสบความสำเร็จ ทั้งฝูงต่างหอนก้อง และราชาหมาป่าที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นถึงสามเท่าก็เดินเยื้องกรายมาหยุดตรงหน้าเสวี่ยหนิงเซียง มันเลียเขี้ยวของมันก่อนจะแผดเสียงหอนและอ้าปากกว้างเพื่อขย้ำร่างของหญิงสาว ทัศนียภาพตรงหน้าเริ่มมืดดับ สิ่งที่นางเห็นมีเพียงเงาร่างเลือนลาง จัวฟานและเซี่ยเทียนหยางยังคงหลับตาแน่น โฮก! ในวินาทีที่ราชาหมาป่ากำลังจะฝังเขี้ยวลงมา เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวพลันก้องกังวานออกมาจากส่วนลึกของเทือกเขาร้อยอสูร จัวฟานและเซี่ยเทียนหยางถึงกับหน้ามืดวูบในทันทีที่เสียงนั้นผ่านเข้าโสตประสาท หมาป่ากระหายเลือดนับพันตัวล้มลงตายต่อหน้าต่อตา เหลือเพียงราชาหมาป่าที่ยืนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แต่ก่อนที่มันจะทันได้ถอยหนี เปลวเพลิงสีน้ำเงินสายหนึ่งก็กวาดผ่านร่างของพวกมันจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน แม้แต่ราชาหมาป่าก็ไม่อาจรอดพ้นและสาบสูญไปจากโลกนี้ในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงกลุ่มของจัวฟานที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แม้จะหมดสติไปก็ตาม... “จัวฟาน!” จัวฟานได้ยินเสียงใครบางคนเรียกแว่วๆ จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น [ที่นี่ที่ไหนกัน? ทำไมถึงมีแต่หมอกหนาเช่นนี้?] เขาเหลียวมองรอบกาย แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ เขาบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ จะขยับตัวได้อย่างไร? ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีฟ้าสองดวงก็ปะทุขึ้นและรวมตัวกัน เผยให้เห็นร่างในชุดคลุมสีครามลอยเด่นอยู่เบื้องบน “เจ้าชื่อจัวฟานงั้นรึ? ข้าได้ยินเด็กสองคนนั่นเรียกเจ้าเช่นนั้น!” ร่างนั้นยิ้ม เสียงของเขาฟังดูมั่นคงดุจชายวัยกลางคน แต่ไม่อาจระบุรูปลักษณ์ที่แน่ชัดได้ จัวฟานระแวดระวัง “เจ้าเป็นใคร?” “เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้” ร่างนั้นตอบ “นี่คืออาณาเขตของข้า และที่นี่... ข้าเป็นคนถามเท่านั้น!” “จัวฟาน ทำไมเจ้าถึงมาที่เทือกเขาร้อยอสูร?” ร่างสีครามถาม จัวฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง “เพื่อจับสัตว์วิญญาณมาเป็นสัตว์อสูรรับใช้ของข้า!” “สัตว์วิญญาณตัวไหน?” “สัตว์วิญญาณระดับ 6 นกสายฟ้า!” “ทำไม?” ดวงตาของจัวฟานกลอกไปมา “ก็เพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองอย่างไรเล่า!” ตูม! เสียงระเบิดก้องกังวาน จัวฟานรู้สึกราวกับศีรษะจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ “ฮ่าๆๆ...” ร่างนั้นหัวเราะ “เจ้าหนุ่ม เรากำลังอยู่ในจิตสำนึกของเจ้า ข้าดูออกง่ายดายนักว่าเมื่อไหร่ที่เจ้าโกหก” จัวฟานมองร่างนั้นด้วยความหวาดกลัว เขาสามารถบุกเข้ามาในจิตสำนึกของผู้อื่นได้ด้วยตัวเอง พลังระดับนี้ก้าวข้ามขั้นรังสีไปแล้ว หรืออาจสูงส่งยิ่งกว่าเขตแดนมนุษย์เสียอีก “เจ้า... มาจากแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ...” จัวฟานหอบหายใจ เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมีโอกาสได้พบยอดฝีมือจากแดนศักดิ์สิทธิ์ในเขตแดนมนุษย์ ร่างนั้นดูประหลาดใจที่จัวฟานรู้จักแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาพยักหน้า “เจ้าไม่ธรรมดาจริงๆ ที่รู้จักแดนศักดิ์สิทธิ์ รู้วิธีใช้ค่ายกลโบราณ และขัดเกลาทารกโลหิต...” จัวฟานตกตะลึงเมื่อพบว่าทุกการกระทำของเขาถูกจับตาดูอยู่ คนผู้นี้ถึงกับรู้เรื่องทารกโลหิตด้วย เรื่องราวของปรมาจารย์มารโลหิตเป็นความลับเมื่อหลายทศวรรษก่อน แม้แต่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีน้อยคนนักที่รู้ หากเขาไม่ได้บังเอิญพบ ‘บันทึกลับเก้าสุญญตา’ เขาก็คงไม่มีทางล่วงรู้เรื่องนี้ แต่ว่า... “ต-ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่?” “ข้าบอกไปแล้วว่าที่นี่ข้าเป็นคนถาม!” ร่างนั้นตอบอย่างเย็นชา “ทำไมเจ้าถึงต้องการนกสายฟ้า พูดความจริงมา!” จัวฟานนิ่งเงียบแต่เห็นทางออกอื่น “ข้าต้องการไปที่หุบเขาอัสนีเพื่อตามหารอยแยกของจักรพรรดิสวรรค์ สำหรับการนั้น ข้าจำเป็นต้องใช้นกสายฟ้าเพื่อต้านสายฟ้าสีม่วง!” “อะไรนะ?” ร่างสีครามไม่คาดคิดว่าคำตอบจะเป็นเช่นนี้ แต่เขากลับหัวเราะด้วยความยินดี “ฮ่าๆๆ ดี! ดีมาก นั่นเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยม เจ้าควรไปที่นั่นอย่างยิ่ง!” ร่างนั้นวูบหายไปและปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าจัวฟานอย่างกะทันหัน จัวฟานสะดุ้งสุดตัวแต่กลับไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายจากเขาเลย ร่างนั้นใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของจัวฟาน เปลวเพลิงสีฟ้าไหลซึมเข้าไป จัวฟานรู้สึกได้เพียงพลังงานที่อ่อนโยนแผ่ซ่านเข้ามา “ฮ่าๆๆ เจ้าหนุ่ม เรามีวาสนาต่อกัน นี่คือของขวัญจากข้า หวังว่าเจ้าจะช่วยข้าได้ในอนาคต!” ร่างนั้นจางหายไป แต่เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูของจัวฟาน “เจ้าสามารถพบนกสายฟ้าได้ที่ระยะสามพันลี้ในพื้นที่ที่สาม จงพยายามจับมันให้ได้ล่ะ...”