**บทที่ 470: เมืองร้างไร้คน** ครืนนน—! แรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินแผ่ซ่านดุจเสียงเพรียกแห่งมัจจุราช ประกาศถึงการมาถึงของฝูงอสูรวิญญาณนับหมื่นที่กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขา เบื้องหน้าไร้ซึ่งเงาของสิ่งปลูกสร้าง แม้แต่ก้อนหินสักก้อนยังไม่มีให้เห็น มีเพียงป้ายไม้ผุพังที่ปักไว้เตือนใจผู้ผ่านทางว่า 'หุบเขาห่านโดดเดี่ยว' "หยุด!" แม่ทัพผู้นำขบวนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ หมาป่าคู่ใจก้าวเข้ามาประชิดข้างกายด้วยท่าทีระแวดระวัง "ท่านผู้บัญชาการ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?" ถั่วป๋าทีเถียนกวาดสายตาคมกริบสำรวจหมอกหนาทึบที่ปกคลุมหุบเขา "ตระกูลตู๋กูจะต้องซ่อนตัวอยู่ในนี้แน่ ด้วยสภาพกองทัพที่อ่อนแรงจนแทบสิ้นชีพ หุบเขานี้เป็นเพียงที่เดียวในรัศมีร้อยลี้ที่พอจะให้พวกมันได้พักหายใจ" "หมาป่าสายลมโหม เลือกยอดฝีมือที่ช่ำชองที่สุดเข้าไปสำรวจหุบเขานั่นเดี๋ยวนี้!" ถั่วป๋าทีเถียนสั่งการ หมาป่าสายลมโหมประสานมือรับคำ "รับบัญชา!" กองกำลังนับพันที่กรำศึกมาอย่างโชกโชนควบขี่อสูรวิญญาณดุร้ายทะยานเข้าสู่หุบเขา ทว่าเพียงไม่กี่ก้าวที่พ้นปากทางเข้า เสียงคำรามกึกก้องดุจสายฟ้าฟาดก็ดังสนั่นมาจากเบื้องบน ตามมาด้วยทะเลเพลิงที่ระเบิดออกมาราวกับงูไฟนรกที่พุ่งขึ้นจากผืนดิน กองกำลังทั้งหมดถูกกับดักเล่นงานจนตกอยู่ในวงล้อม! "ตั้งค่ายกล! ถอยทัพ!" หมาป่าสายลมโหมแผดเสียง ทว่าสายเกินไป แสงสีครามสว่างวาบพุ่งเข้าใส่ทำลายขบวนทัพจนแตกกระเจิง สั่นคลอนความได้เปรียบเพียงหนึ่งเดียวที่พวกมันมี "ตู๋กูเฟิง!" หมาป่าสายลมโหมกัดฟันกรอดด้วยความแค้น "หึหึหึ ติดกับจนได้!" ตู๋กูเฟิงปรากฏตัวขึ้นพร้อมกองทัพแสนนาย สายตาที่เด็ดเดี่ยวและแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของพวกมัน ไม่มีความอ่อนแอให้เห็นแม้แต่น้อย อสูรวิญญาณหลายร้อยตัวส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนขาดใจตาย โชคยังดีที่นั่นเป็นเพียงสัตว์อสูร ไม่ใช่ทหาร มิเช่นนั้นความสูญเสียคงนับเป็นพัน [บัดซบ! กองทัพตระกูลตู๋กูยังรักษาความฮึกเหิมไว้ได้ขนาดนี้ ขืนฝืนสู้ต่อไปมีแต่จะพ่ายแพ้... ถอยก่อนดีกว่า] หมาป่าสายลมโหมเร่งสั่งถอยทัพ "ตู๋กูเฟิง! หากเจ้าแน่จริงก็ออกมาสู้กันตัวต่อตัว!" "เก็บคำข่มขู่นั้นไว้เถอะ มันใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก" ตู๋กูเฟิงแค่นหัวเราะมองอีกฝ่ายล่าถอยไป หมาป่าสายลมโหมผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอกที่ถอยออกมาได้ง่ายดาย มันเข้าใจว่าตนใช้วิชาจิตวิทยาหลอกล่อให้ตู๋กูเฟิงไม่กล้าไล่ตาม ทั้งที่จริงแล้ว... การปล่อยให้มันรอดไป คือแผนการอันแยบยลของตู๋กูเฟิงต่างหาก "ท่านพี่ พวกมันหลงเชื่อกลเมืองร้างของท่านแม่ทัพแล้วสินะ?" ตู๋กูหลินเอ่ยถาม ตู๋กูเฟิงพยักหน้า "ใช่ มิเช่นนั้นหากพวกมันยกกองทัพล้านนายเข้ามาพร้อมกัน เราก็คงไม่มีโอกาสต้านทานได้เลย เพราะว่า..." เขาหันไปมองทหารของตน "พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มสุดท้ายที่ยังยืนหยัดไหวเท่านั้น" หมาป่าสายลมโหมหนีกลับมาด้วยความอับอาย ถั่วป๋าทีเถียนถามขึ้น "หมาป่าสายลมโหม เกิดอะไรขึ้น? ข้าได้ยินว่าเจ้าโดนพวกมันปั่นหัวหรือ?" "ท่านผู้บัญชาการ กองทัพตู๋กูตั้งค่ายอยู่ข้างในจริงตามที่ท่านคาด แต่พวกมันวางค่ายกลดักไว้ ประกอบกับหุบเขาที่แคบทำให้กองทัพอสูรของเราเสียเปรียบเชิงจำนวน หากส่งทหารเข้าไปน้อยเกินไป... เราก็จะพ่ายแพ้" ถั่วป๋าทีเถียนขมวดคิ้ว "ถึงจะมีค่ายกล แต่ทหารพวกมันส่วนใหญ่คงแทบจะหมดแรงจนยืนไม่อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?" "ไม่เลยขอรับ... พวกมันฮึกเหิมยิ่งกว่าครั้งไหน กองกำลังของตู๋กูเฟิงเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง และด้วยค่ายกลนั้น ข้าก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน!" ถั่วป๋าทีเถียนหันไปสั่ง "หมาป่าโลหิต ท้าพิสูจน์พวกมันอีกครั้ง แต่ถ้าเห็นว่าพวกมันยังรับมือได้แข็งแกร่ง ก็ให้รีบถอยกลับมาทันที" "รับบัญชา!" หมาป่าโลหิตนำทหารกระหายเลือดนับพันบุกเข้าหุบเขา แต่น่าแปลกใจที่เขากลับรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเห็นสายฟ้าและเปลวไฟโถมเข้าใส่ เขาเร่งทะลวงฟันด้วยทวนสวรรค์ ทว่าไม่ทันไร แสงสีครามจากกองกำลังของตู๋กูเฟิงก็พุ่งเข้าประจันหน้า "ผู้นำแปดหมาป่า หมาป่าโลหิต หากข้าเด็ดหัวเจ้าได้ ก็เท่ากับตัดแขนของถั่วป๋าทีเถียน!" ตู๋กูเฟิงประกาศก้อง "ฮึ! อยากลองดีก็เข้ามา!" หมาป่าโลหิตสะบัดทวนสุดแรง ปะทะกับพลังสีครามจนเกิดเสียงระเบิดกึกก้องไปทั่ว ทว่าความเย่อหยิ่งของมันกลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องที่ดังมาจากทุกทิศทาง เหล่าพยัคฆ์ตู๋กูที่เหลือพากันปรากฏตัวขึ้นพร้อมกองกำลังอันน่าเกรงขาม [กองทัพตระกูลตู๋กูยังเหลือแรงสู้ได้ขนาดนี้เลยหรือ?] หมาป่าโลหิตตัดสินใจสั่งถอยทัพทันที มันรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี การปะทะกับพยัคฆ์ทั้งสี่ในหุบเขาที่มีค่ายกลหนุนหลังนั้น มีแต่จะสิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์ ในขณะที่หมาป่าโลหิตลับหายไปในหมอก มันพลาดโอกาสเห็นภาพกองกำลังของพยัคฆ์สามตัวที่ค่อยๆ จางหายไปราวกับภาพลวงตา เมื่อพี่น้องกลับมาพบกัน ตู๋กูหลินถามขึ้น "ท่านพี่ ท่านไหวไหม?" ตู๋กูเฟิงกุมหน้าอก หายใจหอบถี่ "ยังพอไหว แค่เจ็บหน้าอกนิดหน่อย หมาป่าโลหิตนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ" "โชคดีที่ท่านพ่อทูนหัวคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่าถั่วป๋าทีเถียนจะต้องส่งคนมาดูเชิงก่อน พวกเราถึงได้รีบสร้างค่ายกลไฟ ค่ายกลสายฟ้า และค่ายกลลวงตานั่นไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงจบเห่แน่ ฮ่าๆๆ" ตู๋กูหลินหัวเราะ "ท่านพี่ ทหารของท่านเป็นของจริง แต่ของพวกเราน่ะ... ของปลอมทั้งเพ หากหมาป่าโลหิตไม่หลงกลล่ะก็ พวกเราคงตายกันหมดแล้ว" ชายทั้งสี่หัวเราะร่าด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกัน หมาป่าโลหิตที่หลงกลอย่างสนิทใจกลับไปรายงานว่า "ท่านผู้บัญชาการ พวกมันวางกับดักไว้เต็มไปหมด กองทัพตู๋กูแทบไม่สูญเสียอะไรเลย ข้าประเมินว่าอย่างน้อยสี่แสนนายยังคงประจำการอยู่!" "หากพวกมันยังรวมตัวกันได้ขนาดนั้น การบุกเข้าไปก็มีแต่จะเสียเปล่า" ถั่วป๋าทีเถียนหน้าเครียด "ข้าประเมินผิดไปหรือ? ตาเฒ่าตู๋กูนั่นฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ... ล้อมหุบเขาเอาไว้! ปิดล้อมให้แน่นหนาจนกว่าพวกมันจะหมดเสบียง ถึงตอนนั้นค่อยดูว่าพวกมันจะทำอย่างไร!" ทางด้านพยัคฆ์ทั้งสี่เมื่อเห็นฝ่ายศัตรูไม่ยอมบุกเข้ามาก็ผ่อนคลายลง พวกเขากลับเข้าไปในค่ายลึกสุดของหุบเขา ทิ้งทหารเพียงหยิบมือไว้รักษาการณ์ รอบกระโจมบัญชาการ ทหารนับหมื่นต่างนอนฟุบลงกับพื้นด้วยความอ่อนล้าถึงขีดสุด หลังจากผ่านศึกหนักมา พวกเขาต้องการเวลาอีกหลายวันกว่าจะฟื้นฟูสภาพได้ "ท่านแม่ทัพ กองทัพฉวนหรงล้อมเราไว้หมดแล้วเพื่อตัดเสบียง ท่านมีบัญชาเช่นไร?" ตู๋กูเฟิงกราบทูล ตู๋กูจ้านเทียนถอนใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความหนักใจ "ทางออกมีไม่มากนัก..." ตู๋กูหลินเสนอขึ้น "เราควร... ขอความช่วยเหลือไหม?" "จากใครเล่า? เมืองหลวงถูกล้อม สถานการณ์ของฝ่าบาทก็ยังไม่ชัดเจน" ตู๋กูจ้านเทียนทอดถอนใจ "ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งข้าจะต้องมาถูกล้อมอยู่ในแผ่นดินตัวเองเช่นนี้... จูเก๋อฉางเฟิง เจ้าทำข้าแสบจริงๆ" พยัคฆ์แห่งเทียนอวี้ทั้งสี่ต่างเงียบงัน ตู๋กูหลินเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ถาม... คนที่ห้าไหม?" ดวงตาของเหล่าพยัคฆ์ทั้งหลายพลันสว่างวาบขึ้นด้วยความหวัง...