บทที่ 492: ห้าอาคันตุกะอนิจจัง ผู้อาวุโสหู่กุมขมับ พลางถลึงตาใส่ไอ้งูลามากอย่างกราดเกรี้ยว "นี่เจ้ามาที่นี่เพื่อฆ่ามัน หรือมานั่งจิบน้ำชาคุยเล่นกันแน่? มัวแต่ตะกุกตะกักทำตัวเป็นคนไร้น้ำยาอยู่ได้!" "เจ้ากำลังทำให้สติปัญญาของนิกายเราต้องแปดเปื้อน!" ผู้อาวุโสหู่แผดเสียงคำรามใส่ไอ้งูลามากและเจ้าหมาป่าแจ็คคัล สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงฮึดฮัดด้วยความขัดเคือง ทั้งคู่จ้องเขม็งไปที่จัวฟานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยเพลิงแค้น ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าคนสารเลวนี่ที่ทำให้พวกมันต้องมาอยู่ในสภาพนี้ คนหนึ่งอยู่ในสภาพอนาถ อีกคนก็สูญเสียร่างเนื้อไป นอกเหนือจากศักดิ์ศรีของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าที่ต้องมัวหมองแล้ว บัดนี้มันยังเล่นงานไปถึง 'สมอง' ของพวกมันอีกด้วย ไอ้งูลามากขู่ฟ่อ "ไอ้เด็กเหลือขอ! ข้าจะถลกหนัง ควักกระดูก และทรมานเจ้าให้สาสม ข้าจะทำให้เจ้าทุกข์ทรมานจนต้องร้องขอความตาย!" จัวฟานแสยะยิ้ม "นี่พวกเจ้า... ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าสิงร่างข้าแล้วรึ?" หางของไอ้งูลามากสะบัดไปมาด้วยความเดือดดาล "นั่นไม่ใช่เรื่องของเจ้า! จำไว้ให้ดี ข้าจะทำให้ชีวิตเจ้ากลายเป็นขุมนรก ข้าจะทำให้เจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างยาวนานและเจ็บปวดที่สุด หึ หึ หึ..." จัวฟานเพียงแต่ส่ายหัว [เจ้าพวกโง่เขลา] "หนุ่มน้อย... พวกนี้คือเป้าหมายที่เจ้าว่าใช่หรือไม่?" สุ้มเสียงชราภาพแว่วดังขึ้น เหล่าผู้อาวุโสสะดุ้งสุดตัวและกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบสิ่งใด ความหวาดหวั่นเริ่มกัดกินหัวใจ เมื่อตระหนักได้ว่าตนอ่อนแอกว่าเจ้าของน้ำเสียงนี้เพียงใด ทั้งสามรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก [พวกเราถูกตลบหลังอีกแล้วรึ?! พวกเราผู้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าเนี่ยนะ?] [การซุ่มโจมตีของยอดฝีมือ...] [แต่ในอาณาจักรเทียนหยูไม่มีใครแข็งแกร่งไปกว่าพวกเรา แม้แต่กรณีของหลี่จิ้งเทียนยังต้องใช้เวลานับพันปีกว่าจะก้าวข้ามผ่าน แล้วนี่กลับมียอดฝีมือขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าซ่อนตัวอยู่อีกคนงั้นรึ?] ทั้งสามกลืนน้ำลายลงคอ ความมั่นใจในสามัญสำนึกของตนพังทลายลงสิ้น จัวฟานพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน พลางประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ให้การสนับสนุน พวกมันทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เชิญลงมือได้เลยขอรับ" "ตกลง" สุ้มเสียงชราภาพดังขึ้นอีกครั้ง พื้นที่โดยรอบหุบเขาเริ่มบิดเบี้ยว ก่อนที่ร่างของชายชราในชุดคลุมห้าคนจะปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบกลุ่มของพวกมันเอาไว้ แต่ละคนล้วนมีความพิการทางร่างกายต่างกันออกไป คนหนึ่งหูหนวกสนิท คนหนึ่งตาบอด คนหนึ่งไม่มีจมูก และอีกคนริมฝีปากถูกเย็บปิด แม้เสียงของเขาจะยังคงเล็ดลอดออกมาได้ก็ตาม คนสุดท้ายดูเหมือนจะมีร่างกายสมบูรณ์ที่สุด หากไม่นับรวมประสาทสัมผัสที่บกพร่องไปส่วนอื่น เขาไม่มีแม้กระทั่งลิ้น ทำได้เพียงส่งเสียงครวญครางในลำคอขณะพูด เช่นเดียวกับรูปลักษณ์ที่ดูผิดธรรมชาตินี้ ชายทั้งห้าคนต่างสูญเสียอวัยวะรับสัมผัสไปคนละอย่าง แต่ทว่าด้วยตรรกะที่บิดเบี้ยว พวกเขากลับมีความสามารถในการรับรู้ที่อวัยวะเหล่านั้นขาดหายไปได้ผ่านประสาทสัมผัสของเพื่อนร่วมกลุ่ม แม้แต่หลี่จิ้งเทียนยังคิ้วกระตุกเมื่อเห็นคนประหลาดทั้งห้า ขณะที่ผู้อาวุโสทั้งสามของนิกายฝึกสัตว์ถึงกับยืนอึ้งและถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ไอ้พยัคฆ์ดุร้ายฟันกระทบกันกึก "ห้าอาคันตุกะอนิจจังแห่งนิกายมารสำแดงเดช... พวกท่านมาทำอะไรที่นี่?" "เท่าที่ข้าจำได้ นิกายมารสำแดงเดชคือหนึ่งในสามนิกายผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรเทียนหยู การจะเดินทางในเขตแดนของเราย่อมเป็นเรื่องปกติ แต่ทว่าข้าอดสงสัยไม่ได้ว่า นิกายฝึกสัตว์มาทำอะไรที่นี่? พวกเจ้าคิดจะมาเล่นงานศิษย์ของเรางั้นรึ?" ผู้อาวุโสทั้งสี่เพียงแต่นั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหิน มีเพียงผู้อาวุโสผู้ไร้ริมฝีปากที่ส่งเสียงตอบโต้ ความหวาดกลัวก่อตัวขึ้นในใจของสามยอดฝีมือฝ่ายฝึกสัตว์ จนเหงื่อกาฬไหลท่วมกาย ไอ้พยัคฆ์ดุร้ายปาดเหงื่อพลางก้มหัว "ผู้อาวุโส พวกเราถูกคนสารเลวบางคนยั่วยุ เราไม่เคยแตะต้องศิษย์ของนิกายผู้ยิ่งใหญ่ของพวกท่านเลยนะขอรับ" "ไม่เคยงั้นรึ? แล้วที่พวกเจ้าขูดรีดและยึดร่างศิษย์ของเราไปนั้นคืออะไร? แม้หูข้าจะพิการ แต่ข้าก็ยังฟังได้ยินชัดเจน!" ผู้อาวุโสคนเดิมกล่าว บัดนี้ทั้งสามเริ่มลนลาน พลางโวยวายใส่จัวฟาน "เจ้าน่ะรึศิษย์นิกายมารสำแดงเดช?" "ใช่ ก็กำลังจะเป็นนี่ไง" จัวฟานยักไหล่ ทั้งสามสั่นสะท้านดั่งใบไม้ต้องลม ความเคียดแค้นปะทุขึ้นในอก ไม่ใช่เพราะเสียใจที่พลาดท่า แต่เพราะแค้นเคืองรายงานข่าวกรองของตน [พวกมันจงใจชัดๆ! ไม่อย่างนั้นพวกมันจะหาข้อมูลไม่ได้เลยรึว่าเป้าหมายของเรานั้นอยู่กับคนของนิกายมารสำแดงเดช!] สิ่งที่ควรจะเป็นเพียงภารกิจง่ายๆ ที่อยู่ภายใต้สายตาอันเลือนรางของนิกายผู้พิทักษ์แห่งเทียนหยู กลับกลายเป็นภารกิจฆ่าตัวตายในการลอบสังหารศิษย์ของนิกายมารสำแดงเดช พวกมันรู้สึกโง่เง่าราวกับควาย [โดยเฉพาะจักรพรรดิแห่งเทียนหยู! เจ้าคนงี่เง่า เจ้าคิดจะล้อเล่นด้วยการเล่นงานคนของนิกายมารสำแดงเดชงั้นรึ? ชีวิตของเจ้ามันสุขสบายเกินไปหรืออย่างไร!] ผู้อาวุโสทั้งสามใกล้จะร้องไห้ออกมา [ห้าอาคันตุกะอนิจจังคือยอดฝีมือระดับตำนาน เราควรจะทำงานได้ง่ายๆ แต่กลับมาเจอทางตันตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเสียด้วยซ้ำ!] ไอ้พยัคฆ์ดุร้ายก้มหัวลงทันที "ผู้อาวุโส พวกเราไม่ทราบจริงๆ ว่าเด็กคนนี้เป็นคนของพวกท่าน ได้โปรดเมตตาปล่อยพวกเราไปสักครั้งด้วยเถอะขอรับ" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า กฎของนิกายจะมีไว้ทำไมหากแค่คำขอโทษก็จบเรื่อง? พวกเจ้าเล่นงานศิษย์เราแล้วคิดจะเดินจากไปง่ายๆ เช่นนั้นรึ? พวกเจ้าเห็นนิกายมารสำแดงเดชเป็นอะไรกัน?" ผู้อาวุโสคนเดิมเย้ยหยัน ขณะที่น้ำตาคลอเบ้า ไอ้งูลามากทนไม่ได้ที่จะแสดงความไม่พอใจ "ท่านผู้อาวุโส ดูพวกข้าสิ! มันต่างหากที่เล่นงานพวกข้า มันยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดีแม้กระทั่งตอนที่ทำลายร่างเนื้อของข้าไป!" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า เด็กขอบเขตลึกซึ้งฟ้าทำลายร่างของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าได้ ช่างน่าอับอายเสียนี่กระไร! แล้วนี่ยังมีหน้าจะมาทวงความยุติธรรมอีกรึ? ในสายตาข้า ความตายดูจะเหมาะกับพวกเจ้ามากกว่านะ!" ผู้อาวุโสถากถาง ผู้อาวุโสอีกสี่คนสั่นไหวเล็กน้อย แต่ละคนแสดงความเบิกบานออกมาในแบบที่น่าสยดสยอง ไอ้พยัคฆ์ดุร้ายแผดเสียง "ห้าอาคันตุกะอนิจจัง พวกเจ้ามีชื่อเสียงในดินแดนตะวันตกก็จริง แต่ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับพวกเรานักหรอก อย่าบีบคั้นกันให้มากนัก ไม่อย่างนั้นข้าจะลากพวกเจ้าลงนรกไปพร้อมกับเราด้วย!" "ทีนี้ข้าก็อยากเห็นนัก ว่าไอ้เศษสวะสามตัวจะทำแบบนั้นได้อย่างไร ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." ผู้อาวุโสตอบกลับ "เจ้าหนู พาพวกของเจ้าไปเสียก่อนที่พวกมันจะลากข้าลงไปพัวพันด้วย" "ขอรับ ผู้อาวุโส" จัวฟานก้มหัวคารวะ พลางส่งสายตาให้หลี่จิ้งเทียน ทั้งสี่เหาะจากไปแต่ไม่ได้ไกลนัก พวกเขายืนสังเกตการณ์อยู่บริเวณขอบหุบเขา การต่อสู้ระดับนี้ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลสำหรับหลี่จิ้งเทียนที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณว่างเปล่า และคู่รักยอดฝีมือคู่นี้ ชิวหยานไห่ขมวดคิ้วมองผู้อาวุโสที่ยังคงนั่งนิ่ง "พ่อบ้านจัว พวกเขาเป็นอะไรไป? ประสาทสัมผัสเหล่านั้นดูเหี่ยวเฉาลงไป แต่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า จริงของเจ้า มันเกิดจากเคล็ดวิชาที่พวกเขาฝึกฝน" จัวฟานอธิบาย "มันคือเคล็ดวิชาประสาน 'วิชาอาคมอนิจจัง' มีคำกล่าวว่า 'หนึ่งปีแห่งความเปลี่ยนแปลง มีช่วงเวลาแห่งการเบ่งบานและช่วงเวลาแห่งการเหี่ยวเฉา เมื่อครบปี ความเปลี่ยนแปลงจะเริ่มขึ้นใหม่อีกครั้ง' นี่คือวัฏจักรธรรมชาติ สรรพสิ่งในโลกนี้ล้วนมีขึ้นมีลงในวัฏจักรที่ไม่สิ้นสุด" "ผู้อาวุโสทั้งห้าเลียนแบบสิ่งนี้ผ่านอวัยวะรับสัมผัสของพวกเขา แต่วัฏจักรย่อมมีทั้งช่วงที่เจริญรุ่งเรืองและเสื่อมถอย เพื่อชดเชยจุดอ่อนที่ร้ายแรงนี้ แต่ละคนจึงยอมสละอวัยวะรับสัมผัสทั้งหมดไปจนเหลือเพียงอย่างเดียว ด้วยเหตุนี้ เมื่อรวมพลังกัน พวกเขาจะมีแต่ความรุ่งโรจน์จนถึงขีดสุด จนแม้แต่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขานับไม่ถ้วนยังต้องพ่ายแพ้ให้กับวิชาประสานนี้ ผู้อาวุโสแต่ละคนจะถูกเรียกตามอวัยวะที่ตนเลือก อย่างผู้อาวุโสที่พูดได้คนนั้น เขาก็คือผู้อาวุโส 'เซ่อ' (ลิ้น) เพราะเขาเลือกที่จะเก็บลิ้นเอาไว้" คนอื่นๆ พยักหน้า แต่เสวี่ยชิงเจี้ยนกลับมองว่ารูปลักษณ์ของพวกเขานั้นชวนขนลุกเสียเหลือเกิน "แต่น่าเกลียดน่ากลัวเหลือเกิน ต่อให้วิชาจะร้ายกาจแค่ไหน ข้าก็ไม่มีวันฝึกมันเด็ดขาด!" คนอื่นๆ หัวเราะ จัวฟานกล่าวต่อ "พี่เสวี่ย ท่านกำลังประเมินวิชาอาคมอนิจจังต่ำไป ไม่ใช่ใครจะฝึกได้ง่ายๆ อย่างน้อยที่สุดคือต้องยอมสละใบหน้า แต่ท่านยังต้องร่วมมือกับอีกสี่คนในการใช้งานมัน และในขณะที่แต่ละคนยังคงมีสัมผัสที่ใช้งานได้ แต่มันกลับขึ้นอยู่กับกลุ่มว่าจะเลือกใช้สัมผัสของใคร และนั่นคือจุดที่สำคัญที่สุด... ท่านควบคุมมันไม่ได้" เมื่อเห็นทุกคนตกตะลึง จัวฟานก็ยิ้ม "เอาเถอะ มีไอ้โง่สามตัวที่กำลังลองดีอยู่ ท่านควรจับตาดูให้ดี นี่คือการต่อสู้ของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าที่แท้จริง!"